Mệnh lệnh rút lui đã được ban bố, song việc đưa hơn hai ngàn sinh mạng, lấy tháp phòng không làm trung tâm và toàn bộ sở thú Berlin làm ranh giới, phải nhanh chóng di tản trong vòng hai tiếng rưỡi, quả thực không phải chuyện dễ dàng.

"Đứng dậy! Hành động đi! Cả người già và trẻ nhỏ cũng đi theo, mau lên! Lối này, khẩn trương!"

Người già, trẻ nhỏ, kẻ mang vác cồng kềnh, người dắt díu nhau, trong đêm tối vẫn chậm rãi di chuyển có trật tự, xếp hàng rời khỏi tháp phòng không, rồi ra khỏi sở thú. Trước khi lên đường, họ vẫn không quên nhận phần khẩu phần cuối cùng từ tay binh lính tại điểm phân phát vật liệu ở cổng vườn thú.

Thực tình mà nói, những nạn dân chiến tranh này quả thực có phúc. Trong bối cảnh pháo đạn bay đầy trời, việc gặp được đơn vị phòng không chính quy đồn trú tại tháp phòng không sở thú, được cung ứng đầy đủ giữa lòng thành Berlin, tự thân đã là một may mắn lớn.

Dưới trướng Thượng tá Steheim, nhóm binh lính này đã đồn trú tại Berlin khá lâu.

Kể từ khi ông bị thương buộc phải rút khỏi chiến trường, lại không muốn đến trường học làm huấn luyện viên giảng bài cho học viên, cũng chẳng thiết tha giải ngũ. Nhờ các mối quan hệ, ông đã được sắp xếp vào vị trí chỉ huy đơn vị phòng không "thảnh thơi" này.

Đối phó với các loại phi cơ của quân Đồng minh đã trở thành trọng tâm công việc và cuộc sống của ông. Ở Berlin lâu ngày, ông cũng quen biết rất nhiều người, bao gồm không ít binh sĩ dưới quyền ông là người bản địa Berlin hoặc người nhà họ.

Giờ đây, đơn vị đồn trú tháp phòng không dưới quyền Thượng tá Steheim, trong vấn đề đối xử với nạn dân chiến tranh, gần như có thể nói là thuộc hàng tốt nhất, đạt cấp bậc ưu việt nhất trong toàn bộ lực lượng vũ trang Quốc xã ở Berlin.

Không ít nạn dân chính là hàng xóm, bạn bè, thân nhân của các binh sĩ thuộc đơn vị phòng không này. Dù ngày thường họ có ngang ngược đến đâu, nhưng đối diện với những láng giềng, ông bà, cô bác, người già, trẻ nhỏ mà mình đã quen biết từ thuở nhỏ, há chẳng phải phải đối đãi bằng lễ độ và sự ôn hòa sao?

Nhìn thấy số người trong tháp phòng không đã rút đi hơn một nửa, phần lớn nạn dân còn khỏe mạnh, đi lại không cần ai đỡ đều đã lần lượt rời đi. Lúc này, chỉ còn lại những người thể chất yếu ớt, cần người dìu đỡ khi di chuyển, thậm chí một số còn bị thương, rất khó xử lý, đ��nh tạm thời ở lại tháp phòng không.

Về việc xử lý gần ba trăm người còn lại này, Thượng tá Steheim nhất thời chưa thể đưa ra quyết định dứt khoát. Nhưng nào ngờ, khi ông chuẩn bị quay vào tháp, tranh thủ chút thời gian còn lại để nghĩ cách, một chỉ huy Đảng Vệ quân áo đen vẫn chưa rời đi đã chủ động chặn trước mặt ông.

"Thưa Thượng tá, ngài đã di tản phần lớn người rồi. Nếu việc đuổi người đi là để tiết kiệm lương thực, thì giờ đây mục đích của ngài đã đạt được."

"Nhất định phải giữ lại số nhân lực tối thiểu để giúp chúng ta "ra trận". Dù sao không ai biết lũ Nga khi tấn công sẽ dùng thủ đoạn tàn nhẫn nào. Có một lớp bảo hiểm trong tay luôn tốt hơn là chẳng có chút chuẩn bị nào, ngài nghĩ sao?"

