Những người đó, thề sống chết bảo vệ niềm tin cuồng nhiệt của bản thân, và quyết tâm chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

Sự tồn tại của những con người ấy, theo lời của chính người lãnh đạo họ, không hề vô nghĩa mà ít nhất đã tạo ra một tác động lớn đối với một người nào đó.

Viên phó quan đi theo sau lưng Thượng tá Steheim, ngồi trong thang máy, lặng lẽ không nói gì. Thế nhưng, không phải là hắn không có gì để nói, mà là đang không ngừng suy nghĩ về những lời vừa được nghe.

Những lời ấy thoạt nhìn vô lý, nhưng khi suy xét kỹ lại khiến người ta không khỏi hoài nghi chính mình.

"Thượng tá."

...

Người bị gọi, cấp trên trực tiếp của anh ta, dường như không nghe thấy, vẫn giữ nguyên tư thế im lặng, chỉ để lại bóng lưng đối diện. Trong chiếc thang máy chật hẹp đang chầm chậm đi lên, không gian vẫn chìm trong im lặng.

"Tôi nói. Thượng tá, tôi..."

"Muốn nói về người Pháp vừa rồi sao?"

Lời nói bất ngờ vang lên cắt đứt sự do dự của viên phó quan trẻ tuổi, khiến anh ta không biết nên tiếp lời thế nào. Dù bị nói trúng tim đen, anh ta vẫn chỉ đối diện với bóng lưng của thượng tá mình mà không hề xoay đầu, chợt nhận ra mình thậm chí không có dũng khí để mở miệng thừa nhận.

"Xem ra là vậy. Hay phải nói, sự cuồng nhiệt của người đó đã khiến anh cảm thấy hổ thẹn? Có phải vậy không?"

Là cường giả mở màn cho Kế hoạch Barbarossa, Thượng tá Steheim không nghi ngờ gì đã chứng kiến vô số những người trẻ tuổi như viên phó quan này, những người đã vác súng ra chiến trường vào độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời.

Họ đến rồi đi, dừng lại rồi lại tiếp tục. Trong số đó, phần lớn người ra đi mà không trở lại. Thậm chí trong những tình huống tồi tệ nhất, mười người đi thì mười người không trở về cũng là chuyện thường thấy.

Thầm than rằng người ta khi về già thường dễ hoài niệm quá khứ, Thượng tá Steheim không quá lưu luyến hay ràng buộc với những năm tháng chiến đấu oai hùng đã qua. Sau khi suy nghĩ đắn đo, cuối cùng ông cũng chỉ có vài lời đơn giản muốn nói với viên phó quan.

"Họ muốn chứng minh lựa chọn của mình là chính xác, có thể vì đó mà bỏ ra tất cả, cho dù là mất mạng cũng sẽ không tiếc."

"Nhưng chẳng phải chúng ta cũng vậy sao? Chỉ là chúng ta đang đi trên một con đường khác mà thôi. Ngay cả những người Nga đang tàn sát chúng ta cũng vậy."

"Cuộc chiến tranh này sẽ sớm thất bại, và mọi thứ rồi sẽ kết thúc, con trai ạ."

"Tương lai thuộc về các con, những người trẻ tuổi, chứ không phải những lão già xương khô như chúng ta. Hãy tin tưởng rằng lựa chọn của mình là chính xác, tin tưởng rằng việc mình cố gắng sống sót đến khi chiến tranh kết thúc để thực hiện giá trị của bản thân là có ý nghĩa. Mỗi người chúng ta đều sẽ phải trả giá cho lựa chọn của mình, dù tốt hay xấu. Và thời khắc của viên trung úy người Pháp kia cũng sắp đến rồi."

Đinh ——

Soạt ——

Theo tiếng thang máy đến tầng, cửa chắn điện tự động mở ra. Viên thượng tá, người cũng từng trải qua cái tuổi trẻ cuồng nhiệt này và hiểu rõ nói nhiều cũng vô ích, cuối cùng chỉ để lại một bóng lưng chưa từng quay đầu, rồi bước đi.

