Một số đồng chí khác, sau khi xem xét báo cáo được Đại tướng Zhukov trình lên, đã nhận định rằng đó là một ý kiến vô cùng sáng suốt. Theo họ, việc người Đức trang bị pháo 88 ly lên xe tăng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Những đồng chí này sau khi thảo luận đã đi đến một ý kiến thống nhất: chúng ta nhất định phải thiết kế lại một mẫu xe tăng hạng nặng mang tính đột phá, vượt xa KV hiện tại. Mục tiêu thiết kế tối thiểu là phải có khả năng chống chịu trực diện đòn tấn công của pháo 88 ly của Đức ở khoảng cách trên 500 mét. Về hỏa lực, nó nhất định phải lấy xe tăng hạng nặng KV hiện có của quân ta làm đối tượng, trang bị một khẩu pháo chính đủ mạnh để có thể trực diện phá hủy xe tăng hạng nặng KV trong phạm vi giao chiến thông thường.

Ngoài ra, các đồng chí này cũng đề xuất rằng mẫu xe tăng hạng nặng mới của chúng ta cần cải thiện tính năng vận hành và khả năng cơ động trong thực chiến của xe tăng hạng nặng KV hiện có. Toàn bộ hệ thống truyền lực và hộp số nhất định phải được thay thế, không còn dùng bộ phận của máy kéo Cờ Đỏ nữa, mà phải được thiết kế và chế tạo chuyên biệt cho mẫu xe tăng mới. Các báo cáo phản hồi tiêu cực từ đơn vị tuyến đầu về thực chiến chủ yếu xoay quanh việc phê phán khả năng cơ động, bởi vì phản ứng phổ biến là xe tăng hạng nặng KV trong thực chiến thực sự quá khó điều khiển.

Vốn là người tự tay thiết kế ra chiếc xe tăng hạng nặng này, Kotin đương nhiên nắm rõ những nhược điểm của nó. Giờ phút này, trong lòng Kotin đương nhiên hiểu rõ khả năng cơ động của dòng xe tăng hạng nặng KV, vốn đang chiến đấu trên tiền tuyến của cuộc Chiến tranh Vệ quốc, tệ hại đến mức nào.

Vào tháng 10 năm 1939, sau khi đích thân đồng chí Stalin đến tham quan và nghiệm thu hai mẫu xe tăng hạng nặng nhiều tháp pháo SMK và T-100, chúng đã thể hiện một cách tệ hại bất thường trong các thử nghiệm. Những nhược điểm bộc lộ bao gồm, nhưng không giới hạn ở: khó vượt chướng ngại vật, tốc độ di chuyển chậm chạp, khả năng chuyển hướng còn thua kém cả cảnh một con trâu già kéo xe vỡ, cùng nhiều vấn đề nghiêm trọng khác khiến người ta không thể chấp nhận được.

Đích thân chứng kiến toàn bộ quá trình thử nghiệm và nghiệm thu, đồng chí Stalin vô cùng khó chịu. Tại hội nghị tổng kết nghiệm thu, ông giận dữ phê phán rằng: “Những thứ vô dụng này sẽ chỉ biến Hồng Quân của chúng ta thành bia đỡ đạn cho kẻ thù!”.

Kotin, người có trực giác cực kỳ nhạy bén về tầm nhìn tương lai trong thiết kế xe tăng hạng nặng, kỳ thực đã sớm nhận ra rằng xe tăng hạng nặng nhiều tháp pháo trên thực tế không thể đạt được ý tưởng thiết kế ban đầu về một cỗ máy “đa năng toàn diện”. Đây hoàn toàn chỉ là kết quả tất yếu phát sinh dựa trên trình độ cơ sở công nghiệp thời bấy giờ, căn bản không thể có khả năng khác.

Kotin, người có tầm nhìn xa trông rộng, thừa biết xe tăng hạng nặng nhiều tháp pháo vô dụng, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ say mê vào thiết kế này. Mục đích của ông chính là để mê hoặc Xưởng xe tăng Borosov, đối thủ cạnh tranh chính của Kotin lúc bấy giờ, khiến cho mẫu xe tăng hạng nặng T-100, vốn được dùng để cạnh tranh với Kotin trong dự án xe tăng hạng nặng tương lai của Hồng Quân, càng lún sâu vào sai lầm thiết kế nhiều tháp pháo, cho đến khi không thể quay đầu lại.

