Những khoảnh khắc tốt đẹp thường trôi qua thật nhanh. Cuộc sống vốn dĩ luôn xen kẽ vô vàn rắc rối nối tiếp nhau ập đến, đó mới là thực tại mà Malashenko phải đối mặt.

Bữa tiệc gặp lại Jack quả thực rất vui vẻ. Giờ đây, quan hệ Mỹ - Xô chưa đến mức căng thẳng "giương cung bạt kiếm", Malashenko có thể cùng Jack thoải mái ôn lại chuyện xưa, tâm sự đủ thứ chuyện riêng tư với tư cách bạn bè, chiến hữu. Những cuộc hàn huyên cá nhân như vậy thậm chí còn kéo dài hơn cả trao đổi công việc, bởi lẽ không phải lúc nào cũng có được cơ hội quý báu này.

Thu dọn tâm tư, Malashenko trở lại với thực tại và những công việc bận rộn. Ưu tiên hàng đầu là các vấn đề liên quan đến duyệt binh, trước hết là cuộc duyệt binh đầu tiên sắp diễn ra tại Moskva.

Cấp trên đã gửi công văn chính thức về lệnh và lịch trình duyệt binh. Malashenko còn vài ngày nữa mới khởi hành về nước, trong thời gian này, anh còn nhiều việc phải giải quyết, mà quan trọng nhất là sắp xếp bàn giao công việc trước khi đi.

Cùng với đó, việc vận chuyển quân đội lãnh tụ được duyệt binh trở về Moskva cũng cần được sắp xếp ổn thỏa trước khi anh lên đường.

Về việc cụ thể đơn vị nào sẽ về nước tham gia duyệt binh, cấp trên ��ã hỏi ý kiến Malashenko, nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về cấp trên, không phải của riêng anh.

Kết quả cũng dễ đoán. Đơn vị chủ lực số một, lập được chiến công hiển hách nhất của quân đội lãnh tụ, chính là lữ đoàn của Kurbalov đã được điểm tên yêu cầu chuẩn bị trở về nước tham gia duyệt binh.

"Thằng nhóc nhà ngươi, vận may đúng là tốt thật! Đánh trận thì ngươi xông pha trước ta, giờ duyệt binh ngươi vẫn ở trước ta. Sao cái gì cũng là ngươi đi đầu, để ta lẹt đẹt phía sau 'ăn không ngồi chờ' thế này? Thật bất công! Lần duyệt binh đầu tiên tại Quảng trường Đỏ sau thắng lợi của cuộc Chiến tranh Vệ quốc, vinh dự lớn nhường nào, vậy mà chỉ mình ngươi được dẫn quân về nước, ta thật sự không cam lòng a!"

Mặc dù miệng nói trêu chọc như vậy, nhưng trong lòng Varosha cũng hiểu rõ.

Lữ đoàn của Kurbalov, suy cho cùng, vốn là cấp sư đoàn trưởng. À không, giờ phải gọi là quân đoàn trưởng đồng chí – một đơn vị do chính người đứng đầu quân đoàn đồng chí gây dựng rồi giao lại cho Kurbalov nắm giữ.

Đơn vị n��y, ghi dấu đầy rẫy chiến công và vinh quang, quả thực có đủ tư cách đứng hàng đầu tại Quảng trường Đỏ Moskva, tiếp nhận cuộc kiểm duyệt vĩ đại đầu tiên sau chiến thắng của cuộc Chiến tranh Vệ quốc.

Việc có thể nói chuyện kiểu này với Kurbalov, đơn thuần chỉ vì hai anh em có mối quan hệ thân thiết, thoải mái cằn nhằn, than vãn đôi chút mà thôi, chẳng có ý gì khác.

Dù sao thì vinh dự và lợi ích thật sự đều đã nắm trong tay rồi, cũng nên để người ta ao ước chút chứ, phải không?

Nghe Varosha trêu chọc như vậy, còn nhẹ nhàng vung vẩy nắm đấm, đấm nhẹ vào ngực mình, Kurbalov, giờ đây đã khoác trên mình bộ quân phục thiếu tướng thiết giáp mới tinh, chỉ mỉm cười.

"Thôi được rồi, chúng ta đều là tướng quân cả, ngươi so với ta cũng chẳng kém cạnh gì đâu."

