So với Malashenko đang ngày ngày hưởng thụ cuộc sống sung túc ở hậu phương xa xôi Moskva, chẳng mảy may bận tâm đến hiểm nguy sinh tử, thì đoàn người Lavrinenko vẫn đang kiên cường bám trụ tại Leningrad hiển nhiên phải chịu đựng gian khổ hơn nhiều.

Đã đến đường cùng, Lavrinenko dẫn Ioshkin cùng những binh sĩ xe tăng may mắn sống sót cuối cùng kiên cường giữ vững trận địa. Lương thực tiếp tế ngày càng khan hiếm, đã giảm xuống chỉ còn không đến bốn trăm gram bánh mì mỗi ngày, một phần ăn ít ỏi đến đáng thương, hiển nhiên chẳng đủ để những tráng sĩ cao lớn, thô kệch này lấp đầy cái bụng.

Ban ngày dẫn quân ra trận, đêm đến lại phải chịu đựng cơn đói cồn cào trong lòng, trằn trọc mãi không sao chợp mắt. Ngay cả những mẩu bánh mì vụn cũng đã liếm sạch không còn một chút, đoàn người Lavrinenko thậm chí bắt đầu đào bới cỏ dại dưới lòng đất để lót dạ. Toàn bộ những sinh vật không phải con người, có thể chạy nhảy được quanh khu vực trận địa hoang vu, đã bị họ ăn sạch. Những người lính xe tăng Hồng Quân không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ăn loại thức ăn khó nuốt này cùng với những loài súc sinh khác.

"Ọe... Khạc... Ọe ọe..."

Sau khi đổ thứ canh cỏ nấu từ hộp thiếc lẫn nước vào miệng, giờ đây quả thật rất khó nuốt. Liên tục nôn khan, vị trung tướng này đã nôn sạch những thứ vừa nuốt vào. Ioshkin chỉ cảm thấy dạ dày của mình như sóng to gió lớn đang cuồn cuộn đảo lộn, cái cảm giác đói đến mức dạ dày co thắt mà lại không có gì để ăn này quả thực còn khó chịu hơn cả cái chết.

"Không được, ta thật sự không thể nuốt trôi những thứ này nữa! Chúng ta đã bao nhiêu ngày rồi không được ăn thức ăn bình thường! Cứ tiếp tục thế này, đừng nói đến chuyện đánh lui những tên phát xít đáng chết kia, chính chúng ta sẽ chết đói ngay trên trận địa này mất!"

Dù lời nói có phần khoa trương, nhưng những gì Ioshkin vừa thốt ra lại là sự thật không thể phủ nhận. Cứ tiếp tục đói như vậy, đừng nói là đánh trận với quân Đức đang ăn no uống say, ngay cả Selesha hai ngày nay cũng gần như không còn sức để điều khiển chiếc xe tăng KV-1.

"Cứ thế này thì không ổn, người đều chết đói hết thì lấy gì mà bảo vệ Leningrad? Chúng ta nhất định phải nghĩ cách kiếm gì đó để ăn, Ioshkin."

"Kiếm ăn? Nghĩ cách?"

Đối với lời nói của Lavrinenko, hão huyền và xa vời như hoa trong gương, trăng dưới nước, Ioshkin đang đói đến mức bụng lép kẹp, lưng dán vào ngực, gần như không còn sức để càu nhàu.

"Pháo binh Đức đủ sức bao trùm toàn bộ trận địa phòng ngự của chúng ta. Hơn nữa, giờ đang là buổi tối, tối đen như mực chẳng nhìn rõ bất cứ thứ gì. Ngay cả chuột trong vùng đất hoang quanh đây cũng bị chúng ta bắt sạch rồi, ngươi định đi đâu mà kiếm ăn?"

Ném mạnh điếu thuốc cuối cùng trên tay xuống đất, Lavrinenko đã hạ quyết tâm liều mạng một phen. Lúc n��y, hắn quay đầu lại, kiên định nói với Ioshkin đang còn đầy vẻ hoài nghi:

"Khi mặt trời gần lặn vào ban ngày, ta đã đếm được, phía trước trận địa của chúng ta có tổng cộng tám chiếc xe tăng Đức bị phá hủy, và khoảng cách chỉ chưa đến hai trăm mét. Bọn Đức không dám mạo hiểm chịu chết để thu dọn đồng đội, và đây chính là cơ hội của chúng ta!"

Nghe đến đây, Ioshkin đã đại khái đoán được Lavrinenko rốt cuộc đang toan tính điều gì, hắn không khỏi sửng sốt.

"Đáng chết! Ngươi... ngươi không phải định vào trong xác xe tăng Đức mà mò mẫm tìm thức ăn sao?"

"Nếu ngươi có cách nào tốt hơn, ta xin rửa tai lắng nghe."

Lời đáp trả gần như không chút do dự ngay lập tức khiến Ioshkin nhất thời không thốt nên lời. Vuốt vuốt đôi môi một lúc lâu không nói được câu nào, Ioshkin rõ ràng đã bị kế hoạch táo bạo và điên rồ này làm cho choáng váng không nhẹ.

