Ma-la-shen-cô, ta thực sự không hiểu, vì sao huynh lại chọn một cỗ chiến xa trông vô cùng kỳ dị như vậy, còn để lại cỗ nguyên mẫu thiết giáp cân đối nhất này cho ta?

Malashenko lặng lẽ nghiêng đầu, khóe mắt khẽ liếc nhìn vẻ mặt mờ mịt khó hiểu của Lavrinenko bên cạnh. Chẳng thể nào giải thích cho Lavrinenko rằng đây chính là hình dáng tháp pháo của xe tăng hạng nặng tương lai của Hồng Quân chúng ta, Malashenko chỉ đành khẽ cười, rồi nhẹ nhàng lắc đầu mở lời.

"Giống như lựa chọn của huynh vậy, bạn già của ta. Việc chuyển đổi thiết giáp nghiêng thành thiết giáp hình cung, một mặt vừa giữ được không gian pháo trong tháp, mặt khác lại tăng cường đáng kể lực phòng ngự cùng tỷ lệ đạn nảy. So với những mẫu xe nguyên hình còn lại, vốn hầu hết chỉ dùng thiết kế thiết giáp nghiêng đơn thuần, huynh có thể nói cho ta biết, có lý lẽ gì để nói lựa chọn chiếc chiến xa này của ta không phải là chính xác nhất?"

Bị những lời lẽ của Malashenko, tưởng chừng đơn giản nhưng lại không cách nào phản bác, làm cho nghẹn họng không nói nên lời, Lavrinenko há hốc miệng, ngây người ra mất nửa ngày trời mới hoàn hồn. Khi đã chấp nhận những gì Malashenko nói, y liền chậm rãi gật đầu, rồi nhìn chiếc xe nguyên mẫu KV85 đang đại diện cho phương hướng phát triển xe tăng hạng nặng tương lai của Hồng Quân mà cất tiếng nói:

"Xem ra cái nhìn và lựa chọn giữa chúng ta đều tương đồng, Malashenko. Đây quả là một chuyện kỳ diệu."

Trước kết luận của Lavrinenko, Malashenko không gật không lắc, chỉ một tay nâng lên, đặt lên vai Lavrinenko. Với vẻ mặt đầy bí ẩn, Malashenko lại cất lời.

"Phương Đông cổ xưa có một cách gọi khác chính xác và phù hợp hơn cho tình huống hiện tại, huynh có muốn biết đó là gì không?"

Không đợi Lavrinenko đang có chút bàng hoàng chưa kịp phản ứng mở lời đáp lại, Malashenko mỉm cười, không nhanh không chậm tự mình đưa ra đáp án.

"Đó gọi là anh hùng sở kiến lược đồng, bạn già của ta."

Nhìn bóng lưng Malashenko cất bước đi xa ngay sau khi nói xong câu ấy, Lavrinenko, người chưa từng nghe qua lời lẽ quanh co như vậy, chỉ cảm thấy lúc này mình cứ như bị ép nhét vào trong chai Vodka vậy.

"Anh... anh hùng cái gì cơ? Rốt cuộc tên này nói cái quái gì vậy!?"

Theo sau Malashenko, Lavrinenko cùng các tổ lái chiến xa hộ vệ khác của đoàn bộ đã hoàn tất việc chọn xe. Tổng cộng tám chiếc nguyên mẫu xe tăng hạng nặng tháp pháo 85 ly đã được phân phối xong. Ngay lập tức, Malashenko hạ lệnh bắt đầu một công việc khác cực kỳ quan trọng, nhưng lại tỉ mỉ tựa Trương Phi thêu hoa: đó là việc trang trí.

Dấu hiệu Cận vệ quân, biểu tượng cho vinh dự tối cao cùng thân phận tinh nhuệ trong hàng ngũ Hồng Quân, không lẽ nào lại không được vẽ lên bên ngoài tháp pháo để thể hiện thân phận. Đặc biệt, biểu tượng đội quân gấu do chính tay Malashenko thiết kế, với hình ảnh con gấu ngậm trong miệng huy chương Thập Tự Sắt của quân Đức, càng là điều phải có. Khó khăn lắm mới dùng sinh mạng mình liều chết đổi lấy thân phận vinh quang Cận vệ quân này, Malashenko đã không thể chờ đợi được nữa, muốn tự tay tô vẽ lên chiếc chiến xa mới tinh của mình ký hiệu tượng trưng cho vinh quang vô thượng ấy.

"Đồng chí Trưởng xe, chúng ta... chúng ta chi bằng mời một đồng chí chuyên nghiệp hơn đến vẽ ký hiệu đi. Tôi e rằng vạn nhất có vấn đề gì xảy ra, chiến xa của chúng ta coi như..."

"Hửm? Nói hết lời xem nào, rồi sao nữa?"

