Ngồi ngay ngắn trong khoang chỉ huy của chiếc xe tăng mình, Malashenko lắng nghe những lời quen thuộc và đã được dự liệu từ trước. Sau một thoáng trầm ngâm, anh lập tức dùng đài vô tuyến trên chiếc xe tăng chỉ huy T34 của mình để đáp lại sư trưởng Chernyaev.

"Chúng tôi quyết không làm nhục sứ mệnh này, đồng chí sư trưởng, hãy chờ đợi chiến thắng của chúng tôi!"

Lời lẽ kiên định vừa dứt, anh liền đứng phắt dậy, mở nắp tháp pháo phía trên. Nửa thân trên Malashenko lộ ra khỏi tháp pháo, hai tay cầm cờ hiệu, lập tức ra hiệu tấn công về phía các xe tăng thuộc Đại đội Thiết giáp số 1 đang khởi động, sẵn sàng chờ lệnh xung quanh.

Trong những khuyết điểm của lực lượng tăng thiết giáp Liên Xô giai đoạn đầu Cuộc chiến tranh Vệ quốc, sự thiếu hụt nghiêm trọng thiết bị vô tuyến điện để liên lạc giữa các xe là một trong những yếu kém tồi tệ và chí mạng nhất.

Vào mùa hè năm 1941, khi Đức phát động chiến dịch xâm lược Barbarossa, lực lượng tăng thiết giáp Liên Xô lúc bấy giờ chỉ trang bị đài vô tuyến trên một số ít xe chỉ huy cấp cao. Việc liên lạc giữa các xe trong đội hình, cũng như với các đơn vị tăng thiết giáp đồng minh khác, cơ bản phải dựa vào cờ hiệu hoặc lính truyền tin cưỡi mô tô.

Ai cũng biết nguyên lý "hiệu ứng thùng gỗ": lượng nước một chiếc thùng có thể chứa không phụ thuộc vào tấm ván dài nhất mà lại do tấm ván ngắn nhất quyết định. Điều này hoàn toàn đúng ngay cả khi áp dụng vào xe tăng.

Bởi vậy, vào mùa hè năm 1941, khi các đơn vị tăng thiết giáp Liên Xô vẫn còn chủ yếu dùng cờ hiệu để liên lạc nội bộ giữa các xe, họ đã phải đối đầu với lực lượng tăng thiết giáp Đức – vốn được trang bị đầy đủ đài vô tuyến, giàu kinh nghiệm tác chiến và phối hợp ăn ý.

Mặc dù những người lính tăng Liên Xô tân binh này được trang bị các loại xe tăng ưu việt vượt xa xe tăng Đức cùng thời cả một thế hệ, như T-34 hạng trung và KV series hạng nặng, nhưng họ vẫn không thể tạo nên kỳ tích "người mới đánh bại cao thủ" nhờ sự non kém về kinh nghiệm và chiến thuật.

Câu chuyện về những người chơi lão luyện, dù trang bị thua kém, vẫn đánh bại được những "tân binh nạp tiền" hùng mạnh, lại một lần nữa tái diễn trên thảo nguyên miền Tây Liên Xô vào mùa hè năm 1941. Quân đội Đức, dù có chất lượng tăng thiết giáp không vượt trội, nhưng thông qua hàng loạt cuộc tấn công chớp nhoáng, đã chia cắt, bao vây và tiêu diệt từng phần các đơn vị Liên Xô, cuối cùng tạo nên cục diện tan rã không thể đảo ngược của Hồng quân năm 1941.

Với Malashenko, một người xuyên không đến từ hậu thế, anh đương nhiên hiểu rõ những khuyết điểm chí mạng mà phương thức liên lạc yếu kém của lực lượng tăng thiết giáp Liên Xô hiện tại mang lại.

Trong khi các chỉ huy xe tăng Đức có thể an toàn ở trong xe, chỉ cần nhấn nút bộ đàm là hoàn thành việc liên lạc, thì Malashenko, với tư cách là chỉ huy xe tăng, lại phải mạo hiểm cực lớn. Anh cần vén nắp tháp pháo, phất cờ hiệu để ra lệnh cho đơn vị của mình giữa trận chiến. Điều này, đối với một Malashenko đang khao khát sống sót qua năm 1941 tàn khốc nhất để bảo toàn mạng sống, không nghi ngờ gì là một thử thách cực lớn.

"Selesha, khởi hành! Mục tiêu là trận địa của bọn Đức, xung phong hết tốc lực!"

"Nikolai, bám chắc khẩu súng máy trên thân xe! Một khi bộ binh Đức ló đầu ra, hãy biến chúng thành thịt nát!"

"Kirill, chuẩn bị nạp đạn pháo! Đây là trận chiến đầu tiên của cậu, đừng để sự căng thẳng và sợ hãi lấn át mình. Sau khi nạp xong một viên đạn, tốt nhất hãy lấy ngay một viên khác ôm vào lòng, sẵn sàng nạp bất cứ lúc nào. Kinh nghiệm chiến đấu và thể lực của cậu đều chưa phải tốt nhất, nên làm như vậy sẽ giảm thiểu sai sót và có lợi hơn cho cậu, hiểu chưa?!"

