Lặng lẽ lắng nghe Thượng tá Petrov thuật lại trận chiến khốc liệt bên ngoài thành Kiev. Đó là một chiến dịch thất bại nặng nề nhất của Hồng quân trong toàn b��� Thế chiến thứ hai, thảm khốc đến mức dường như không từ ngữ nào có thể diễn tả hết được.

"Các đồng chí ở bệnh viện dã chiến đã tiến hành phẫu thuật khẩn cấp cho tôi. May mắn thay, vết thương được xử lý kịp thời nên không bị hoại tử hay nhiễm trùng, nhờ vậy tôi mới giữ lại được mạng sống này."

"Thế nhưng, sau khi chỉ nghỉ ngơi vỏn vẹn hai ngày, tôi đã lập tức thỉnh cầu cấp trên cho mình trở lại tiền tuyến. Nhưng khi cánh tay phải đã hoàn toàn mất đi, đến cả việc cơ bản nhất là rút súng bắn cũng trở thành vấn đề. Bất cứ đơn vị chiến đấu nào cũng sẽ không muốn một người mang thương tật tham gia trận mạc. Giờ ngẫm lại, quyết định từ chối thỉnh cầu của tôi của cấp trên có lẽ mới là đúng đắn."

Ông vừa nói, vừa cầm chai rượu, rót đầy thêm một ly cho mình. Dưới ánh đèn mờ ảo, dòng rượu xoáy lấp lánh trong ly, uốn lượn chói mắt, hệt như nội tâm đang dậy sóng của Thượng tá Petrov lúc này.

"Những ngày tháng đó, có lẽ là quãng thời gian tôi mất mát nhất trong cuộc đời tính đến bây giờ. Tôi kh��ng thể chấp nhận sự thật mình đã trở thành một phế nhân, gần như buông xuôi tất cả, thậm chí còn từng từ chối dùng thuốc và nảy sinh ý định tự sát."

"Nhưng cũng chính vào lúc này, một người bạn học cũ của tôi, đang làm việc tại Bộ Nội vụ Moscow, chẳng biết đã dùng thủ đoạn nào mà biết được tin tức về tôi ở tiền tuyến. Anh ta đã dùng một lệnh điều chuyển để chiêu mộ tôi về Bộ Nội vụ Moscow nhậm chức, đồng thời, lấy danh nghĩa chỉ huy đơn vị đột phá vòng vây lập được chiến công, còn kèm theo một lệnh thăng chức. Mang theo một cánh tay cụt mà đến nhậm chức tại Tổng bộ Bộ Nội vụ, có lẽ tôi là người đầu tiên."

Mãi đến khi thực sự trở lại Moscow, tôi mới hay, gã bạn học năm đó cùng khóa tốt nghiệp trường Đảng với tôi, ở Bộ Nội vụ lại có quyền thế hơn tôi khi còn ở đơn vị tiền tuyến rất nhiều. Chỉ riêng về mặt quân hàm, anh ta đã là thiếu tướng. Nếu tôi nhớ không lầm, anh ta hẳn là người thành công nhất trong khóa tốt nghiệp của chúng tôi.

Sau khi nghe Thượng tá Petrov thốt ra những lời cảm khái này, Malashenko rơi vào trầm tư. Ánh mắt thoáng hiện vẻ nghi vấn của hắn, dù chỉ lướt qua, vẫn không thoát khỏi tầm mắt Thượng tá Petrov.

"Việc có thể bắt được tên khốn kiếp Kamarov này, kỳ thực cũng không phải là ngẫu nhiên."

"Từ khi chiến tranh bùng nổ, tình hình trong và ngoài thành Moscow trở nên đặc biệt căng thẳng. Những gián điệp muôn hình vạn trạng, từ người Phần Lan, người Đức, cho đến cả người Mỹ và người Anh, luôn tìm cách thu thập những tin tức tình báo quan trọng nhất từ Moscow."

"Các điệp viên Đức và Phần Lan không chịu yên phận, thậm chí còn âm mưu vài lần ám sát và hành động phá hoại. Một số đảng viên bị bọn chúng dùng điều kiện để mua chuộc, không tiếc bán đứng tổ quốc, làm tay sai cho bọn phát xít. Bởi vậy, tình hình như thế nhất định phải tăng cường trấn áp!"

"Nhiệm vụ chính của Bộ Hành động Đặc biệt là điều tra và quét sạch những mạng lưới gián điệp trong thành Moscow, đồng thời phải bắt giữ những kẻ phản bội dơ bẩn ẩn nấp trong hàng ngũ đồng chí của chúng ta!"

"Tên Kamarov này tuy hư hỏng hoàn toàn, nhưng dựa trên tài liệu điều tra hiện có, ít nhất hắn chưa từng tiếp xúc với bất kỳ tổ chức gián điệp nào. Bởi vậy cũng không đến mức liên lụy đến người nhà của hắn, cùng lắm cũng chỉ là xét xử một mình hắn mà thôi."

