Khói mù giăng kín bầu trời, mưa như trút nước không ngừng rơi xuống.

Nhưng tất cả những điều ấy vẫn không thể ngăn cản bước chân kiên định của Malashenko cùng các đồng chí.

Vatutin, tay giơ chào kiểu quân đội, bước đi ở hàng đầu đội ngũ, theo sát phía sau là Malashenko, Lavrinenko, Kurbalov, Varosha, Ioshkin và Selesha, vai gánh quan tài gỗ.

Sáu người chia thành hai hàng, ba người mỗi bên, đôi tay vịn chặt quan tài gỗ trên vai, vững bước tiến lên.

Hai bên đoàn người Malashenko là những người lính vệ binh, một tay ôm báng súng giơ ngang thắt lưng, tay còn lại cầm khẩu súng bán tự động SVT-40 gắn lưỡi lê, giương thẳng 90 độ lên trời cao, hộ vệ hai bên, đi theo suốt chặng đường.

Lá cờ chiến thắng nguyên bản được đặc biệt lấy từ bảo tàng của vị lãnh tụ, cùng với quân kỳ mà lãnh tụ đã dùng từ thời còn làm sư đoàn trưởng, được hai vị tiên phong giương cao, dẫn đầu đội ngũ tiến lên.

Những người khác đặc biệt đến tiễn đưa, đứng chật hai bên đường tại nghĩa trang liệt sĩ công cộng.

Trong số đó có những người đồng chí già quen biết chính ủy nhiều năm, có những chiến hữu cũ từng kề vai chiến đấu chống lại Bạch Vệ cùng ông.

Có những người bạn bình thường quen biết chính ủy từ rất lâu trước đây, có những đồng nghiệp của chính ủy khi ông còn công tác ở Bộ Nội vụ.

Càng có vô số người dân thường biết đến những chiến công của vị lãnh tụ, nhớ tên tuổi chính ủy Petrov, đã vượt mưa lớn đến tiễn biệt vị anh hùng Liên Xô này chặng đường cuối cùng.

Khi Malashenko đi tới bên miệng hầm mộ đã được đào sẵn, cùng với Lavrinenko đối diện, Kurbalov và Ioshkin phía sau, Varosha và Selesha đối diện chéo, họ cùng nhau đặt chiếc quan tài gỗ đang gánh trên vai xuống một cách vững vàng, rồi tự tay hạ vào trong hầm.

Vatutin, người đã bước tới đứng ngay phía trước hầm mộ từ trước, ưỡn ngực ngẩng đầu, khoác quân phục nguyên soái, đứng vững vàng giữa cơn mưa lớn.

Mặc cho nước mưa lạnh buốt không ngừng rơi từ vành mũ, làm ướt đẫm toàn thân, ông vẫn cất tiếng hô vang khẩu hiệu hùng hồn, rắn rỏi và mạnh mẽ.

"Bắn chào!"

Đoàng! Đoàng! Đoàng! ——

Các chiến sĩ đã đứng vào vị trí, giơ súng lên trời, bóp cò, tiếng súng đều nhịp vang vọng bên tai. Malashenko một lần nữa cúi mình xuống, giữa màn mưa như trút nước, hôn lên quan tài gỗ, nói lời tạm biệt.

"Hãy yên nghỉ, đồng chí Chính ủy, người là anh hùng của tất cả chúng tôi."

Lavrinenko cùng năm người khác, những người đã tháo chiếc mũ lính vành lớn xuống từ trước, vẫn chờ đợi bên miệng hố, tay trái giữ chiếc mũ vừa tháo khỏi đầu ngang ngực.

Malashenko, người cuối cùng đứng dậy từ bên miệng hố, cũng hoàn thành động tác này. Lời hiệu triệu của Vatutin, người vẫn đứng vững vàng trong mưa, đã vang vọng bên tai mọi người.

"Chào!"

Xoạt! Xoạt! Xoạt! ——

Cứ thế, họ duy trì tư thế chào, nhìn từng xẻng đất được lấp xuống hầm, cho đến khi chiếc quan tài gỗ hoàn toàn bị bao phủ, chìm khuất vào lòng đất.

Natalia, người đã cầm sẵn áo tơi chờ đợi ở không xa đó, lúc này mới bước lên phía trước, tự tay khoác áo lên vai người chồng mới cưới không lâu của mình.

"Đừng quá đau khổ, anh yêu, hãy giữ gìn sức khỏe."

Malashenko đội lại mũ quân đội lên đầu, khước từ ý tốt của viên cảnh vệ muốn tiến lên che dù cho mình.

Anh tiếp tục đứng sững trong mưa, bất động nhìn hầm mộ đã lấp xong và bia mộ vừa được dựng lên, thật lâu không thốt nên lời.

"Hãy vực dậy đi, đừng vì thế mà chán nản. Ông ấy chắc chắn không mong thấy anh vì sự ra đi của mình mà không thể gượng dậy. Các đồng chí vẫn cần anh, đất mẹ cũng cần anh, hãy bảo trọng bản thân."

Vatutin, biết rằng nên để Malashenko có chút không gian riêng, nói xong liền vững vàng vỗ vai Malashenko một cái rồi lướt qua rời đi.

