Dọc đường quay về Moskva, Malashenko không ngừng suy nghĩ, làm thế nào để trình bày với Zhukov về vấn đề được coi là quan trọng này. Làm thế nào để ông ấy lắng nghe mình, ngăn cản việc triệu hồi Lãnh tụ quân về Moskva vào lúc này để rồi biến thành một công cụ sai khiến.

Malashenko biết rõ, chỉ dựa vào tình thân hay sự tín nhiệm là không đủ để thuyết phục Zhukov, thậm chí bản thân Malashenko cũng không mấy tự tin vào việc mình có thể thành công. Nhưng nếu để Malashenko trơ mắt nhìn mọi chuyện diễn ra mà không làm gì, thì tự bản thân ông cũng không cho phép. Dù thế nào đi nữa, ông cũng sẽ dốc hết sức mình.

"Đồng chí Tư lệnh, ngài có muốn về nhà thăm một lát không? Phu nhân đã biết tin ngài sắp về, đang chờ ngài ở nhà."

Xa rồi, đã gần một năm ông chưa về thăm nhà. Vì quá bận rộn quân vụ mà ông đã bỏ bê gia đình nhỏ của mình, bỏ bê Natalia và hai con trai còn thơ dại. Trong khoảnh khắc ấy, Malashenko thực sự muốn về nhà ngay lập tức, nhưng sau hồi lâu suy nghĩ, ông vẫn gác lại ý định đó, quyết định đặt đại cục lên hàng đầu.

"Không, hãy đưa tôi đến Bộ Quốc phòng, tôi cần gặp Nguyên soái Zhukov."

"Vâng, thưa Đồng chí Tư lệnh."

Người lính lái xe xác nhận mệnh lệnh của Malashenko, và ngay khi vừa vào thành Moskva, anh ta lập tức rẽ ở giao lộ tiếp theo, thẳng tiến theo hướng Malashenko đã chỉ thị.

Cảm giác khi trở lại thành phố quê hương Moskva này, đối với Malashenko, dường như chẳng hề thay đổi. Những biến động lớn ban đầu đã qua đi. Thành phố vẫn yên bình như trước, tiếng cười hạnh phúc vang vọng khắp mọi ngóc ngách. Đây chính là điều mà Malashenko cùng các đồng chí, những chiến hữu năm xưa, đã hy vọng nhìn thấy khi họ chiến đấu trong mùa đông khắc nghiệt năm 1941. Giờ đây, thời gian thấm thoắt trôi, những người bạn cũ, những đồng chí năm xưa, một số đã không còn nữa. Nhớ lại tất cả những gì bản thân đã làm trong hơn mười năm kể từ khi chiến tranh kết thúc, Malashenko với ánh mắt kiên định, cuối cùng cũng lấy hết dũng khí bước vào căn phòng làm việc quen thuộc này.

"À, Malashenko, cậu đến rồi đấy à."

Zhukov đang xem báo cáo sau bàn làm việc, lập tức đứng dậy, giơ tay ra hiệu, cắt ngang động tác chào báo cáo của Malashenko, ngụ ý rằng những nghi thức rườm rà này không cần thiết. Ngay sau đó, ông nói ra những lời tưởng chừng như hiển nhiên.

"Nơi ở cho Lãnh tụ quân đã được sắp xếp xong, ở ngoại ô Moskva. Đợi sau khi nhóm bộ đội đầu tiên đến, sẽ lập tức chuẩn bị đón tiếp cuộc thị sát. Đồng chí Khrushchev sẽ biết ——"

"Thưa Nguyên soái!"

Không ngờ lời mình lại bị Malashenko cắt ngang, Zhukov lộ vẻ ngạc nhiên và khó hiểu, gương mặt đong đầy sự nghi hoặc. Không để sự im lặng ngắn ngủi này kéo dài quá lâu, Malashenko, người đã hạ quyết tâm, tiếp tục lên tiếng.

"Tôi đã làm trái mệnh lệnh của ngài, không dẫn Lãnh tụ quân về nước. Trước hết, tôi muốn xin lỗi ngài."

Vẻ mặt Zhukov trong chốc lát đã chuyển từ nghi ngờ khó hiểu sang nụ cười ngạc nhiên. Vẫn chưa nhận ra vấn đề, Zhukov hoàn toàn không hề nghĩ đến việc Malashenko sẽ cố ý chống đối mình. Ngay cả khi nghĩ đến, tiềm thức ông cũng sẽ cho rằng điều đó là không thể. Zhukov liền cười nói:

"Vì sao? Chắc chắn phải có lý do chứ? Có lẽ là ở khu vực khác kẻ địch vẫn còn gây rối, việc điều động quân đội về mặt quân sự khiến cậu bất an? Không sao cả, về mặt n��y ta đã chuẩn bị đầy đủ ——"

Đang nói, ông chợt nhận ra vẻ mặt của Malashenko không phải như vậy, ít nhất không giống như những gì ông tưởng tượng. Vẫn là dáng vẻ cẩn trọng, tỉ mỉ, với ánh mắt kiên định. Cứ như thể Malashenko không phải đang nói chuyện với ông, mà là đang ở thời khắc cuối cùng trước khi xông pha chiến trường.

