Chiến dịch Berlin khép lại, ít nhất là những trận chiến quy mô lớn với tiếng gươm đao va chạm, pháo hỏa ngút trời đã chính thức chấm dứt.

Malashenko, tham mưu trưởng sư đoàn quân sự, bỗng chốc rảnh rỗi mấy ngày gần đây, hay nói đúng hơn là chưa bao giờ cảm thấy mình thoải mái như lúc này.

Đức Quốc xã sụp đổ, kẻ thù chính trong Cuộc chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại đã bị đánh bại hoàn toàn. Những hy sinh xương máu không kể xiết bấy lâu nay cuối cùng cũng gặt hái được thành quả ngọt ngào.

Đơn vị được cấp trên ra lệnh nghỉ ngơi dưỡng sức tại chỗ, dù được cho là sẽ đến Moskva để chuẩn bị tham gia duyệt binh, nhưng có lẽ vẫn cần thêm một thời gian nữa, ít nhất là sẽ không hành động ngay lập tức.

Malashenko, cùng đơn vị nghỉ dưỡng sức, không biết đã bao lâu rồi anh mới được ngủ một giấc yên bình đến mức ngay cả bản thân cũng không nhớ lần gần nhất là khi nào.

Thế nhưng anh không thể ngủ vùi, ngủ nướng đến tận trưa, bởi vì hôm nay, dù không phải ra trận, đồng chí Mã vẫn còn công việc cần làm, một việc rất quan trọng, nhất định phải đích thân anh xử lý.

"Tỉnh rồi đấy à?"

"Ừm."

Malashenko còn mơ màng khoác vội áo khoác, hai mắt lim dim định tìm chậu nước rửa mặt. Đồng chí chính ủy, người đã thức dậy rất sớm để bắt đầu làm việc, đang phê duyệt văn kiện, tốc độ làm việc của người chỉ có một tay ấy vẫn không chậm hơn bất kỳ người bình thường nào.

"À này, anh xem báo hôm nay chưa?"

"Báo à? Chưa. Gần đây bận đánh trận, đâu có thời gian mà xem. Có chuyện gì vậy?"

"... Có chút chuyện, anh tự mình xem đi."

Malashenko tạm gác lại chuyện rửa mặt, tiến lên phía trước, nhận lấy tờ báo từ tay đồng chí chính ủy.

Mở ra xem mới nhận ra đó là tờ Sự Thật của nước mình. Trên trang nhất, hàng tít lớn, in đậm, to tướng, cực kỳ bắt mắt, chỉ vỏn vẹn một câu đơn giản: "Tên trùm phát xít đã chết".

Không sai, chỉ đơn giản, thô bạo và trực tiếp như vậy.

Tên đại ma đầu tàn bạo nhất thế gian này cuối cùng đã gục ngã. Đây có lẽ là điều mà vô số người dân Liên Xô mong mỏi, thậm chí có thể hò reo phấn chấn.

Điều tiếc nuối duy nhất là tên khốn này đã vì sợ tội mà tự sát, không phải chịu sự xét xử chính nghĩa của Hồng Quân, tự mình uống thuốc độc rồi dùng súng ngắn tự kết liễu.

Cuối cùng, hắn còn bị người ta dội xăng lên, cùng người vợ mới cưới bị một ngọn đuốc châm lửa, thiêu thành một đống than hôi thối mà đến chó ngửi thấy cũng phải cụp đuôi bỏ chạy. Đây cũng là cái chết y hệt như những gì lịch sử đã ghi nhận.

Ngoài ra còn một sự kiện khác, tuy nằm trong dự liệu của Malashenko, nhưng đồng thời cũng khiến anh có chút xúc động.

Krebs đã giương súng tự sát, đây là việc xảy ra ngay đêm ông ta trở về sau khi đàm phán kết thúc.

Nghe nói khi Hồng Quân tiến vào boongke phát hiện thi thể của ông ta, ông ta đang lặng lẽ ngồi trên một chiếc ghế sofa, trong miệng còn ngậm một điếu thuốc chưa kịp châm.

Nếu không phải thái dương có một lỗ đạn, vẻ mặt bình tĩnh, không tranh giành kia thậm chí có thể khiến người ta lầm tưởng rằng ông ta chỉ đang ngủ thiếp đi.

