Trong kho hàng rộng lớn, tĩnh mịch đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Malashenko cùng những người khác đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt mở to ngạc nhiên, trong khi Thượng tá Petrov vẫn tiếp tục lời kể của mình.

"Trước đây, khi doanh của các cậu còn ở Yelnya và Leningrad, việc không có chính ủy đi kèm chỉ có thể nói là một tình huống đặc biệt, một sự ưu đãi đặc biệt. Nhưng giờ đây, khi đã thăng cấp thành trung đoàn xe tăng cận vệ, mọi chuyện không còn như xưa nữa. Nếu vẫn không có chính ủy, sẽ có một vài kẻ chỉ trỏ, nói xấu sau lưng. Cậu hiểu ý tôi chứ, Malashenko?"

Nghe xong lời Thượng tá Petrov nói, Malashenko chớp mắt liên hồi, hiển nhiên vẫn còn chút bối rối trước tin tức về việc có chính ủy đi kèm. Y thực sự cảm thấy quá đỗi đột ngột, bởi lẽ, việc có chính ủy như vậy, đối với Malashenko – người đã quen một mình nắm giữ đại quyền, nhanh nhẹn xử lý mọi việc – hoàn toàn không phải là một tin tức tốt đẹp gì.

Vừa nghĩ đến việc từ nay về sau, bất luận là chỉ huy tác chiến hay sinh hoạt hằng ngày, bản thân đều sẽ bị một vị chính ủy từ cấp trên điều xuống ràng buộc, Malashenko dần dần lấy lại tinh thần, nhưng lại cảm thấy ngực có chút nặng nề khó hiểu. Y liền ngay sau đó, với vẻ không cam lòng, mở miệng nói.

"Thành thật mà nói, đồng chí Chính ủy. Từ trận Yelnya đến giờ, tôi gần như đã quen với việc một mình dẫn dắt bộ đội theo phong cách tác chiến độc lập. Việc cấp trên phái chính ủy về đoàn chúng tôi, tôi đương nhiên sẽ phục tùng chấp nhận, chỉ là… chỉ là tôi hy vọng đồng chí chính ủy mới tới có thể cố gắng không can thiệp vào việc chỉ huy quân sự của tôi. Những vấn đề trên chiến trường có thể cùng nhau thảo luận phân tích, nhưng quyết định cuối cùng và việc hạ lệnh, tôi hy vọng có thể để tôi không bị bên ngoài quấy nhiễu thì tốt hơn."

Vào năm 1941, khi cuộc Chiến tranh Vệ quốc vừa mới bùng nổ, chính ủy Hồng quân ở các đơn vị tuyến đầu không nghi ngờ gì sở hữu quyền lực tương đối lớn, đủ để các quốc gia phương Tây cảm thấy có phần khó tin. Nhẹ thì có thể trực tiếp bắn chết cái gọi là "đào binh" và "kẻ phản bội Tổ quốc" mà không cần qua xét xử; nặng thì có thể trực tiếp nhúng tay vào, đưa ra các sắp xếp quân sự và quyết sách chỉ huy đối với cấp bậc sĩ quan quân sự tương ứng. So với phó trưởng quan quân sự cấp cao nhất trong một đơn vị, chính ủy cấp cao nhất của đơn vị đó lại càng giống như nhân vật số hai, gần như có thể ngồi ngang hàng với chủ quan quân sự. Quyền lực trong tay họ còn lớn hơn rất nhiều so với các phó cấp trưởng quan quân sự trong quân đội các cường quốc phương Tây.

Chính vì lẽ đó, sau khi biết được tin tức sắp có chính ủy đi kèm từ miệng Thượng tá Petrov, Malashenko mới cảm thấy bồn chồn lo lắng. Vạn nhất vị phụ tá chính ủy được điều động xuống này là một kẻ tồi tệ, không hợp cạ với mình thì sao? Malashenko tràn đầy lo lắng cho bản thân và tương lai của bộ đội, đơn giản là không dám tưởng tượng cuối cùng sẽ phát sinh kết quả đáng sợ đến mức nào.

Từ vẻ mặt căng thẳng của Malashenko, Thượng tá Petrov – người đã từng bước một leo lên vị trí chính ủy và chiến đấu đến tận bây giờ, kể từ những ngày đầu tiên chiến đấu chống Bạch phỉ, đã trải qua vô số trận chiến tàn khốc và cũng từng biết đủ loại người muôn hình muôn vẻ – tự nhiên có thể đọc hiểu nỗi lo lắng hiện rõ mồn một, cùng hàm ý phức tạp trong ánh mắt của Malashenko lúc này.

Chậm rãi tiến lên, Thượng tá Petrov đưa cánh tay trái còn lại của mình, nhẹ nhàng khoác lên vai Malashenko – người đang có chút ủ rũ cúi đầu, vẻ mặt phức tạp. Khóe miệng ông vẫn luôn nở một nụ cười ấm áp, chân thành, và cuối cùng Chính ủy Petrov đã đưa ra câu trả lời dứt khoát vào thời khắc này.