"Được rồi, xem ra ta đã hiểu lầm. Vậy thì quyền phát biểu thuộc về cậu, ta sẽ lắng nghe. Cậu hãy nói cho ta biết rốt cuộc là vì sao."

Thu lại nụ cười, Zhukov cũng nhận ra chuyện này có lẽ không đơn giản như mình nghĩ. Ngay lập tức, ông chỉnh đốn tư thế, ngồi nghiêm trang trở lại sau bàn làm việc, chờ đợi Malashenko đang đứng trước bàn trả lời.

"Thưa Nguyên soái, với tư cách là Tư lệnh Lực lượng Cảnh vệ đồn trú tại Berlin kiêm Quân trưởng Lãnh tụ quân, tôi thỉnh cầu ngài hủy bỏ mệnh lệnh điều động Lãnh tụ quân trở về Moskva."

"Ta không muốn nhắc lại quá nhiều lần câu hỏi 'vì sao'. Hãy cho ta biết lý do."

Đối mặt với Zhukov đã khẽ nhíu mày, Malashenko vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, kiên định tiếp lời.

"Bởi vì Lãnh tụ quân không nên và không thể trở thành công cụ bị người khác sai khiến, càng không thể ở Moskva này đánh mất đi danh dự mà vô số đồng chí đã đổi bằng xương máu và nhiệt huyết."

"Cậu đã biết rồi sao? Chuyện liên quan đến việc hủy bỏ danh hiệu vinh dự của Lãnh tụ quân ấy."

Đáp lại Zhukov là câu trả lời khẳng định không chút do dự của Malashenko, cùng với lời thỉnh cầu khẩn thiết lặp lại lần nữa.

"Các đồng chí đã sớm bàn tán xôn xao rồi, thưa Nguyên soái. Tinh thần binh sĩ và sĩ khí hiện giờ đều đang bị ảnh hưởng. Tôi một lần nữa thỉnh cầu ngài hủy bỏ mệnh lệnh này."

"Dù thế nào đi nữa, Lãnh tụ quân cũng nên giữ sự thuần túy, không nên can dự vào chính trị, càng không thể trở thành công cụ, không thể đánh mất phần vinh dự vô cùng quý giá này. Đó là điều mà vô số đồng chí đã bảo vệ bằng tính mạng trong những năm chiến tranh. Việc tuyên bố hủy bỏ danh hiệu vinh dự của Lãnh tụ quân ngay tại Moskva sẽ làm tổn thương sâu sắc lòng các đồng chí. Kính xin ngài hãy cân nhắc lại thật kỹ!"

Zhukov không gật không lắc, không trực tiếp đáp lời. Ông đứng dậy khỏi ghế, đi tới bên cửa sổ, đôi lông mày gần như đã nhíu chặt vào nhau. Lần nữa, ông chỉ lạnh lùng đặt câu hỏi:

"Đây là toàn bộ lý do khiến cậu chống lệnh sao?"

"Vâng, thưa Nguyên soái. Chỉ những điều đó."

Đối mặt với câu trả lời không chút do dự của Malashenko, Zhukov khẽ nhắm mắt, đứng trước cửa sổ. Ông chưa bao giờ đoán được mọi chuyện sẽ diễn biến đến mức này. Rõ ràng đây là người mà ông chưa bao giờ nghi ngờ sẽ gây ra vấn đề, là cấp dưới ông tin tưởng nhất. Thế mà giờ đây, chính người này lại làm đình trệ kế hoạch của ông, gần như khiến mọi sắp xếp sau này đều bị ngưng trệ, không thể tiến hành. Một cảm giác thất bại mà bấy lâu chưa từng nếm trải bỗng trỗi dậy. Dù vẫn kìm nén được, không tiện bộc phát, Zhukov chỉ xoay người lại và tiếp tục lên tiếng.

"Việc đưa Lãnh tụ quân trở về Moskva là một mệnh lệnh! Đó là một mệnh lệnh, Malashenko! Và điều ta cần là những quân nhân có thể chấp hành mệnh lệnh! Chấp hành mệnh lệnh không sai sót, không nghi ngờ gì, giống như cách cậu đã làm trong những năm chiến tranh! Giải quyết vấn đề về tinh thần và sĩ khí của quân đội, đó là điều mà một chủ quan quân sự như cậu phải cân nhắc, phải làm. Lý do vì sao cậu được điều động trở lại vị trí Quân trưởng Lãnh tụ quân, cậu cũng biết rõ. Vì vậy, đừng đẩy vấn đề cho ta, mà hãy tự cậu tìm cách giải quyết! Tóm lại, mệnh lệnh của ta không thay đổi, và sau này cũng sẽ không thay đổi! Lãnh tụ quân sẽ được triệu hồi về Moskva, danh hiệu đó sẽ được tuyên bố hủy bỏ trước cuộc thị sát của đồng chí Khrushchev. Sau này, chỉ còn Lực lượng Cận vệ Hợp thành Quân đoàn Một. Điều cậu cần làm chính là chấp hành mệnh lệnh này! Ngay lập tức!"

Tất cả tinh túy từ ngôn từ này đều được truyen.free giữ bản quyền.