Hệt như cảnh tượng duyệt binh tại Quảng trường Đỏ Moskva lần trước, Malashenko lại một lần nữa đích thân dẫn đầu và hạ lệnh.

Toàn bộ hai mươi lăm trưởng xe tăng hạng nặng IS7, bao gồm cả chính ông, đều nửa người trên nhô ra khỏi tháp pháo, đứng nghiêm trang, giơ tay chào, đồng loạt hướng về phía khán đài nơi Zhukov đang đứng mà dâng lên sự kính trọng sâu sắc.

Điều này vốn không phải một tập tục cố hữu trong các buổi duyệt binh của Hồng Quân. Đây hoàn toàn là sáng kiến của chính Malashenko, được ông khởi xướng tại cuộc duyệt binh Quảng trường Đỏ cách đây không lâu.

Tựa như trong buổi duyệt binh tại Quảng trường Đỏ, bốn đội xe T3485 vốn thuộc đội hình IS7 của Quân Đoàn Lãnh Tụ, khi diễu hành qua, tất cả tháp pháo đều được khóa chặt ở vị trí cố định, chỉ đơn thuần là các tài xế lái xe qua mà không có bất kỳ yếu tố phô diễn nào khác.

Malashenko luôn cảm thấy một cuộc duyệt binh mà chỉ đơn thuần là diễu hành qua như vậy thì thiếu đi sự sinh động, cần phải thổi thêm tinh thần vào đó.

Sau nhiều lần trăn trở suy nghĩ làm sao để cuộc duyệt binh thêm phần khí thế, và vô số cuộc thử nghiệm trên sân huấn luyện, ông cuối cùng đã quyết định áp dụng hình thức chỉ huy trưởng dẫn đ��i hô khẩu hiệu, cùng với tất cả trưởng xe duyệt binh đồng loạt chào.

Còn về hiệu quả thì sao?

Chỉ cần nhìn những vị lãnh đạo cấp cao trong buổi duyệt binh tại Quảng trường Đỏ trước đây, và bây giờ là Nguyên soái Zhukov trên khán đài, là đủ hiểu.

Vẻ mặt hài lòng của cả hai người đều không hề trộn lẫn chút giả dối nào. Đặc biệt là Nguyên soái Zhukov, khi đứng cạnh De Gaulle lúc này, càng cảm thấy vô cùng hãnh diện, nụ cười rạng rỡ đến mức miệng ông gần như không thể khép lại.

"Không thể không thừa nhận, Nguyên soái Zhukov, ngài có một mãnh tướng dưới quyền mà bất kỳ nhà quân sự nào cũng phải cảm thấy ngưỡng mộ và ghen tị, đó chính là Tướng quân Malashenko. Tôi nghĩ chỉ có một vị tướng lĩnh xuất chúng như vậy mới xứng đáng với đội quân anh hùng mang danh lãnh tụ này. Tôi xin một lần nữa chân thành chúc mừng ngài."

Nhờ phúc của Zhukov, được cùng ông tận hưởng màn chào trang nghiêm do Malashenko dẫn đầu cùng với hai mươi lăm trưởng xe IS7, De Gaulle dù không phải người Liên Xô cũng có thể cảm nhận một cách chân thực sự xúc động khó tả này.

Thành thật mà nói, lúc này De Gaulle thậm chí đã bắt đầu có chút ao ước, tự hỏi bao giờ thì nước Pháp của họ mới có thể tái thiết, để một lần nữa có được những người lính ưu tú, những trang bị sản xuất trong nước tuyệt vời và những đội quân hùng mạnh như vậy.

Không rõ De Gaulle đang nghĩ gì trong lòng với những cảm xúc dâng trào, chỉ có thể nghe thấy những tràng vỗ tay nhiệt liệt và những tiếng cảm thán ngay gần đó.

