Sau một loạt chuẩn bị rầm rộ cùng nhiều lần diễn tập, dù bận rộn đến mức gần như không kịp thở, mệt mỏi rã rời, Malashenko cuối cùng cũng nhận được tin t���c tốt lành đã mong đợi từ lâu.

Lễ duyệt binh đầu tiên trên Quảng trường Đỏ sau thắng lợi của Cuộc chiến tranh Vệ quốc sẽ được tổ chức đúng thời hạn, thời gian đã được ấn định vào ngày 27 tháng 4, sớm hơn gần hai tháng so với lịch sử đã định.

Hai ngày trước lễ duyệt binh, các hãng truyền thông lớn như báo Sự Thật, TASS cùng lúc công bố mệnh lệnh từ Đồng chí Lãnh tụ Stalin, rằng lễ duyệt binh do Nguyên soái Zhukov chỉ huy sẽ được tổ chức đúng thời hạn vào hai ngày sau đó.

Thời gian trên kế hoạch cuối cùng đã được chốt, khiến tảng đá nặng trĩu trong lòng Malashenko cũng coi như được trút bỏ.

Dẫu sao, sau khi hoàn thành chiến dịch cuối cùng của Cuộc chiến tranh Vệ quốc trên chính quốc, rồi lại đến Berlin lo liệu mọi việc, thì tiếp theo sẽ là những sự kiện trọng đại đáng mong chờ hơn nữa. Nếu nói Malashenko không hề ôm ấp kỳ vọng nào vào điều này thì chắc chắn là lời nói dối.

Ngoài ra, những ngày này Malashenko cũng nhận được tin tức truyền về từ Berlin.

Do Lavrinenko chịu trách nhiệm điều phối và chỉ huy, Varosha c��ng Tham mưu trưởng làm phụ tá hỗ trợ các công tác liên quan đến duyệt binh, ngay cả phần "việc nhà" này, dưới sự tham gia của các lãnh đạo quân đội, cũng đã chuẩn bị gần như hoàn tất.

Hai vị tướng lĩnh cấp cao Anh - Mỹ là Montgomery và Patton cũng đã lần lượt đến thăm Bộ Chỉ huy của lãnh tụ quân đội đóng tại Berlin trong thời gian gần đây.

Theo cách nói thông thường, hai người này đến thăm hỏi hữu nghị, trao đổi quân sự, và chúc mừng lãnh tụ quân đội đã giành được chiến công lớn nhất trong Chiến dịch Berlin dưới sự chỉ huy xuất sắc của Tướng quân Malashenko.

Thế nhưng, theo lời Malashenko, thì nói thẳng ra, Đồng chí Lão Mã cho rằng hai kẻ này chính là đến để tìm cách thu hút sự chú ý, đánh bóng tên tuổi.

Trong các báo cáo trên khắp các tờ báo lớn và đài phát thanh toàn cầu, các tin tức nóng hổi về "Quốc xã đã diệt vong" vẫn đang tiếp tục, trong đó tất yếu phải đề cập đến diễn biến và kết cục của Trận chiến Berlin, đó là lẽ đương nhiên.

Mà khi nhắc đến Trận chiến Berlin, nhất định phải nhắc đến Hồng quân Liên Xô; khi nhắc đến Hồng quân Liên Xô thì không thể không nhắc đến một nam tử họ Mã kia, cùng với những gì ông và các đồng chí của mình đã làm trong trận chiến cuối cùng ấy, làm thế nào để đánh cho quân Quốc xã thảm bại đến mức không còn nhận ra hình hài.

Vậy thì, nếu Montgomery và Patton hai người này, lợi dụng thời điểm mấu chốt này đến Bộ Quân sự của lãnh tụ quân đội để "chặn đường", chụp vài bức ảnh, làm vài cuộc phỏng vấn,

chẳng phải sẽ được xuất hiện trong các bản tin liên quan đến lãnh tụ quân đội và Malashenko một cách hiển nhiên, một cách tự nhiên, không hề gượng ép hay đột ngột, thậm chí còn có thể tiếp tục lan truyền, lại thêm một trận thổi phồng nữa hay sao?

Sau khi đọc các tờ báo Anh - Mỹ những ngày gần đây, Malashenko chỉ có thể nói rằng, Patton và Montgomery quả thực rất hiểu "cách thức kiếm tiếng tăm, đánh bóng tên tuổi".