Krebs đến chết cũng không để lại bất kỳ di ngôn hay thư tuyệt mệnh nào. Không ai biết vị thượng tướng chính quy, Tổng tham mưu trưởng Lục quân cuối cùng của Đệ Tam Đế Chế, trước khi qua đời rốt cuộc đang suy nghĩ điều gì.

Thành thật mà nói, Malashenko có ấn tượng khá sâu sắc về ông ta, không chỉ vì thân phận 'quân đội bản đồ' nổi tiếng, mà còn bởi vì người này, trong tình thế cực kỳ bất lợi, vẫn tử thủ trận tuyến trên bàn đàm phán đến giây phút cuối cùng, dốc hết toàn lực vì mục tiêu đã định.

Từ góc độ một quân nhân thuần túy mà xét, Malashenko thật sự bội phục những người như vậy, có khí phách, lại có tinh thần trách nhiệm và bản lĩnh gánh vác một phương.

Chỉ tiếc ông ta lại đứng ở phe đối lập, chọn sai đối tượng thần phục.

Nếu đã kết bạn với ác quỷ, thì phải sẵn sàng cùng ác quỷ chịu chung số phận bị tiêu diệt, vì chốn về của chúng chính là địa ngục.

À, còn có vợ chồng 'Tiểu Hoàng' Goebbels, cũng cùng mấy đứa con của họ chôn theo tên trùm phát xít, đều là do chính họ lựa chọn, y hệt như lịch sử đã ghi.

Tóm lại, mọi thứ coi như đã dừng lại ở đây. Đức Quốc xã, kẻ gây hại nhân gian, cơn ác mộng kinh hoàng, đã hạ màn kết thúc, đặt dấu chấm hết, dù đây chỉ là một 'tạm thời' kéo dài.

Ngoài ra còn một sự kiện khác: các lực lượng tiên phong của Anh và Mỹ cũng đã bắt đầu tiến vào Berlin.

Chỉ vì chuyện này, Lavrinenko vốn nhanh mồm nhanh miệng còn chửi thề, la toáng lên: "Dựa vào cái gì mà nơi chúng ta đổ máu đánh chiếm lại phải chia cho bọn họ?", "Cái lũ chủ nghĩa tư bản heo lợn này chỉ biết kiếm lợi!" vân vân.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ giới hạn ở những lời nói ngoài miệng mà thôi, thân là phó tham mưu trưởng sư đoàn, anh vẫn phải làm đúng phận sự, ít nhất cũng phải giữ thể diện với người Mỹ và người Anh.

Đặt tờ báo đang cầm trên tay xuống, Malashenko vẫn chưa kịp suy nghĩ nên phát biểu 'lời cảm tưởng' thế nào, thì thấy đồng chí chính ủy ngồi đối diện đã lên tiếng trước.

"À phải rồi, bộ tư lệnh sư đoàn nhận được một đơn xin gặp mặt, có người chỉ đích danh muốn gặp anh, họ đã đến tận đây để thăm hỏi."

"Muốn gặp tôi ư? Ai vậy?"

Đến tận nơi thăm hỏi lại còn chỉ đích danh muốn gặp, Malashenko không thể nghĩ ra người đó sẽ là ai. Câu trả lời ngay sau đó của đồng chí chính ủy lại càng nằm ngoài dự liệu của anh.

"B���n cũ của anh, hay nói đúng hơn là học trò cũ. Jack Morrison, Thiếu tướng quân đội Mỹ, hiện là Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 4. Anh còn nhớ cậu ta không?"

"Cái gì? Thiếu tướng? Khoan đã, thằng nhóc này cũng đã là thiếu tướng sao? Nhanh đến vậy ư!?"

Malashenko dĩ nhiên nhớ mình từng dẫn dắt một học trò người Mỹ, từng dạy dỗ kỹ lưỡng cả đám người Mỹ và người Anh trong lớp học lẫn trên thao trường, thế nào là chiến thuật đối đầu thiết giáp, thế nào là tinh hoa xe tăng đích thực.

Jack có lẽ không phải là học trò xuất sắc nhất mà anh từng dẫn dắt, nhưng thành thật mà nói, rất có thể là người khéo léo nhất. Ít nhất, Malashenko đã có quãng thời gian chung sống khá thoải mái với gã nhà quê Texas nhỏ bé này.