Nguyên soái Zhukov, vẫn với nụ cười trên môi, gật đầu nghe. Sau khi đáp lễ đoàn quân duyệt binh phía dưới, ông cũng bắt đầu vỗ tay và một lần nữa cất tiếng cười.

"Ngài xem đấy, Tướng quân De Gaulle, ngài sắp được chứng kiến những chiếc pháo tự hành và cường kích mạnh mẽ nhất thế giới, những thành quả tâm huyết đỉnh cao mới nhất của nền công nghiệp chiến tranh Xô Viết: Pháo tự hành ISU-203."

"Ồ!"

Khổng lồ, uy nghi, hung tợn đến đáng sợ, sức công phá thị giác của chúng đủ để làm chấn động cả quảng trường. Nòng pháo cực lớn cùng bộ phận hãm nảy càng đồ sộ hơn thực sự khiến người ta một khi đã thấy thì không thể nào quên.

Chỉ cần chứng kiến những cỗ máy này sừng sững trước mắt, và đội hình của chúng diễu hành qua mặt khán đài, người ta cũng đủ để cảm nhận được sức hủy diệt khủng khiếp mà chúng sở hữu.

"Thật không giấu gì, đây là trang bị kiểu mới nhất, còn tân tiến hơn cả IS7. Lần đầu tiên nó tham chiến là trong trận chiến cuối cùng của Chiến dịch Berlin – trận đánh giành tòa nhà Quốc hội. Nhưng chỉ trong một trận chiến đó, giá trị của nó đã được chứng minh. Với sức hủy diệt kinh hoàng của nó, không một tên Quốc xã nào có thể thoát khỏi sự trừng phạt. Sau những tiếng nổ long trời lở đất, chỉ còn lại một đống đổ nát."

Lắng nghe lời giới thiệu của Zhukov vang bên tai, kết hợp với hình ảnh những quái thú thép khổng lồ, uy mãnh hơn cả IS7 vừa đi qua phía dưới khán đài,

De Gaulle coi như đã hiểu ý nghĩa của một câu nói. Đó là lời một vị thiếu tướng quân đội chính quy Đức, người từng chiến đấu lâu dài ở mặt trận phía Đông, rồi cuối cùng trốn sang mặt trận phía Tây, dẫn quân đầu hàng Pháp, đã nói với De Gaulle trong buổi tiếp kiến riêng.

"...Lũ người Nga đó, nói lý lẽ với chúng hoàn toàn vô ích. Khi giao chiến với các đơn vị tinh nhuệ của họ, điều tôi cảm nhận được chỉ là tiếng pháo, rồi lại tiếng pháo, và vô vàn tiếng pháo nữa. Vô số tiếng nổ bao trùm lấy tôi và binh sĩ của tôi. Khoảnh khắc ấy, cả thế giới đều rung chuyển, trời đất như thể bị đảo lộn."

"Khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy nếu có thể sống sót từ một thế giới như vậy, đó hẳn là một phép màu. Và trong số h���, một trong những đơn vị thiện chiến nhất được chỉ huy bởi một người đàn ông tên là Malashenko. Người ta đồn rằng ông ta là đội trưởng đội cận vệ được Stalin trọng dụng nhất, và ông ta chỉ huy đội cận vệ tinh nhuệ nhất của Điện Kremlin – không biết điều đó có thật hay không."

"Tôi chỉ giao chiến với ông ta một lần, duy nhất một lần, đó là ở Warsaw, thủ đô Ba Lan. Tôi thề sẽ không bao giờ muốn trải qua một lần thứ hai như vậy."

"Vào ngày đó, chúng tôi trơ mắt nhìn sư đoàn dã chiến tinh nhuệ nhất của quân đội chính quy, vừa được tái thiết, bị ông ta tiêu diệt chỉ trong chưa đầy một ngày ở ngoại ô Warsaw, ngay trước mắt đại quân. Cứ như ông ta đã 'ăn sạch lau mép'. Dù cách sông Wisla, chúng tôi vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh thổi từ bên bờ kia sang."

