Những điều Malashenko cân nhắc thực ra không hề phức tạp.

Đầu tiên, Anya là đại diện ưu tú của phe ta, là một nhân viên y tế chiến trường, là một quân nhân tại ngũ.

Tiếp theo, ta đơn độc dẫn Anya đi cùng, thậm chí còn dắt tay cô ấy để giới thiệu với anh, vậy rốt cuộc là vì phép lịch sự, hay giữa hai người có mối quan hệ riêng tư nào khác.

Ta không công khai nói ra, cũng không thể nào khẳng định dứt khoát, không có câu trả lời hay kết quả chuẩn mực nào, cụ thể thì tùy anh nghĩ thế nào, coi là gì, và hiểu ra sao.

Đương nhiên cũng đừng nghĩ rằng từ ta đây có thể nhận được bất kỳ lời đáp lại nào sau này, bởi lời đáp chính là "không có câu trả lời". Anh nghĩ thế nào thì đó là việc của anh, ta đây không bình luận.

Vấn đề chính là như vậy, trong trường hợp này, nếu không có lời giới thiệu cụ thể, thực sự rất khó để xác định rõ ràng rốt cuộc hành động của Malashenko là vì phép lịch sự, hay ẩn chứa một mối quan hệ tiến xa hơn.

Nói đi cũng phải nói lại, bản thân Jack cũng không phải một người tầm thường, không phải loại lính Mỹ bình thường chuyên gây sự ở đường phố.

Tình huống của quân đội Mỹ là thế này, việc lính tráng dưới quyền thế nào, tuy không thể nói là không có chút liên quan nào đến cấp chỉ huy quân sự, nhưng thực lòng mà nói, mối quan hệ cũng không quá lớn.

Lính dưới quyền thiếu kiến thức, là kẻ ngốc, nhưng điều đó không có nghĩa Jack cũng là kẻ ngốc kém tinh tường, thậm chí là ngốc gấp đôi.

Việc có thể ngồi vững ở vị trí hiện tại, cũng là nhờ mối quan hệ với phu nhân mà được tôi luyện trong chính trường, càng hiểu rõ cách nhìn mặt đoán ý và những điều kèm theo khác.

Với vẻ mặt "thấu hiểu" hiện rõ, Jack chỉ khẽ gật đầu, sau đó mỉm cười chủ động chào Anya.

"Tôi biết Hồng quân trong cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại này đã phải chịu đựng những tổn thất và hy sinh to lớn đến mức khó thể tưởng tượng. Những anh hùng đã sống sót sau cuộc chiến đấu sinh tử, được chứng kiến ngày chiến thắng đến, tất cả đều nhờ vào sự dũng cảm, kiên cường và lòng xả thân của các nhân viên y tế chiến trường."

"Xin cho phép tôi đại diện cho các đồng nghiệp của mình gửi đến ngài sự kính trọng sâu sắc! Thượng úy Anya! Cảm ơn ngài và toàn thể nhân viên y tế chiến trường, vì th���ng lợi vĩ đại của cuộc kháng chiến chống phát xít này mà đã dũng cảm cống hiến; những người phụ nữ cũng chính là những anh hùng xuyên qua làn đạn lửa chiến trường."

Jack nói năng như trước đây, trôi chảy không chê vào đâu được, có thể nói là thập toàn thập mỹ.

Thực sự đây vẫn là lần đầu tiên trải qua cảnh tượng lớn như vậy, càng là lần đầu tiên được một thiếu tướng quân đội Mỹ đích thân chào hỏi, Anya, người đứng sát cạnh Malashenko như chim non nép mình, lộ rõ vẻ hơi chút hoảng hốt.

Nhưng có lẽ là do người mà bản thân cô tin tưởng, nương tựa và yêu thương đang ở gần kề bên cạnh, nhờ đó mà có được sự khích lệ hoặc nói là dũng khí nhất định, khoảnh khắc kinh hoảng ấy chợt qua đi, Anya cũng mau chóng lấy lại bình tĩnh và đáp lễ.

"Cảm ơn sự công nhận và ca ngợi của ngài, thưa tướng quân, đây là vinh dự lớn lao của tôi. Câu chuyện anh hùng về việc đội quân của ngài đã giáng một đòn nặng nề vào quân phát xít ở Bastogne cũng tương tự để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người."

Do đã dự đoán được yêu cầu của buổi tiệc, trên đường đi, Malashenko đã đích thân bổ sung những kiến thức liên quan cần thiết cho Anya.

Bao gồm những thành tích cá nhân của anh chàng Jack này, đơn vị anh ta chỉ huy, thành tích, chiến công, v.v., đều được Malashenko kể lại cho Anya bằng cách truyền miệng để cô ghi nhớ.

Tuy nhiên, điều khiến Jack kinh ngạc hơn cả, không phải việc cô tiểu thư xinh đẹp trước mặt này quen thuộc với đơn vị và những chiến tích liên quan của mình – điều mà người ta có thể dễ dàng đoán được nguyên do.

Mà điều thực sự khiến Jack kinh ngạc lại là Anya không cần thông dịch viên, trực tiếp dùng tiếng Anh đối thoại với anh, tuy không lưu loát bằng Malashenko, nhưng cũng không khác mấy so với người bản xứ.

Chẳng lẽ tiếng Anh ở Hồng quân đã thông dụng đến vậy, và mức độ lưu loát cũng cao như thế ư? Thậm chí ngay cả một nhân viên y tế không thuộc diện chiến đấu cũng có thể nói trôi chảy đến vậy ư?

Jack không nghĩ đây là vì "Mỹ quốc của ta vô địch thiên hạ, các ngươi man tộc tiểu bang tranh nhau học hỏi sùng bái" mà ra.

Là một cấp chỉ huy quân sự đạt chuẩn, một thiếu tướng sư trưởng, Jack quan tâm là người Nga đã bỏ ra bao nhiêu công sức, tốn bao nhiêu thời gian, chịu đựng bao lâu, để tìm hiểu về quân đội Mỹ và cuối cùng thu được những thành quả quan trọng nào. Đây mới là điều một cấp chỉ huy quân sự đạt chuẩn nên cân nhắc, chứ không phải cả ngày khoác lác thổi phồng rằng "Mỹ quốc của ta vô địch thiên hạ".

Và bây giờ, trong tình hình hiện tại của Jack, một y tá trưởng Hồng quân không thuộc diện chiến đấu lại có thể nói tiếng Anh trôi chảy đến vậy, thì thật khó mà tưởng tượng được sự am hiểu của họ về nước Mỹ và quân đội Mỹ đã đạt đến mức độ nào.

Đây có phải là tình huống phổ biến không? Trong quân đội dưới quyền Malashenko có nhiều người như vậy không? Hay nói đúng hơn là trình độ này chỉ là bình thường thôi, nếu anh kéo một sĩ quan chỉ huy tác chiến đến đây, có khi tiếng Anh vừa thốt ra khỏi miệng sẽ khiến anh lầm tưởng đó là một ông chú Texas Redneck vừa đến Berlin sao?

Là một chỉ huy quân sự, Jack rất rõ ràng cấp dưới của mình lố lăng đến mức nào.

Chưa nói đến việc tìm hiểu Hồng quân, những kẻ dưới quyền anh ta, cái lũ hợm hĩnh coi trời bằng vung ấy, mà có thể nói tiếng Nga trôi chảy, giao tiếp bình thường không vấp váp mà không cần thông dịch viên thì cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi.

Còn nếu đạt đến trình độ lưu loát tiếng Nga như Anya nói tiếng Anh thì lại càng ít hơn nữa, chỉ đếm được trên một bàn tay.

Sự chênh lệch rõ ràng hiển hiện khi so sánh hai bên, huống chi cô tiểu thư xinh đẹp trước mặt này chỉ là một nữ nhân viên không thuộc diện chiến đấu.

Trời ạ, chẳng lẽ lại có ý đồ đen tối nào sao? Chuyện này cũng quá mức thần bí rồi.

Không cách nào tưởng tượng được rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì nếu đây là tình huống phổ biến, một chỉ huy quân sự đạt chuẩn tất nhiên sẽ phải cân nhắc đến viễn cảnh tồi tệ nhất, bất lợi nhất cho mình. Và đó chính là tâm trạng thật sự của Jack lúc này, bề ngoài trông không chút gợn sóng, vẫn giữ nụ cười, nhưng trong lòng thực chất đã vô cùng kinh ngạc.

Jack che giấu khá tốt, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt đầy cảnh giác của Malashenko vào khoảnh khắc này.

Kỳ thực đối với Malashenko mà nói, đây chưa chắc đã không phải một kiểu thăm dò.

Thăm dò gốc gác của Jack này, xem xem rốt cuộc anh ta là kẻ tự cao tự đại, thờ ơ trước một đối thủ tiềm tàng có thể đoán trước trong tương lai, sơ suất thiếu cẩn trọng.

Hay là anh ta có thể nhìn rõ mọi việc, tinh tường nắm bắt chi tiết, và từ đó phân tích ra những điều ẩn sâu bên dưới bề mặt, là một kẻ đáng để mình phải chú ý và đối đãi nghiêm t��c. Chứ không phải như những kẻ phản đối, chướng mắt anh ta, vẫn thường bóng gió gọi là "chiến thần đặc biệt của Quốc hội", rằng anh ta chỉ là một cỗ kiệu hoa được đóng gói đẹp đẽ mà thôi.

Câu trả lời đã có, nằm ngay trên vẻ mặt khác thường chợt lóe lên rồi biến mất của Jack, đã được Malashenko thu vào mắt, ghi nhớ trong lòng.

Anh chàng này quả thực có chút nhãn lực, xem ra cần phải nâng cao đánh giá về anh ta một chút.

Chỉ bằng công phu "liếc mắt nhìn nhau" như vậy, trên thực tế đã hoàn thành một vòng giao đấu thăm dò. Malashenko, người vẫn luôn mỉm cười từ nãy đến giờ, quyết định giúp Jack giải tỏa áp lực, sau đó sẽ xem phản ứng tiếp theo của anh ta như thế nào.

"Anya vẫn luôn đi theo Viện trưởng bệnh viện dã chiến của chúng tôi làm trợ lý, ông ấy tên là Karachev, là sinh viên xuất sắc tốt nghiệp từ Đại học John Hopkins của nước Mỹ các anh. Giáo sư hướng dẫn của ông ấy cũng rất nổi tiếng, Giáo sư John Stacker, một chuyên gia phẫu thuật hàng đầu."

"Karachev sau khi học thành đã về nước phục vụ, trở lại quê hương đang gặp tai ương nặng nề vào lúc đất mẹ nguy cấp nhất, dùng kiến thức đã học của mình để ra chiến trường. Ông ấy thực sự đã tạo nên vô số kỳ tích, theo cách các anh người Mỹ miêu tả thì đó là "giành lại vô số sinh mạng từ tay tử thần". Một số là đồng chí của chúng tôi, một số thậm chí là dân thường bị quân Phát xít gây thương tích."

"Cũng chính vì luôn theo sát ông ấy làm trợ lý, cần đọc một số tài liệu, sách tiếng Anh hoặc giao tiếp bằng tiếng Anh, nên trình độ tiếng Anh của Anya tiến bộ rất nhanh. Xem ra đã khiến anh có chút ngạc nhiên rồi nhỉ?"

Karachev dù ở Liên Xô, nhưng vẫn giữ liên lạc với bạn gái bên Mỹ, thư từ qua lại chưa từng gián đoạn.

Malashenko cũng biết người Mỹ chắc chắn đã biết chuyện này, dù sao Karachev cũng là nhân vật được báo chí ca ngợi công khai nhiều lần, không thể nào coi một đối thủ tiềm tàng ngang tài ngang sức với mình như một kẻ ngốc nghếch được.

Không có chuyện phải che giấu Karachev, giấu tài, Hồng quân đủ năng lực bảo vệ đồng chí của mình. Karachev cũng không phải người làm công tác ngầm không thấy ánh sáng, những câu chuyện anh hùng của ông ấy nên nói thì cứ nói, chẳng có gì ghê gớm, nói ra là để các anh người Mỹ biết một chút.

Tiện thể, cũng có thể xem phản ứng của anh chàng Jack đây sẽ như thế nào, đây mới là trọng điểm.

"Ồ, điều này thật sự, khiến người ta bất ngờ, thưa tướng quân."

Jack phản ứng khá bình thản, như thể chẳng có gì to tát, ít nhất bề ngoài trông là như vậy. Anh ta vẫn nói những lời khách sáo, không để lộ chút sơ hở nào như trước đây.

"Rất vui được biết có nhân tài hàng đầu đến từ nước Mỹ đã có những cống hiến xuất sắc trên chiến trường phía đông vì thắng lợi của cuộc kháng chiến chống phát xít."

"Nước Mỹ có trình độ khoa học và kỹ thuật y tế tiên tiến nhất thế giới, đó là niềm tự hào của mỗi người Mỹ. Nhưng tiếng Anh của cô Anya thực sự vô cùng xuất sắc, tôi phải thừa nhận điều này quả thực nằm ngoài dự đoán của tôi."

"Một nữ sĩ xinh đẹp lại thông tuệ luôn có thể để lại ấn tượng sâu sắc nhất, tài năng ngôn ngữ kiệt xu��t của ngài đúng là trước sau như một với dung nhan xinh đẹp vậy."

Có thể là do lần chung đụng trước đó, nguyên nhân hoàn toàn là do hai người họ đối thoại riêng tư, Malashenko luôn cảm thấy "sự dày dặn chính trị" của anh chàng Jack này trong lần gặp gỡ này có vẻ quá mức.

Cứ như thể đứng trước mặt mình không phải một võ quan thiếu tướng, mà là một Thượng nghị sĩ có thể nói chuyện khiến mặt trăng đổi hướng quỹ đạo.

"Xem ra cần phải âm thầm trò chuyện riêng một chút với người này."

Nghĩ mãi như vậy cũng phí thời gian, Malashenko quyết định đề nghị "Để các quý cô tự làm quen với nhau trước", bởi lẽ việc các quý ông nâng ly cạn chén, miệng ngậm điếu thuốc có thể sẽ bất lịch sự mà bỏ quên các quý cô, điều này có lợi cho tất cả mọi người.

Nhân cơ hội thuận tiện, Jack bên này cũng có ý đó, liền dặn dò phu nhân của mình tạm thời thất bồi, cùng Malashenko mỗi người cầm một ly rượu đi về phía nơi khác.

"Đã quen với bữa ăn kiểu Đức rồi sao? Theo tôi thấy, một vài món thực sự không tệ chút nào."

Jack dùng n��a xiên một miếng thịt từ chân giò quay kiểu Đức đưa vào miệng, lớp vỏ nướng giòn rụm thơm ngon, miếng thịt đậm đà tan chảy trong miệng, hương vị béo ngậy mà không ngấy. Trong thời buổi chiến tranh thiếu thốn vật chất này, nó thực sự xứng đáng là một trong những món ăn cực phẩm, mang lại cảm giác thỏa mãn khó tả.

Không động đến chân giò quay, mà là nhắm vào xúc xích kiểu Đức.

Không câu nệ lễ nghi, Jack cũng làm theo Malashenko, giơ tay dùng nĩa xiên lấy cả một cây xúc xích, cầm trong tay cắn liền một hơi gần hết nửa cây, cảm nhận hương vị đậm đà trong miệng, sau đó gật đầu nói.

"Quả thực, người Đức ít nhất ở khoản nấu nướng thịt thà là đáng để công nhận, giống như lính thiết giáp của họ vậy."

"Nhưng đó là trước khi họ tự xưng mình có thể một cước đạp đổ một căn nhà đổ nát, rồi không biết sống chết, cả gan tày trời xông vào Liên Xô."

Jack nhả xương heo trong miệng, ném vào thùng rác cạnh bàn buffet, đồng tình với lời Malashenko nói rồi đáp lại ngay.

"Không sai, nói đúng hơn là, trước khi họ gặp phải một "Đồ tể thép" tên Malashenko và cảm nhận được một "cú sốc Slavic" nho nhỏ."

"Ha! Có chút phong vị của năm ngoái, anh không thấy sao?"

"Đó là điều đương nhiên, đến nay tôi vẫn còn nhớ tài nấu nướng của phu nhân Natalia, bữa tối hôm đó khiến tôi lưu luyến quên lối về, mong đợi lần sau vẫn có thể thưởng thức món ngon Nga do chính tay phu nhân chế biến."

Jack vẫn chưa quên chuyện mình từng vác chai rượu vang đỏ đến nhà Malashenko ăn chực vào đêm trước khi lên đường trở về sau khi học xong.