Malashenko thậm chí còn hơi hoài nghi, cái việc tuy dở hơi nhưng thực sự hữu dụng này, rốt cuộc là ai đã chỉ dạy cho hai người họ, bởi vì trong lịch sử đã có, hình như chưa từng thấy hai người này làm những trò này.

Suy đi tính lại, Malashenko dựa mình vào ghế sô pha mà suy nghĩ về chuyện này, cuối cùng đã chốt mục tiêu vào một người.

"Không lẽ là Mac Arthur đã dạy cho hai kẻ này?"

Dẫu sao, cái gã chạy từ Philippines kia (Mac Arthur) lại là người tinh thông nhất và thích nhất việc mượn đủ loại con đường, thông qua dư luận để "đóng gói" bản thân, dựng lên hình tượng chiến thần cho chính mình, còn hiểu tin tức hơn cả tổng biên tập tòa báo.

Danh tiếng "Ảnh đế Quân đội Mỹ" đó quả là xứng đáng, nếu ông ta nhận mình là người thứ hai trong việc làm trò ngoài chiến trường, e rằng trong quân đội Mỹ sẽ không ai dám nhận mình là người thứ nhất.

Liên tưởng đến mối quan hệ đặc biệt giữa Patton và Mac Arthur, một thuộc hạ cũ của ông ta, Malashenko chợt bừng tỉnh ngộ, cảm thấy mình như vừa nghĩ ra điều gì đó.

Nếu nói cái gã chạy từ Philippines kia có thể tạo ra loại chiêu trò đánh bóng tên tuổi như vậy, Malashenko chẳng những không hề cảm thấy bất ngờ, thậm chí còn cho rằng đó là điều hợp tình hợp lý.

Ch��� là không ngờ, Patton - cái lão già mày rậm mắt to này, lại cũng bắt đầu noi theo "thao tác cấp ảnh đế" đó rồi, bước kế tiếp chẳng phải nên đeo một chiếc kính mát lớn, rồi ngậm một điếu tẩu thuốc lớn trong miệng hay sao?

Nghĩ lại, rồi lại liên tưởng đến lão già Patton này, nếu vẫn theo đúng dòng chảy lịch sử đã định mà phát triển, thì giờ đây cũng đã gần đến lúc "gần đất xa trời".

Malashenko đã cứu không ít "người đáng lẽ phải chết", bất kể là vô tình hay cố ý, tóm lại, tất cả đều nhờ Malashenko mà sống sót.

Những người này vốn dĩ trong lịch sử đã yên nghỉ dưới ba tấc đất, nhưng giờ đây bất kể thế nào, họ vẫn đang sống rất khỏe mạnh, trong đó thậm chí bao gồm cả chính Malashenko, người đáng lẽ đã hy sinh vào năm 1941.

Về phần sống chết của Patton,

Malashenko không nghĩ, cũng không cho rằng mình cần phải can thiệp, sống hay chết đều tùy thuộc vào tạo hóa của lão già đó, mệnh không đủ cứng thì đáng chết vẫn phải chết, tùy ông ta vậy.

Tạm thời, những chuyện ở Berlin cũng chỉ có thế; ở xa Moskva, Malashenko vẫn phải thường xuyên xử lý công việc từ phía Lavrinenko, thỉnh thoảng nhận được những điện báo tổng hợp công việc hằng ngày, điều này khiến Malashenko luôn cảm thấy cách làm việc hiện tại của mình, giống như có một chút "mùi vị" của việc "điều khiển chiến trường từ xa".

Lúc này có nên nói một câu "Mẹ kiếp" cho hợp cảnh không? Lại mở điện báo ra, bảo Lavrinenko dịch chuyển chiếc xe tăng cuối cùng ở bên phải đội hình trang bị trong buổi duyệt binh diễn tập sang năm mét sao?

Không khỏi vì ý nghĩ thú vị mang tính trêu đùa đó, Malashenko bật cười không thành tiếng, cuối cùng cười rồi lắc đầu, lại tiếp tục cúi đầu vùi mình vào khối lượng lớn công việc văn thư.

Công việc bận rộn nhưng có trật tự, thỉnh thoảng còn kèm theo một vài khúc dạo đầu ngắn và những niềm vui nhỏ.

Thời gian cứ thế trôi qua, cuối cùng cũng đến ngày 27 tháng 4 mà Malashenko đã mong đợi.