"Giúp chúng ta "ra trận" ư?"

Thượng tá Steheim chưa kịp lên tiếng, thì vị phó quan trẻ tuổi đứng bên cạnh, nét mặt vừa khó hiểu vừa lộ rõ vẻ chán ghét, đã cướp lời trước.

"Ngươi điên rồi ư? Hay là đang vọng tưởng hão huyền? Những người còn lại trong tháp, trừ binh lính ra, đều là những kẻ suy yếu, bị thương, tàn tật đến mức không thể đi lại. Ngươi vậy mà trông cậy họ có thể giúp ngươi "ra trận" ư? Ngươi định để họ chiến đấu bằng cách nào? Chống gậy ba chân hay ngồi xe lăn? Ngươi có biết mình đang nói gì không!"

Tuổi trẻ thường đồng nghĩa với việc dễ hành động theo cảm tính, dễ bị nhiệt huyết chi phối, nhưng điều đó không có nghĩa là vị phó quan này đã mất đi khả năng phán đoán lý trí cơ bản.

Hay nói cách khác, trong mắt phó quan, vị chỉ huy Đảng Vệ quân vũ trang áo đen khó chịu trước mặt này mới chính là kẻ mất trí, một con chó điên. Việc anh ta chưa lập tức vạch trần đã là nể mặt cái tên hai lúa nói năng không qua suy nghĩ đó.

Chẳng qua, bản thân vị phó quan này lại vạn lần không ngờ rằng, suy nghĩ của anh ta vẫn còn ở tầng thứ nhất, trong khi vị trung đội trưởng đột kích cấp hai của Đảng Vệ quân đối diện đã nghĩ tới tầng thứ chín. Vị phó quan trẻ tuổi thậm chí ngay từ đầu đã đoán sai hướng.

"Ta nghĩ ngài có lẽ đã hiểu lầm rồi, nhưng không sao, Thượng tá sẽ hiểu, phải không?"

...

Nhìn gương mặt cười hiểm ác đầy ý đồ xấu của tên tiểu thủ lĩnh Đảng Vệ quân trước mặt, Thượng tá Steheim, người đã từng nếm trải cả tiền tuyến lẫn hậu phương, lăn lộn qua đủ mọi hoàn cảnh, nhìn thấu đủ loại người, làm sao có thể không biết cái gã này rốt cuộc đang khoe khoang điều gì chứ.

"Trung úy Philip, tạm thời ta sẽ gọi ngươi như vậy."

"Ngươi có phải đã quên một điều rồi không? Ngươi và thuộc hạ của ngươi chỉ là được ta ra lệnh tạm thời dung chứa. Bởi vì ngươi nói ngươi và đại đội của ngươi bị đánh tan, không có tiếp liệu, cần viện trợ y tế, ta mới cho phép ngươi và người của ngươi tạm thời tá túc ở đây. Từ khi nào ngươi có thể thay ta ra lệnh, đưa ra quyết định? Ta có từng nói nhất định phải giữ lại tất cả nạn dân còn lại sao? Nơi này vẫn chưa đến mức phải để một người Pháp thay mặt thực hiện quyền chỉ huy."

"Cái gì? Người Pháp ư!?"

Vị phó quan đứng bên cạnh nghe xong lời này liền ngây người tại chỗ, không thể tin được điều mình vừa chính tai nghe thấy là thật.

Bởi lẽ bản thân anh ta vốn chẳng ưa gì những "phần tử vũ trang phi pháp" này, từ đầu đến cuối luôn tin chắc rằng trong lực lượng vũ trang Đức, chỉ có quân đội chính quy kế thừa truyền thống vĩ đại của Phổ mới là chính thống duy nhất. Vì vậy, vị phó quan này cơ bản không nói chuyện nhiều với "thủ lĩnh nạn dân Đảng Vệ quân" vừa mới đến chưa lâu kia, chứ đừng nói gì đến việc tìm hiểu về hắn.