"Hơn nữa, việc ở lại Berlin không phải là để ngươi ngồi không cả ngày đâu. Nếu ta không đoán sai, chúng ta sẽ không kịp tham gia cuộc duyệt binh ở Berlin này. Đến lúc đó, bên này chỉ có một mình ngươi làm chủ trì thôi."

"Ngươi thử nghĩ xem, đám lão già Mỹ, Pháp, Anh kia vừa đứng trên khán đài, các ngươi liền ầm ầm lái xe duyệt binh phía dưới, thử nghĩ xem lúc đó sẽ thế nào?"

"Nếu là ta nói, ta mà là đám người Mỹ và Anh, ta đoán chừng sẽ hoa mắt chóng mặt, huyết áp tăng vọt, thậm chí có khi còn tè ra quần nữa là!"

Kurbalov quả thực nói có lý, nhưng Varosha nghe xong, luôn cảm thấy dường như thiếu sót điều gì đó.

"Thế còn lão Pháp thì sao? Ngươi vừa nãy chẳng phải nói còn có lão Pháp đứng trên đài à? Bọn họ thì sẽ thế nào?"

"Lão Pháp à..."

Nghe vậy, Kurbalov cố tình trầm ngâm suy nghĩ, một lát sau liền thẳng thắn đưa ra câu trả lời.

"Thế thì ta nghĩ, chắc là vừa nhìn thấy IS7 liền lập tức giơ cờ trắng đầu hàng thôi, ngươi nói xem?"

"Ô, khoan đã nói, có lý đấy chứ, ta thấy ngươi nói chí lý! Chắc chắn là sẽ như vậy."

Phụt, ha ha ha ha ha ——

Nhìn nhau rồi cả hai bật cười phá lên, tiếng cười sảng khoái nhất thời xuyên qua cửa sổ, vang vọng đến tận những con phố đổ nát bên ngoài.

Cho dù là khi nào, chuyện 'đầu hàng' của người Pháp này, rốt cuộc vẫn luôn mang đến cho người ta niềm vui khó tưởng, bất kể thời gian, địa điểm, dường như ngay cả mấy chục năm nữa cũng sẽ vẫn như vậy.

Cứ thế, những đơn vị sẽ tham gia duyệt binh ở hai cuộc duyệt binh riêng biệt đã được xác định.

Một ở Moskva, một ở Berlin.

Còn về địa điểm tập kết cuối cùng?

Ắt hẳn sẽ là ở viễn đông xa xôi, hiện hữu dưới hình thức "Cú sốc Slav vĩ đại" dành cho đạo quân Quan Đông.

Tuy nhiên, trước khi các đơn vị này được điều động ra trận duyệt binh, quân đội lãnh tụ còn phải tiếp nhận một số nhân viên và trang bị tiên tiến để bổ sung cho phù hợp.

Trong số đó, có một số trang bị được chuẩn bị đặc biệt cho duyệt binh, ví dụ như pháo tự hành ISU-203 kiểu mới nhất mà đồng chí Stalin "đích thân chỉ điểm và ưa thích".

Loại pháo tự hành mới, khổng lồ và mang tính thử nghiệm này, ra đời vào giai đoạn cuối của Chiến tranh Vệ quốc, gần như kịp tham gia trận chiến cuối cùng ở Berlin. Sau khi "lãnh tụ sư" sử dụng nó mở ra chiến trường và dần thể hiện uy lực trong trận Berlin, nó đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của ��ồng chí Stalin qua các báo cáo chiến sự chi tiết.

"Thiết bị này, liệu nó có thể hiện tốt trên chiến trường không?"

Không phải bất kỳ trang bị mới nào được đưa vào chiến trường cũng có thể ngay lập tức thu hút sự chú ý của đồng chí lãnh tụ.

Lãnh tụ là lãnh tụ, không phải bộ trưởng Bộ Trang bị. Công việc mỗi ngày của người chồng chất như núi, không chỉ riêng lĩnh vực quân sự.

Ngoại trừ loại vũ khí "Stalingrad Đỏ" này thật sự hợp khẩu vị và được ưu tiên tuyệt đối – và đó cũng là trường hợp duy nhất – thì phần lớn các trang bị kiểu mới đều phải đạt được thành tích nhất định trên chiến trường, được thể hiện rõ ràng trong các báo cáo chiến sự, lúc đó mới có thể bằng thực lực của mình mà thu hút sự chú ý của đồng chí lãnh tụ.