Bị Malashenko đột ngột lên tiếng dọa cho giật mình, Kirill hiển nhiên không có gan nói tiếp. Thấy cảnh này, Ioshkin ngược lại không hề e ngại, hiên ngang sải bước tới, rồi lên tiếng nói với Malashenko, người đang xách thùng sơn và cọ vẽ trong tay:

"Đồng chí Trưởng xe, Kirill muốn nói là, chi bằng ngài tự mình ra tay, chúng ta nên tìm người chuyên nghiệp hơn tới. Nếu để tôi phiên dịch thêm một chút, thì ngài có chắc mình thực sự có thiên phú nghệ thuật ở lĩnh vực này không?"

Malashenko vừa mới nhúng cọ vào thùng sơn đỏ, nghe vậy không khỏi sững sờ. Trong lòng vốn chỉ đang nhiệt huyết sôi trào, chuẩn bị phát huy "thiên phú" nghệ thuật của bản thân, Malashenko ngay lập tức lộ rõ vẻ do dự.

Lời Ioshkin nói tuy không mấy xuôi tai, nhưng cũng chẳng phải là hoàn toàn vô lý. Với nền tảng mỹ thuật nửa vời của bản thân, mấy nét cọ này rất có thể sẽ biến con gấu thành một đống đầu Husky, hay đầu Corgi... những thứ "tứ bất tượng" quái dị. Đến lúc đó, muốn sửa lại thì sẽ là một "công trình vĩ đại" vô cùng tốn thời gian.

Dù cho việc buông bỏ "gia tài" trong tay như vậy có vẻ hơi mất mặt, nhưng sau một hồi do dự thật lâu, Malashenko cuối cùng vẫn thở dài, bởi y cảm thấy mình thực sự không có đủ tài năng mỹ thuật cho việc này.

"Hai tên tiểu hỗn đản các ngươi chỉ giỏi phá đám! Ta vừa mới nhen nhóm chút hứng thú đã bị các ngươi dội cho một thùng nước lạnh dập tắt. Nếu ta có cái quyền đó, nhất định sẽ tống cổ hai ngươi đến Siberia đào khoai tây hơn nửa tháng để cải tạo lao động một phen!"

Vốn đã quen với thái độ thân thiện, không chút kiểu cách quan liêu của Malashenko trong sinh hoạt và chiến đấu thường ngày, Ioshkin và Kirill tự biết Malashenko chỉ đang đùa giỡn với hai người mình, nên căn bản không hề bận tâm đến những lời vừa rồi. Nét mặt lạnh lùng mang theo ý trêu chọc của họ nhất thời khiến Malashenko càng thêm giận mà không chỗ phát tiết, chỉ muốn đơn giản trút hai thùng sơn đỏ trắng đang xách trong tay lên trán hai tên tiểu hỗn đản này.

"Hai tên tiểu hỗn đản miệng lưỡi trơn tru các ngươi! Ta là trưởng xe của các ngươi, hãy thể hiện chút thái độ nên có... ."

Không đợi Malashenko đang giả vờ tức giận, kịp buông hết "lời hăm dọa" trong miệng, một bóng người cao lớn, được ánh hoàng hôn chiếu rọi, kéo dài cái bóng lê thê, chậm rãi bước vào từ ngoài cửa lớn nhà để xe, rồi dõng dạc cất tiếng, cưỡng ép cắt ngang lời Malashenko.

Malashenko đã lâu lắm rồi chưa từng bị ai cưỡng ép cắt ngang lời, thoáng sững sờ một chút rồi định nổi nóng. Nhưng ngay sau đó, khi y quay đầu lại và chứng kiến mọi thứ, cằm của Malashenko lập tức rớt xuống, không sao khép lại được.

"Thúc thúc!" "Đồng chí Chính ủy!"

Hai tiếng kinh ngạc thốt lên gần như đồng thời đã hé lộ thân phận của người đàn ông cụt tay vừa đến. Malashenko vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, liền theo bản năng mở lời hỏi.

"Đồng chí Chính ủy, ngài đây là đến để... ."

Từ vẻ mặt vô cùng nghi hoặc pha lẫn kinh ngạc của Malashenko, Thượng tá Petrov, với gương mặt dãi dầu sương gió vẫn thường trực nụ cười nhẹ, đã đọc ra hàm ý. Y liền đưa ra câu trả lời cho Malashenko, đồng thời cũng chính là mục đích thực sự của chuyến đi này.

"Sáng sớm hôm nay, ta vừa nhận được thông báo rằng Tổng Tham Mưu Bộ đã phái một Chính ủy cấp đoàn đến thường trú tại đoàn của các ngươi. Họ có chút không chắc chắn về người được cử đi, nên đã đến trưng cầu ý kiến của ta."

Những trang sử vàng son này, độc quyền tại đây, vĩnh viễn được gìn giữ.