Khó mà nhớ được đây đã là đêm thứ bao nhiêu hắn ở Leningrad. Do thương vong quá nặng, đơn vị của hắn, chỉ còn lại tám chiếc xe tăng hạng nặng KV1, đã rút lui về vùng ngoại ô Leningrad để tạm thời dưỡng sức, tạm thời tránh xa tiếng pháo rền vang và cái chết cận kề nơi tiền tuyến. Nhưng Malashenko lại đang bị dày vò bởi bệnh tật và đau đớn, toàn thân co quắp, run rẩy không ngừng.

"Tiểu đoàn trưởng, đồng chí đã không ăn gì cả một ngày rồi. Cứ thế này cơ thể sẽ không chịu đựng nổi mất. Hay là ăn chút gì nóng để giữ ấm cơ thể đi ạ."

Đôi môi run rẩy, Malashenko nắm chặt điếu thuốc cuối cùng còn lại trong tay. Hắn cảm thấy toàn thân mình cứ như đang bị đặt trong lồng hấp, khó khăn lắm mới thốt ra được những lời run rẩy để đáp lại.

"Ta... Ta không sao, Kirill. Mấy cậu cứ chia hết thức ăn ra đi. Giờ ta cảm thấy cả người mình như bị đặt trong lò nướng bánh mì vậy, căn bản không thể nuốt trôi chút gì. Để thức ăn ở chỗ ta chỉ là lãng phí thôi. Mấy cậu mau chia nhau khi còn nóng đi, đây là mệnh lệnh."

Hắn còn chưa dứt lời, điếu thuốc không đầu lọc cuối cùng trong tay cũng chưa kịp hút hết. Malashenko, chỉ chốc lát trước còn cảm thấy mình như đang nằm trong lồng hấp nóng hổi, bỗng nhiên run rẩy dữ dội. Cảm giác lạnh buốt thấu xương đột ngột ập đến, dữ dội đến mức như thể bị lột sạch quần áo đứng giữa trời đông tuyết phủ, khiến người ta như rơi vào hầm băng.

"Cái quái gì thế này... Chết tiệt! Vừa nãy còn cảm giác như bị nhét vào lò nướng bánh mì, bây giờ lại như bị lột sạch quần áo rồi quẳng sống vào Siberi giữa mùa đông lạnh giá. Cái này... rốt cuộc là thứ bệnh quái quỷ gì vậy!"

Với tư cách là một người xuyên việt đến từ thời đại mà y học và khoa học kỹ thuật phát triển cao độ, trong hơn hai mươi năm cuộc đời ngắn ngủi ấy, hắn chưa từng gặp phải chứng bệnh quái lạ như vậy. Hiện tại Malashenko hoàn toàn không biết rốt cuộc mình bị làm sao.

Malashenko, một người xuyên việt từ tương lai, có thể không biết mình rốt cuộc mắc bệnh gì, nhưng điều đó không có nghĩa là Kirill, một người bản địa của thời đại này, cũng không biết.

Nhìn Malashenko đang bị chứng bệnh lúc nóng lúc lạnh hành hạ đến mức tàn thuốc cũng không thể bật ra nổi, cả người kiệt sức. Kirill, người đại khái đã đoán được Malashenko rốt cuộc mắc bệnh gì, liền vội vàng lên tiếng lần nữa, vẻ mặt lo lắng.

"Đồng chí Malashenko, ngài... ngài có phải trước đây đã từng bị muỗi hoặc côn trùng nhỏ nào đó trong bụi cỏ đốt phải không ạ?"

Muỗi? Côn trùng nhỏ? Malashenko, cả người như rơi vào hầm băng, co ro ở góc tường ôm chặt lấy tứ chi. Trong lúc run rẩy bần bật, hắn miễn cưỡng nghe rõ lời Kirill nói. Sau một hồi suy tư ngắn ngủi, cuối cùng hắn chỉ lắc đầu.

"Mấy ngày trước, chúng ta ngày nào cũng ngủ ở bụi cỏ dã ngoại, giờ cậu hỏi ta có bị muỗi đốt hay không thì còn ý nghĩa gì nữa. Mỗi tối đi ngủ đều có thể bị lũ muỗi đông như máy bay ném bom của quân Đức khiêng đi mất. Nếu như không bị cắn thì còn gọi là người ư? Đến voi còn phải chịu thua ấy chứ."

Tình hình thực tế đúng như những gì Malashenko vừa nói, y hệt không sai chút nào.

Vào thời điểm giao giữa cuối hè và đầu thu, khi màn đêm buông xuống ngoại ô Leningrad, nơi đây đơn giản là thiên đường cuồng hoan của muỗi và các loài côn trùng. Chưa kể đến những con muỗi khổng lồ với cặp chân dài, chỉ riêng phần bụng đã dài hơn nửa cây diêm, chỉ cần mặt trời lặn về tây, chúng liền ngay lập tức túa ra thành đàn thành lũ từ trong bụi cỏ, cuồng loạn bay lượn, điên cuồng hút máu người để lấp đầy bụng nuôi dưỡng đời sau.