"Trời ạ, họ chỉ là một đơn vị cấp sư đoàn thôi mà! Sư đoàn đối sư đoàn chẳng lẽ không phải là ngang sức, hoặc thậm chí quân Đức chúng tôi còn có ưu thế sao? Thật không dám tưởng tượng đó sẽ là một trận chiến kinh khủng đến mức nào. Mọi người vừa nghe nói 'Đồ tể Thép' đã đến, và đó là do ông ta làm, nỗi sợ hãi cùng những lời đồn đại đã lan truyền như ôn dịch khắp toàn bộ lực lượng đồn trú ở Warsaw. Cho đến khi chúng tôi cuối cùng phải rút khỏi Warsaw, chúng tôi vẫn bị bao trùm trong nỗi sợ đó, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, càng xa càng tốt khỏi cái thứ ôn thần gọi là Malashenko này."

"Hoặc có lẽ sẽ có người nào đó đánh bại được ông ta, nhưng người đó tuyệt đối không phải tôi, cũng không phải tôi và đội quân của tôi. Tôi thà nghe tin ông ta bị tiêu diệt ở một nơi nào đó tương đối an toàn hơn. Mặc dù nói như vậy thật hèn nhát, nhưng tôi phải thừa nhận rằng đây là ý nghĩ chung của rất nhiều sư trưởng, thậm chí là quân đoàn trưởng, bao gồm cả tôi."

Chỉ đơn thuần nghe những lời nói trên, sự thấu hiểu còn rất nhiều thiếu sót, chưa đủ sâu sắc.

Chỉ khi thật sự đứng ở đây, ở vị trí hiện tại này, chứng kiến "Đồ tể Thép" trong truyền thuyết, người đã giết quân Quốc xã đến mức máu chảy thành sông, dẫn theo đội quân "Máy nghiền tinh nhuệ Quốc x��" của ông ta đi qua nơi này, thấy Malashenko xuất hiện với phong thái chiến đấu dũng mãnh, và đội quân của ông ta xuất hiện đồng nghĩa với sự hủy diệt,

Lúc đó, De Gaulle mới thật sự hiểu được vì sao vị thiếu tướng quân đội chính quy Đức run rẩy khi kể lại chuyện đó lại sợ hãi đến mức ấy, và vì sao những lời đồn đại vào giai đoạn cuối cùng của chiến tranh lại "khó nghe" đến vậy – ít nhất là đối với quân Quốc xã.

"Tôi không thể ở lại Berlin, không thể. Tôi thậm chí không muốn đến gần nơi đó. Cái tên đồ tể thép điên rồ đó sẽ nghiền nát bất kỳ quân nhân Đức nào mà hắn chạm tới thành thịt vụn. Gặp phải hắn trong thành Berlin thì chắc chắn chỉ có nước chết."

"Gia đình tôi còn có vợ con, tôi không muốn bị chôn vùi cùng quân Quốc xã, càng không muốn bị tên đồ tể thép đó bắt! Các ngài tuyệt đối không thể giao tôi cho người Nga, cầu xin các ngài! Tôi sẵn lòng hợp tác với các ngài mọi điều, chỉ xin các ngài đừng giao tôi cho người Nga. Tên đồ tể thép đó chắc chắn, chắc chắn sẽ giết tôi! Tất cả những người Đức đã giao chiến với hắn đều chắc chắn phải chết!"

Quân Đức càng đại bại tan tác, những lời đồn đại kinh khủng về đồng chí Malashenko của chúng ta lại càng trở nên khác thường.

Những binh lính Đức ở tiền tuyến, những người không hiểu tại sao mình cứ liên tục thất bại, rất thích tự mình tìm kiếm nguyên nhân, thậm chí là bịa đặt nguyên nhân. Và với danh tiếng đang nổi như cồn của "Đồ tể Thép", ông ta nghiễm nhiên trở thành đối tượng hoàn hảo, bởi bản thân cái tên này đã gắn liền với nhiều truyền thuyết khác thường, thậm chí là ma quái.