Nhưng phó quan vẫn luôn cho rằng tên gia hỏa tóc vàng mắt xanh, làn da tr���ng trẻo như phụ nữ này, là một người Đức chính gốc không cần phải nghi ngờ. Hơn nữa, chỉ xét riêng vẻ ngoài này, hẳn là kiểu "người cao đẳng" mà đám Đảng Vệ quân suốt ngày rao giảng thuyết chủng tộc cực kỳ sùng bái. Việc hắn có thể làm chức tiểu thủ lĩnh Đảng Vệ quân cũng là điều đương nhiên, không có gì lạ.

Thế nhưng, vừa nghe Thượng tá Steheim mở miệng, vị phó quan "vạn lần không ngờ" kia lập tức trợn tròn mắt tại chỗ.

Một tên trung úy Đảng Vệ quân mang quốc tịch Pháp lại đứng trước mặt một Thượng tá quân chính quy đường hoàng mà ba hoa chích chòe, tự tiện ra lệnh, làm ra vẻ ta đây. Chuyện này rốt cuộc là loại sinh vật hình người ngu xuẩn đến mức nào mới có thể gây ra?

Nhưng hiển nhiên, gã đàn ông Pháp tên Trung úy Philip kia lại không hề nghĩ như vậy.

"Ồ, đừng kích động, Thượng tá. Ta chỉ là đưa ra một đề nghị, vậy thôi."

"Nhưng ngài cũng biết, Đảng Vệ quân ngoại quốc dưới quyền ta không chỉ có người Pháp. Nhất là những tên Phần Lan và Czech kia là khó bảo nhất. Chúng cứ khăng khăng đòi sống chết cùng Berlin, cứng rắn muốn giữ lại những dân thường không di chuyển. Nếu ta không nhanh chóng vào khuyên can chúng, e rằng một lát nữa sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra."

"Ngài thấy đó, chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Hãy để ta vào trong, ta chắc chắn có cách thuyết phục bọn chúng, ít nhất bây giờ chúng vẫn còn nghe lời ta, ngài thấy thế nào?"

Trung úy Philip cố ý ngừng lại một chút giữa hai chữ "Đồng ý" và "Để cho ta đi vào," hắn tin chắc rằng lời mình nói sẽ được hiểu rõ, cả ý nghĩa bề mặt lẫn hàm ý sâu xa bên trong.

Hàm ý đe dọa đã quá rõ ràng. Vị phó quan, người đã ngửi thấy mùi thuốc súng trong không khí và cảm thấy vô cùng khó chịu, mắt thấy đã siết chặt tay đặt lên bao súng, cứ như thể giây tiếp theo nếu không kiềm chế được sẽ rút súng ngay lập tức.

"Vậy ra ngươi quyết tâm muốn giữ lại dân thường làm bia đỡ đạn cho ngươi sao? Giống như đám đồng liêu Đảng Vệ quân của ngươi vậy?"

Đối diện với lời lẽ chính đáng của một Thượng tá quân chính quy, cấp bậc cao hơn mình rất nhiều, Philip chẳng hề tỏ ra sợ hãi, trên mặt vẫn treo nụ cười âm trầm, hờ hững khẽ đáp.

"Người Pháp, người Phần Lan, người Czech, tất cả đều có thể hy sinh vì bảo vệ thủ đô của người Đức. Vậy tại sao bản thân người Đức lại không thể chứ?"

...

Nhìn vị Thượng tá quân chính quy không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, chỉ giữ ánh mắt tập trung, ghim chặt vào mình, Philip liền ném ra nửa câu cuối cùng vẫn chưa nói hết. Nụ cười âm trầm quỷ dị của hắn vẫn chẳng hề thay đổi.

"Nguyên thủ đã nói, toàn bộ thị dân Berlin đều phải sống chết cùng tòa thành này. Chúng ta, thân là chiến sĩ trung thành của Nguyên thủ, dĩ nhiên phải thực hiện sứ mệnh ấy. Điều này sẽ chẳng có vấn đề gì và mãi mãi sẽ không bao giờ thay đổi."

Xin quý độc giả lưu ý, tác phẩm dịch thuật này chỉ có mặt tại truyen.free.