Bao quanh giường bệnh của mình là một đám bác sĩ và y tá đang tươi cười. Malashenko, với đầu óc hoàn toàn mất đi khái niệm về thời gian vì không biết mình đã hôn mê bao lâu, chợt mở miệng hỏi:

"Tôi... tôi có một vấn đề, các đồng chí. Từ khi tôi đến Moscow cho đến bây giờ, rốt cuộc tôi đã hôn mê bao lâu rồi? Tôi đã không thể nhớ nổi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra..."

Thấy Malashenko nhìn chằm chằm hai tay mình với vẻ mặt bối rối, Viện trưởng Vadubov, nét mặt thoải mái, nhẹ nhàng cười một tiếng rồi hướng Malashenko khinh thường nói:

"Từ khi anh đến Moscow đến nay, anh đã hôn mê suốt 18 ngày rồi, đồng chí Malashenko. Nếu đến bây giờ anh vẫn chưa tỉnh lại thì chúng tôi e rằng kế hoạch điều trị đã thất bại hoàn toàn."

18 ngày! Không ngờ mình đã hôn mê suốt 18 ngày!

Nghe những lời từ miệng Viện trưởng Vadubov, Malashenko kinh ngạc đến mức suýt rơi quai hàm, anh ta khó có thể tin rằng giấc ngủ này của mình đã kéo dài ròng rã 18 ngày.

"Hôn mê 18 ngày mà không chết, ngược lại còn có thể tỉnh lại. Rốt cuộc là mạng mình lớn, hay là tên Malashenko kia đã lén lút động tay động chân gì mà mình không biết."

Nghĩ như vậy, và liên tưởng đến "lần cuối cùng" anh ta nhìn thấy cái Malashenko kia �� thế giới hư vô trước đây, Malashenko không khỏi thất thần, hai mắt mơ màng chìm vào dòng hồi ức về cái tên Malashenko đầy trọng yếu.

"Natalia phải không... Có lẽ đã đến lúc đi gặp nàng một chuyến."

Trong vòng nửa ngày sau đó, trải qua "Hội chẩn chuyên gia bệnh viện", Malashenko không nằm ngoài dự đoán được chẩn đoán là đã hoàn toàn hồi phục. Sau khi sử dụng một loại thuốc có tác dụng phụ cực lớn như ký ninh, thông thường người bình thường sẽ xuất hiện các phản ứng khó chịu như nôn mửa, chóng mặt, thậm chí là hôn mê. Thế nhưng, trên người Malashenko hầu như không có bất kỳ phản ứng nào. Malashenko, với cuộc sống mới, ngay cả trong mắt Viện trưởng Vadubov, người có nhiều năm kinh nghiệm lâm sàng, cũng đủ để được coi là một kỳ tích.

Khi cơ thể đã hoàn toàn hồi phục như lúc ban đầu, Malashenko, vốn định chuẩn bị sớm để trở lại tiền tuyến, lại bất ngờ nhận được một lệnh nghỉ phép mang tính cưỡng chế.

"Viện trưởng Vadubov nói với tôi rằng cơ thể anh vẫn chưa thể đảm bảo hoàn toàn không có bất kỳ điều bất thường nào, cần từ một tuần đến nửa tháng để tiến hành quan sát phục hồi kéo dài đối với anh."

"Trong thời gian này, anh cứ ở lại Moscow để tu dưỡng ngắn hạn. Nếu anh muốn, anh có thể về thăm nhà, thăm hỏi người thân một chút. Tôi nghe nói nhà anh ở một ngôi làng nhỏ ngoại ô Moscow. Về lại cố hương để mọi người tận mắt chiêm ngưỡng người anh hùng xe tăng của Hồng quân ta, có lẽ đó là một lựa chọn tốt."

Ngay sau lệnh nghỉ phép ngắn gọn được viết bằng nét bút thân thuộc ấy là chữ ký rồng bay phượng múa của người ra lệnh. Thế nhưng, cái tên quen thuộc mà cũng vô cùng xa lạ này lại hiện ra thật đột ngột trong mắt Malashenko.

"Joseph Vissarionovich Stalin... Thật không ngờ tôi lại có ngày bị đồng chí phụ thân cưỡng chế nghỉ phép. Có lẽ nên bảo quản thật tốt tờ lệnh này lại, luôn cảm thấy có thể tìm được chỗ dùng vào lúc nào đó không chừng."

Malashenko chậm rãi lắc đầu, tự giễu cười một tiếng, rồi lập tức cẩn thận cất giữ tờ lệnh do chính đồng chí Stalin chấp bút này một cách thích đáng.

Malashenko, được khẩn cấp không vận từ Leningrad đến Moscow cấp cứu, hầu như không mang theo bất kỳ hành lý nào. Ngay cả bộ quần áo chiến đấu của lính tăng và bộ đồ phòng cháy bẩn thỉu trên người anh ta cũng đã mấy tuần không được giặt, bốc mùi mồ hôi nồng nặc và dính đầy vết máu cùng bùn đất. Để một anh hùng xe tăng của Hồng quân ăn mặc bộ dạng như vậy mà "áo gấm về làng" hiển nhiên là một điều vô cùng châm biếm.

