Đồng chí Stalin, người vừa bị đánh thức khỏi cơn buồn ngủ, hiển nhiên tâm trạng không được tốt cho lắm. Tuy nhiên, việc bị đánh thức khỏi giấc mộng vào gi�� đã muộn thế này chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Cảm thấy trán mình hơi nhức, Stalin ngay lập tức nhận lấy điện báo từ tay thư ký đang chờ lệnh trước mặt, bắt đầu đọc với tốc độ nhanh như gió.

"Ừm? Tại sao lại là thế này..."

Rất dễ thấy, nội dung bức điện báo khẩn cấp gửi từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân Leningrad đã khiến ngay cả Stalin cũng không lường trước được. Qua một loạt sự kiện, ông đã có ấn tượng không tồi về Malashenko, một người trẻ tuổi chưa từng gặp mặt nhưng đã thể hiện tài năng xuất chúng. Vốn hiểu rõ bệnh sốt rét nguy hiểm đến mức nào, Stalin ngay lập tức đọc được câu kết luận cuối cùng của bức điện.

"Đồng chí Stalin, tôi đề nghị nên lập tức sắp xếp chuyên cơ đưa Malashenko đến Moscow, nơi có điều kiện y tế tốt hơn để điều trị. Malashenko, dù là để củng cố sĩ khí trên tiền tuyến, hay là cho thiết kế xe tăng tương lai của Hồng quân chúng ta, đều có vai trò rất quan trọng. Mất đi anh ấy như vậy là một tổn thất không nhỏ đối với toàn bộ Hồng quân chúng ta. Chúng ta nhất định ph��i hành động ngay lập tức."

Với vẻ mặt khó coi và cau có, Stalin sau khi đọc xong câu kết luận này liền đặt điện báo xuống. Nhẹ nhàng xoa trán, ông suy tư một lát rồi nhanh chóng đưa ra quyết định.

"Phát điện cho Zhukov, bảo anh ấy lập tức sắp xếp chuyên cơ đưa Malashenko về Moscow. Ngoài ra, hãy sắp xếp sẵn sàng để bệnh viện chuẩn bị, dùng thầy thuốc giỏi nhất và dược phẩm tốt nhất, nhất định phải cứu Malashenko về!"

"Rõ, thưa lãnh tụ đồng chí, tôi sẽ lập tức sắp xếp."

Nhìn bóng dáng thư ký vội vã rời đi, đồng chí Stalin, người mấy ngày gần đây đã đau đầu vì đủ loại tin tức xấu liên tiếp ập đến, không khỏi thở dài một tiếng thật sâu.

"Những tin tức tồi tệ này rốt cuộc khi nào mới kết thúc đây?"

Sự thật đúng như quân y Reuskov đã dự liệu.

Ở vùng cực Bắc Liên Xô, hàng năm đều phải đối mặt với cái lạnh thấu xương âm mấy chục độ. Do đó, không thể nào trồng được cây canh-ki-na, loài cây chỉ sinh trưởng ở điều kiện khí hậu ẩm ướt, ấm áp của vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới. Việc sử dụng k�� ninh – loại thuốc đặc hiệu trị sốt rét chiết xuất từ cây canh-ki-na – tự nhiên là điều không thể bàn tới.

Các quốc gia tư bản phương Tây, những kẻ nắm giữ gần như toàn bộ nguồn cung ký ninh trên thế giới, cụ thể là các thuộc địa Indonesia của họ, đương nhiên không thể nào chia sẻ loại thuốc đặc hiệu cứu người, đủ sức xoay chuyển cục diện này cho Liên Xô – kẻ thù trong mắt họ. Đối với các quốc gia tư bản phương Tây đó, việc Liên Xô hoàn toàn diệt vong vì một trận dịch sốt rét hoành hành cả nước mới là kết quả tốt đẹp nhất mà họ mong muốn.

Tại bệnh viện trong thành Leningrad, nơi đang bị Cụm Tập đoàn quân Bắc của Đức vây hãm chặt chẽ từ trên bộ, đừng nói là ký ninh – loại thuốc đặc hiệu trị sốt rét cực kỳ hiếm thấy trên toàn Liên Xô – mà ngay cả những dược phẩm thông thường nhất và vật tư y tế cũng gần như đã cạn kiệt, việc bổ sung lại vô cùng khó khăn.

Các bác sĩ và y tá túc trực suốt đêm bên giường bệnh của Malashenko, dù đã cố gắng hết sức, cũng chỉ có thể dùng các phương pháp trị ngọn như chườm nước hạ sốt để đảm bảo đầu Malashenko không bị tổn thương do sốt cao, đồng thời miễn cưỡng giữ lại một hơi thở cuối cùng cho anh. Mục tiêu cuối cùng là giành lại Malashenko từ tay tử thần vẫn còn rất xa vời.

