Tiếng động cơ diesel gầm thét vang dội, điều khiển thân xe nặng nề 47 tấn bắt đầu chậm rãi tiến lên. Mảnh đạn lớn cỡ nửa mặt bồn ngay lập tức bị nghiền nát thành vô số mảnh vụn giữa đống sắt thép méo mó, biến dạng. Kết quả này quả nhiên không sai một ly so với những gì Malashenko đã tính toán.

“Được rồi! Dừng lại, dừng lại! Kirill, lên xe mau!”

Vẫy tay ra hiệu cho lính nạp đạn Kirill đang còn ngẩn ngơ mau chóng lên xe, Malashenko thoăn thoắt, nhanh nhẹn trèo lên tháp pháo xe tăng với những động tác thuần thục. Anh tiện tay mở nắp xe chỉ huy rồi nhanh nhẹn nhảy vào bên trong.

“Tất cả chú ý, báo cáo tình hình của từng người!”

Malashenko còn chưa kịp ổn định chỗ ngồi, ngay khi vừa vào tháp pháo đã lập tức cất tiếng hỏi. Pháo thủ Ioshkin, đang loay hoay với ống ngắm của pháo chính, liền là người đầu tiên lên tiếng đáp lời.

“Pháo chính hoạt động bình thường, có thể bất cứ lúc nào nghiền nát đám tay sai phát xít kia thành từng mảnh.”

“Vô tuyến điện không có vấn đề lớn, chỉ là cái giắc cắm chết tiệt đó vẫn hơi chập chờn, nhưng đó là bệnh kinh niên rồi.”

“Các đòn bẩy và cần điều khiển đều ổn, hệ thống truyền động bình thường, hộp số hoàn hảo, chỉ chờ lệnh của đ���ng chí chỉ huy trưởng!”

Chiếc xe trong tình trạng hoàn hảo, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào, điều này không nghi ngờ gì đã mang lại niềm khích lệ lớn lao cho Malashenko. Không có điều gì an ủi hơn khi chiếc xe mình đang ngồi, sau một trận oanh tạc phủ đầu khốc liệt, vẫn còn nguyên vẹn, không hề suy suyển.

“Mẹ kiếp, nhân danh Stalin vĩ đại! Đúng là phải nói lời cảm ơn chân thành tới thiên tài Kotin này! Nếu không có KV-1, chắc chắn chúng ta đã sớm bỏ mạng dưới tay bọn Đức rồi! Vào năm 1941, cỗ máy này đơn giản là xe tăng tốt nhất!”

Khi Malashenko đang cảm khái sâu sắc trong lòng, anh ta không hề hay biết rằng, trong khi anh vẫn thầm cảm ơn đồng chí Kotin vì thiết kế xe tăng hạng nặng vĩ đại ấy, thì chính Kotin, vị lãnh đạo của Cục Thiết kế đặc biệt số 2 ở Chelyabinsk, lại vẫn đang mắc kẹt ở Moscow, lo lắng như kiến bò chảo lửa. Vì một tuần sau sẽ triệu tập vòng họp thứ hai của hội nghị thiết kế đặc biệt, ông ta đã phải vò đầu bứt tai. Đến tận bây giờ, Kotin vẫn chưa thể đưa ra một phương án thiết kế xe tăng hạng nặng kiểu mới hoàn chỉnh và khả thi, ông ta thực sự đang lo đến bạc cả tóc.

Trong căn phòng tạm thời yên tĩnh, tiếng nói dồn dập, sốt ruột của trợ lý Kotin vang vọng. Trên bức tường, bức chân dung khổng lồ của vị lãnh tụ tiên phong Xô Viết, đồng chí Lenin, đang treo, như đang lặng lẽ dõi theo vị lãnh đạo Cục Thiết kế số hai đang ngồi bất động sau bàn làm việc, hai tay ôm mặt, vẻ mặt đầy ưu tư. Với tâm trạng đã tồi tệ đến cực điểm, một lát sau, Kotin liền bộc phát ra một tiếng gầm giận dữ như núi lửa phun trào.

“Không thể nào, không làm được, không có cách nào! Suốt mấy ngày nay, những gì ta nghe được chỉ toàn là những lời vô nghĩa vô dụng như thế này! Đồng chí Yakezov, xin anh hãy chú ý! Những điều anh vừa nói không thể nào viết vào bản vẽ thiết kế để rồi sau này trình lên trước mặt lãnh tụ, đồng chí Stalin đâu!”

“Điều đồng chí Stalin muốn là bản thiết kế xe tăng hạng nặng kiểu mới mà cục thiết kế chúng ta phải trình lên! Không phải những lý do qua loa tắc trách chỉ biết tìm cớ của các anh! Tháng trước, ta nghe nói đội ngũ lao cải đào khoai tây ở Siberia vẫn còn thiếu không ít người đấy, chẳng lẽ anh muốn đưa cả gia đình mình qua đó góp sức sao!?”

