Chẳng có nghi thức nào quá đỗi long trọng, mọi sự đều được giản lược. Ngoại trừ việc khách khứa cùng các tướng lĩnh tề tựu đông đủ, hôn lễ này bất quá ch�� là vài bàn tiệc nhỏ. Trong căn nhà tuy không gian chẳng lớn, song tràn ngập tiếng cười vui cùng hơi ấm, mọi người đồng thanh gửi gắm những lời chúc phúc chân thành.

Giữa lúc mọi người chúc phúc không ngớt, sóng sau xô sóng trước, Malashenko đã hôn thê tử tân hôn của mình chẳng biết bao nhiêu lần, vẫn còn "bị buộc phải tiếp tục". Đồng thời, chàng không ngừng nâng ly cạn chén trong từng vòng mời rượu, uống đến mức mùi rượu nồng nặc cả không gian.

Ngay cả Natalia cũng không thể "thoát khỏi kiếp nạn", khi các nữ đồng chí đến từ đoàn ca múa thay nhau ra trận cụng ly. Sau khi đã năm sáu ly Vodka xuống bụng, gò má Natalia đỏ ửng như quả táo chín, xem ra quả thực có chút chống đỡ không nổi.

Mắt thấy cảnh ấy, Malashenko vội ra hiệu cho thê tử mình nghỉ ngơi đôi chút, còn rượu thì cứ hướng về phía chàng mà rót.

Chàng vừa dứt lời, tức thì một ly tiếp một chén rượu lại "tấn công tới".

Malashenko cảm thấy việc này còn khó ứng phó hơn cả chỉ huy tác chiến, cố gắng ngăn cản. Cho đến khi chàng chợt nhận ra trong đám người không ngừng m��i rượu và hò reo, duy chỉ thiếu vắng một người. Bấy giờ, một cảm giác cơ trí bỗng bừng tỉnh, khiến hơi rượu trong người cũng tiêu tán quá nửa.

"Đồng chí Chính ủy đâu rồi? Sao lại chẳng thấy bóng dáng người?"

"A ha ha —— cứ uống tiếp đi —— Ặc, đồng chí Chính ủy ư?"

Lavrinenko đang cùng người bên cạnh uống say sưa, vừa nghe những lời ấy liền vội vã ngẩng đầu quét mắt khắp chung quanh. Chàng đã nhìn hết mọi ngóc ngách trong căn phòng, song vẫn chẳng tìm thấy bóng dáng quen thuộc kia.

"Có lẽ nào người đã đi nhà xí chăng?"

Quả thực chẳng thể loại trừ khả năng ấy, song bên tai Malashenko tràn ngập tiếng cười nói, mà chàng vẫn luôn cảm thấy một tia bất an khó tả.

Nghĩ tới nghĩ lui vẫn chẳng yên lòng, chàng bèn quyết định tự mình đi tìm xem sao.

Thế nhưng, đợi đến khi Malashenko viện cớ rời khỏi đám đông ồn ào, và thực sự tìm thấy đồng chí Chính ủy trong phòng vệ sinh, cảnh tượng trước mắt đã khiến chàng Malashenko sợ đến tái mặt.

"Chính ủy, đồng chí Chính ủy! Người lại hộc máu nữa rồi!"

Trên bồn rửa tay, mảng lớn vết máu vẫn còn chưa khô. Đồng chí Chính ủy vịn vào thành bồn, phất tay ra hiệu chớ kêu quá lớn tiếng. Dưới sự dìu đỡ của Malashenko, người mới chậm rãi mở miệng.

"Khụ —— cái thân thể tàn tạ này quả thật chẳng có chút khí lực nào, lại cứ đúng vào lúc này —— khụ khụ —— đúng vào lúc này lại chẳng thể chống đỡ nổi, khụ khụ —— "

"Xin lỗi, vốn dĩ ta muốn ít nhất có thể chống đỡ qua ngày hôm nay rồi hãy tính, không ngờ —— khụ khụ —— ai, đã làm ngày vui của cháu mất đi vẻ trang trọng, quả thực đáng tiếc —— "

"Thôi đủ rồi! Người đừng nói nữa! Tình trạng của người làm sao ta còn không rõ ư? Mau mau trước hết —— "

Malashenko đang dìu đồng chí Chính ủy, lời còn chưa dứt, định đỡ người ra ngoài để vội vàng gọi người đưa đi.

Nào ngờ, vừa đỡ đồng chí Chính ủy rời khỏi bồn rửa tay chưa được hai bước, người đã suy yếu đến mức chẳng thể cất bước, đôi chân mềm nhũn, trực tiếp ngã quỵ vào lòng Malashenko.

"Đồng chí Chính ủy! Đồng chí Chính ủy!!!"

"Chuyện gì xảy ra vậy? ��ây là sao?"

Nghe tiếng Malashenko hô to, Zhukov, Vatutin, Lavrinenko cùng đoàn người tông cửa xông vào. Thoáng nhìn đã thấy Malashenko đang dìu vị Chính ủy bất tỉnh trong hành lang, miệng không ngừng gọi.

"Nhanh lên! Đưa ngay đến bệnh viện, đồng chí Chính ủy đã hôn mê rồi!"

"Gọi xe, mau mau đi gọi xe! Mỗi người một tay giúp đỡ, nhanh lên!"

"Lập tức để Karachev bay trở về Moskva! Bệnh tình của đồng chí Chính ủy vẫn do hắn phụ trách, ta chẳng cần biết hắn đang làm gì! Mau chóng thông báo để hắn quay về đây!"