Một lát sau, người tiếp tục bước lên phía trước chính là Malokov.

"Anh biết không? Anh là người quan trọng nhất trong những năm cuối đời của ông ấy. Ông ấy luôn coi anh như người thân, thậm chí hơn cả tôi, người học trò này."

Nghe vậy, Malashenko không gật cũng không lắc đầu, tiếp tục đứng sững hồi lâu giữa cơn mưa càng lúc càng nặng hạt, mãi đến khi xoay người mới mở miệng đáp lời.

"Ông ấy cũng coi anh như người thân. Nếu nói ngoài tôi ra còn có người nào nhận được sự dạy bảo chân chính từ ông ấy, thì người đó chỉ có thể là anh."

"..."

Malokov đầy cảm xúc, không thể phân biệt được trên mặt mình là nước mưa hay nước mắt, hay là cả hai hòa lẫn vào nhau. Ông khẽ hít một hơi sâu, giọng nghẹn ngào, rồi tiếp tục mở lời.

"Chỉ tiếc tôi không kịp gặp ông ấy lần cuối, nhưng đúng lúc đó lại có nhiệm vụ không thể rời đi. Anh đã ở bên ông ấy đến giây phút cuối cùng của cuộc đời, phải không?"

Bên cạnh, trong mưa, Malashenko lặng lẽ gật đầu.

"Thế là đủ rồi, quá đủ rồi."

"Có người quan trọng nhất trong đời bầu bạn đến giây phút cuối cùng của ông ấy, như vậy là quá đủ rồi."

Những lời quen thuộc cứ văng vẳng bên tai Malashenko, nhưng anh không hề nán lại thêm, mà lướt qua rời đi, chỉ còn lại Malokov tiếp tục đứng sững trong mưa, ngưng mắt nhìn bia mộ, lặng lẽ rơi lệ.

"Hai anh chuyến đi này trở về, bây giờ ai đang quản lý bộ đội?"

"Đã giao cho đồng chí Tham mưu trưởng, việc trọng đại nên nhất định phải trở về. Đã báo cáo lên Bộ Tư lệnh Quân khu, Nguyên soái Vasilevskiy đã phê chuẩn, còn đồng chí Quân trưởng thì ——"

"Đừng đi, cứ để anh ấy một mình yên lặng một chút."

Lavrinenko kéo Kurbalov lại, người đang đ��nh tiến lên tìm Malashenko. Nhìn bóng lưng đơn độc, hơi lộ vẻ tịch mịch của Malashenko, anh khẽ thở dài một tiếng rồi tiếp tục nói.

"Anh ấy là người duy nhất ở bên đồng chí Chính ủy đi hết chặng đường cuối cùng. Những gì anh ấy đã trải qua và chịu đựng còn nhiều hơn chúng ta. Lúc này không tiện quấy rầy anh ấy, hãy cho anh ấy chút thời gian riêng tư."

"Cái gì? Chuyện này..."

Nghe vậy, Kurbalov ngẩn người, giữa lời nói và vẻ mặt đều tràn đầy kinh ngạc.

Suy nghĩ kỹ lại, cũng là lẽ thường tình.

Chẳng qua là một lần nữa nhìn về bóng lưng đồng chí Quân trưởng trong mưa, trong ánh mắt anh lại dấy lên một loại tâm tình phức tạp không nói nên lời.

Malashenko dường như có thể nghe thấy cuộc đối thoại cách đó không xa phía sau, lại cũng dường như không nghe thấy.

Trong đầu anh hồi tưởng từng li từng tí của những năm tháng xưa cũ, nhớ lại rõ ràng những kỷ niệm về tình bạn đã cùng đồng chí Chính ủy trải qua, nhớ lại toàn bộ những năm tháng gian nan cùng nhau kề vai chiến đấu đã qua cho đến tận bây giờ.

Ngay tại khoảnh khắc này, mỗi ý nghĩ đều rõ ràng, không một chút mơ hồ hay ảm đạm. Malashenko vẫn nhớ rõ từng lời mà đồng chí Chính ủy đã nói với anh khi cáo biệt.

Một chiến sĩ vô sản chân chính nên đi hết cuộc đời mình như thế nào?

Malashenko từng có những hoài nghi không lời giải đáp, nhưng bây giờ, có lẽ ngay trong câu chuyện dưới màn mưa này đã có câu trả lời chân chính.

Chúng ta đã đi qua vô số những con đường chông gai, đầy khó khăn và vất vả, chứng kiến vô số vinh quang và khoảnh khắc anh hùng.

Nhưng con đường theo đuổi chân lý vẫn còn dài và gian nan. Tương lai thuộc về thế hệ trẻ, càng phải dựa vào sự tiếp nối ngọn lửa hy vọng từ thế hệ này sang thế hệ khác, không ngừng rèn luyện và phấn đấu.

Malashenko không biết mình tương lai còn có thể đi bao xa, và sẽ đối mặt với điều gì.

Nhưng chỉ có một điều là có thể khẳng định.

Bản thân anh vẫn sẽ tiếp tục bước đi trên con đường phía trước dẫn đến điều chưa biết, cho đến tận cùng.

Quyền sở hữu độc quyền bản dịch này thuộc về truyen.free.