Đúng như lời đã hứa với sư trưởng đồng chí.

Kovanov đã hoàn thành trọn vẹn sứ mệnh của mình, thực hiện mệnh lệnh của Malashenko. Ngay sau khi dẫn người rời khỏi bệnh viện dã chiến, hắn lập tức quay trở lại trạm quan sát tiền tuyến, nơi cách đây không lâu hắn suýt nữa cãi vã với Jefferson, mang theo tin tức về cái chết cùng với di vật cuối cùng.

Thế nhưng, điều khiến Kovanov không thể ngờ tới chính là.

Ngài Jefferson, người luôn tỏ vẻ nhã nhặn, giờ phút này dường như chỉ bận tâm đến vật vừa mới có được trong tay, liệu chiếc máy ảnh dính máu kia còn nguyên vẹn hay không, tình trạng ra sao.

Đối với David, người thanh niên đã vì "mệnh lệnh" của hắn mà dấn thân vào nơi hiểm nguy, cuối cùng bỏ mạng, đến chết vẫn không quên mang theo chiếc máy ảnh đã hỏng, gửi trả về; đối với một quân nhân đã giải ngũ vì vết thương tàn phế nhưng có công với tổ quốc như vậy, hắn nhìn qua không hề có một chút áy náy hay đau buồn nào.

"Chẳng lẽ ngươi không hề quan tâm đến hắn sao? David đã bỏ mạng vì cái vật trong tay ngươi đấy! Hắn đến chết vẫn không quên chấp hành mệnh lệnh của ngươi, để ta mang nó trả lại cho ngươi, vậy mà ngươi lại ở đây chỉ chăm chăm lo lắng cho một cái hộp sắt lạnh l��o vô tri vô giác?"

"..."

Nghe thiếu tá Kovanov, người mang di vật trả lại, nói những lời đầy xúc động, Jefferson tạm dừng động tác trong tay, chỉ hơi nghiêng đầu, ngay cả mí mắt cũng chẳng thèm chớp, khinh thường đáp.

"Dựa trên hợp đồng an ninh chúng ta đã ký kết với quý vị, về cái chết của David, chúng tôi quyết định tạm thời không truy cứu, nhưng vẫn giữ quyền truy tố và điều tra sau này. Xin thay mặt tôi chuyển lời cảm ơn đến tướng quân Malashenko về việc trả lại di vật này, và chân thành hy vọng điều này sẽ không ảnh hưởng đến sự hợp tác tiếp theo giữa chúng ta."

"...Ngươi!"

Trong tiềm thức, hắn suýt nữa cho rằng tai mình đã nghe nhầm. Sau khi tiếp nhận và suy ngẫm những lời lẽ không thể tin nổi ấy, trên mặt Kovanov, thứ cảm xúc còn sót lại duy nhất là ánh mắt phẫn nộ như muốn phun lửa.

Nhưng sự việc vẫn chưa dừng lại ở đó. Ngài Jefferson, với vẻ ngoài nhã nhặn kia, không chỉ "nhã nhặn" nhắc nhở Kovanov rằng "tốt nhất đừng xen vào việc của người khác", còn dặn dò: "Ngươi không có tư cách nói chuyện với ta, chỉ có lãnh đạo cấp cao của ngươi mới có quyền đó." Cuối cùng, hắn nhấn mạnh rằng "kết thúc mọi chuyện một cách tốt đẹp, giữ thể diện cho mối quan hệ hợp tác sẽ có lợi cho tất cả mọi người" như lời kết thúc.

Thậm chí trước khi rời đi, hắn còn không quên bổ sung thêm vài câu, khi Kovanov vốn đã nghẹn lời, không nói được gì, hắn lại như muốn "xát thêm muối" vào vết thương.

"À, đúng rồi, về thi thể của David, có thể xử lý sớm một chút. Xin hãy nhanh chóng sắp xếp hỏa táng, chúng tôi sẽ mang tro cốt của David về nước. Xin làm phiền thiếu tá."

Lúc sống nhẹ tựa lông hồng, lúc chết lại càng không nặng như Thái Sơn.

Một sinh mệnh vốn là anh hùng cứ thế chết một cách vô nghĩa nơi đất khách quê người, trở thành công cụ để người khác đạt được mục đích rồi bỏ mạng. Cái chết ấy bị xem nhẹ, chẳng khác nào dẫm chết một con kiến dưới chân, ít nhất đối với những kẻ chính thức có quyền định nghĩa cái chết của David thì quả thực là như vậy.

Không còn tâm trí để tiếp tục "dây dưa" với Kovanov, ngài Jefferson xoay người rời đi. Dường như "thu hoạch lớn" mà hắn có được hôm nay đã khiến hắn gạt bỏ mọi ý định phỏng vấn thêm. Bỏ lại Kovanov đang bị "nghỉ phép" và chìm đắm trong suy nghĩ làm thế nào để "không lãng phí thời gian" trong quãng thời gian còn lại của ngày hôm nay.

Trong suốt quãng thời gian còn lại của ngày, Kovanov đều dành để suy ngẫm và chiêm nghiệm về những chuyện đã xảy ra. Những lời nói từ miệng sư trưởng đồng chí, chưa bao giờ quên, vẫn văng vẳng bên tai hắn.

"Vẫn còn suy nghĩ chuyện ban ngày sao? Trời đã tối rồi, ngươi không mệt sao? H��y để đầu óc nghỉ ngơi một chút đi, được không? Học trò xuất sắc của ta."