Zhukov, "cánh tay phải" bấy lâu nay, đương nhiên hiểu rõ điều này, và cũng biết đồng chí Stalin kính yêu là một "người yêu thích cự vật" đích thực.

Máy bay lớn, chiến hạm khổng lồ, pháo hạng nặng cỡ nòng lớn, xe tăng hạng nặng lừng danh – cái gì càng to lớn thì người càng thích, điều người muốn chính là sự uy vũ, khí phách, sức công phá và ấn tượng thị giác mạnh mẽ.

Biết rõ đồng chí lãnh tụ có sở thích như vậy, cách trả lời ra sao cũng đã quá rõ ràng, huống hồ đó không phải là nói dối, mà là trình bày sự thật dựa trên tình hình thực tế.

"Hiện tại chỉ có 'lãnh tụ sư' được trang bị loại pháo tự hành thử nghiệm này, hơn nữa lại đang sử dụng những chiếc nguyên mẫu đầu tiên. Về lý thuyết mà nói, nó sẽ có những thiếu sót nhất định nhưng vẫn có giá trị tham khảo."

"Tuy nhiên, theo phản hồi từ thực chiến, đánh giá của 'lãnh tụ sư' về nó dường như tốt đến bất ngờ. Đặc biệt là trong giai đoạn đối phó với công sự phòng ngự kiên cố và các cuộc tác chiến công thành, nó có thể phát huy sức tàn phá mạnh mẽ vượt xa pháo 152 ly thông thường."

"Ngoài ra, tính cơ động của nó cũng không tệ, khả năng phòng vệ càng rất tốt, quân Phát xít không có bất kỳ thứ gì có thể phá hủy hiệu quả loại pháo bọc thép này. Điểm duy nhất chưa như ý là trọng lượng và độ tin cậy. Một số hệ thống con vẫn cần được cải tiến đồng bộ, cục thiết kế phản hồi rằng sau khi cải tiến thêm, trọng tải còn có thể giảm đáng kể."

"Ừm."

Một tay cầm báo cáo chiến sự, một tay cầm tẩu thuốc, đồng chí Stalin đang ngồi ở ghế sau bàn làm việc, khói thuốc lảng bảng trong miệng, ngay lập tức gật đầu sau khi nghe Zhukov nói.

"Tức là, trang bị này hiện tại đã rất tốt, và tương lai còn có tiềm năng tốt hơn nữa, phải không?"

Nghe lãnh đạo nói chuyện là một môn học vấn, một môn học vấn rất sâu sắc, mà Zhukov đến tận bây giờ cũng không dám nói mình đã lĩnh hội thấu đáo.

Tuy nhiên, với cách nói và hình thức diễn đạt vừa rồi, Zhukov đã "tâm như gương sáng", biết phải trả lời như thế nào.

"Có thể xem là như vậy, đồng chí Stalin. Đây là một trang bị vô cùng mạnh mẽ trong môi trường chiến đấu phù hợp."

Ta nói nó mạnh, nhưng không nói nó mạnh một cách mù quáng, ta nói nó sẽ cực kỳ mạnh mẽ trong môi trường chiến đấu phù hợp.

Vạn nhất sau này nếu nó không mạnh, hoặc có vấn đề, thì ít nhất ta còn chừa cho mình một đường lui, đến lúc đó sẽ có lời để nói, không đến nỗi rơi vào cảnh không thể vãn hồi hay mất mặt. Đạo lý đơn giản là vậy.

"Rất tốt! Zhukov, vô cùng tốt!"

Đồng chí Stalin rất hài lòng khi nhận được câu trả lời từ Zhukov. Ngay sau đó, người liền ra lệnh – một mệnh lệnh mà không lâu nữa sẽ khiến phe Mỹ-Anh phương Tây phải căng thẳng huyết áp.

"Hãy đẩy nhanh tốc độ sản xuất hàng loạt loại trang bị này. Tổ quốc cần chúng xuất hiện với số lượng đầy đủ trong các buổi duyệt binh. Nếu 'lãnh tụ sư' là đơn vị đầu tiên được trang bị và sử dụng chúng một cách quy mô, thì cứ tiếp tục giao phó cho họ. Việc quen thuộc với trang bị là rất quan trọng."