Với đầu óc trống rỗng, tạm thời quên mất cả mình nên làm gì tiếp theo, người trẻ tuổi vẫn đứng một mình tại chỗ.

"Hi vọng con có thể nghĩ thông suốt, con trai ạ."

Chỉ có câu nói này, không ��ược biểu đạt bằng lời nói, rốt cuộc viên phó quan trẻ tuổi không thể tự tai nghe thấy.

Đàn ông, xét cho cùng không thể dựa vào người khác dẫn dắt sống hết đời.

Nếu ngay cả bản thân cũng không tin mình có thể vượt qua chướng ngại này, thì dù có nhiều sự giúp đỡ đến mấy cũng đều vô ích và vô lực.

Một trong những chân lý của loài người trong suốt mấy ngàn năm phát triển văn minh cũng chỉ là vậy mà thôi.

***

Trong thành phố Berlin, tại đỉnh tháp phòng không hình G của sở thú.

Luồng gió lạnh cuối cùng trước rạng đông gào thét lướt qua đỉnh của công trình kiến trúc cao lớn sừng sững này. Bốn khẩu pháo phòng không 128 ly hai nòng đứng sừng sững tại bốn vị trí ụ pháo ở bốn góc đỉnh tháp, có lẽ là hỏa lực mạnh mẽ nhất trong tay quân Đức tại Berlin lúc bấy giờ.

Thế nhưng rất đáng tiếc, với tầm bắn gần như bằng không xuống phía dưới và không có góc bắn thẳng, chúng trở nên vô cùng lúng túng. Việc sử dụng 4 khẩu cự pháo phòng không 8 nòng này để tiếp viện cho quân Đức chiến đấu trong thành chỉ có thể là vọng tư��ng.

Thực ra mà nói, vào giai đoạn đầu của chiến dịch Berlin, những tổ hợp pháo 128 ly hai nòng trên tổng cộng 3 tháp phòng không hình G cấp cao khắp Berlin, bao gồm cả tháp phòng không của sở thú, đã cung cấp sự tiếp viện hiệu quả cho giai đoạn đầu của cuộc chiến.

Bằng cách điều chỉnh nòng pháo xuống và giảm liều thuốc phóng, các đợt pháo kích hạng nặng từ đỉnh tháp phòng không hình G quả thực đã gây ra không ít phiền toái cho một số đơn vị Hồng Quân công thành.

Những tổ hợp pháo phòng không hai nòng hạng nặng có hệ thống nạp đạn bán tự động này không thể so sánh với pháo lục quân thông thường. Xét về nguyên lý vận hành và ý tưởng thiết kế, chúng lại càng giống pháo hạm hải quân.

Đội ngũ lính nạp đạn đầy đủ cùng hệ thống nạp đạn bán tự động hiệu suất cao đã khiến chỉ riêng 8 khẩu pháo 128 ly trên một tháp phòng không hình G có thể tạo ra lượng hỏa lực mỗi đơn vị thời gian lớn hơn cả một tiểu đoàn pháo hạng nặng thuộc sư đoàn bộ binh Đức.

Huống chi, những tháp phòng không sừng sững như vậy không chỉ có một mà là tới ba tòa.

Sư đoàn Lãnh Tụ không phải là chưa từng chịu thiệt hại vì những thứ này. Trong một hai ngày đầu tiên của cuộc chiến công thành, những viên đạn pháo hạng nặng đã rơi xuống đường phố vòng ngoài phía nam thành phố.