May mắn thay, mức độ "cứng số" của Malashenko, người từng "chết một lần" trên chiến trường, đã vượt xa tưởng tượng của mọi người. Dù sốt cao không ngừng và ở trong trạng thái hôn mê, Malashenko vẫn như một con gián không thể bị đánh bại hay diệt trừ, luôn níu giữ lấy hơi thở cuối cùng. Trong khi các y sĩ trưởng tại chỗ đều phải thán phục đây quả là một kỳ tích, họ cũng nhanh chóng thúc đẩy việc chuyển Malashenko đến Moscow.

Sáng sớm, bầu trời sân bay Leningrad trong xanh không một gợn mây. Trận mưa nhỏ liên tục đêm qua cùng với cơn gió lạnh đặc trưng của buổi sớm đã khiến tất cả mọi người đang bận rộn ở đây đều cảm thấy một luồng khí lạnh sâu sắc.

Malashenko vẫn ở trong trạng thái hôn mê bất tỉnh, được một nhóm người vội vã đưa lên sân bay. Một chiếc chuyên cơ vận tải đã gầm vang động cơ từ lúc rạng sáng, chờ lệnh sau khi nhận được chỉ thị từ Bộ Tư lệnh Phương diện quân.

"Nhanh lên, mau chóng đưa Trung tá Malashenko lên máy bay rồi cất cánh ngay! Đến Moscow sẽ có đội ngũ y tế tốt hơn chờ sẵn ở sân bay, chỉ có đến Moscow mới có thể cứu được anh ấy!"

Trong lòng Zhukov đối với Malashenko – người trẻ tuổi xuất chúng đến mức khiến ông khó mà nhìn thấu – có một thứ cảm xúc phức tạp khó diễn tả bằng lời. Sau khi suy tư nóng nảy suốt nửa đêm, Zhukov đã ủy thác tạm thời công việc của mình cho Tham mưu trưởng Khozin ngay trước khi trời sáng, rồi đích thân đến sân bay Leningrad để xem "lần cuối" này của Malashenko.

Gió lạnh gào thét trên bầu trời sân bay khẽ thổi qua vạt áo của vị chiến thần Hồng quân, khiến cổ áo ông sột soạt. Zhukov với vẻ mặt lo âu nhưng vẫn toát lên ý chí kiên định, ngay lập tức bước nhanh đến bên cáng, nơi Malashenko đã được nâng lên một nửa vào khoang. Đúng lúc này, Malashenko, người suốt cả đêm lúc hôn mê lúc nửa tỉnh nửa mê, bỗng từ từ mở đôi mắt nặng trĩu.

Nhìn vị chiến thần Hồng quân ��ang đứng sừng sững bên cạnh, chăm chú nhìn mình, Malashenko, dù yếu đến mức gần như không còn sức để nói chuyện, vẫn cố gắng gượng dậy ý chí để nhấc cánh tay phải lên.

"Đồng chí Tư lệnh viên, tôi... tôi đã gây gánh nặng cho ngài... Trong thời khắc nguy cấp thế này lại phải chiếm dụng tài nguyên quý giá của Hồng quân chúng ta để đưa tôi đến Moscow, tôi thực sự không biết nên nói gì cho phải."

Đã biết tin mình sắp được đưa đến Moscow qua lời của Kirill và Ioshkin, những người đã túc trực bên cạnh mình suốt đêm, Malashenko một lần nữa lại dấy lên tia khát vọng sống, đồng thời cảm thấy ấm áp trong lòng.

Trong thời khắc nguy cấp nội ưu ngoại hoạn như thế này, có thể ra lệnh điều động chuyên cơ vận tải vô cùng quý giá để đưa mình đến Moscow, nhìn khắp Phương diện quân Leningrad, không nghi ngờ gì, chỉ có một người có quyền lực như vậy.

Cho đến nay, Malashenko vẫn luôn cảm thấy mình chỉ là một trung tá nhỏ bé, anh chưa hề nhận ra rằng lời nói của mình đã tạo ra ảnh hưởng sâu rộng và trọng đại đến toàn bộ Hồng quân Liên Xô, thậm chí cả trạng thái chiến lược tương lai của cuộc Chiến tranh Vệ quốc. Ngay cả đồng chí Stalin cũng đã hạ đạt chỉ thị ngắn gọn suốt đêm vì việc này, dù chưa từng thấy mặt Malashenko trông ra sao.

"Không cần lo lắng, Malashenko, Moscow bên đó đã chuẩn bị sẵn sàng rồi! Đội ngũ y tế tốt nhất của chúng ta đã chuẩn bị suốt đêm, chờ sẵn ở sân bay, chỉ cần cậu đặt chân đến đó là có thể nhận được sự điều trị tốt nhất của toàn Liên Xô! Những tên phát xít Đức còn không thể đánh sụp ý chí của cậu, thì một trận sốt rét nhỏ nhoi có đáng là gì? Tương lai còn rất nhiều trận chiến xe tăng chờ cậu đi đánh! Nhất định phải kiên trì đến ngày Hồng quân chúng ta đánh vào Berlin!"

Những dòng chuyển ngữ này là tâm huyết của người dịch, chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.