"Ngoài ra, tại buổi duyệt binh ở Berlin cũng cần phải có sự xuất hiện của trang bị này, rất cần thiết! Hiện tại phương Tây đang bắt đầu thay đổi thái độ đối với chúng ta, chúng ta cần phải phô diễn đầy đủ sức mạnh cường đại trước mặt họ, tránh để họ nảy sinh những ý đồ không cần thiết, ngu xuẩn."

"Rõ thưa đồng chí Stalin. Tôi sẽ khẩn trương sắp xếp thực hiện việc này, đảm bảo tự mình giám sát việc chấp hành."

Với mệnh lệnh quyết đoán từ đồng chí lãnh tụ và sự giám sát trực tiếp của Zhukov, nhà máy Kirov, nơi vốn đang hoạt động hết công suất để sản xuất IS7, gần như chỉ trong một đêm đã thay đổi cục diện.

"Cái gì? Tập trung ngay lập tức năng lực sản xuất chính vào ISU-203 ư? Nhưng, nhưng đây vẫn là trang bị thử nghiệm chưa thông qua nghiệm thu định hình mà thưa nguyên soái. Mặc dù trang bị này do tôi chủ trì thiết kế, và tôi cũng rất hy vọng nó thực sự có thể đi vào s���n xuất hàng loạt để phục vụ Tổ quốc, thế nhưng làm như vậy liệu có hơi không thích hợp không?"

Zhukov đích thân gọi điện thoại, khiến Shashmurin, người đang bận rộn với công việc tăng cường năng lực sản xuất IS7, không kịp trở tay.

Đến mức tổng công trình sư Shashmurin, bản thân ông cũng cảm thấy kiểu hành động "việc đặc biệt giải quyết nhanh" này – còn nhanh hơn cả việc Malashenko tham gia vào quá trình từ thiết kế định hình đến sản xuất hàng loạt – đã vượt xa nhận thức thông thường của ông. Điều đó khiến Shashmurin cầm ống nghe mà không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

"Nhưng Tổ quốc bây giờ cần loại trang bị này, cần ngay lập tức! Hơn nữa, đây cũng là điều đồng chí Stalin mong muốn."

...

Zhukov ở đầu dây bên kia đã lôi đồng chí Stalin ra để trấn áp, Shashmurin ở đầu dây bên này không nói gì, hoặc nói là đã không biết nên nói gì nữa.

Chỉ có lời nói của Zhukov ở đầu dây bên kia vẫn lặng lẽ tiếp tục.

"Tôi tin rằng ông cũng đã nghe nói về các công việc liên quan đến duyệt binh. Đồng chí Stalin hy vọng trong cả hai buổi duyệt binh ở Moskva và Berlin, đều có thể thấy số lượng ISU-203 đầy đủ diễu hành qua để tiếp nhận kiểm duyệt."

"Huống hồ, trang bị này cũng đã chịu được thử thách thực chiến rồi, phải không? Trong báo cáo thực chiến Malashenko gửi, cũng không hề đề cập đến những thiếu sót lớn hay điểm bất hợp lý nào của nó. Dựa trên nền tảng và thiết kế đã chín muồi của IS7, nó có một điểm khởi đầu đáng tin cậy. Chỉ có một vài thiếu sót rất nhỏ cần được cải tiến thêm. Đây là nguyên văn trong báo cáo của Malashenko, và tôi tin rằng ông cũng có tài liệu giống như bản báo cáo tôi đang giữ."

...

Lệnh rất trực tiếp, ý tứ rất rõ ràng. Lời đã đến nước này, Shashmurin quả thực biết mình nên nói gì, làm gì tiếp theo. Sau khi suy nghĩ một lát và sắp xếp lại ngôn ngữ, ông mới cầm ống nghe lên và nói lại.

"Cần bao nhiêu chiếc? Và có thể cho tôi bao nhiêu thời gian? Thưa nguyên soái."

Hai câu hỏi then chốt nhất được bật thốt ra, và Zhukov ở đầu dây bên kia cũng đưa ra câu trả lời dứt khoát không kém.

"Tổng cộng đảm bảo 36 chiếc, ít nhất phải đủ để trang bị hai khối đội hình. Chúng sẽ được vận chuyển lần lượt về Moskva và Berlin chia đều, giao cho Malashenko tiếp nhận. Còn về thời gian..."