Cậu ta cũng là một người rất tốt, một con người thẳng thắn, không giấu giếm, không dối trá, làm bộ làm tịch. Malashenko thực sự rất thích kết bạn với những người như vậy.

Chỉ là ban đầu, khi cậu ta đến học dưới trướng mình, cậu ta vẫn chỉ là một thượng tá tham mưu chỉ biết ngồi vẽ bản đồ và gọi điện thoại, một người không hiểu thực chiến mà lại nóng lòng đến học hỏi kinh nghiệm như 'Triệu Quát bàn giấy'.

Thế nhưng thằng nhóc này có nền tảng tốt, ngộ tính cao, cộng thêm thái độ khiêm tốn, chăm chú học hỏi, nên Malashenko cũng nới lỏng tay một chút, truyền thụ thêm cho cậu ta vài bản lĩnh để cậu ta học hỏi.

Dù sao ngay cả nghiên cứu sinh tiến sĩ của thế kỷ XXI còn biết giữ gìn mối quan hệ với giáo sư hướng dẫn, bởi nếu giáo sư nói không cho tốt nghiệp thì thật hết cách. Malashenko cũng vì mối quan hệ cá nhân với thằng nhóc này khá tốt, tính cách lại hợp, nên mới nguyện ý chịu khó dạy thêm cho cậu ta ít nhiều.

Chỉ là không ngờ, sau khi chia tay ở Kubinka, thầy trò mỗi người một ngả, thằng nhóc này bây giờ lại 'kẻ sĩ ba ngày không gặp, phải dùng con mắt khác mà nhìn', thoáng chốc đã leo lên vị trí Thiếu tướng, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 4 của quân đội Mỹ.

Điều mà Malashenko không biết là, Jack, sau khi học được bản lĩnh từ anh, vừa trở về chiến trường châu Âu đã nhờ thân phận 'sinh viên ưu tú du học Liên Xô' và sự khéo léo trong các mối quan hệ mà kiếm được cơ hội dẫn quân.

Trong chiến dịch Bastogne, thằng nhóc này đã chỉ huy các đơn vị thiết giáp chủ lực dưới quyền, cùng với một số ít xe tăng M26 Pershing, giải cứu Sư đoàn Dù 101. Mang theo khí thế chiến thắng, cậu ta đã đánh cho những tên tướng lĩnh Đức xông tới phải tan tác, thậm chí không thể tiến thêm nửa bước, mang đến cho Đức Quốc xã một 'cú sốc thiết giáp Mỹ' không hề nhỏ.

Mặc dù trận đánh này tổn thất rất lớn, Jack đã đi ngược lại lối mòn, lựa chọn tập trung ưu thế lực lượng thiết giáp như người thầy của mình, dùng chiến thuật đối đầu trực diện bằng thiết giáp với quân Đức. Điều này khiến các đơn vị thiết giáp chủ lực dưới quyền cậu ta gần như toàn quân bị tiêu diệt, số ít những chiếc Pershing càng gần như bị xóa sổ hoàn toàn về mặt biên chế.

Thế nhưng điều này trong mắt giới cao cấp quân đội Mỹ lại không quan trọng.

Lính tráng, đều là lính mới, trong nước có thể tuyển mộ một lượng lớn, muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu.

Xe tăng cũng vậy, dây chuyền s��n xuất chỉ cần khởi động là sẽ ra hàng loạt 'sản phẩm công nghiệp giá rẻ', tổn thất bao nhiêu sẽ được bù đắp bấy nhiêu.

Chỉ có con người, chỉ có những người dám đối đầu trực diện cứng rắn với cụm quân thiết giáp Đức mà còn giành chiến thắng – Jack Morrison, đây là loại người không thể chiêu mộ được, dây chuyền nhà máy cũng không thể tạo ra được. Cái mà quân đội Mỹ thiếu chính là loại người như vậy.

Trải qua trận này, một đám nghị viên quốc hội như phát cuồng hô vang 'Anh hùng Jack', ca tụng cậu ta lên mây.

Ông Jack Morrison vì vậy vinh dự được thăng cấp Chuẩn tướng. Sau đó, cậu ta tiếp tục chỉ huy đơn vị một đường bùng nổ tiến công mạnh mẽ, điều khiển những chiếc xe tăng mạnh mẽ hơn, đánh thẳng vào quân Đức, một hơi tiến tới Tiệp Khắc, có thể nói sức chiến đấu phi thường.