Đoàn người ba chân bốn cẳng vội vàng đưa đồng chí Chính ủy thẳng đến bệnh viện. Chẳng bao lâu sau, ở Thẩm Dương xa xôi phía đông bắc, tại bệnh viện dã chiến dành cho gia đình quân nhân nơi lãnh tụ quân đóng quân, Viện trưởng Karachev cũng nhận được điện báo khẩn cấp.

"Đồng chí Karachev, Moskva điện khẩn! Bệnh tình đồng chí Chính ủy đang nguy cấp, cần đồng chí lập tức lên đường chạy đến."

"Cái gì!?"

Karachev đang lật xem bản báo cáo chẩn đoán bệnh trong tay, vội vàng từ trên ghế đứng phắt dậy. Ông trao đổi ngắn gọn với tân quân trưởng Kurbalov của lãnh tụ quân, người vừa đích thân đến thông báo. Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, ông lập tức nhắm hờ mắt, tràn đầy sự hối tiếc.

"Ta thật quá ngu xuẩn, quá ngu xuẩn! Lẽ ra chẳng nên để đồng chí Chính ủy quay về một mình, ta nên ở bên cạnh người mới phải!"

"Đừng nói những lời ấy nữa, mau chóng thu xếp đồ đạc chuẩn bị lên đường đi! Đã sắp xếp cho anh chuyến bay gần nhất rồi, mười phút nữa lên xe xuất phát! Nhanh lên!"

Một đường đuổi sống đuổi chết, Karachev suốt đêm ngồi máy bay trở về Moskva. Vừa xuống phi cơ, ông lập tức lên chiếc xe riêng đã đợi sẵn, thẳng tiến bệnh viện và vùi đầu vào công việc cấp cứu đồng chí Chính ủy.

Đợi đến khi Karachev, sau mấy giờ làm việc không ngừng nghỉ, rốt cuộc cũng bước ra khỏi phòng bệnh, đám đông đã sớm chờ đợi tại cửa ra vào liền lập tức ùa lên.

"Đồng chí Chính ủy sao rồi? Tình hình ra sao?"

"Tình trạng đồng chí Chính ủy đã chuyển biến tốt hơn rồi chứ? Ngươi vẫn luôn phụ trách coi sóc, chăm nom người lâu như vậy, ngươi nhất ��ịnh phải có biện pháp, có đúng không?!"

Đối mặt với Lavrinenko cùng Ioshkin liên tục truy hỏi, Karachev chỉ im lặng không nói nên lời, rồi ngay sau đó đưa ánh mắt về phía Malashenko đang đứng lặng thinh.

Chẳng phải Malashenko không hề quan tâm đến tình trạng của đồng chí Chính ủy. Rõ ràng là, bất cứ ai có mặt nơi đây cũng không thể nói mình không bận lòng.

Chỉ là Malashenko vẫn luôn mơ hồ cảm thấy, cái ngày mình lo sợ nhất rốt cuộc đã đến. Nhìn vẻ mặt không nói nên lời của Karachev, Malashenko gần như có thể đoán được những lời bất đắc dĩ sẽ bị cưỡng ép thốt ra từ cửa miệng kia.

"Chúng tôi đã tận lực, tất cả mọi người, toàn bộ đồng chí đều đã tận lực. Thế nhưng..."

"Xin lỗi, đồng chí Chính ủy đã kiên trì quá đỗi lâu rồi, chính là niềm tin và ý chí vẫn luôn chống đỡ người. Thân thể người thì đã —— "

"A —— Ngươi đang nói gì vậy?! Ngươi biết —— "

"Câm miệng! Ioshkin!"

Lời Karachev bị Ioshkin cắt ngang. Ioshkin gần như không kiềm chế nổi nỗi lòng, song lại bị Malashenko lên tiếng ngăn cản. Chàng hít sâu một hơi, nhẹ giọng đặt câu hỏi, rồi ngay sau đó quay mặt về phía Karachev mà bật thốt.

"Còn lại bao nhiêu thời gian?"

"... Có lẽ nửa ngày, có lẽ vài giờ, có lẽ mười mấy phút, thậm chí chỉ vài phút ngắn ngủi. Chẳng thể phán đoán trước được. Không có bất kỳ ca bệnh lâm sàng nào có thể dùng để tham khảo, ta đã lật khắp toàn bộ văn hiến tài liệu, đồng chí Chính ủy bản thân người đã là một kỳ tích rồi."

...

Hai mắt khép hờ, Malashenko chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, không thốt nên lời. Karachev chậm rãi tiến đến trước mặt Malashenko, tựa hồ muốn nói điều gì, song lời đến khóe miệng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ để lại một câu nói đơn giản.

"Người muốn gặp cháu một lần, dành những giây phút cuối cùng ấy cho cháu, vẫn đang đợi."

"... Ta biết."

Lướt qua Karachev, Malashenko tiến đến trước cửa phòng bệnh, đang chuẩn bị đẩy cửa bước vào thì chợt khựng lại.

Chàng lần nữa quay đầu, đưa mắt nhìn những đồng chí đang chờ đợi bên ngoài cửa phòng bệnh, trên gương mặt họ hoặc là đau buồn, hoặc là kinh ngạc, hoặc là thẫn thờ. Cuối cùng, vẫn là Vatutin tự thân bước tới, vỗ nhẹ vào cánh tay Malashenko mà mở miệng nói.

"Đi đi, đừng để lại bất kỳ tiếc nuối nào, bất luận là cho người hay cho chính bản thân cháu."

Mỗi con chữ nơi đây đều là tâm huyết chuyển ngữ độc quyền từ truyen.free.