Zhukov ở đầu dây bên kia hơi trầm ngâm, nhưng đối với Shashmurin ở đầu dây này, điều đó chẳng khác nào thời gian ngưng đọng, một ngày dài như một năm, tim ông đập thình thịch.

"Trong vòng một tuần hoàn thành việc bàn giao 18 chiếc đầu tiên, và thêm một tuần nữa để hoàn thành 18 chiếc thứ hai, có hoàn thành được không?"

Shashmurin nghe vậy cắn răng. Mặc dù có chút khó mở lời, nhưng ngành nghiên cứu và sản xuất công nghiệp quân sự không phải nơi để khoác lác suông. Với tư cách là tổng công trình sư chịu trách nhiệm cho công trình của mình, đó là phẩm chất nghề nghiệp cơ bản và bắt buộc.

Những gì cần nói, ông nhất định phải tuân theo quy luật khoa học và sự thật khách quan mà trình bày rõ ràng, chứ không phải tùy tiện vỗ ngực cam đoan một cách vô trách nhiệm.

"Lô thứ hai thì có thể đảm bảo bàn giao trong một tuần. Nhưng lô đầu tiên, việc xây dựng dây chuyền sản xuất và công tác chuẩn bị cần thêm thời gian, thưa nguyên soái. Xin cho tôi thêm ba ngày, trong vòng mười ngày có thể hoàn thành."

...

Ở đầu dây bên kia, Zhukov không gật không lắc. Suốt mấy giây không hề có bất kỳ hồi đáp nào truyền đến, điều này càng khiến Shashmurin, vốn đã căng thẳng và tập trung cao độ, cảm thấy mồ hôi lấm tấm trên trán.

Cho đến khi khoảng mười giây trôi qua, tựa như mấy giờ đồng hồ, giọng nói trầm ngâm cố ý của Zhukov một lần nữa lặng lẽ vang lên từ đầu dây bên kia.

"Hai ngày có được không? Tôi nghĩ Malashenko bên đó cần thêm một ít thời gian để làm quen trang bị và huấn luyện diễn tập."

Đây không phải là ra lệnh, mà là một giọng điệu thương lượng.

Việc nào có thể cưỡng ép, việc nào tuyệt đối không thể làm như vậy, Zhukov đều nắm rõ trong lòng.

Bất cứ ai không chịu trách nhiệm với trang bị, kết quả là trang bị sẽ "quay lưng" hố bạn một vố đau điếng vào lúc bạn cần nó nhất.

Dù là trên chiến trường hay ở sân duyệt binh, đạo lý đều như nhau.

Nghe Zhukov ở đầu dây bên kia nh��c đến Malashenko – cái tên mà đối với ông cũng có một ý nghĩa đặc biệt tương tự.

Shashmurin liên tục suy tư, giống hệt Zhukov vừa nãy, im lặng suốt mười mấy giây không mở miệng trả lời.

Hiểu được lý do, Zhukov cũng không thúc giục, kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi giọng nói kiên định kia cuối cùng một lần nữa truyền đến từ ống nghe.

"Câu trả lời là có thể, thưa nguyên soái. Shashmurin cùng toàn thể đồng chí nhà máy Kirov đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ trọng yếu mà Tổ quốc giao phó, nhất định sẽ bàn giao các trang bị cần thiết cho duyệt binh đúng lúc, đảm bảo cả chất lượng và số lượng."

Từ đầu dây bên kia truyền đến tiếng đáp lời như một tiếng thở phào nhẹ nhõm, nhưng hơn hết là sự thông cảm, cảm kích và một tia áy náy khó nhận ra.

"Thay mặt tôi chuyển lời tới toàn thể đồng chí trong nhà máy, cùng toàn bộ nhân viên đoàn nghiên cứu thiết kế: Nguyên soái Zhukov xin gửi đến các đồng chí lòng kính trọng cao quý nhất."

"Hành động quân sự cuối cùng của cuộc Chiến tranh Vệ quốc không diễn ra trên chiến trường, mà là trên sân duyệt binh. Mỗi người các đồng chí sẽ đóng góp xuất sắc vào thắng lợi cuối cùng của hành động này. Cảm ơn các đồng chí!"

Tuyển dịch phẩm này thuộc về truyen.free và chỉ được công bố tại đây.