Người dân sống trên mảnh đất này là dân tộc chiến đấu đã đành, điều đáng sợ nhất là ngay cả lũ muỗi sinh ra từ mảnh đất màu mỡ này cũng xứng đáng là những con muỗi chiến đấu. Ngay cả cái lạnh buốt và gió se se của Leningrad về đêm, nhiệt độ giảm xuống khoảng mười độ, cũng không thể ngăn cản được dục vọng hút máu điên cuồng của những kẻ săn mồi này. Tiết trời cuối hè đầu thu vốn nhiều mưa cùng môi trường đất hoang ngoại ô càng cung cấp cho chúng nơi trú ngụ tự nhiên để sinh sôi nảy nở.

Giữa tiếng vo ve ong ong, Malashenko cảm giác mình gần như muốn bị cả đàn cả lũ muỗi khiêng đi, dù hắn vô cùng căm tức. Nhưng đối mặt với bầy muỗi đáng sợ mà chỉ cần vỗ một cái cũng có thể diệt được ít nhất hai con, hắn lại chẳng có cách nào khác. Hắn đành phải lấy chiếc áo khoác quân phục ra, cố gắng che kín toàn bộ phần da thịt lộ ra ngoài trên cơ thể rồi cuộn mình lại mà ngủ.

Nhưng mặc dù vậy, một khi Malashenko vừa nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ mê mệt, không còn tri giác, hắn vẫn sẽ bị lũ muỗi vô khổng bất nhập này đốt cho vô số nốt sưng tấy. Sáng sớm ngày thứ hai, việc đầu tiên khi hắn miễn cưỡng tỉnh lại từ giấc mộng là gãi ngứa khắp người, hận không thể lột cả tấm da mình ra.

Từng nghĩ rằng việc mỗi ngày hiến máu không công cho muỗi đã đủ xui xẻo rồi, Malashenko nào ngờ tới, lũ muỗi chiến đấu đáng sợ này không chỉ muốn hút máu của hắn, mà thậm chí còn tiện thể truyền cho hắn những căn bệnh truyền nhiễm, một thứ cực kỳ đáng sợ trong thời đại y tế còn tương đối lạc hậu này.

Liên tưởng đến cảnh tượng mấy ngày trước hắn bị muỗi cắn đến mức đi bộ cũng phải nhún nhảy, gãi ngứa không ngừng, trong khoảnh khắc hoảng hốt gần như đã có thể xác định nguồn gốc căn bệnh của mình, Malashenko chỉ cảm thấy lòng mình chợt lạnh.

"Mẹ nó! Lũ muỗi này mà không lây bệnh thì thôi đi, chứ một khi có người dính vào thì tuyệt đối không phải bệnh nhẹ đâu! Không chết trong tay quân Đức, ngược lại còn bị muỗi làm cho bỏ mạng, ta mẹ nó sao lại xui xẻo đến thế này chứ?"

Malashenko, trong lòng bi phẫn đan xen, chỉ biết thở dài thườn thượt. Hắn hoàn toàn không để ý đến Kirill, người vốn đang bưng hộp cơm cho mình, đã sớm biến mất không dấu vết, không biết đã đi đâu.

Một lát sau, khi Kirill với vẻ mặt vội vã, dẫn theo quân y quay trở lại, Malashenko, cả người đã rũ rượi đến mức không còn sức để nắm chặt cái bật lửa, vẫn đang run rẩy không ngừng, điếu thuốc ngậm trong miệng.

"Đồng chí tiểu đoàn trưởng, nhìn tôi này! Hãy cho tôi biết ngài đã bị tình trạng này bao lâu rồi!?"

Tiếng kêu to vang lên bên tai, Malashenko lúc này mới nhận ra có người đến gần, hắn run rẩy quay đầu lại. Đôi mắt ngập tràn tơ máu, đỏ rực như huyết quang, chỉ cần nhìn qua cũng đủ khiến trẻ con sợ hãi. Bệnh tình của hắn càng thêm nghiêm trọng đến mức gần như không còn sức để mở miệng nói chuyện, Malashenko theo đó yếu ớt chậm rãi cất lời.

"Hai ngày, có lẽ là ba ngày rồi? Ban đầu ta cứ nghĩ là sốt cảm mạo, sau đó thì cảm thấy tứ chi đau nhức. Sáng sớm nay ta gần như phải vịn tường mới đi được, còn tình trạng bây giờ thì cậu cũng thấy đó, ta đến cả sức để nắm chặt cái bật lửa cũng không còn."

Hắn rất phí sức mới mấp máy đôi môi, chậm rãi nói xong, rồi sau đó nở một nụ cười nhạt nhẽo trên khuôn mặt tái nhợt đầy vẻ lúng túng. Cả người Malashenko kiệt quệ, cảm thấy mình đã chẳng còn sống được bao lâu nữa, hiện tại gần như không còn chút hy vọng nào.

Trong thời đại kháng sinh còn chưa phổ biến, mắc phải bệnh truyền nhiễm nguy hiểm sẽ có kết quả đáng sợ đến mức nào, đối với Malashenko, một người xuyên việt đến từ đời sau, gần như có thể đoán ra chỉ bằng gót chân mình.

Mọi bản quyền và công sức biên dịch của chương truyện này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng.