Thay vì nói ta cưới nàng, chi bằng nói gia đình nàng đã chọn trúng ta. Khả năng cống hiến sức mạnh cho gia tộc mới là giá trị lớn nhất của ta.

Jack vừa dứt lời, Malashenko đã biết một đoạn tình cảm bi thảm đang dần được phơi bày.

"Ngươi biết tình cảnh của ta. Một gã tiểu tử nghèo từ Texas như ta, theo lẽ thường, vốn không xứng với một tiểu thư khuê các như Kate. Chuyện này về sau ta mới thấu hiểu, nhưng vào lúc đó, khi đầu óc ta còn nóng ran chỉ nghĩ đến việc theo đuổi cô nương, ta nào có nghĩ như vậy. Ta đã tin rằng tình yêu có thể chiến thắng tất cả."

Giọng Jack khẽ nhạt dần theo gió, Malashenko nghe vậy cũng rất hợp thời gật đầu, rồi cất lời:

"Ừm, đúng vậy. Thế nhưng, ngoài khẩu lựu pháo 152 ly, lựu đạn chính nghĩa 152 ly có thể phá tan mọi tình yêu được đóng gói bằng tư bản và dối trá. Nếu một phát chưa đủ, vậy thì hai phát."

...

Tạm xem như Malashenko cố ý đùa giỡn để bản thân vui vẻ, nghĩ khiến mình dễ chịu hơn một chút mà chấp nhận tâm ý này, Jack liền tiếp lời:

"Ta và Kate quen biết trong một buổi tụ họp bạn bè. Khi đó ta vẫn chỉ là một thượng úy, làm mấy việc vặt vãnh như vẽ bản đồ, sắp xếp tài liệu công việc. Nàng lúc đó vẫn là sinh viên. Qua lời giới thiệu của bạn bè, chúng ta quen nhau, và ngay lúc ấy ta đã nghĩ, nàng thật sự là cô nương xinh đẹp nhất mà đời ta từng gặp."

"Vậy nên ngươi đã điên cuồng phát động thế công theo đuổi nàng? Mong muốn ôm mỹ nhân về?"

Malashenko cảm thấy chuyện tình yêu thời này có lẽ cũng chỉ đến thế. Nhưng lần này, quả thật hắn đã đoán không mấy chuẩn.

"Hoàn toàn ngược lại, là Kate chủ động liên hệ ta."

"Chà, có chuyện này sao? Nói vậy là ngươi đã bị người ta ‘câu’ ngay từ đầu rồi à?"

Đối diện với vẻ kinh ngạc của Malashenko, Jack liền gật đầu.

"Cứ coi là vậy đi, nói vậy cũng chẳng sai, dù sao sự thật là như thế."

"Chuyện tình yêu chẳng có gì đáng nói. Có thể ở bên Kate, khi đó ta đã cảm thấy đây là điều may mắn nhất đời mình. Từ lúc quen biết, yêu nhau rồi đến cuối cùng kết hôn, mọi việc đều rất thuận lợi. Nhưng cũng chính là sau khi kết hôn, ta bắt đầu nhận ra mọi chuyện không hề đơn giản như vậy."

Hút một hơi xì gà rồi nhả ra một làn khói khá dài. Nhiều khi, lượng khói của một điếu thuốc mà đàn ông hút dường như tỷ lệ thuận với tâm trạng lúc hút. Jack lúc này, trong ánh mắt pha lẫn nỗi ưu tư, chính là như vậy.

"Ta thường xuyên ở trong quân ngũ, có lúc đi liền nửa năm hoặc lâu hơn, hơn một năm cũng từng có. Không về nhà được là chuyện thường tình."

"Kate và ta vẫn thư từ qua lại, giống như những gia đình quân nhân Mỹ bình thường khác. Vợ nhớ chồng nơi quân ngũ, chồng cũng nhớ vợ chốn quê nhà. Mọi chuyện dường như thật tốt đẹp."

"Cho đến một lần, có lẽ nàng đã sơ suất không cẩn thận, ta phát hiện trong thư nàng nói với ta rằng nàng đang ở nhà sửa sang nhà cửa, giám sát công nhân. Nhưng phong thư này lại được gửi từ một nơi cách xa hơn năm trăm cây số."

...

Malashenko không đáp lời, chỉ tiếp tục lắng nghe, nhưng trong lòng đã thực sự cảm nhận được, trán Jack đang tỏa ra một loại ‘lục quang’ huyền bí.

"Lúc ấy ta rất lo âu, trong lòng vô cùng bất an, nóng lòng muốn về nhà một chuyến xem tình hình thực sự rốt cuộc ra sao. Rốt cuộc là do lỗi quân sự khiến thư bị gửi nhầm địa chỉ, hay là vợ ta đã nói dối ta?"

"Nhưng ta không thể đi được. Mấy tháng đó có nhiệm vụ trọng yếu, chính là lúc các tham mưu bận rộn nhất."

"Lúc này có người bạn đã bày cho ta một chủ ý, bảo ta thử dò xét một chút xem rốt cuộc là bên nào xảy ra vấn đề, thử một lần thì sẽ biết."

"Ta không nghĩ ra biện pháp nào tốt hơn, vậy nên đã làm theo. Ta viết thư hỏi thăm dạo gần đây con chó Berger Đức mà ta gửi về nhà thế nào rồi, nó có còn nghe lời không?"

"Kết quả, thư hồi âm đến rất nhanh. Lần này địa chỉ lại được gửi từ trong nhà, không còn vấn đề gì nữa. Nàng nói với ta rằng nàng đã nhận được chó, mọi thứ đều rất tốt, chó rất nghe lời, rất thích hợp để trông nhà giữ cửa, còn khen đó thật là một con chó ngoan."

"Sự thật là ta căn bản không hề sai người mua một con chó gửi về nhà. Ta thậm chí cũng không mấy thích chó, chẳng qua là chưa từng nhắc đến chuyện này với nàng mà thôi."

"Từ đó trở đi ta liền biết, câu chuyện tình yêu khiến người ta ao ước này nào có đơn giản như ta tưởng tượng."

Biện pháp tuy đơn giản nhưng hữu hiệu, đủ để thử xem vợ mình rốt cuộc có ở nhà hay không. Tuy nhiên, Malashenko càng quan tâm hơn là chuyện xảy ra sau đó.

"Vậy nên sau đó hai ngươi đã cãi vã trở mặt? Vì sao không ly hôn?"

"Bởi vì nàng nói với ta rằng làm như vậy chẳng tốt cho ai cả. Ta biết chuyện về gia tộc của họ, cũng biết chuyện về nàng."

"Không dám nói nhất định sẽ làm gì ta, nhưng ít nhất, đời sống quân nhân của ta nên là kết thúc. Ngươi có thể tưởng tượng một thượng úy như ta, làm sao có thể đối kháng với một Thượng nghị sĩ gạo cội đang trên đỉnh cao quyền lực? Từ khi bắt đầu đi học, ta đã dồn toàn bộ tinh lực và thời gian vào một việc duy nhất —— trở thành một quân nhân ưu tú."

"Mất đi nghề nghiệp của ta, vứt bỏ những gì đã bỏ ra, trở thành mất hết vốn liếng, ta là cái gì? Chẳng là gì cả. Có lẽ cũng chỉ có thể về nhà rửa chén bát trong quán ăn hoặc xuống đất làm việc. Sự khác biệt này quá lớn, lớn đến mức ta thực sự không thể nào chấp nhận được."

...

Malashenko đoán tình huống có lẽ không mấy tốt đẹp, nhưng không ngờ lại tệ đến mức này.

Đây không còn gọi là tình cảm bị sỉ nhục nữa. Hóa ra Jack ngay từ đầu đã tự đặt mình vào thế bị giam cầm, muốn thoát ra cũng không có cách nào.

Nói thẳng ra, e rằng cả đời tốt đẹp của gã huynh đệ này cũng đã đặt xuống đây rồi. Cuộc sống về sau của hắn đại khái sẽ như một con rối dây, bị điều khiển theo ý người khác.

Thế nhưng, những gì Jack nói tiếp theo vẫn có chút khác biệt so với dự đoán của Malashenko.

"Sau đó, ta tìm một cơ hội. Khi nàng về nhà, ta đã ngửa bài rõ ràng chuyện này."

"Ta muốn biết nếu ngay từ đầu nàng đã không có ý định sống tử tế bên ta, vậy tại sao ban đầu lại chọn ta, và cho ta những ảo tưởng sai lầm?"