Không nằm ngoài dự đoán, Xưởng xe tăng Borosov đã rơi vào cái bẫy giăng sẵn mà Kotin tỉ mỉ sắp đặt. Họ hoàn toàn không hề hay biết về kế hoạch của Kotin, mà lầm tưởng rằng đội ngũ thiết kế do Kotin dẫn dắt cũng đang dốc toàn lực chế tạo xe tăng hạng nặng nhiều tháp pháo. Cuối cùng, dưới sự chỉ đạo của tư tưởng lớn “nhất định phải vượt qua phương án thiết kế của Kotin”, họ đã tạo ra một chiếc T-100 vô dụng đến mức không thể sử dụng được.

Sau khi nghe Stalin tức giận bác bỏ mẫu xe tăng hạng nặng nhiều tháp pháo tại hội nghị tổng kết, Kotin lập tức vui mừng khôn xiết. Nhận thấy thời cơ đã chín muồi, Kotin liền trình lên Stalin xem xét phương án thiết kế phiên bản một tháp pháo của xe tăng hạng nặng SMK mà ông đã chuẩn bị từ lâu.

Cùng lúc đó, Kotin, người đã chuẩn bị chu đáo, nhằm giúp phương án thiết kế của mình được thông qua và cũng để củng cố mối quan hệ với cấp trên cũng như chiều theo sở thích của Stalin, đã đích thân đặt tên cho mẫu xe tăng hạng nặng SMK phiên bản cải tiến một tháp pháo này là xe tăng hạng nặng Kotin – Voroshilov, chính là tên của vị nhạc phụ Nguyên soái Voroshilov của Kotin.

Không nằm ngoài dự đoán, phương án xe t��ng hạng nặng SMK phiên bản cải tiến một tháp pháo đã loại bỏ được gánh nặng trọng lượng của các tháp pháo phụ không cần thiết và cồng kềnh. Đồng thời, việc tháo dỡ các tháp pháo phụ cũng giúp giảm bớt chiều dài thân xe vốn dĩ dài như xe buýt của phiên bản gốc.

Sau khi tính toán và thiết kế tỉ mỉ, đội ngũ thiết kế do Kotin dẫn đầu đã tận dụng trọng lượng xe tăng được giảm bớt này để trang bị giáp dày và nặng hơn cho phương án xe tăng hạng nặng SMK một tháp pháo, so với phiên bản nhiều tháp pháo. Hơn nữa, khả năng cơ động của chính chiếc xe tăng cũng được cải thiện đáng kể do trọng lượng nhẹ hơn so với phiên bản nhiều tháp pháo.

Quả nhiên, phương án thiết kế xe tăng hạng nặng SMK phiên bản một tháp pháo, được Kotin một tay chuẩn bị chu đáo, đã khiến đồng chí Stalin, người vốn say mê xe tăng hạng nặng và pháo cỡ nòng lớn, vui mừng như nhặt được bảo bối. Mẫu xe nguyên hình đã thể hiện khả năng cơ động và khả năng vượt địa hình trong thực tế thử nghiệm, vượt trội hơn rất nhiều so với phiên bản nhiều tháp pháo ban đầu.

Rất hài lòng với điều này, đồng chí Stalin lập tức vung tay ký phê chuẩn phương án thiết kế cải tiến của Kotin. Ngay sau đó, dòng xe tăng hạng nặng KV, được mang tên "Kotin – Voroshilov", chính thức định hình và được đưa vào sản xuất, bắt đầu trang bị rộng rãi cho các đơn vị xe tăng tuyến đầu của Hồng Quân. Còn xe tăng hạng nặng T-100, vốn bị Kotin dùng mưu trí và sự khôn ngoan mà “chơi chết”, thì bị quét vào đống rác lịch sử, không còn ai nhắc đến nữa.

Mặc dù là mẫu xe tăng hạng nặng thế hệ đầu tiên, xe tăng hạng nặng KV lúc bấy giờ được coi là xe tăng hạng nặng có tính năng thực chiến tổng hợp tốt nhất trên toàn thế giới.