"Trung tá Malashenko, xin tự giới thiệu, tôi là Thiếu tá liên lạc Malokov thuộc Bộ Nội vụ Moscow. Rất vui được thấy ngài đã hồi phục sức khỏe như vậy. Sự trừng phạt chính nghĩa của ngài đối với những kẻ xâm lược phát xít đã được lan truyền rộng rãi, ngay cả ở Moscow. Xin hãy nhận lấy lòng kính trọng sâu sắc và lời cảm tạ của tôi dành cho ngài."

Malashenko vẫn giữ nụ cười lễ phép giao tiếp với Thiếu tá Malokov, nhưng anh thừa biết rằng những "nhân tinh" có thể đứng vững gót chân trong tổng bộ Bộ Nội vụ Moscow này tuyệt đối không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Những kẻ trung thành, bảo vệ tư tưởng cá nhân của Stalin dọc theo Liên Xô này, dù một giây trước vẫn còn tươi cười với anh, nhưng giây kế tiếp đã có thể trở mặt không quen biết mà cưỡng ép dẫn độ anh, thậm chí lấy tội danh không chừng nào đó mà quăng vào ngục giam. Mọi sự giãy giụa hay giải thích đều trở nên vô ích như hạt cát trong gió trước mặt đám người quyền thế ngập trời này.

Giao thiệp với những sĩ quan cao cấp đến từ Bộ Nội vụ này nhất định phải vô cùng cẩn trọng. Là một người xuyên việt từ đời sau, Malashenko dĩ nhiên lại càng rõ ràng điều này.

"Cảm ơn những lời ca tụng của ngài, đồng chí Malokov. Chúng tôi cũng là Hồng quân vinh quang chiến đấu vì bảo vệ Liên Xô. Chẳng qua, địa điểm chiến đấu và nhiệm vụ có đôi chút khác biệt mà thôi, chỉ vậy thôi."

Sau khi nói xong những lời khách sáo theo thông lệ, Thiếu tá Malokov chợt nhẹ nhàng vỗ tay về phía phó quan đi theo phía sau. Khuôn mặt trẻ tuổi vẫn giữ nụ cười ôn hòa đó ngay lập tức hướng về Malashenko và lại cất tiếng.

"Đây là một bộ quân phục thường ngày mới của chỉ huy lính tăng cấp Trung tá, cùng với một ít quần ��o giặt giũ thông thường của Hồng quân. Nếu ngài có bất kỳ nhu cầu gì, ngài có thể đến tổng bộ số 11 quảng trường Lubyanka tìm tôi. Đến đó chỉ cần báo tên tôi là được, trong tình huống bình thường, tôi cũng sẽ trực làm việc ở đó."

"Trong thời gian ngài nghỉ ngơi tại Moscow, mọi công việc lớn nhỏ đều do tôi toàn quyền phụ trách. Ngài có bất kỳ yêu cầu nào đều có thể nói ra, đồng chí Malashenko, tôi nhất định sẽ hết sức giúp ngài đạt được."

Đến Lubyanka số 11 tìm anh à? Tôi ăn no rửng mỡ hay sao? Hay là đi đó còn được bao ăn bao ở luôn?

Trong lòng liên tiếp mắng thầm ba câu, Malashenko tự nhủ rằng dù chết cũng không muốn đến quảng trường Lubyanka số 11 "thăm viếng" một chút. Cái nơi "Nhà hàng Lubyanka chỉ vào không ra, một chuyến du suốt đời" đó hãy để cho người hữu duyên khác đi mà thể nghiệm đi. Cơ thể nhỏ bé mới vừa khỏi bệnh nặng của mình tuyệt đối không gánh nổi tội đó.

"Rất cảm ơn ngài, đồng chí Malokov. Có cơ hội, tôi nhất định sẽ đến bái phỏng trước. Có lẽ chúng ta còn có thể tìm cơ hội để uống m��t bữa thật vui. Đã lâu lắm rồi tôi chưa được thưởng thức Vodka Moscow."

Đưa mắt nhìn bóng lưng Thiếu tá Malokov, "Đại thần" của Bộ Nội vụ, cuối cùng cũng đã đi thật xa, Malashenko thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng anh cũng có thể có chút thời gian rảnh rỗi để làm vài chuyện riêng của mình.

Trong phòng rửa mặt của bệnh viện, sau khi được tắm nước nóng sảng khoái đã lâu không gặp, Malashenko chỉ cảm thấy toàn thân mình chưa từng khoan khoái đến vậy. Khoác lên mình bộ quân phục thường ngày mới tinh của chỉ huy lính tăng cấp Trung tá do Thiếu tá Malokov mang đến, anh đứng vững trước chiếc gương lớn chạm đất để chỉnh lại y phục. Malashenko đang tập trung tinh thần hoàn toàn không hề chú ý đến ánh mắt si mê cùng những lời xì xào bàn tán của các cô y tá nhỏ đang đi ngang qua ngoài cửa phòng bệnh phía sau lưng mình.

Bản dịch chính thức chỉ được phát hành trên truyen.free.