"Nàng nói bởi vì ta rất phù hợp: có duyên, quanh năm không ở nhà, hơn nữa đơn thuần, tập trung tinh thần vào quân sự, có tiềm năng để đầu tư, lại không có năng lực và thủ đoạn để uy hiếp gia tộc nàng. Hơn nữa, ngay cả khi sự thật bị phát hiện, thì cũng chẳng có gì. Bộ quân phục này vừa là vinh dự duy nhất của ta, vừa là yếu điểm lớn nhất của ta. Nàng có lý do tin rằng ta dù thế nào cũng sẽ không làm những chuyện không lý trí."

"Được rồi, nàng quả thật nói không sai. Ta thực sự không thể chấp nhận được việc toàn bộ cố gắng và công sức của mình đổ sông đổ biển. Ta thật mơ ước có một ngày, có thể trở thành một anh hùng trở về cố hương, khiến mẹ ta vì ta mà cảm thấy kiêu hãnh."

"Cho nên ta thỏa hiệp. Không thỏa hiệp thì còn có thể làm gì? Chẳng lẽ chờ bị lấy cớ khó tin nào đó mà phải về nhà gặm nhấm chính mình ư? Như vậy thì cuộc đời ta sẽ coi như xong. Nàng nói bây giờ ít nhất ta còn có sự nghiệp, hơn nữa như một sự bồi thường, nếu tương lai có một ngày nào đó có cơ hội, ta có thể thuận thế mà làm, thì gia tộc nàng cũng sẽ giúp đỡ ta lúc cần thiết."

"Đến lúc đó ta có thể công thành danh toại, tận hưởng vinh dự cá nhân, trở thành anh hùng vinh quy cố hương, thực hiện mục tiêu cuộc đời mình. Còn nàng và gia tộc nàng thì có thể dùng điều này làm tư bản chính trị, đạt được lợi nhuận lớn hơn nhiều so với khoản đầu tư vào ta. Ta không rõ lắm cụ thể sẽ thao tác như thế nào, thành thật mà nói ta cũng không có hứng thú, ta chỉ muốn làm tốt việc của bản thân."

"Sự thật chứng minh, ít nhất đối với chuyện này, nàng không nói dối, cũng không tiếp tục tạo ra bất kỳ ảo tưởng nào cho ta nữa."

"Ta đương nhiên biết, cơ hội đi Liên Xô học tập, cơ hội khi học thành trở về có thể lập tức chỉ huy binh lính, rồi chức vị ngày hôm nay, bộ quân phục này, hai ngôi sao này... những thứ này nhìn như liên tục hợp tình hợp lý, nhưng thực tế rốt cuộc là từ đâu mà có. Ta không có tư cách cự tuyệt, chỉ có thể chấp nhận. Hơn nữa, ngoài việc đã trắng tay về sự nghiệp, thành thật mà nói ta cũng vui vẻ chấp nhận tất cả những điều này."

"Đây chính là câu chuyện của ta, một kẻ thất bại hoàn toàn về mặt tình cảm, bị buộc lấy tình cảm làm một khoản giao dịch, đổi lấy câu chuyện sự nghiệp một bước lên mây của mình. Ta muốn biết, với tư cách một đệ tử, liệu những trải nghiệm như vậy có khiến sư phụ phải xấu hổ không?"

Nheo mắt hút xì gà, Malashenko lắng nghe câu chuyện có phần chói tai này, trong đầu vẫn còn nhớ rõ từng sợi ký ức về bản thân và Jack từ khi quen biết cho đến tận bây giờ.

Kèm theo một ngụm khói lớn tràn ngập giữa kẽ răng, cuối cùng ông cũng chậm rãi cất lời một lần nữa.

"Nhưng ngươi đã chiến đấu rất xuất sắc trong trận Bastogne này. Ta đã tìm hiểu một số tài liệu liên quan và thực sự công nhận điều đó. Có thể chặn đứng và đẩy lùi quân Đức đang đại thắng mà tới, vừa tiêu diệt Sư đoàn 101, thành thật mà nói, dù có kêu Patton lão già kia đến lãnh đạo ngươi, ta dám chắc hắn cũng chưa chắc làm được, thậm chí khả năng lớn là không thể làm được."

"Việc có bị buộc làm giao dịch hay không là chuyện của ngươi, ta không xen vào. Với tư cách một sư phụ, ta chỉ nhìn học trò do ta dạy dỗ, và việc ngươi đã nộp về cho ta một bản thành tích như thế nào."