Đương nhiên anh ta cũng còn nhớ Malashenko lúc đó, nhìn bóng dáng Natalia mà nói lời kia – nàng chính là Lexington duy nhất trong đời ta.

"Một điếu chứ? Hàng Cuba sản xuất, thượng hạng đấy."

"Ồ?"

Malashenko, người thường ngày không hút thứ này, nhận lấy điếu xì gà Jack đưa tới, nghĩ rằng thay đổi khẩu vị cũng chẳng sao, liền quyết định nhận lấy.

Nâng ly cạn chén, rượu ngon chảy xuống bụng, món nhắm lưu hương nơi đầu lưỡi, rồi lại ngậm điếu thuốc, bảo rằng giữa những người rắn rỏi, các chủ đề nên được đặt lên bàn rư���u để bàn bạc cũng không phải không có lý do.

Tựa vào bệ cửa sổ cách xa đám đông, cùng Malashenko phì phèo khói thuốc, cảm nhận làn gió đêm từ từ thổi qua những con phố đầy hoang tàn đổ nát của Berlin, hơi lạnh dễ chịu. Jack, người thực sự có vài điều muốn nói riêng với Malashenko, đã chủ động mở lời.

"Anh biết không? Lexington có lẽ là huyền thoại đầu tiên, nhưng Hải quân Mỹ vẫn còn vô vàn các tàu sân bay khác, và chúng cũng vô cùng xuất sắc."

"..."

Malashenko có thể nghe ra ẩn ý trong lời của Jack, nhưng anh ta không lập tức đáp lời, mà chọn cách tiếp tục làm người lắng nghe, lặng lẽ dõi theo.

"Có thể tôi cảm thấy sai, nhưng cô Anya đối với anh có lẽ giống như tàu USS Enterprise vậy. USS Enterprise không phải huyền thoại đầu tiên, nhưng nàng đã luôn đồng hành cùng Hải quân Mỹ một cách cẩn trọng, cần mẫn, nhẫn nhục chịu khó, không bao giờ bỏ cuộc, trải qua mọi trận chiến, nàng vẫn luôn chưa từng rời khỏi bên cạnh Hải quân Mỹ. Cho dù nàng vĩnh viễn không thể nào có được danh hiệu như "huyền thoại đầu tiên", nhưng nàng vẫn luôn ở tuyến đầu, ở vị trí gần nhất."

"..."

Malashenko vẫn im lặng, miệng ngậm xì gà, tựa vào bệ cửa sổ nhìn cảnh đường phố đổ nát trong màn đêm, mãi cho đến khi một làn gió đêm từ từ thổi qua, lúc này anh mới khe khẽ mở lời.

"Vậy còn anh? Tàu USS Enterprise của anh ở đâu? Lexington của anh lại ở đâu?"

"..."

Malashenko sớm đã nhận ra mối quan hệ bằng mặt không bằng lòng giữa Jack và phu nhân anh ta. Hai người họ đứng cạnh nhau, tuy cười rạng rỡ như có thể lên báo làm mẫu vợ chồng kiểu mẫu.

Nhưng từng cái nhíu mày, từng tiếng cười, mỗi cử chỉ của người phụ nữ ấy đối với Jack đều quá mức khuôn mẫu, nào giống một cặp đôi ân ái như thuở ban đầu, mà lại giống như một nhân viên phục vụ mang thức ăn lên cho khách trong nhà hàng.

Cũng chính vì nhìn ra điểm này, Malashenko, người từ kiếp trước khi còn là sinh viên đã "lừng danh một cõi", tin chắc mình không nhìn lầm, nên mới nhân cơ hội từ lời nói đầy ẩn ý của Jack mà đặt câu hỏi.

Hơn nữa, dựa vào phản ứng của người này khi bị một lời hỏi khó mà nửa ng��y không thốt nên lời.

Malashenko tin chắc mình không chỉ nói trúng, mà có lẽ còn khơi lại vết sẹo chôn sâu trong lòng người bạn tốt ấy.

Chỉ cần nhìn ánh mắt u buồn và lãnh đạm của Jack là đủ biết, những gì sắp được thốt ra chắc chắn sẽ là một "tin động trời".

Bản dịch này là một phần của thư viện truyen.free, xin giữ nguyên nguồn khi chia sẻ.