Mặc dù đang ở Moskva, nhưng Malashenko không muốn phải chạy đi chạy lại giữa nhà và sân huấn luyện ngoại ô cả ngày, nghĩ đến việc bản thân thường xuyên tăng ca đến khuya, và cũng sợ làm phiền giấc ngủ của vợ mình. Dù sao, vợ anh cũng phải ngủ sớm dậy sớm, đi làm công việc bình thường, không tiện và cũng không hay khi lại có những đãi ngộ đặc biệt chỉ vì thân phận của chồng.

Sau khi bàn với Natalia một tiếng, anh quyết định nghỉ lại trong quân doanh, sống cùng với đơn vị của mình.

Thế nên, sáng sớm khi Malashenko tỉnh dậy, người đầu tiên anh thấy không phải là người vợ xinh đẹp mà anh ngày đêm nhung nhớ,

mà là Ioshkin đang bê chậu nước, khăn mặt vắt trên vai, còn tiện tay mang theo cả cốc đánh răng, đang ngồi chờ ngoài cửa phòng anh, miệng toe toét cười ngây ngô.

"Sáng sớm không đi đánh răng rửa mặt, ăn sáng đi, ngồi đây canh cửa phòng tôi làm gì?"

"Hắc hắc. Chẳng phải hôm nay có duyệt binh sao? Tôi nghĩ đêm qua anh chắc chắn ngủ muộn hoặc không ngủ, lỡ đâu sáng nay dậy trễ, không kịp thời gian, nên tôi giúp anh mang nước đến."

"..."

Dù miệng mồm lanh chanh là thế, nhưng đôi khi người ta không thể không thừa nhận, thằng nhóc Ioshkin này đến lúc cần làm gì đó thì lại rất biết nhìn xa trông rộng, đó chính là một mức độ cơ trí đáng kể.

"Vậy tôi phải cảm ơn cậu, Đồng chí pháo thủ. Vào đi, cứ đặt lên bàn là được."

Dứt lời, Malashenko, đang đứng cạnh cửa phòng, né người kéo cửa ra. Ioshkin đang đứng ngoài cửa, bê khăn mặt, nước rửa mặt và cốc đánh răng, liền vội vàng hấp tấp cười ha hả mà bước vào.

"Cảm ơn gì chứ, không cần đâu, đều là việc nên làm mà."

Vào nhà, Ioshkin đặt những thứ trong tay lên bàn, sau đó đóng cửa phòng lại, đi theo Malashenko, ngay sau đó anh ta giơ tay chỉ vào chiếc bàn làm việc không xa.

"Cậu chưa ăn sáng phải không? Đằng kia trên bàn vẫn còn bánh mì và cà phê nguội, là đồ ăn từ buổi tối qua tôi tăng ca còn lại, cậu không ngại chứ?"

"Không ngại, không ngại, ngại gì chứ? Hắc hắc."

Trong khi Malashenko đánh răng rửa mặt, Ioshkin đã ngồi vào "ghế Quân trưởng", vừa gặm bánh mì vừa uống cà phê nguội để qua đêm. Anh ta không hề chê bai một chút nào, thậm chí còn liên tục bị vị đắng của thứ "nước tiểu ngựa kiểu Mỹ" làm nhăn mặt tít mắt.

"Thứ này khó uống thật đấy, tôi thật không hiểu nó có gì tốt, đắng chát thế này."

"Đắng cay mới là cuộc sống, Đồng chí pháo thủ của tôi."

Đánh răng rửa mặt xong, đặt cốc đánh răng lại lên bàn, Malashenko nhặt dao cạo râu, đi đến trước gương, một bên cạo râu cằm, một bên hướng về Ioshkin đang ăn uống ngon lành mà mở miệng đặt câu hỏi.

"Có chuyện này, tôi nghĩ đã đến lúc nói chuyện với cậu, ít nhiều cũng cần trưng cầu ý kiến của cậu."

"À, chuyện gì vậy ạ?"

Lời nói này của Malashenko khiến Ioshkin khá bất ngờ, anh ta hoàn toàn không có s��� chuẩn bị nào và cũng không thể ngờ được. Trong chốc lát vẫn thật sự không thể hiểu được, Đồng chí Xe trưởng có chuyện gì mà lại muốn trưng cầu ý kiến của mình.

"Là chuyện liên quan đến con đường phát triển sau này của cậu, tôi muốn nghe ý kiến cá nhân của cậu."