"Ta nghĩ kết quả phải nói là khá hài lòng, thậm chí có chút ngoài ý muốn. Dù nói thế nào đi nữa, những gì ngươi giành được trên chiến trường dù sao cũng không phải do ngươi bị buộc làm giao dịch mà đổi lấy, chẳng phải vậy sao?"

Nghe Malashenko sau khi biết tất cả, lại còn có thể dành cho mình sự công nhận cao độ đến vậy, nói Jack đối với điều này không chút lay động, không cảm động thì đương nhiên là giả.

Phải nói, việc có thể gặp được Malashenko, đây mới là điều may mắn lớn lao của bản thân hắn.

"Còn một chuyện nữa, ta cũng nên nói với ngươi, việc này đã nghẹn trong lòng ta nhiều năm như vậy mà chưa từng nhắc đến với ai."

Jack vẫn đang lột bệ cửa sổ, không nghe thấy Malashenko từ chối, vậy thì cứ coi như sư phụ mình muốn nghe chuyện, từ đó tiếp tục kể ra.

"Nàng cho phép ta, nói chính xác hơn là ‘ban ân’, nên nói như vậy thì đúng rồi."

"Nàng cho phép ta và nàng không can thiệp chuyện của nhau, ai làm việc nấy. Chúng ta chẳng qua là vợ chồng trên danh nghĩa. Còn việc nàng đến Berlin lần này, ngươi chắc cũng có thể đoán được. Báo chí, tạp chí, đài phát thanh sẽ đưa tin rầm rộ về chuyện này, lan truyền khắp nước Mỹ. Điều này còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì, đây mới là điều nàng và gia tộc nàng mong muốn."

"Thậm chí ngay cả ngươi, buổi yến hội ngày hôm nay, mọi thứ ở đây đều nằm trong tầm mắt của nàng. Mặc dù không muốn thừa nhận nhưng sự thật là như vậy. Nàng và gia tộc nàng lại vì buổi dạ tiệc hôm nay mà thu được lợi nhuận khá lớn. Chỉ cần mang tin tức và hình ảnh về là được. Ngươi và ta vào khoảnh khắc này đều là đối tượng để làm nền và lợi dụng. Tên tuổi của ngươi, của ta, mọi thứ của chúng ta, ở nơi đây, trong đêm nay, đều là như vậy. Hy vọng ngươi đừng vì thế mà cảm thấy tức giận."

...

Nghe câu chuyện đến mức tê dại cả người, Malashenko còn có thể nói gì đây? Chuyện đã đến nước này, lẽ nào ông lại nói: "Ta vô cùng tức giận, ngươi mau cút đi?"

Không đến nỗi, thực sự không đến nỗi.

Malashenko vốn dĩ cũng vì tình riêng với Jack mà chấp nhận chuyện ngày hôm nay. Bị người vợ tinh thông tính toán của hắn lợi dụng làm "đại sứ hình ảnh" một đợt, điều này cũng không thành vấn đề.

Dù sao ngươi có quấy phá lung tung ở nước Mỹ thì cũng đâu làm phiền đến anh hùng xe tăng Liên Xô là ta đây, phải không? Quá quan tâm người khác nhìn mình thế nào ngược lại sẽ đánh mất bản thân.

Malashenko ngược lại cảm thấy, chuyện đã đến bước này, người vợ của Jack cũng coi như đã đoán chắc rằng bản thân ông sẽ không phát tác ngay tại chỗ trong trường hợp chính thức như thế này, mà đuổi nàng ra ngoài hay gì đó. Vậy thì chi bằng cứ theo ý nàng đi.

Và lợi ích mà việc này mang lại, chính là mối quan hệ cá nhân với Jack tiểu tử này sẽ tiến thêm một bước. Đây mới là điều Malashenko coi trọng.

"Hôm nay ta, Malashenko, đã cho ngươi cái thể diện này, vậy đợi đến ngày mai, chẳng phải ngươi, Jack, cũng phải tạo điều kiện thuận lợi cho ta trong những trường hợp quan trọng nào đó sao? Chẳng phải ngươi còn nợ ta một ân huệ lớn có tính lãi mà chưa trả sao?"

Phát tác tại chỗ sẽ chẳng thu được gì, tiếp tục để yến hội diễn ra mới có lợi cho bản thân.

Như vậy mới có thể, sau khi thanh toán xong khoản đầu tư "đại sứ hình ảnh" vốn chẳng đáng là gì kia, moi được từ Jack những thứ hiện tại chưa thể thực hiện, nhưng tương lai khó tránh khỏi sẽ có báo đáp lớn lao.