Lần này thì càng không thể chấp nhận được rồi! Đám nghị viên quốc hội vốn đã điên cuồng nay trực tiếp huyết áp tăng vọt, 'Nước Mỹ ta quả là quốc gia được trời phù hộ mới có thể sản sinh ra chiến thần thiết giáp như vậy! Nước Mỹ ta vô địch thiên hạ, ha ha ha!'

Tiếng hô chính trị trong nước sẽ trực tiếp thể hiện trên tiền tuyến, ít nhất là ở phía quân đội Mỹ, điều đó hoàn toàn đúng như vậy.

Vì vậy, bản thân Jack cũng cảm thấy ngoài ý muốn khi lại được thăng một cấp, lần này trực tiếp thay thế cấp trên của mình, ngồi vào vị trí Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 4.

Mặc dù Sư đoàn Thiết giáp số 4 không phải là đơn vị tinh nhuệ lâu đời nào, mà là một đơn vị mới được thành lập sau khi Thế chiến thứ II bắt đầu, không thể so sánh với những đơn vị có lịch sử chiến công lẫy lừng khác.

Thế nhưng chỉ trong một thời gian ngắn ngủi một năm, cậu ta đã có thể từ thượng tá tham mưu leo lên vị trí thiếu tướng, sư đoàn trưởng.

Bất kể người khác nhìn thế nào, ít nhất bản thân Jack vẫn vô cùng thỏa mãn với lần này, có cảm giác như đang bước lên đỉnh cao cuộc đời, một bước lên mây.

Cũng bởi vì cậu ta là 'nhân vật đang lên' với chiến công hiển hách của quân đội Mỹ, giới cao tầng Mỹ sau khi cân nhắc kỹ lưỡng đã quyết định để Jack, lúc đó đang ở Tiệp Khắc, cùng Patton làm lực lượng tiền trạm của quân đội Mỹ tiến vào Berlin.

Nghe nói người Nga đang mạnh thế, chúng ta không thể để thua kém họ về khí thế, việc cử đi những tinh binh cường tướng đến Berlin chính là quyết định của quân đội Mỹ dựa trên điều này.

Giờ đây, người học trò năm xưa vừa đến Berlin không lâu, đã nhớ đến người thầy đã giúp đỡ mình rất nhiều, chủ động đến tận nơi thăm hỏi, mong muốn được xin gặp.

Malashenko ngược lại không phải là không muốn gặp, kỳ thực gặp một chút cũng không sao cả.

Huống hồ, xét theo tình hình hiện tại, bản thân anh và Jack sau này ở Berlin chắc chắn sẽ thường xuyên chạm mặt. Giữa những người quen cũ vốn dĩ khó tránh khỏi có chút giao thiệp, cần phải qua lại với nhau.

Gặp gỡ và làm quen ngay bây giờ tất nhiên sẽ có lợi cho cuộc sống sau này, dù sao quen biết dễ làm việc hơn, đạo lý này ngay cả ở Berlin cũng áp dụng tương tự.

"Cậu ta muốn đến gặp tôi khi nào?"

"Cái này thì cậu ta chưa nói, chỉ bày tỏ ý muốn này thôi. Cậu ta nói nếu điều kiện cho phép, chúng ta có thể sắp xếp thời gian, chỉ cần báo cho cậu ta biết là được, cậu ta sẽ đích thân đến tận nơi thăm hỏi."

"Thằng nhóc này, thái độ còn rất thành khẩn nhỉ?"

Học trò thái độ tốt như vậy, làm thầy cũng không thể làm cao, chuyện đồn ra ngoài cũng không hay đâu, phải không?

Hơi suy nghĩ một lúc, cân nhắc xem bản thân khi nào có thời gian rảnh rỗi, sau một hồi suy tư, Malashenko đã quyết định.

"Vậy thì tối nay đi, chuẩn bị dọn một bữa tiệc, mời bọn họ dùng bữa. Chúng ta sẽ tiếp đón đám đồng minh này, xem xem 'chiến thần thiết giáp Mỹ' được ca tụng tận trời kia sẽ báo đáp 'ân sư' của mình thế nào."