"..."

Không đợi Ioshkin còn đang kinh ngạc mở miệng, Malashenko tiếp tục cạo râu trước gương, vừa cạo vừa nói.

"Cuộc chiến tranh Vệ quốc đã thắng lợi, những năm tháng gian khổ nhất và nguy hiểm nhất của chúng ta cuối cùng cũng đã trôi qua."

"Có vài lời tôi đã muốn nói với cậu từ rất lâu rồi, muốn nói với mỗi người trong tổ xe 177, nhưng khi đó thân phận của tôi quyết định tôi không thích hợp để nói những lời ấy, cho đến khi chiến tranh thắng lợi, mọi thứ thay đổi."

"Cậu, Selesha, Artyom, thậm chí cả Sergei..."

"Tôi đã giữ mỗi người các cậu ở lại bên cạnh mình, để mỗi người các cậu ngày lại ngày làm cùng một công việc, chiến đấu ở vị trí gần tôi nhất và tương đối an toàn nhất. Thẳng thắn mà nói, đó không phải vì các cậu không thích hợp hoặc không thể đảm nhận những công việc khác, không thể thực hiện sứ mệnh tốt hơn ở những vị trí khác."

"Tôi không thể trốn tránh, cũng nhất định phải đối mặt với bản thân, tôi thừa nhận đó là do nỗi sợ hãi và sự ích kỷ của tôi gây ra."

"..."

Ioshkin đang ăn bỗng dừng lại, dường như đã nhận ra điều gì đó, Đồng chí Xe trưởng đang vô tình hay cố ý, gợi nhắc lại những hồi ức chung rất xa xưa trên chiến trường.

"Tôi sợ phải trải qua một lần nữa những chuyện như của Nicolae, Kirill, tôi sợ phải mất đi bất cứ ai trong số các cậu lần nữa, cái cảm giác xé toạc tâm can ấy, cả đời này tôi không muốn còn có lần thứ hai."

"Thế nên, tôi đã không vượt quá giới hạn, trong khả năng của mình để đưa ra những quyết định này, tôi nghĩ tôi đã tận hết khả năng bảo vệ tốt từng người trong số các cậu. Tôi không muốn để tổ xe 177 mất đi thêm bất kỳ thành viên nào nữa, tôi muốn tất cả các đồng chí trong tổ xe 177 đều có thể sống sót nhìn thấy ngày chiến thắng của Cuộc chiến tranh Vệ quốc."

"Cho đến bây giờ, tôi đã làm được điều đó. Nhưng đồng thời tôi cũng hiểu rằng những lý do và cái cớ của tôi đến đây là kết thúc rồi, tôi không thể nào vĩnh viễn trói buộc các cậu ở những nơi gần tôi nhất, chỉ vì tư lợi của riêng mình."

Malashenko vẫy vẫy dao cạo râu trong tay rồi xoay người lại, nhìn về phía người chiến hữu cũ đã sớm chiều chung sống cùng mình, cuối cùng cũng thốt ra câu nói đã ấp ủ từ lâu.

"Thế nên, sau khi đã trải qua nhiều như vậy, cậu định thế nào, Ioshkin? Tôi muốn cho cậu đi từ cấp cơ sở lên, nếu cậu bằng lòng, đó có thể là chỉ huy một trung đội, hoặc một đại đội, cậu sẽ chọn thế nào?"

Rõ ràng là không thích hợp khi cả đời làm pháo thủ, Malashenko thậm chí còn cảm thấy mình đã để một người lính già tinh nhuệ, từ năm 1941 đánh đến năm 1945 vẫn còn nguyên ở vị trí pháo thủ, đã đạt đến mức độ thiếu trách nhiệm đối với tiền đồ cá nhân của anh ta.

Vì vậy, Malashenko sẽ hết sức đền bù, và cũng đã bắt đầu chuẩn bị từ rất lâu trước đó. Việc ông đã sớm xây dựng nền tảng chỉ huy cơ b���n cho Ioshkin, để cậu ta đi theo mình học hỏi, đích thân cầm tay chỉ việc trên chiến trường chính là minh chứng rõ ràng.

Malashenko cảm thấy giờ đã đến lúc Ioshkin "học thành tài, xuất sư".

Theo cách giải thích của ông, những gì Ioshkin học được từ ông chỉ cần thêm chút thực hành, với trí thông minh của thằng nhóc này, việc làm một đại đội trưởng là trong tầm tay.