Lúc đầu, Malashenko cho rằng đó là do pháo tự hành của quân Đức còn sót lại trong thành bắn. Đương nhiên, không thể nói Malashenko hoàn toàn sai, chỉ là ông ấy không hoàn toàn đúng mà thôi. Đúng ra phải là các khẩu pháo 128 ly trên tháp phòng không, sử dụng lượng thuốc phóng thấp nhất, phối hợp cùng pháo tự hành còn s��t lại của quân Đức trong thành để tăng cường hỏa lực.

Tuy nhiên, điều này cũng chỉ giới hạn đến đây mà thôi.

Đến khi Sư đoàn Lãnh Tụ xuyên thủng tuyến phòng ngự vành đai ngoại ô phía nam thành phố, tiến thẳng vào khu vực sâu bên trong phía nam Berlin, vì bản thân quá cao lớn và không có góc bắn xuống, những tổ hợp pháo 128 ly này đành bó tay. Cho dù dùng lượng thuốc phóng thấp nhất, nòng pháo hạ xuống thấp nhất cũng không thể bắn trúng mục tiêu.

Ngoại trừ bắn máy bay ra, chúng chỉ có thể trơ mắt nhìn Sư đoàn Lãnh Tụ tả xung hữu đột trong thành như hổ vào bầy dê, mà không làm được gì cả.

Thượng tá Steheim, người đã đến đỉnh tháp phòng không chuẩn bị nghênh đón bình minh, không khỏi cảm thấy có chút thất vọng và mất mát khi nghĩ đến mấy ngày qua. Trừ một hai ngày đầu tiên còn có thể trợ giúp chiến trường, những ngày còn lại gần như hoàn toàn biến thành đội cứu hộ nạn dân.

"Mọi thứ đều bình thường, Thượng tá. Tối qua thật hiếm hoi khi không có không kích ban đêm, tôi đã sắp xếp luân phiên tất cả nhân sự đi nghỉ ngơi. Hiện tại mọi người ở đây đều tinh thần sung mãn, tự tin đối phó với bất kỳ thiết bị bay nào tiếp cận trong ngày tới."

Viên thiếu tá phụ trách chỉ huy trên đỉnh tháp phòng không chủ động tiến lên báo cáo.

Mượn ánh sáng ngày càng rõ ràng từ chân trời bạc trắng, Thượng tá Steheim quét mắt nhìn xung quanh, phát hiện mọi thứ quả thực đều ngăn nắp trật tự, đúng như lời thiếu tá đã nói, bèn gật đầu. Sau một hồi suy nghĩ, ông quyết định nói cho vị thiếu tá này biết một số chuyện có thể sắp xảy ra.

Ít nhất, phải để mọi người có sự chuẩn bị tâm lý. Thượng tá Steheim tin chắc rằng mỗi quân nhân chiến đấu trên đỉnh tháp phòng không này đều có quyền được biết chuyện này, và xứng đáng được tôn trọng.

"Có một chuyện ta sẽ nói cho anh biết, nhưng chưa hoàn toàn xác định, liên quan đến những truyền đơn mà người Nga đã bắn tới tối qua."

"Ngài nói những truyền đơn đó sao? Quả thực cũng có vài tờ rơi xuống đỉnh tháp, nhưng tôi đã ra lệnh không cho phép..."

Thượng tá Steheim, trước khi lên đỉnh tháp, còn cố ý liếc nhìn đồng hồ đeo tay, ông cho rằng mình còn đủ thời gian. Thế nhưng điều mà ông tuyệt đối không ngờ tới là, chiếc đồng hồ cơ của pháo binh này, đã theo ông chinh chiến khắp nam bắc hơn 7 năm, vẫn luôn trung thực đáng tin cậy, lại bất ngờ gặp trục trặc vào đúng thời khắc ngàn vạn lần không nên này, khi thời gian không cho phép.

Hậu quả theo sau, hoặc nói là cái giá phải trả vì không phát hiện được, chính là tiếng gào thét xé gió khủng khiếp như trời sập đổ ập đến.

"Phơi sâm! Người Nga pháo kích!!!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền, trân quý thuộc về truyen.free.