Tuy nhiên, do vội vàng muốn phương án thiết kế của mình cuối cùng được duyệt thầu, Kotin đã trực tiếp sao chép nguyên xi không ít công nghệ hiện có và đã trưởng thành. Điều này nhằm đảm bảo độ tin cậy của xe tăng đồng thời đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu, và toàn bộ hệ thống truyền lực của máy kéo Cờ Đỏ chỉ là một trong số đó.

Những mầm mống họa tiềm tàng mà Kotin đã gieo xuống ban đầu, khi chỉ chăm chú vào việc phương án thiết kế được duyệt thầu, cuối cùng đã bộc lộ rõ ràng sau khi Chiến tranh Vệ quốc bùng nổ. Khả năng chuyển hướng khi việt dã cực kỳ tệ hại và hệ thống truyền lực không chịu nổi gánh nặng của dòng xe tăng hạng nặng KV, so với xe tăng của quân Đức, đã trở thành nguyên nhân chính bị các đơn vị xe tăng tuyến đầu của Hồng Quân rộng rãi lên án.

Kotin, người vốn đã sớm quen thuộc với tình hình này, trên thực tế đã quyết định từ lâu rằng ông sẽ giải quyết triệt để vấn đề tệ hại này trên thế hệ xe tăng hạng nặng tiếp theo mà mình thiết kế. Bản báo cáo của phụ tá Yakezov, đối với Kotin lúc này, chẳng qua chỉ mang tính chất nhắc nhở mà thôi.

Sau khi sơ bộ suy tính và cân nhắc kỹ lưỡng, Kotin, người đang chống cằm với hai bàn tay nắm lại, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên một lần nữa.

"Ta cho rằng kết luận mà một số ít đồng chí đưa ra phù hợp hơn với kế hoạch thiết kế lâu dài của xe tăng hạng nặng Hồng Quân chúng ta. Ngươi và ta đều biết, một số thiếu sót bẩm sinh trong thiết kế của dòng xe tăng hạng nặng KV nhất định phải được giải quyết triệt để. Thay vì cứ mãi bám víu vào phương án thiết kế đã lỗi thời và đầy khuyết điểm như hiện nay, cố gắng cải tiến một cách căn bản mà không sáng tạo, chi bằng chúng ta nắm bắt cơ hội thiết kế và phát triển một mẫu xe tăng hạng nặng hoàn toàn mới. Cứ đi theo lối mòn của xe tăng hạng nặng KV thì sẽ không bao giờ đánh bại được tên Morozov xảo quyệt kia."

Yakezov đã phần nào đoán được Kotin, người từ trước đến nay luôn táo bạo sáng tạo và dám thử nghiệm, sẽ đưa ra quyết định như vậy. Sau một thoáng cúi đầu suy tư, Yakezov ngay sau đó lại ngẩng đầu lên.

"Nếu ngài đã quyết định, vậy tôi đương nhiên sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài, đồng chí Kotin. Chẳng qua là ngài có những ý tưởng cụ thể và chỉ thị gì cho mẫu xe tăng hạng nặng mới này không? Các đồng chí trong đội ngũ thiết kế của chúng tôi vẫn cần sự lãnh đạo của ngài."

Không còn vẻ mặt phẫn nộ như vừa rồi, Kotin cảm thấy ý nghĩ của mình càng thêm rõ ràng. Ông định đứng dậy khỏi ghế, hai tay chắp sau lưng, nét mặt hưng phấn giống như một thí sinh đã biết trước câu trả lời bài thi, đi đi lại lại trước cửa sổ. Vài phút sau, ông đột nhiên dừng bước, và khi ông mở lời, giọng nói của ông với Yakezov đầy kích động và vui sướng.

"Ta nghĩ ra rồi! Yakezov! Phương án thiết kế xe tăng hạng nặng kiểu mới của chúng ta đã rõ ràng! Ta muốn tranh thủ một cái tên vĩ đại nhất để đặt cho nó, một cái tên còn vĩ đại hơn cả Nguyên soái Voroshilov! Điều này nhất định sẽ khiến thiết kế của chúng ta lưu danh sử sách, ta cam đoan với ngươi!"

Với tấm lòng trân quý ngôn ngữ, truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch riêng biệt này.