Đợi một thời gian khi đã thuần thục công việc, cậu ta còn có thể nhanh chóng thăng tiến lên vị trí tiểu đoàn trưởng, thậm chí là đoàn trưởng.

Xét về trình độ nền tảng vững chắc, e rằng cực ít người có thể sánh bằng Ioshkin, người không những đã trải qua đủ mọi trận chiến từ năm 1941 đến năm 1945, mà còn được đích thân một vị tướng quân cầm tay chỉ dạy.

Thằng nhóc này giờ chỉ còn thiếu kinh nghiệm thực hành thao tác, kết hợp thực hành để thấu hiểu kiến thức đã học được, học cách vận dụng những kinh nghiệm đã có, thì tốc độ trưởng thành và tiến bộ nhanh chóng sau khi đảm nhiệm vị trí chỉ huy là hoàn toàn có thể dự đoán được.

Malashenko, người hiểu rất rõ "năng lực" của Ioshkin, cũng tin tưởng cậu ta nhất định có thể làm được, và bản thân ông cũng sẽ tiếp tục giúp đỡ cậu ta không ngừng rèn luyện trưởng thành, tiếp tục một con đường tiến tới.

Thế nên, mấu chốt của vấn đề, chỉ còn lại việc người trong cuộc tự nghĩ thế nào, và định làm gì.

Malashenko cảm thấy Ioshkin hẳn không có lý do gì để từ chối, dù sao ông đã "tiêm vắc-xin phòng bệnh" cho cậu ta từ rất lâu trước đó rồi, thông minh như cậu ta thì cũng nên có sự chuẩn bị tâm lý.

Nào ngờ, Ioshkin chẳng những không trực tiếp mở miệng đáp lại, mà ngược lại còn ngồi trên bàn, cúi đầu xuống, như thể đang nhìn một thứ gì đó trong tay, rất lâu sau vẫn không nói một lời nào, cứ thế lặng lẽ ngồi yên ở đó.

Cho đến khi Malashenko nghi ngờ, chủ động tiến lên, liếc nhìn vật Ioshkin đang nắm trong tay, lúc này ông mới phát hiện đó lại là chiếc kèn harmonica của Kirill mà ông đã giao cho Ioshkin cất giữ và bảo quản.

"...Nếu... nếu tôi rời đi, rời khỏi tổ xe 177, thì sẽ không lại xảy ra chuyện như của Kirill nữa, đúng không?"

"..."

Trong giọng nói ấy có sự u buồn rõ ràng đến mức có thể nghe thấy, Malashenko có thể ngờ tới điều đó, nhưng đồng thời cũng bất ngờ nhận ra rằng, điều Ioshkin sợ hãi hay nói cách khác là quan tâm, cũng chính là điều giống như mình.

"Nhưng cây non cuối cùng cũng muốn rời khỏi sự che chở của đại thụ để tự mình trưởng thành, không thể mãi dựa dẫm vào đại thụ che gió che mưa, mẹ tôi đã từng nói với tôi như vậy."

Khẽ vuốt ve chiếc kèn harmonica của Kirill, dường như vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm quen thuộc còn vương lại trên đó, Ioshkin, người đã trải qua quá nhiều và mất đi rất nhiều, cuối cùng cũng ôm lấy sự kiên định như lúc ban đầu.

"Tôi đều hiểu cả, tất cả mọi chuyện."

"Vậy hãy để tôi đi làm đi, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Tôi cũng nhất định sẽ cố gắng đạt được một thành tích đáng kể, mang theo cậu ấy cùng đi."

Cất chiếc kèn harmonica đi, một lần nữa cài lại ve áo, trong bộ lễ phục thiếu tá tăng binh mới tinh vừa được tấn phong, đối mặt với Đồng chí Xe trưởng, người cũng khoác lễ phục nhưng mang quân hàm Trung tướng trên vai, cái quân lễ trang nghiêm ấy vẫn giữ nguyên sơ tâm ban đầu.

"Chúng ta chính là tổ xe 177 vinh quang và huyền thoại, vĩnh viễn không chia cắt! Bất luận tương lai ở đâu, người ở phương nào, tất cả đều sẽ vượt qua thời gian và khoảng cách, vĩnh viễn không thay đổi."

Mỗi trang truyện là một dấu ấn riêng của Truyen.Free.