Ở thời đại Internet xa xôi của thế kỷ 21, có một câu nói rằng: nếu một lời nói dối được lặp đi lặp lại quá nhiều lần, đến mức không thể đếm xuể, thì cuối cùng, ngay cả người đầu tiên bịa ra nó cũng sẽ vô thức chọn tin tưởng. Nói quá nhiều thật sự sẽ biến lời nói dối thành "sự thật".

Và thật vinh hạnh thay, các đơn vị tuyến đầu của quân Đức vào cuối năm 1944 đến đầu năm 1945 đã rất thành công khi tự biến mình thành ví dụ để chứng minh điều này.

Anh nói dối, tôi cũng nói dối, đủ loại lời đồn đại về "Đồ tể Thép" nổi lên khắp nơi.

Tầng lớp lãnh đạo quân Đức, bị thất bại dồn ép đến kiệt sức và kinh hoàng tột độ, không còn thời gian để quản lý. Kết quả là, những lời đồn đại và truyền thuyết bên dưới, sau hàng ngàn, hàng vạn lần lặp đi lặp lại không ngừng, đã biến thành "sự thật" mà ngay cả khi cấp trên có quay lại kiểm soát cũng đã quá muộn.

Chỉ cần quân Đức không thể chuyển bại thành thắng, những binh lính Đức còn có khả năng suy nghĩ độc lập, vốn chỉ cảm nhận chủ quan rằng "chúng ta cứ thua mãi", dưới sự bi quan ngày càng tăng, tự nhiên càng muốn tin vào những thông tin tiêu cực.

Bởi vì những thông tin tiêu cực thực sự có thể giải thích tại sao "chúng ta cứ thua mãi", thay vì tin vào những lời lừa lọc, xằng bậy trong các báo cáo chiến sự từ đại bản doanh quân Đức.

Giờ đây, quân Đức đã hoàn toàn bại trận, Quốc xã đã trở thành cát bụi của lịch sử và không còn tồn tại.

Tuy nhiên, có một điều cần lưu ý: vô số cựu thành viên của lực lượng vũ trang Quốc xã vẫn còn sống, và từ miệng những người này, "sự thật kinh hoàng" vẫn còn được lưu truyền.

Bất cứ ai coi "Đồ tể Thép" là kẻ thù đều sẽ bị những "sự thật" này ảnh hưởng, dù mức độ ảnh hưởng lớn hay nhỏ, và nhìn nhận chủ quan như thế nào. Nhưng qua việc các cựu thành viên của lực lượng vũ trang Quốc xã đã lan truyền những ảnh hưởng này, chúng thực sự tồn tại và không thể bị xem nhẹ.

"Đồ tể Thép" – danh hiệu đáng sợ thấm đẫm máu Quốc xã này, sẽ không vì sự diệt vong của Quốc xã mà cùng biến mất theo.

Ngược lại, danh hiệu này sẽ ngày càng khắc sâu, tiếp tục tồn tại lâu dài, cho đến một ngày nào đó trong tương lai, nó sẽ sánh vai cùng danh hiệu "Đông Đức Hoàng" – một ấn tượng còn cứng rắn hơn nữa.

Nhưng đó là chuyện của tương lai, không phải ở thời điểm hiện tại.

Còn bây giờ thì sao?

Khi đội hình ISU-203 hùng tráng, uy vũ đến mức át cả IS7, ù ù lái qua, và khi Patton đã giữ vẻ mặt đen sạm, im lặng suốt năm phút đồng hồ.

