Nội dung Lavrinenko vừa thốt ra lúc này, với Malashenko – người chỉ huy tối cao của quân đội, thực chất sao có thể không biết. Chẳng qua, trước mắt tình hình khẩn trương khi quân Đức đã áp sát đến tận cửa, việc Malashenko dẫn dắt quân đội huấn luyện để đạt được sức chiến đấu thực tế đã không còn khả thi. Nhiệm vụ bảo vệ Moscow tựa như thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu Malashenko, có thể giáng xuống bất cứ lúc nào.

"Chúng ta không còn nhiều thời gian như vậy nữa, Lavri. Bọn phát xít Đức giờ đây tựa như bầy sói đói trên thảo nguyên Siberia, đang điên cuồng nhào về phía Moscow. Nếu không chiếm được Moscow trong mùa đông năm nay, chúng tuyệt đối sẽ không từ bỏ ý đồ. Ít nhất cho đến khi chúng đâm đầu chảy máu và cạn kiệt toàn bộ năng lượng tấn công, mọi việc nhất định sẽ như thế."

Tám chiếc xe tăng nguyên mẫu này không đơn thuần là để chúng ta đẩy lùi bọn phát xít Đức mà bảo vệ Moscow, điều quan trọng hơn là qua những trận chiến kế tiếp phải kiểm nghiệm xem tình hình thực chiến của các loại tháp pháo khác nhau này rốt cuộc ra sao, sau đó tổng hợp thành báo cáo và chuyển về Cục Thiết kế Xe tăng số 2 Chelyabinsk.

Đồng chí Kotin, Cục trưởng Cục Thiết kế Xe tăng số 2, người chủ trì kế hoạch xe tăng hạng nặng tương lai của Hồng quân chúng ta, đã đặc biệt gửi thư dặn dò tôi. Ông ấy nói rằng dù những chiếc xe tăng nguyên mẫu này có bị tổn thất trong chiến đấu, cũng phải cố gắng giữ lại hài cốt, chở về hậu phương để kiểm tra, tổng kết và đánh giá. Không hề khoa trương chút nào, điều này liên quan đến tương lai của lực lượng xe tăng Hồng quân chúng ta. Anh nên hiểu ý tôi, Lavri.

Nghe Malashenko nói xong, Lavrinenko quay đầu nhìn tám cự thú thép đều một màu trước mắt. Dù trong lòng vẫn còn do dự, nhưng rốt cuộc biết rằng đã không thể thay đổi được gì nữa, anh liền thở dài một tiếng.

"Anh định sắp xếp tám chiếc xe tăng nguyên mẫu này ra sao? Phân bổ chúng xuống các đơn vị cấp đại đội bên dưới, hay tập trung lại để sử dụng cùng nhau?"

Trước câu hỏi của Lavrinenko, Malashenko, người đã sớm có tính toán và kế hoạch, dĩ nhiên là không chút suy nghĩ lập tức mở lời đáp.

"Nếu phân tán, các xe tăng nguyên mẫu kiểu mới này sẽ không thể tạo thành sức mạnh tổng hợp. Chúng ta không thể nào lường trước được rằng, khi những chiếc xe nguyên mẫu liên quan đến sự phát triển xe tăng hạng nặng thế hệ tiếp theo của Hồng quân chúng ta được tập hợp lại với nhau, rốt cuộc sẽ bộc phát ra sức chiến đấu như thế nào."

"Kế hoạch của tôi là tập trung toàn bộ tám chiếc xe tăng này tại đoàn bộ, thành lập một đại đội xe tăng trực thuộc đoàn bộ, do chính tôi trực tiếp lãnh đạo và chỉ huy tác chiến. Anh cũng sẽ được phân một chiếc trong số đó, Lavri. Giống như trước đây, anh vẫn sẽ là trợ thủ của tôi, theo tôi và trực thuộc đoàn bộ. Không có sự phối hợp của anh, tôi luôn cảm thấy như thiếu đi điều gì đó."

Nghe Malashenko nói đôi lời dí dỏm, Lavrinenko không khỏi khẽ nhếch khóe miệng. Từ trận chiến Yelnya đến nay, sự phối hợp ăn ý giữa họ đã đạt đến mức này thì không cần phải nói thêm lời nào nữa.

"Vậy anh có thể nói cho tôi biết anh đã để mắt đến chiếc nào rồi không? Mỗi chiếc tháp pháo nguyên mẫu này đều hơi có khác biệt, chỉ mong tôi có thể tìm ra một chiếc tương đối ưng ý trong số những chiếc còn lại sau khi anh chọn."

Tự biết Lavrinenko đang trêu chọc mình, Malashenko cũng không để những lời đùa giỡn đó trong lòng. Anh thoáng bước tới hai bước rồi nâng tay phải lên, chỉ vào chiếc xe tăng gần nhất đang ở ngay phía trước mình.

"Trước khi anh đến, tôi đã chọn sẵn một chiếc rồi. Giờ tôi chỉ cho anh để anh đừng cướp xe của tôi. Còn lại bảy chiếc, anh có thể tùy ý chọn, sau đó để sáu chiếc cuối cùng cho đội ngũ cũ mà anh mang đến từ Leningrad. Như vậy, đợi đến khi thực sự ra tiền tuyến, mức độ phối hợp ăn ý tự nhiên cũng sẽ tốt hơn rất nhiều."