Chưa từng nghĩ rằng Kotin, người vốn nổi tiếng hiền hòa trong đối nhân xử thế, lại có thể nổi giận lôi đình trong hoàn cảnh này. Yakezov, ngay lập tức, sợ đến tái xanh mặt mũi trước những lời Kotin vừa nói, chỉ cảm thấy răng mình cũng đang run lẩy bẩy. Bản thân anh ta không có một người cha vợ quyền lực như Nguyên soái Voroshilov, nổi tiếng khắp Liên Xô, như đồng chí Kotin. Nếu thực sự vì không hoàn thành nhiệm vụ thiết kế mà bị trừng phạt nghiêm khắc, thì gia đình anh ta, những người sẽ bị liên lụy, sẽ phải chịu đựng đối đãi ra sao, anh ta thậm chí không dám nghĩ tới. Cuộc sống đào khoai tây ở Siberia đó, về cơ bản, là một cơn ác mộng sống, tính toán từng ngày trôi qua như đếm ngược sự sống!

Nhìn người trợ lý trước mặt mình, đang thở hổn hển, đầu đẫm mồ hôi lạnh, tinh thần hoảng loạn vì sợ hãi, Kotin nhận ra lời mình vừa nói có phần quá đáng, liền từ từ lấy lại bình tĩnh sau cơn giận dữ. Sau một tiếng thở dài đầy ưu tư, ông ta ngồi trở lại ghế, nhẹ nhàng phất tay về phía người trợ lý trước mặt ra hiệu.

“Được rồi, ta chỉ là lỡ lời mà thôi, anh đừng quá bận tâm, Yakezov. Bây giờ hãy nói cho ta biết kết quả thảo luận cụ thể của đội ngũ thiết kế chúng ta đi. Dù sao thì, thực tế và nhiệm vụ vẫn luôn cần phải đối mặt, trốn tránh sẽ không giải quyết được vấn đề, phải không?”

Nghe những lời an ủi từ Kotin, Yakezov lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Sau khi chậm rãi suy nghĩ và hồi tưởng một lát trong đầu, anh ta liền cất lời.

“Đồng chí Kotin, vấn đề chủ yếu hiện nay tập trung vào hai khía cạnh: lựa chọn pháo chính cho xe tăng và thiết kế cấu trúc thân xe. Hơn một nửa số đồng chí của chúng ta cho rằng thân xe tăng hạng nặng KV hiện tại đã đủ sức đối phó với nhu cầu chiến tranh tương lai. Việc duy nhất cần làm là thiết kế lại tháp pháo mới, và dành đủ không gian để dự phòng việc thay thế pháo chính có cỡ nòng lớn hơn trong tương lai. Kết luận mà họ đưa ra vẫn là cho rằng pháo 88 ly của quân Đức chỉ là m���i đe dọa cục bộ không đáng kể. Những khẩu pháo 88 ly cồng kềnh, không thể di chuyển đó sẽ nhanh chóng bị ưu thế số lượng của chúng ta phá hủy trong thời chiến. Trong trường hợp thực sự bất khả kháng, chúng ta vẫn có thể phân bổ lại trọng tâm phòng ngự, chuyển giáp từ những vị trí khác trên thân xe lên phía mặt trước, từ đó thực sự đạt đến mức độ phòng thủ được pháo 88 ly. Ngoài ra, một lý do khác của họ là dây chuyền sản xuất khung gầm thân xe tăng hạng nặng KV đã có sẵn. Việc áp dụng thiết kế thân xe mới một lần nữa không nghi ngờ gì sẽ khiến toàn bộ dây chuyền sản xuất phải đập bỏ làm lại. Điều này sẽ ảnh hưởng cực lớn đến sản lượng xe tăng hạng nặng trong một thời gian khá dài sau đó. Và điều này, đối với chúng ta đang trong tình trạng chiến tranh, là cực kỳ chí mạng.”

Lắng nghe cẩn thận từng lời người trợ lý nói, không sót một chữ nào, như thể được gợi mở từ đó, Kotin liền cất tiếng nói lần nữa, với vẻ trầm tư.

“Đây chỉ là ý tưởng và kết luận của một phần các đồng chí, Yakezov. Bây giờ ta muốn nghe xem những đồng chí còn lại có ý kiến gì, hãy nói cho ta biết quan điểm và kết luận của họ.”

Biết rõ cấp trên trực tiếp của mình chắc chắn sẽ hỏi đến theo cách đó, Yakezov đã sớm chuẩn bị sẵn những lời cần nói trong đầu, nên lập tức cất lời.

Bản dịch tinh túy này chỉ được phát hành độc quyền tại truyen.free.