Đội hình duyệt binh thứ ba của Quân Đoàn Lãnh Tụ, gồm các trang bị hạng nặng, cuối cùng cũng tiến vào. Đó là một chiếc xe dẫn đầu và hai mươi bốn chiếc xe khác trong đội hình 4x6, tổng cộng hai mươi lăm chiếc pháo phản lực tấn công hạng nặng TOS-1A.

Với thân xe IS6 mang vác hộp phóng gồm mười sáu quả đạn cỡ nòng 310 ly cực kỳ đồ sộ, loại xe bọc thép đặc chủng này được thiết kế chuyên biệt cho các mục tiêu tác chiến đặc thù, chỉ để cung cấp hỏa lực pháo binh bão hòa tầm trung ở tiền tuyến và hỗ trợ tấn công cận chiến phá hủy. Ngay khi vừa xuất hiện, chúng đã chấn động toàn trường với khí thế không hề thua kém hai "đàn anh" vừa trình diễn trước đó.

"Cái này... cái này lại là thứ quái quỷ gì? Khoan đã, tôi nhớ trong báo cáo từ Moskva đã nhắc đến vật này!"

"Đúng vậy, không sai. Đây chính là thứ mà trong báo cáo từ Moskva gọi là 'Xe tăng tấn công tên lửa'. Cũng như người Anh là những người đầu tiên phát minh ra xe tăng, đây là một phát minh mà người Nga đã sáng tạo ra, và chỉ họ mới có."

"Người Nga đã từng công khai giới thiệu vật này ra thế giới bên ngoài trong giai đoạn Chiến dịch Berlin, tôi còn nhớ, khi đó chỉ là một tấm ảnh trong buổi họp báo. Bây giờ chúng ta mới được thấy vật thật. Vật này uy hiếp hơn rất nhiều so với nhìn qua ảnh."

Bị giới hạn bởi khung gầm IS6 "một xe ba loại", vừa phải sản xuất xe tăng hạng nặng IS6 nguyên bản, vừa phải sản xuất biến thể ISU-152A, cuối cùng lại phải đưa vào sản xuất hàng loạt TOS-1A – một loại có nhu cầu không quá lớn, ưu tiên không quá cao nhưng bắt buộc phải có.

Năng lực sản xuất khung gầm IS6, vốn đã được tăng cường từ năm 1943 nhưng đến nay vẫn chưa đủ đáp ứng, đã thực sự hạn chế số lượng TOS-1A được đưa vào phục vụ.

Ngoại trừ các sư đoàn lãnh tụ sử dụng loại xe bọc thép đặc chủng hạng nặng đáng kinh ngạc này với quy mô lớn, theo đội hình tập thể, các sư đoàn cận vệ khác nếu được phân bổ một đại đội, hoặc thậm chí chỉ vài chiếc nhỏ lẻ, cũng đã là rất tốt. Chúng còn được coi là báu vật cực kỳ, về cơ bản chỉ được dùng làm pháo binh từ vị trí an toàn nhất.

Hầu như không có sư trưởng nào dám mang báu vật quý giá này ra tiền tuyến để công thành đột kích, ngoại trừ Malashenko.

Vị sư trưởng đồng chí này, người luôn gào thét rằng "Vật này kém xa sinh mạng của các chiến sĩ của ta", hễ có TOS-1A là ông ta dùng đến mức tận cùng, như thể muốn phế bỏ nó vậy.

Hoặc là quân Đức các ngươi bị pháo kích đến không còn một mảnh, hoặc là các ngươi phá hủy được TOS-1A, chứ không có kết quả thứ ba nào khác. Hãy xem quân Quốc xã các ngươi có bản lĩnh đó không.

Đây cũng là lý do tại sao, dù Malashenko đã sớm công khai sự tồn tại của TOS-1A như một trang bị tác chiến đang phục vụ, nhưng quân Mỹ vẫn biết rất ít về nó.

