Chiếc Jeep Gaz chậm rãi tiến vào giữa đường, như thể một cỗ xe ngựa đang lướt đi trên con đường mòn nông thôn quanh co.

Malashenko, người chưa từng thấy quang cảnh ngoại ô Moscow bảy mươi năm về trước, cố ý bảo Valentin giảm tốc độ xe. Khung cảnh đồng quê với cỏ xanh, hoa đồng nội cứ thế chậm rãi lướt qua trước mắt tựa như một thước phim quay chậm, đẹp đến khó tả hệt như một bức tranh sơn dầu.

"Tôi nghĩ hẳn không có phong cảnh nào khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn thế này, đồng chí Valentin, anh thấy sao?"

Hạ sĩ Valentin, đang chuyên chú lái xe, hiển nhiên không ngờ Malashenko lại bất ngờ hỏi mình. Anh ta có chút ấp úng, cứng họng, phải mất vài giây mới có thể đáp lời.

"À... vâng... Đúng vậy, đồng chí Malashenko, ngài nói đúng, nơi này quả thực rất đẹp! Thế nhưng đợi đến khi mùa thu hoàn toàn buông xuống, đây lại là một cảnh tượng khác. Lúc đó nơi này sẽ trống trải hơn bây giờ rất nhiều, năm ngoái tôi từng đến đây rồi."

Nghe câu trả lời có phần ngô nghê, chẳng ăn nhập vào đâu từ miệng Valentin, Malashenko bật cười. Liên tưởng đến kiếp trước bản thân cũng từng ngốc nghếch không biết ăn nói như Valentin, Malashenko chợt cảm thấy thoải mái lạ thường. Có lẽ, những lời nói ngây ngô, không chút toan tính này mới chính là người bạn đồng hành mà Malashenko cần nhất lúc này để trò chuyện, xoa dịu tâm hồn.

"À... Đồng chí Malashenko, chúng ta đã đến cổng làng. Ngài muốn tôi dừng xe ngay bây giờ không?"

Malashenko, đang suy nghĩ miên man, nghe thấy lời nhắc nhở bên cạnh liền quay đầu nhìn ra ngoài xe. Một ngôi làng nhỏ có quy mô không lớn, nhưng lại trùng khớp với hình ảnh "nhà" trong ký ức sâu thẳm của anh, ngay lập tức hiện ra trước mắt.

"Dừng xe ở đây đi, Valentin. Mà sao ở cổng làng lại có một chiếc xe khác?"

Valentin còn hoàn hồn sớm hơn cả Malashenko, đã phát hiện chiếc Jeep Gaz màu xanh lá cây dừng ở khúc cua cổng làng. Anh ta cũng cảm thấy rất kỳ lạ, sau khi dừng xe hẳn, liền mở cửa xe, là người đầu tiên bước xuống.

Mang theo vẻ tò mò và nghi hoặc, Valentin tiến lên nhìn vào trong xe. Sau khi đi vòng quanh kiểm tra một lúc mà không phát hiện điều gì đáng giá, anh ta quay lại bên cạnh Malashenko, người đã xuống xe, rồi nói.

"Rất kỳ lạ, đồng chí Malashenko. Chiếc xe này trông giống xe của Bộ Nội vụ, nhưng trong xe không có bất kỳ ai. Tôi vừa nhìn vào trong làng cũng không thấy dấu vết gì. Tôi nhớ nửa tháng trước Bộ Nội vụ mới tiến hành một đợt rà soát các làng quanh Moscow, theo lý mà nói, không nên thường xuyên xuất hiện ở một ngôi làng nhỏ bình thường như vậy. Thật sự rất kỳ lạ."

Valentin, người không thuộc Bộ Nội vụ mà trực thuộc tổng hành dinh điện Kremlin ở Moscow, chỉ biết qua loa chút chuyện vặt, cũng không thể giải thích rõ nguyên nhân thực sự. Bản thân anh ta vẫn còn đang nghi ngờ suy tư, nhưng Malashenko, một bên đã lấy hành lý từ ghế sau ra cầm trên tay, đối với chuyện này lại có chút thờ ơ, không để tâm.

"Có lẽ là nhiệm vụ đặc biệt cần thiết cũng khó nói, Valentin. Đứng đây đoán mò cũng chẳng ra kết quả cuối cùng. Chờ vào làng rồi gặp đồng chí của chúng ta trực tiếp hỏi không phải sẽ rõ ràng sao? May mắn, biết đâu họ còn cho anh một điếu thuốc để hút."

Vẫn còn mang lòng nghi ngờ, Valentin chậm rãi lắc đầu, ngay sau đó liền bước nhanh theo chân Malashenko đi về phía trước. Dù sao thì tình hình hiện tại người Đức còn chưa đánh tới thành Moscow, thực sự không có gì đáng để lo lắng quá mức. Cùng lắm thì đám người Bộ Nội vụ này chạy đến làng để bắt một hai gián điệp Đức khả nghi là xong chuyện.

Đúng lúc Malashenko tay cầm hành lý cùng Valentin bên cạnh vừa đi vừa cười nói chuyện phiếm tiến sâu vào trong làng, Kamarov, kẻ đang nắm chặt tay Natalia, người rõ ràng rất không tình nguyện, rồi cưỡng ép kéo cô đi phía trước, vô tình quay đầu lại. Ánh mắt Malashenko và hắn chạm nhau.

Trong vài giây ngắn ngủi ấy, không khí xung quanh phảng phất như ngưng đọng lại.