"Ai nói tôi sẽ can thiệp vào việc chỉ huy quân sự và các quyết sách tác chiến của cậu? Mọi chuyện trên phương diện chỉ huy quân sự đều do cậu quyết định. Những chuyện còn lại, nếu cậu muốn quản, tôi cũng sẽ không ngại, với điều kiện là cậu phải có đủ kiên nhẫn và tinh lực."

Nghe xong những lời nói bất ngờ này từ miệng Thượng tá Petrov, Malashenko lúc này không kịp phòng bị mà cả người run lên. Trong khoảnh khắc não bộ đình trệ, Malashenko vẫn còn chút chưa hoàn hồn, nhưng lúc này y đã ngẩng đầu lên trong sự kinh ngạc lẫn hòa hoãn.

"Ngài... ngài vừa nói gì? Đồng chí Chính ủy..."

Nhìn vẻ mặt khoa trương đầy kinh ngạc của Malashenko, gần như sắp rớt cằm xuống đất, Thượng tá Petrov vẫn giữ nguyên nụ cười không đổi trên khóe miệng, liền ngay sau đó xác nhận lại lời nói.

"Các văn kiện liên quan đến điều động cương vị tôi đã ký xong trước khi đến rồi, mọi công việc bên Bộ Nội vụ đều đã được chuyển giao hoàn tất. Mặc dù chỉ còn lại một cánh tay vô dụng, nhưng ít nhất cũng chưa đến mức phế vật. Cậu có bằng lòng để lão già này của tôi ở lại trong đoàn xe tăng hạng nặng cận vệ vinh quang của cậu không?"

Nhìn vẻ mặt chân thành, không chút giả dối của Thượng tá Petrov, Malashenko chỉ cảm thấy trong lòng ngũ vị tạp trần, vô cùng kích động, đến mức lúc này không biết nên nói gì cho phải.

"Đồng chí Chính ủy, tôi... tôi hy vọng ngài hiểu tâm tình của tôi lúc này. Ý của tôi là... tôi nói là tôi thật sự quá kích động. Ngài có thể đến đoàn chúng tôi đảm nhiệm chức chính ủy là vinh hạnh của tôi, cũng là vinh hạnh của toàn thể Trung đoàn Xe tăng Hạng nặng Đột phá Cận vệ thứ nhất. Tôi xin đại diện cho toàn thể kíp lái xe tăng, chỉ huy và chiến sĩ, nồng nhiệt chào mừng ngài đến!"

Giữa những người đàn ông, tình cảm chân thật xưa nay không cần quá nhiều lời lẽ hay nước mắt không cần thiết. Nhìn vẻ mặt thật thà, chân thành, xúc động từ tận đáy lòng của Malashenko, Thượng tá Petrov, trong lòng như trút được gánh nặng, liền ngay sau đó một lần nữa nắm lấy vai Malashenko.

"Từ khi rút khỏi tiền tuyến, trong khoảng thời gian đó, tôi luôn như một lão già héo úa cứ mãi ngoảnh đầu nhìn về quá khứ. Cái chết của Chernyaev đã day dứt trong lòng tôi suốt một thời gian rất dài, không sao gạt bỏ được. Tôi tự hỏi bản thân làm sao có thể chấp nhận việc một chiến hữu từng cùng mình cười nói, hút thuốc, ăn tuyết giải khát trong cùng một chiến hào lại đột ngột ra đi. Hơn nữa, tôi giờ đây chỉ còn lại duy nhất một cánh tay. Tôi thậm chí đã từng ảo tưởng, khi một mình say rượu, rằng cứ như vậy mà kết thúc cuộc đời này."

Thượng tá Petrov vẫn để cánh tay trái còn lại khoác trên vai Malashenko, trông như thể ông đang chìm đắm trong ký ức quá khứ, đủ để khiến người ta thổn thức không ngừng. Thế nhưng, khí thế mơ hồ vô tình toát ra từ người ông lại hoàn toàn không giống một người đã cận kề tuyệt vọng. Cảm giác kiên cường mà cương nghị ấy, tựa như làn gió ấm áp của ngày xuân lướt qua gò má, khiến người ta phảng phất như chìm đắm trong không khí ấy và cảm nhận được sự đồng điệu.

"Đối với một người mà nói, thứ quý giá nhất chính là sinh mạng; nó cho chúng ta mỗi người chỉ một cơ hội duy nhất. Đời người nên được trải qua như thế này: Khi nhìn lại quá khứ, người ấy không hối hận vì đã sống hoài phí tuổi xuân, cũng không xấu hổ vì sự tầm thường vô vị; nhờ vậy, khi sắp ra đi, người ấy có thể tự hào mà nói: Ta đã cống hiến toàn bộ sinh mạng và mọi tinh lực của mình cho sự nghiệp vĩ đại nhất trên thế gian này – cuộc đấu tranh vì sự giải phóng của loài người."

"Cho dù là đến tận ngày hôm nay, những lời này, vốn từng là ngọn hải đăng soi sáng cho tôi trong những lúc khốn khó mờ mịt, vẫn luôn ở bên tôi. Tôi nghĩ cậu cũng vậy, Malashenko, có thể hiểu được những lời này."

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết và công sức, chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free.