Nói lời từ biệt quá dứt khoát thì thật là chết dở. Người lăn lộn trong giang hồ, biết đâu ngày nào đó ai lại cầu ai, ai lại phải dùng đến ai. Huống chi lại là giữa những người đều có quyền cao chức trọng đến một mức độ nhất định, và trong tình huống có thể đoán được tương lai sẽ còn tiếp tục thăng tiến.

Malashenko cảm thấy, khoản đầu tư dài hạn này của mình, phải nói là rất đáng giá.

Nghĩ đến đây, Malashenko đã quyết định được chủ ý, liền sau đó với vẻ mặt nhẹ nhàng bình thản, không chút khác thường, khẽ cất lời.

"Chẳng có gì phải tức giận cả. Ngươi nói ngươi làm học trò mà cũng thảm đến nước này, lẽ nào ta, người làm sư phụ, không những không an ủi ngươi, ngược lại còn ném đá xuống giếng sao?"

"Không thể nào? Không thể nào! Sư phụ Malashenko của ngươi, lẽ nào trong lòng ngươi lại là người như vậy sao? Chắc chắn không phải như vậy chứ?"

Malashenko quả thật rất am hiểu việc nắm bắt và điều tiết không khí đối thoại. Điều này cũng giống như việc đồng chí chính ủy từng khen ngợi đồng chí Lão Mã ta thích hợp làm diễn thuyết, thật ra là cùng một đạo lý.

Nói đơn giản chính là "miệng lưỡi rất khéo léo", ý là như vậy.

Còn về hiệu quả thì sao, ngươi xem vẻ mặt mang ơn và cảm kích của Jack kia thì sẽ biết. Cũng không phải ai cũng có thể nhận được sự nể mặt từ Malashenko này đâu.

"Xem ra cuộc đời ta cũng không phải lúc nào cũng bị thất bại tình cảm bao phủ. Ít nhất trong tình nghĩa thầy trò, trong tình đồng chí nơi đất khách quê người, ta nghĩ ta đã cảm nhận được sự chân thành."

"Cảm ơn ngươi, cố nhân của ta."

Malashenko ngay từ đầu nguyện ý kết giao với Jack, không phải vì biết sau này hắn sẽ thăng tiến như diều gặp gió, mà đơn thuần cảm thấy người này không tồi, có thể "tè vào chung một bình" rất hợp khẩu vị.

Hơn nữa cho đến bây giờ, điều này xem ra vẫn chưa thay đổi.

"Cảm giác của ngươi là đúng, nhưng ta còn phải bổ sung thêm một chút: cảm giác này nên là đến từ cả hai phía mới phải."

Nghe vậy Jack cười, nói xong lời này Malashenko cũng cười.

Một quân nhân Mỹ, một Hồng quân, một Thiếu tướng, một Trung tướng.

Hai vị đại nhân vật cứ ngồi đó lột trên bệ cửa sổ, cười như hai đứa nhóc con bùn đất mới tè xong ở cổng làng, không khỏi thầm chứng thực chân lý "Đàn ông đến chết vẫn là thiếu niên", cho đến khi Jack một lần nữa khẽ cất lời.

"Kỳ thực ta nên cảm tạ nàng đã ban cho ta sự tự do này, để ta có thể sống cuộc đời của mình. Bằng không, ta sẽ mãi sống trong bóng tối và sợ hãi do nàng thêu dệt, chỉ bằng sức mình thì không thể thoát ra được."

"May mắn thay, ta cũng đã gặp được 'Lexington' thực sự thuộc về chính mình."

Nói đến đây cũng đã khá nhiều, nhưng ch��a phải là tiết lộ nội dung chính, quý vị cứ yên tâm theo dõi.

Nhân vật Jack này là ta đã sớm hình dung và xây dựng xong. Hắn sẽ có vai trò cực kỳ quan trọng trong cốt truyện Chiến tranh Lạnh. Thế nên, ta đã dành khá nhiều tâm huyết để khắc họa hình tượng nhân vật này thêm đầy đặn. Cũng xin đề nghị quý vị độc giả tìm hiểu thêm về nhân vật này, sau này khi đến cốt truyện Chiến tranh Lạnh, xem ra sẽ có cảm nhận và thấu hiểu sâu sắc hơn.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều là công sức đặc biệt dành tặng riêng cho truyen.free.