Kamarov không nghĩ ngợi nhiều trong đầu, cứ thế bình tĩnh, mặt không biến sắc dù bị người lạ nhìn thẳng.

Những chỉ huy cơ sở tại vùng Moscow này về cơ bản không muốn dây dưa quá nhiều với Bộ Nội vụ. Kamarov, người có quân hàm thấp hơn Malashenko một cấp, cũng không nghĩ đối phương sẽ vì chuyện này, một chuyện chưa rõ nguyên do, mà cố ý gây rắc rối cho mình.

Sau một khoảnh khắc suy nghĩ, Kamarov đã tự tin đoán được tình hình. Hắn thậm chí không có chút lễ nghi chào hỏi cơ bản nào, chẳng nói một tiếng mà chỉ kéo nhẹ mũ kêpi xuống, rồi chuẩn bị cố tình lướt qua Malashenko.

Nhưng điều Kamarov tuyệt đối không ngờ tới chính là, đúng vào khoảnh khắc hắn gần như không có chút cảnh giác nào, cố tình lướt qua bên cạnh người kia, một bàn tay mạnh mẽ, cứng rắn đến mức có thể bóp đau hắn, không chút dấu hiệu nào, bỗng túm chặt cổ tay trái của hắn, cưỡng ép ngăn lại.

Lửa giận trong lòng Kamarov bùng lên như bình gas bị đốt. Hắn đang định quay đầu lại mở miệng thì Malashenko, với giọng nói gần như không mang theo chút tình cảm nào, lạnh như băng, đã nói trước một bước.

"Đồng chí này, trước khi trò chuyện, anh có thể buông cô gái trong tay ra được không? Tôi không nghĩ hai vị sĩ quan Hồng quân cấp tá nói chuyện lại cần có phụ nữ đứng bên cạnh nghe lén."

Trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, anh đã đọc hiểu tất cả từ ánh mắt gần như sắp khóc của Natalia. Những ký ức đẹp đẽ về những khoảnh khắc đã qua ùa về trong đầu anh như đê vỡ, lũ dữ, khiến Malashenko không chút do dự nào. Chỉ cần ánh mắt bàng hoàng, bất lực, ngấn lệ của Natalia thôi cũng đủ để anh làm tất cả những gì tiếp theo.

Kamarov bị bóp đau cổ tay, lại còn bị ra oai phủ đầu, sao có thể nuốt trôi cục tức này? Quân hàm cao hơn một cấp của Malashenko trên bộ quân phục chỉ huy xe tăng liền bị hắn cố tình phớt lờ. Từng lời từng chữ hắn gằn ra, gần như đủ để nghiền nát xương cốt, hung tợn vang vọng.

"Nếu tôi không buông thì sao? Đồng chí Trung tá."

"Vậy tôi nghĩ tay phải của tôi cũng sẽ có câu trả lời tương tự, đồng chí Thiếu tá."

Lời còn chưa dứt, Malashenko liền cưỡng ép dùng sức, tăng thêm áp lực cho đối phương. Kamarov từ trước đến nay sống thoải mái trong tổng bộ Bộ Nội vụ ở Moscow, nói về sức mạnh, làm sao hắn có thể là đối thủ của Malashenko, người đã sống chết chiến đấu với quân Đức trên xe tăng, trải qua biển máu núi thây.

Với sức mạnh kinh người như có thể một tay nhấc viên đạn xuyên giáp nặng hai mươi cân dễ dàng như chơi bật lửa, Malashenko bóp đến mức Kamarov kêu rên một tiếng, không khỏi buông cánh tay Natalia ra.

"Thằng khốn kiếp! Ngươi dám tấn công một Thiếu tá Bộ Nội vụ! Ta bây giờ sẽ bắt giữ ngươi!"

Thẹn quá hóa giận, hắn dùng tay phải vẫn còn lành lặn, chưa trật khớp, rút khẩu súng ngắn Tokarev TT33 đeo bên hông ra. Kamarov, vừa buông lời ngông cuồng, vừa không tiếc chiếm tiên cơ để thực hiện động tác đe dọa chết người, còn chưa kịp móc ngón trỏ vào cò súng đã lâu không chạm vào, có phần xa lạ, thì ngay sau đó liền cảm thấy gáy mình chợt lạnh.

"Xin lỗi, đồng chí này, động tác rút súng của anh ngay cả những tên quân nhu lính Đức cũng không bằng."

Nhìn khẩu súng ngắn Tokarev chi chít vết đạn, nòng súng đen ngòm ở ngay gần trước mắt, Kamarov, người chưa bao giờ cảm thấy cái chết gần mình đến thế, lúc này bị cảm giác lạnh lẽo làm cho hồn bay phách lạc. Hắn hoàn toàn không biết mình nên nói gì tiếp theo thì ngay sau đó lại nghe thấy một tràng tiếng phanh xe dồn dập truyền đến.

"Tất cả dừng tay! Các ngươi đang làm gì?! Bỏ súng xuống! Ngay lập tức!"

Nghe thấy tiếng gầm lớn quen thuộc bên tai, Malashenko lúc này hơi sững sờ. Vẫn nắm chặt khẩu súng lục trong tay, anh không khỏi theo hướng âm thanh mà quay đầu nhìn lại. Một bóng người quen thuộc, chỉ có một cánh tay, cánh tay áo còn lại phấp phới trong gió, ngay lập tức xuất hiện ở cuối tầm mắt.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin quý vị tôn trọng quyền sở hữu.