Mọi việc quả nhiên diễn ra đúng như Malashenko đã dự liệu.

Ngay khi chiếc pháo chống tăng của quân Đức, vốn đang dẫn đầu và hướng hỏa lực về phía xe t��ng của Malashenko, bị tiêu diệt, thì ngay lập tức, chiến trường như một tấm màn được vén ra, hỏa lực phòng ngự của quân Đức bỗng bùng nổ dữ dội, bắn ra những tia sáng chói mắt và nóng bỏng.

Xoẹt xoẹt —— xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt ——

Tiếng ồn chói tai tựa như tiếng cưa xẻ gỗ lớn, cùng với những dây đạn súng máy mang vệt sáng xanh đặc trưng của quân Đức, ồ ạt đổ tới. Những viên đạn bắn vào chiếc xe bọc thép, nơi Malashenko đang ngồi, nghe như tiếng muỗi vo ve nhưng lại gây ra âm thanh va đập kim loại đinh tai nhức óc. Malashenko còn chưa kịp xoay trục định hướng tháp pháo về phía trận địa súng máy của quân Đức thì một tràng tiếng kêu rên thảm thiết của những thân thể bị đạn xé nát đã tức thì vọng từ bên ngoài tháp pháo vào tai hắn.

"Hỏng bét rồi! Bên ngoài tháp pháo còn đầy "thịt người bám giáp" thế này! Không được, không thể tiếp tục như vậy được nữa! Cứ bám trụ bên ngoài xe thế này chẳng khác nào bia đỡ đạn cho súng máy, phải mau chóng cho đám bộ binh này xuống xe thôi!"

Nghĩ thầm không ổn, hắn vội vàng đứng d��y khỏi ghế, dùng hết sức bình sinh vén mở nắp khoang tháp pháo tích hợp trên đầu. Cẩn thận nhô nửa cái đầu ra khỏi xe, Malashenko còn chưa kịp cất tiếng thì đã nhìn thấy một đoạn cánh tay gần như đứt lìa, nửa treo trên tháp pháo của mình. Cảnh tượng máu me đầm đìa, máu thịt be bét ngay trước mắt không khỏi khiến Malashenko rùng mình ớn lạnh.

"Mẹ kiếp, máu thịt be bét vương vãi khắp xe! Đúng là những người lính bộ binh Xô Viết này chẳng có chút nhân quyền nào."

Hắn đưa cánh tay phải tùy ý gạt một cái, hất đoạn cánh tay đang treo trên tháp pháo xe mình ra ngoài. Quay đầu lại, Malashenko nhìn về phía một vị đại đội trưởng bộ binh đang ở phía sau tháp pháo xe mình, còng lưng, tay nắm chặt súng trường Mosin-Nagant, nằm rạp trên nắp khoang động cơ.

Bởi vì trong hàng ngũ lính thiết giáp của Liên Xô không hề có trang bị xe vận tải bộ binh bọc thép như dòng xe SD.KFZ.251 của quân Đức, nên để có thể kịp thời theo kịp tốc độ đột kích và xung phong nhanh chóng của lực lượng tăng thiết giáp trong tác chiến hiệp đồng bộ binh-xe tăng, bất đắc dĩ, các chiến sĩ bộ binh Liên Xô đành phải lựa chọn giải pháp nguy hiểm nhất đồng thời cũng là rất đỗi bất đắc dĩ: bám víu bên ngoài xe tăng để cùng phát động xung phong.

Dù cho cách này giúp tăng đáng kể tốc độ xung phong trong tác chiến hiệp đồng bộ binh-xe tăng, nhưng đồng thời, sinh mạng của các chiến sĩ bộ binh Hồng quân bám bên ngoài xe tăng lại không được đảm bảo.

Những mảnh đạn bay ngang chiến trường cùng với lưới đạn súng máy mang vệt sáng có thể bất cứ lúc nào cũng bắn hạ những chiến sĩ Hồng quân không hề có chút phòng vệ nào, cướp đi sinh mạng của họ. Mặc dù không có con số cụ thể nào có thể thống kê được trong suốt cuộc Chiến tranh Vệ quốc, rốt cuộc có bao nhiêu chiến sĩ Hồng quân đã thiệt mạng vì phương thức "thịt người treo ngoài thiết giáp" này.

Nhưng có một điều không thể nghi ngờ, loại phương thức hiệp đồng bộ binh-xe tăng đẩy tới cực kỳ thô sơ này, chính là một trong những yếu tố quyết định khiến Hồng quân Liên Xô phải gánh chịu thương vong nặng nề trong suốt cuộc Chiến tranh Vệ quốc, bất kể thắng hay bại.

Không có khả năng thay đổi hiện trạng tồi tệ đó và cũng không bận tâm đến những vấn đề không thuộc phận sự của một thượng úy nhỏ bé như mình, đối với Malashenko lúc này, đang dẫn đầu đội quân tiên phong của toàn sư đoàn xông pha trận mạc.

Làm thế nào để bảo toàn sinh mạng cho những người lính bộ binh đang cùng mình xông trận, khi đột phá đến ngay trước trận địa quân Đức, đó mới là vấn đề thiết yếu cần lo lắng lúc này.