Sau khi cùng đồng chí chính ủy xác nhận lịch trình, Malashenko mới rảnh rỗi, vội vã khoác áo choàng ngắn, cầm chậu nước chạy đi đánh răng rửa mặt. Xong xuôi, anh trở lại vuốt vuốt râu cằm, chỉnh trang lại dung mạo.

Nhìn người lính tăng trung tướng to lớn như tháp sắt trong gương, anh khẽ cử động cánh tay, cảm nhận bộ quân phục trung tướng này khá vừa vặn, dường như thoải mái hơn hẳn bộ quân phục thiếu tướng trước đây vốn chẳng mấy khi mặc. Đội chiếc mũ quân đội vành rộng lên đầu, Malashenko ngay lập tức mở cửa rời đi.

Ra khỏi tòa nhà, lên xe, Ioshkin đã đợi sẵn dưới lầu, ngay lập tức khởi hành.

Thằng nhóc này đúng như Malashenko từng phê bình, là một người không thể ngồi yên, miệng cũng không ngừng nghỉ.

Cứ không đánh trận là rảnh rỗi đến phát hoảng, lập tức phải tìm việc gì đó để làm. Mà việc lái xe cho đồng chí chỉ huy trưởng lại là một trong những điều Ioshkin thích nhất khi rảnh rỗi.

"Không nghĩ tới đám người Mỹ kia có thể ở Berlin đợi đến bây giờ. Kể từ khi những kẻ đứng đầu của họ bị triệu hồi về nước, tôi còn tưởng bọn họ sẽ giải tán về nhà ngay lập tức. Kết quả là vậy mà vẫn đợi đến khi chúng ta đánh xong, quân Đức ký giấy đầu hàng. Tôi nói, Mỹ thật sự quan tâm đến việc chúng ta xử lý Đức Quốc xã đến thế ư? Hả?"

Tay cầm vô lăng lái xe, cái bệnh cũ không ngừng miệng của Ioshkin lại tái phát. Ở cạnh cậu ta, mỗi giờ người ta chắc phải uống thêm mấy ngụm nước lớn.

"Bọn họ chính là những lính đánh thuê săn tin tức, nơi nào có tin tức nóng hổi là họ lao đến đó, liều mạng vì nơi đó."

"Người khác xem kịch vui thì chỉ là xem kịch vui, nhưng đám người này thì khác. Đám người này xem kịch vui là có thể kiếm ra vàng bạc châu báu, cũng bởi vì việc chúng ta xử lý Đức Quốc xã có thể tạo ra vô số giá trị tin tức mới. Chỉ cần chúng ta không dừng tay, bọn họ có thể tiếp tục vơ vét tiền bạc, cho nên bọn họ mới có thể đợi đến tận bây giờ."

Malashenko chỉ với hai câu ngắn ngủi đã nói rõ ràng rành mạch mọi chuyện, khuôn mặt Ioshkin lộ vẻ 'thì ra là vậy', dường như đã hiểu ra.

Đoàn xe một đường tiến về phía sân bay Nam Giao của thành phố Berlin, khoảng cách cũng không quá xa. Sau mấy ngày dọn dẹp đống đổ nát, rác rưởi và san lấp mặt đường, những tuyến đường trong thành phố Berlin cũng dễ đi hơn nhiều so với những ngày pháo lửa ngập trời trước đó.

Ngồi trên xe, phần mông ít phải chịu đựng sự sóc nảy hơn rất nhiều, dù đường vẫn còn gập ghềnh nhưng không đến mức làm người ngồi khó chịu.

Đến sân bay đặc biệt để tiễn một người, ban đầu Malashenko vốn không muốn đi.

Nhưng khi nghĩ đến sau này trong Chiến tranh Lạnh, nếu có thể có thêm nhiều người quen ở Mỹ, có thêm vài mối quan hệ cũng chẳng tệ. Ai mà biết được đến lúc đó có cần dùng đến người ta không, chẳng phải 'không sợ vạn sự chỉ sợ vạn nhất' đó sao?

Malashenko, với suy tính 'chuẩn bị đường lùi' ban đầu, cuối cùng vẫn đến. Người mà anh muốn tiễn cũng đã xuất hiện trong tầm mắt, đang đứng bên cạnh đường băng sân bay, nhìn quanh, dường như đang đợi ai đó.

Độc giả sẽ luôn tìm thấy sự khác biệt và chất lượng cao nhất tại truyen.free, nguồn duy nhất của bản dịch này.