Bất kỳ quân Đức nào có thể tiếp xúc gần với thứ này trên chiến trường đều gần như không thể quay trở về. Kết quả, hoặc là họ nằm trong danh sách "đầu người" của "Đồ tể Thép", hoặc là ngoan ngoãn tiến vào trại tù binh của Hồng Quân.

Quân Đức, vốn là đối tượng bị đánh, đã có kết cục như vậy. Vậy nên, việc người Mỹ, những người dựa vào thông tin tình báo khai thác từ quân Đức để hiểu về Hồng Quân, không bi���t nhiều hơn quân Đức về TOS-1A cũng là điều bình thường.

Để có thể nhìn thấy hình dáng của nó ở cự ly gần như thế này, thật sự phải nhờ cậy vào buổi duyệt binh hợp tác bốn nước liên minh quốc tế hôm nay.

Một mặt, họ e dè trước sức hủy diệt khủng khiếp có thể nhìn thấy rõ ràng của thứ vũ khí này. Mặt khác, họ lại có tâm trạng phức tạp khi cuối cùng cũng được tận mắt chứng kiến hình dáng của nó.

Các chỉ huy quân Mỹ, với tâm trạng mâu thuẫn và băn khoăn như mọi khi, mang vẻ mặt phức tạp khó tả dõi theo những quái thú thép được gọi là TOS-1A, với tiếng động cơ diesel gầm rú ầm ầm, lướt qua phía dưới khán đài.

Chuyện chưa kết thúc ở đó, đội hình bộ binh cơ giới hóa của Quân Đoàn Lãnh Tụ lại theo sát phía sau mà tới.

Những chiếc xe chiến đấu BMP-43 chở đầy các binh sĩ bộ binh cơ giới hóa, những người nửa thân trên lộ ra khỏi xe, ngực đeo súng trường tấn công AK, lại ù ù lái qua. Với tiếng hô vang tập thể "Ural!" như tiếng núi thở dài dào dạt, biển gầm thét, màn duyệt binh này đã khép lại. Cuối cùng, bu��i lễ khiến các đại diện ba nước Đồng Minh còn lại (trừ Liên Xô) ít nhiều cũng cảm thấy choáng váng này đã kết thúc, vẽ nên một dấu chấm tròn viên mãn cho màn trình diễn áp chót của Hồng Quân.

"Hú! — Kết thúc rồi sao? Cuối cùng cũng xong ư???"

Không rõ vì sao, có lẽ là một lý do nào đó mà chính ông cũng không thể nói rõ hay diễn tả được.

Khi thấy đội hình bộ binh cơ giới hóa đã đi qua mà không còn trang bị hạng nặng nào khác chuẩn bị tiến tới, De Gaulle cảm thấy mắt mình cuối cùng cũng có thể chớp thêm vài cái, nghỉ ngơi được một lát, và chợt có một cảm giác nhẹ nhõm tự nhiên như trút được gánh nặng.

De Gaulle tin chắc rằng cảm giác này không chỉ riêng ông có, mà là một tình trạng chung trên khắp khán đài.

Nhưng ít nhất có một người là ngoại lệ, đó chính là Zhukov, người vẫn luôn duy trì nụ cười từ khi Hồng Quân xuất hiện cho đến khi duyệt binh kết thúc, và lúc này ông lại chậm rãi mở miệng nói.

"Tinh thần dũng mãnh của quân đội Pháp đã để lại ấn tượng rất sâu sắc trong tôi. Thấy quý quốc trong một thời gian ngắn như vậy đã khôi phục khả năng sản xuất các trang bị hạng nặng, tôi xin bày tỏ sự khâm phục và chúc mừng chân thành nhất đến ngài, Tướng quân De Gaulle."

Zhukov thực sự nói thật sao? Đương nhiên là có.

Nhưng De Gaulle luôn cảm thấy, lời nói này nghe ít nhiều cũng giống như một lời "an ủi từ kẻ bất bại".

Ấn phẩm dịch thuật này là thành quả độc quyền của truyen.free.