Nhìn vị trung úy đại đội trưởng bộ binh trẻ tuổi đang nằm rạp ở phía sau tháp pháo, trong ánh mắt hoảng loạn lộ rõ vẻ không biết làm sao, Malashenko nhíu mày, hoàn toàn không biết trong đầu tên này đang nghĩ gì, lập tức quát lớn:

"Trung úy! Cho người của anh mau chóng xuống xe! Không thể tiếp tục bám bên ngoài tháp pháo nữa, nếu không hỏa lực súng máy của quân Đức sẽ xé nát các anh! Các anh phải di chuyển theo sau xe tăng mà tiến lên!"

Trái ngược hoàn toàn với lời nói quả quyết và dứt khoát của Malashenko, vị trung úy đại đội trưởng bộ binh này, trong sự thất thần, hiển nhiên đã bị hỏa lực đan xen của súng máy MG34 trên trận địa quân Đức khiến cho kinh hoàng, trên người anh ta hoàn toàn không có sự quyết đoán, dũng khí và khí phách mà chức vị này nên có.

"Nhưng... nhưng mà bám theo bên ngoài xe tăng của các đồng chí để cùng phát động xung phong về phía quân Đức là nhiệm vụ tiểu đoàn trưởng giao cho tôi, đồng chí thượng úy. Quy tắc cơ bản tôi học ở học viện quân sự cho tôi biết, tôi không nên và không có quyền sửa đổi quyết định cùng mệnh lệnh của chỉ huy cấp trên. Không được phép xuống xe khi chưa đến một trăm mét cuối cùng trước trận địa quân Đức."

"Một trăm mét? Chết tiệt! Đợi khi xông tới một trăm mét thì tất cả các ngươi đều sẽ bị súng máy MG34 của quân Đức xé nát thành cái sàng!"

Mặc dù thân là người xuyên việt từ đời sau, Malashenko trước khi đến chiến trường Xô-Đức đã biết rằng trong giai đoạn đầu cuộc Chiến tranh Vệ quốc, những chỉ huy dự bị mới tốt nghiệp học viện quân sự, được cất nhắc vội vàng sau cuộc Đại Thanh Trừng, phần lớn là kẻ tốt người xấu lẫn lộn, lại còn mắc bệnh giáo điều nghiêm trọng, cá biệt thậm chí là những kẻ vô năng, đồ bỏ đi, chỉ dựa vào thủ đoạn nịnh bợ, luồn cúi để leo lên cấp trên.

Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, Malashenko vẫn cảm thấy kinh ngạc tột độ, thậm chí nằm mơ cũng không nghĩ tới rằng chủ nghĩa giáo điều trong tầng lớp sĩ quan trẻ tuổi được thăng cấp nhanh chóng sau cuộc Đại Thanh Trừng lại nghiêm trọng đến mức độ này.

Vừa tức giận trước chủ nghĩa giáo điều của vị trung úy đại đội trưởng bộ binh này, đồng thời lại thất vọng với sự thiếu hụt trách nhiệm và bản lĩnh của anh ta, Malashenko nhận ra rằng vị trung úy trẻ tuổi này, tuổi tác có lẽ không chênh lệch bao nhiêu so với Kirill, tuyệt đối không phải là đối tượng đáng tin cậy. Hắn lập tức quyết định, sẽ không dựa vào anh ta nữa.

"Kirill, bảo Selesha dừng xe! Phải thả các chiến sĩ bộ binh xuống, cứ tiếp tục thế này thì chưa kịp xông lên trận địa quân Đức, bộ binh của chúng ta sẽ chết sạch cả lũ!"

"Rõ, đồng chí thượng úy."

Khi Kirill, người lính nạp đạn thay thế Malashenko, vỗ vai người lái xe Selesha ra hiệu dừng xe, các kíp lái xe tăng T-34 còn lại của quân Liên Xô, vốn đang theo dõi sát sao tình hình chiếc xe chỉ huy, cũng lập tức lần lượt dừng lại.

Những chiến sĩ Hồng quân còn sót lại, vốn đang bám bên ngoài thân xe tăng T-34 và chịu thương vong nặng nề do hỏa lực súng máy của quân Đức càn quét, cuối cùng cũng như trút được gánh nặng. Đại đa số các chiến sĩ Hồng quân may mắn sống sót gần như không cần bất kỳ mệnh lệnh nào, lập tức nhảy thẳng xuống xe, dựa theo cách đã diễn tập trước đó là ẩn nấp phía sau thân xe tăng T-34 để tìm kiếm sự yểm hộ.

Chứng kiến cảnh tượng này, Malashenko liếc nhìn trừng mắt gã trung úy trẻ tuổi, kẻ đã nhanh chân chạy trốn ra phía sau xe tăng của mình để tìm chỗ ẩn nấp ngay khi chiếc xe của hắn vừa dừng lại. Tự biết bản thân nếu cứ tiếp tục lộ liễu trên tháp pháo như vậy sẽ càng nguy hiểm hơn, Malashenko lập tức đóng nắp lại và quay trở vào bên trong tháp pháo.

Nhìn những người lính bộ binh Liên Xô có thể nhìn thấy bằng mắt thường đang lần lượt nhảy xuống khỏi xe tăng qua tầm nhìn của kính ngắm pháo, pháo thủ Krilin Khắc của chiếc pháo xung kích kiểu A số ba hơi thắc mắc không hiểu, lập tức quay đầu lại hỏi người trưởng xe đang ở phía sau:

"Michelle, đã gần đến mức này rồi, anh vẫn chưa định cho tôi khai hỏa sao?"

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và độc quyền tại truyen.free.