Vừa dứt lời, ông khẽ nâng ly rượu trong tay, ý bảo Malashenko. Hiểu ý Thượng tá Petrov, Malashenko cũng chợt nâng ly rượu của mình trên bàn, uống cạn một hơi. Dòng rượu mạnh chảy qua cổ họng, trong bầu không khí đặc biệt này mang theo một hương vị khó tả.

"Vậy là, giờ đây ngài đã một lần nữa tìm thấy ý nghĩa của cuộc chiến, phải không ạ?"

Cái gọi là chiến đấu không chỉ diễn ra ở tiền tuyến đạn bay lửa xẹt, mà ngay cả ở chiến tuyến hoạt động gián điệp phía sau, nơi minh thương ám tiễn giao thoa, cũng là một cuộc sinh tử tương bác không tiếng súng. Nếu Thúc Petrov thực sự có thể thích nghi với hoàn cảnh mới này và khôi phục tâm cảnh, thì đối với Malashenko, đó dĩ nhiên là điều tốt nhất không gì sánh bằng.

Thượng tá Petrov không để Malashenko, người đang cầm ly rượu mà không nói một lời, phải chờ đợi quá lâu. Sau khi thoáng suy tính một lát với ánh mắt bình tĩnh, giọng điệu của ông khi lên tiếng lần nữa đã đầy kiên nghị như thuở ban đầu.

"Khi đến hoàn cảnh hiện tại, tôi đã suy tính rất nhiều. Nếu sự thật việc mất đi một cánh tay và không thể tiếp tục tham gia chiến đấu ở tiền tuyến đã là điều định trước, thì bất luận tôi có không muốn thừa nhận đến mức nào, điều này cũng sẽ không thay đổi dù chỉ một ly."

"Thà cứ thế chìm đắm, chi bằng dũng cảm đối mặt với thực tế tàn khốc và thay đổi, như đồng chí Pavel Korchagin. Tôi từng giúp vô số đồng chí ý chí suy sụp thoát khỏi ám ảnh tâm lý, thì con đường tự cứu rỗi của bản thân cũng nên do chính mình hoàn thành. Điều này giống như một nhiệm vụ chính trị vậy, đối với tôi mà nói, chỉ có một lựa chọn duy nhất là phải hoàn thành nó."

Có thể thấy rằng, sau khi liên tiếp gặp phải nhiều đả kích như vậy, Thượng tá Petrov vẫn có thể lại nhen nhóm ý chí chiến đấu ban đầu. Kết quả này, đối với Malashenko, người một lòng muốn thấy Thúc Petrov của mình phát triển theo hướng tốt đẹp, dĩ nhiên là không gì tốt hơn được nữa.

Bầu không khí dần trở nên cởi mở, hai người bắt đầu không ngừng nâng ly cộng ẩm. Ngay cả Natalia, người có tửu lượng kém hơn nhiều so với hai người đàn ông to lớn này, cũng đã uống không ít đến mức gò má ửng đỏ.

Trong đêm nay, Malashenko và Thượng tá Petrov đã trò chuyện rất nhiều, thoải mái giãi bày mọi điều. Từ những hồi ức chi li về Sư trưởng Chernyaev cho đến sự thống hận Kamarov – kẻ cặn bã của Hồng quân, chặng đường họ cùng nhau đi qua đã để lại quá nhiều kỷ niệm chung. Malashenko chưa bao giờ có thể trút bỏ hết những điều giấu kín trong lòng như đêm nay.

"Ta nghe nói ngươi được máy bay khẩn cấp chở từ tiền tuyến Leningrad về Moscow để điều trị. Đây ít nhất cũng là đãi ngộ cấp tư lệnh viên đó, Malashenko. Ngươi bây giờ... nấc... ngươi bây giờ thật sự càng ngày càng vượt quá sức tưởng tượng của ta."

Rượu càng uống, Thượng tá Petrov càng nói nhiều, dần dần bắt đầu có chút không giữ mồm giữ miệng. Một Thượng tá Petrov bình thường vốn luôn cẩn trọng trong lời nói và hành động, xưa nay sẽ không chủ động bàn luận về đãi ngộ của người khác.

Việc Thượng tá Petrov nói ra những lời như vậy với Malashenko, ngoài việc ông ấy đã uống hơi quá chén, còn bởi Malashenko, người đã nhanh chóng thăng tiến bằng chính thực lực của mình, mới thực sự là đối tượng khiến ông kinh ngạc và tò mò.

"Đãi ngộ cấp tư lệnh viên ư? Nấc... Thúc à, thúc đừng có mà cười nhạo con. Thúc từng thấy vị tư lệnh viên nào lái xe tăng đi đấu lưỡi lê với quân phát xít Đức chưa? Ở Leningrad, con suýt nữa đã lái xe tăng thành máy kéo rồi, chuyên dùng để húc bọn Đức. Nếu không phải đám xe tăng Đức đó thực sự quá nát đến mức không còn gì để nói, thì con bây giờ... nấc... liệu con có còn ngồi đây uống rượu được không, ai mà biết được."

Tất cả tâm huyết trong bản dịch này đều do truyen.free độc quyền gửi trao đến quý độc giả.