Nhiệm vụ an ninh vẫn chưa hoàn thành, ngày mai vẫn phải theo đội ra tiền tuyến, Xô Lạc Vichenko, người tạm thời không thể dẫn đội trở về căn cứ, lặng lẽ đi tới phòng Kovanov.

Khi thấy cửa không đóng chặt, chỉ khép hờ, người bạn học cũ vốn rất chú ý đến chi tiết ấy, tất nhiên không khỏi lo lắng.

Còn về lý do vì sao, điều đó đơn giản đến mức không cần phải đoán. Không thể tự trấn an bản thân để yên tâm được, Xô Lạc Vichenko liền nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

"Người ta đã hỏa táng rồi, tro cũng đã đựng vào trong hộp này rồi. Bây giờ ngươi nghĩ những điều này còn có ích gì nữa?"

"Thứ nhất, đó không phải vấn đề của ngươi. Thứ hai, đó là người Mỹ. Nước Mỹ của hắn rốt cuộc thì có liên quan quái gì đến ta? Ở cái nơi thối nát, hủ bại ấy, nếu mọi chuyện đều đứng đắn tốt đẹp thì mới là chuyện lạ. Tỉnh táo lại đi, huynh đệ tốt. Đừng hy vọng một lũ người thối nát sẽ nói với ngươi về chính nghĩa hay đạo đức. Ngươi làm thế chẳng khác nào mò kim đáy biển, căn bản không có hy vọng đâu."

Kovanov, vốn đang lặng lẽ ngồi ở mép giường trầm tư, sau khi nghe xong liền lặng lẽ ngẩng đầu lên. Ánh mắt thâm thúy như thể đã lĩnh ngộ điều gì đó, nhưng không phải vì quan tâm đến những lời vừa rồi của người anh em tốt.

"Ta sẽ tự mình mang đến cho hắn. Không có lý do gì để trốn tránh hay làm ngơ trước mặt một kẻ rác rưởi như thế. Kẻ đáng phải xấu hổ vì lương tri của mình, đáng lẽ phải là chính hắn mới đúng."

"Ha ha, thế thì tốt rồi!"

Mặc kệ lời khuyên của mình có phát huy tác dụng hay không, chỉ cần thấy người anh em tốt của mình phản ứng như vậy là chuyện tốt rồi, Xô Lạc Vichenko giờ đây chỉ thấy vui mừng.

"Đối mặt với loại người thối nát và chuyện ghê tởm ấy, đây mới là thái độ nên có. Giữ vững lập trường của mình là ngươi đã thắng rồi. Nhưng ta đoán chừng loại rác rưởi như hắn căn bản không thể nào có lương tri đâu, giờ này có khi hắn còn đang nâng niu chiếc máy ảnh của người chết mà lén lút vui mừng ấy chứ."

"À, đúng rồi, còn có thứ này nữa."

Vừa tán thưởng người anh em tốt của mình đã nhìn thẳng vào vấn đề, lấy lại tinh thần, Xô Lạc Vichenko lại chợt nhớ ra điều gì đó, liền móc ra một vật nhỏ từ trong túi, đưa tới trước mặt Kovanov.

"Khi ta đi lấy tro cốt, đồng chí viện trưởng đã giao cho ta cùng với tro cốt. Hắn nói vật này là vật mà lính Mỹ nào cũng phải mang theo bên người, giống như thẻ căn cước vậy, gọi là gì nhỉ... Quân bài ư?"

"Dù sao cũng là một miếng sắt như thế. Đồng chí viện trưởng nói vật này đáng để giao cho người nhà của David, đối với quân nhân có ý nghĩa đặc biệt. Ta nghĩ nếu bọn họ đều là người Mỹ thì nói vậy hẳn không sai, ít nhất họ hiểu rõ hơn chúng ta nhiều."

"..."

Kovanov nhận lấy tấm thẻ kim loại buộc dây xích trong tay. Dù quân Liên Xô không có vật phẩm tương tự như vậy, và đây cũng là lần đầu tiên hắn thấy thứ này, hắn chỉ đơn giản quan sát một chút, ngay sau đó nắm chặt trong lòng bàn tay rồi nhét vào túi.

Ngay sau đó, hắn đứng dậy khỏi mép giường, nhắc lên chiếc hộp nhỏ, nơi vài giờ tr��ớc còn là một con người sống sờ sờ.

"Đừng trách ta lắm lời, nhưng đừng tức giận hay bận tâm với loại người này. Có chuyện gì thì quay lại nói với ta, được không?"

Kovanov, xách theo hộp tro cốt, đã bước tới cửa. Xô Lạc Vichenko, không định đi theo nhưng vẫn không yên lòng, bồi thêm một câu, nhận lại chỉ là một cái ra hiệu khẳng định bằng tay từ Kovanov, người không hề quay đầu lại, cùng với bóng lưng đang khuất dần của hắn.

Cho đến khi bước chân Kovanov rời đi lên lầu, xa dần, Xô Lạc Vichenko, người vẫn ở lại trong phòng Kovanov đợi người anh em tốt của mình trở về, mới móc bao thuốc lá ra, rồi không khỏi lắc đầu "cảm thán".

"Thật khiến người ta mở mang tầm mắt, cái thứ bại hoại, nhã nhặn giả tạo này, haizz."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.