Nhìn chiếc xe tăng hạng nặng nguyên mẫu mà Malashenko vừa chỉ trước mắt mình, chiếc tháp pháo gồ ghề mà trơn nhẵn, tựa như mai rùa, đã thay đổi tổng thể bố cục tháp pháo lắp sâu vào khung gầm xe của xe tăng hạng nặng KV1 trước đó, mà lại càng tương tự với bố cục tháp pháo đặt phía trước của xe tăng hạng trung T34, được bố trí trên khung gầm xe.

Thể tích của kiểu tháp pháo mới cực đại này, chỉ riêng nhìn từ bề ngoài đã gần như gấp đôi kích thước tháp pháo xe tăng hạng nặng KV1 ban đầu. Mặc dù không thể sánh bằng tháp pháo cao lớn khoa trương của xe tăng hạng nặng KV2 với biệt danh "đầu bồn cầu vĩ đại", nhưng khẩu pháo chính 85 ly vốn uy vũ hùng tráng, khi đặt trên bệ tháp pháo đồ sộ này lại mơ hồ lộ ra chút gì đó giống như một khẩu pháo tăm xỉa răng.

Nghe Lavrinenko nói xong, Malashenko liền lộ ra một nụ cười quỷ bí khó nhận ra trên mặt. Với tư cách là người xuyên việt từ đời sau, Malashenko trong lòng vô cùng rõ ràng rằng, trong số tám chiếc xe tăng nguyên mẫu mang pháo chính 85 ly D-5T với tháp pháo hình dáng khác lạ trước mắt này, chỉ có chiếc mà anh tự chọn mới chân chính là "từ phụ chân thân".

Trong quỹ đạo lịch sử vốn có mà Malashenko chưa từng tự tay thay đổi, các xe tăng hạng nặng nguyên mẫu kiểu mới của Liên Xô mang pháo chính 85 ly mãi đến tháng 9 năm 1943 mới lần đầu tiên được đưa vào chiến trường tiền tuyến, trang bị cho đoàn xe tăng hạng nặng đột phá tinh nhuệ của Hồng quân, đến tham gia chiến đấu trong chiến khu giải phóng bờ trái Ukraine.

Loại hình xe tăng hạng nặng mang pháo chính 85 ly D-5T cùng tháp pháo nguyên mẫu kiểu mới, nhưng vẫn dùng nguyên khung gầm xe tăng hạng nặng KV1 đó, về bản chất là sản phẩm quá độ trong kế hoạch nghiên cứu xe tăng hạng nặng IS-1 được khẩn cấp triển khai sau khi bị xe tăng Tiger của quân Đức tấn công. Đây là chiếc xe tăng hạng nặng dùng để khảo nghiệm tính năng thực chiến của tháp pháo nguyên mẫu kiểu mới, trong bối cảnh lịch sử vốn có chưa thay đổi, đồng chí Kotin gặp trì trệ trong công tác phát triển khung gầm xe tăng hạng nặng IS-1 và nóng lòng muốn nghiệm chứng.

Tổng sản lượng của loại xe này chưa đến một trăm chiếc. Với Hồng quân, vốn thường lấy vạn làm đơn vị tính toán trong hàng ngũ xe tăng, con số này hoàn toàn là giọt nước trong biển cả, như con thuyền cô độc giữa biển.

Nhưng trong dòng thời gian xuyên việt đã bị Malashenko – "tiểu hồ điệp" này – vỗ cánh làm thay đổi, đồng chí Kotin, người đã khẩn cấp bắt đầu kế hoạch nghiên cứu xe tăng hạng nặng kiểu mới sớm gần hai năm so với hạn định, hiển nhiên vẫn còn chút chưa thể tìm ra lời giải.

Do nghịch cảnh thực chiến bị xe tăng hạng nặng Tiger của quân Đức tấn công về cơ bản không tồn tại vào thời điểm này, đồng chí Kotin, dù là thiên tài số một hiếm có trong lĩnh vực thiết kế xe tăng hạng nặng của Liên Xô, nhưng trong tình huống như vậy, lại như "bịt mắt qua sông", vẫn trong tình trạng "con đường phía trước mê mang" mà tạo ra được trọn vẹn tám chiếc xe tăng nguyên mẫu với tháp pháo có hình dáng khác nhau. Ông mong muốn có thể thông qua kiểm tra thực chiến và kết quả phản hồi từ các đơn vị tiền tuyến để sàng lọc, đưa ra phương án thiết kế tháp pháo tốt nhất.

Sau khi tiếp nhận tám chiếc xe tăng nguyên mẫu mang pháo 85 ly này, Malashenko chẳng mấy chốc đã suy nghĩ thông suốt rằng đồng chí Kotin hiện tại đang đối mặt với "chứng khó chọn" và "nút thắt thiết kế" do dòng thời gian bị xáo trộn quá nhiều.

Trong số tám chiếc xe tăng nguyên mẫu này, một cách đầy bất ngờ và vô cùng ngạc nhiên, anh đã tìm thấy "từ phụ chân thân" kết nối với thiết kế tháp pháo của xe tăng hạng nặng Stalin 1 và 2 sau này. Nhận thức được vấn đề khó khăn mà Kotin đang đối mặt, Malashenko chợt quyết định tiếp tục "vỗ cánh nhỏ" của mình để giúp đồng chí Kotin một tay. Chỉ cần một bản báo cáo tổng kết sau khi trải qua thực chiến, là có thể quyết định phương án tháp pháo cho xe tăng Stalin chân chính sắp ra mắt sau này.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free.