Mặc dù trong lòng muốn từ chối kế hoạch gần như điên rồ của Lavrinenko, nhưng cảm giác như lửa đốt từ dạ dày truyền đến lại buộc Ioshkin phải nuốt ngược những lời định nói vào trong. Khi nghĩ đến những loại thức ăn như xúc xích và thịt hộp mà họ từng vơ vét được từ thi thể quân Đức trước đây, nước miếng cứ ứa ra, cuộn trào trong miệng. Ioshkin lúc này thở hổn hển, bỗng nhảy dựng lên từ mặt đất.

"Vậy cứ quyết định thế đi, chúng ta ra tay lúc nào? Còn phải gọi thêm người đến hỗ trợ không?"

Đối mặt với câu hỏi ngược lại của Ioshkin, Lavrinenko khẽ lắc đầu, ngay lập tức không chút nghĩ ngợi đáp lời:

"Người quá đông ngược lại dễ bị lộ mục tiêu. Hai chúng ta mỗi người vác một bao tải lớn rỗng, hai túi thức ăn nếu tiết kiệm một chút thì đủ cho những người còn lại trong doanh trại chúng ta chống đỡ được một tuần. Điều kiện tiên quyết là trong những xác xe tăng Đức kia đừng có gì cũng không mang theo."

Khoảng mười phút sau, không thông báo cho bất kỳ đồng đội hay đơn vị cấp trên nào, Lavrinenko và Ioshkin, sau khi chào hỏi lính tuần tra và dặn dò đừng rêu rao, lập tức vác hai chiếc túi vải bố lớn vốn dùng để chở phụ tùng xe tăng, vòng qua trận địa súng máy của mình và lặng lẽ lẻn ra ngoài.

Chiến trường rực lửa suốt cả ngày đã sớm bị màn đêm lạnh lẽo bao trùm hoàn toàn.

Những đám cháy bùng lên trên các xác xe tăng và bụi cây cỏ dại đã tắt từ lâu. Chỉ có mùi máu tanh nồng nặc và khói lửa thuốc súng vẫn còn vương vấn trong không khí, khiến người ta phải luôn cảnh giác cao độ.

"Nhìn thấy không? Phương hướng hai giờ, khoảng chín mươi mét, một chiếc xác xe tăng Đức số bốn. Xem ra không có dấu hiệu cháy hay tự nổ. Đây là mục tiêu đầu tiên của chúng ta, lặng lẽ bò tới, nhanh lên!"

Cố gắng nói khẽ nhất có thể, Lavrinenko hoàn thành lời dặn dò cuối cùng với Ioshkin. Cả hai người đều đã được tôi luyện thành những chiến binh dày dặn kinh nghiệm trên chiến trường tàn khốc, ngay cả khi rời khỏi xe tăng, họ vẫn là những người lính tăng tinh nhuệ có thân thủ khỏe mạnh. Cả hai nằm rạp xuống đất, lặng lẽ không tiếng động, trườn đi như rắn về phía mục tiêu gần trong gang tấc.

Chiếc xe tăng Đức số bốn bị phá hủy neo đậu trước trận địa này, nói ra cũng thật xui xẻo. Một cựu binh Hồng Quân, người đã phá hủy hai chiếc xe tăng Đức trong những ngày chiến đấu trước đó, vào ban ngày hôm nay đã nhắm hỏa lực vào nó. Khẩu súng trường chống tăng Simonov cỡ nòng mười bốn chấm năm ly có đường kính đáng kinh ngạc, sau khi bắn liên tiếp ba phát, cuối cùng đã xuyên thủng điểm yếu cửa sổ của người lái xe.

Bị đạn xuyên giáp mười bốn chấm năm ly bắn nát bươm đầu, người lái xe Đức lúc này thân thể mềm oặt ngã gục xuống ghế lái. Sau khi tấn công thành công, cựu binh Hồng Quân ngay lập tức dựa vào kinh nghiệm thành công trước đó, tiếp tục hiệu chỉnh họng súng, nhắm vào cùng vị trí mà bắn thêm mấy phát nữa.

Chiếc xe tăng này, vì các thành viên tổ lái bên trong đã chết trận nên có chút hỗn loạn. Hai người lính tăng Đức còn lại bị bắn chết ngay tại chỗ. Thực tế đẫm máu rằng trưởng xe và pháo thủ đều đã cùng nhau xuống suối vàng khiến cho cơ điện viên và lính nạp đạn còn sót lại cũng không thể chịu đựng được áp lực tâm lý to lớn. Lúc này, họ mở cửa khoang thoát hiểm bên hông tháp pháo, thậm chí không kịp cầm theo vũ khí tự vệ, vội vàng bỏ xe chạy trốn.

Mò tới bên cạnh chiếc xe tăng, cả hai lặng lẽ bò đến vùng khuất tầm nhìn của trận địa quân Đức ở phía bên kia rồi đứng dậy. Cửa khoang thoát hiểm bên hông tháp pháo vẫn mở toang cho đến tận bây giờ, và một mùi máu tươi nồng nặc, tanh tưởi đến sặc người vẫn đang lan tỏa ra bên ngoài.

Chỉ duy nhất tại truyen.free, độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch đầy đủ và trọn vẹn này.