Đối diện với khuôn mặt Malashenko gần trong gang tấc cùng những lời nhắc nhở lớn tiếng, Kirill, với đôi tai đã hoàn toàn chìm đắm trong tiếng gầm rú của động cơ diesel chiếc T-34, lập tức gật đầu lia lịa.

"Thưa sĩ quan!"

"Tốt lắm, hết tốc lực tiến lên! Chúng ta hãy xé nát lũ phát xít xâm lược!"

Theo động tác thành thạo của lái xe Selesha khi đẩy cần điều khiển và đạp mạnh chân ga, chiếc xe tăng hạng trung T-34/76 nặng hơn 28 tấn lao vút về phía trước nhờ sức mạnh từ động cơ diesel 500 mã lực. Cùng lúc đó, 15 chiếc T-34 khác và bốn chiếc xe tăng hạng nặng KV-2 đồng loạt tăng tốc, bao bọc và bảo vệ hai bên.

Cách vị trí tấn công của Malashenko chưa đầy một kilomet, trên một ngọn đồi gần trận địa quân Đức, một chiếc pháo tự hành xung kích StuG III Ausf. A, thuộc Sư đoàn Cảnh vệ số Ba của lực lượng SS Adolf Hitler, đang ẩn mình trong một lùm cây, được ngụy trang khéo léo bằng cành lá và nhờ hình dáng thấp lùn.

Về phía bên kia, chỉ huy trẻ tuổi của chiếc StuG III Ausf. A này, một sĩ quan SS, đang nằm sấp trên bãi cỏ, lặng lẽ quan sát động tĩnh của đoàn xe Xô Viết qua ống dòm của mình.

Trận pháo kích kinh hoàng của Liên Xô vừa rồi, với sức công phá rung chuyển trời đất, dường như không hề ảnh hưởng nhiều đến tâm lý của vị chỉ huy xe tăng SS trẻ tuổi này. Anh ta bình tĩnh ghi nhớ phương hướng và khoảng cách của lực lượng tăng thiết giáp Liên Xô đang tiến tới trong ống dòm. Chống một tay xuống đất bật dậy khỏi bãi cỏ, viên chỉ huy xe tăng trẻ tuổi lập tức quay người, nhanh chóng chạy về phía chiến xa của mình.

Chỉ vài bước chân, anh đã nhanh chóng leo lên chiếc xe của mình, vén nắp khoang rồi nhảy vào bên trong. Chàng chỉ huy SS trẻ tuổi còn chưa kịp ổn định vị trí, thì pháo thủ trong kíp xe đã quay đầu lại, có chút sốt ruột hỏi:

"Này, Michelle, bọn họ... những tên Ivan Liên Xô đó đang xông tới phải không?"

Ngồi ổn định ở vị trí chỉ huy xe của mình, Wittmann đeo lại tai nghe dùng để liên lạc với các thành viên kíp xe trong chiến đấu. Với thái độ có phần thờ ơ, như thể không hề đặt lực lượng tăng thiết giáp Liên Xô vào mắt, Wittmann liền cất lời:

"Mười sáu chiếc T-34 của người Liên Xô, và còn có bốn chiếc xe tăng hạng nặng đầu trông giống cái bồn cầu nhà cậu. Chúa mới biết mấy tên Ivan đó trang bị cỡ nòng ph��o chính lớn đến mức nào cho loại quái vật đó. Tôi thề, trong ống dòm tôi nhìn thấy cái nòng pháo đó ít nhất cũng nhét vừa cái đầu của Stalin!"

Nghe Wittmann nói đùa hài hước như vậy, ba thành viên trẻ tuổi còn lại trong kíp xe đều bật cười sảng khoái.

"Được rồi, chuyện đùa dừng tại đây, anh em của ta."

Sau khi bật micro trên tai nghe liên lạc và kiểm tra để đảm bảo hoạt động tốt nhất, Wittmann, trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, ngay lập tức ra lệnh cho kíp xe của mình với tư cách chỉ huy:

"Dựa trên ghi chép giao chiến và kết quả thẩm vấn tù binh từ các đơn vị bạn đã đối đầu với xe tăng kiểu mới của Liên Xô, những chiếc T-34 hạng trung và KV series hạng nặng mà bọn Ivan đó gọi là xe tăng, thực sự vô cùng khó đối phó!"

"Pháo tự hành xung kích của chúng ta không thể xuyên thủng giáp sườn của những chiếc xe tăng hạng nặng KV đó, vì vậy hãy để những cái 'bồn cầu' nổi tiếng đó cho pháo 88 ly xử lý. Khi chiến đấu bắt đầu, Krilin, nhớ nhắm vào phần giáp sườn phía dưới của những chiếc T-34 đó mà bắn! Hãy khai hỏa theo lệnh của tôi khi chúng tiến đến trong vòng năm trăm mét, và hãy sẵn sàng!"

Tác phẩm này, được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải trên truyen.free, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.