Lệnh của Chu-cốp vẫn văng vẳng bên tai Ma-la-shen-cô. Hắn không lập tức lên tiếng, chỉ sau một thoáng suy tư đã cất lời hỏi ngược lại.

"Vậy ngài đã nghĩ đến C�� Chiến thắng chưa? Đồng chí Nguyên soái, giờ ngài muốn xóa bỏ danh xưng vinh dự 'Lãnh tụ quân', vậy Cờ Chiến thắng thì sao? Chẳng lẽ cả danh xưng vinh dự trên lá cờ đó cũng phải bị xóa bỏ cùng?"

Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 Moscow - Berlin của Tập đoàn quân Cận vệ số 8 thuộc Phương diện quân Belarus thứ 1, đã vinh dự nhận được danh xưng "Lãnh tụ" Stalin.

Đó là danh hiệu "Lãnh tụ quân", hay nói đúng hơn là một sư đoàn "Lãnh tụ" đã khắc ghi những vinh dự vĩ đại lên Cờ Chiến thắng, đến nay vẫn còn in đậm trên tấm hồng kỳ rực rỡ ấy, chưa hề phai nhạt.

Hồi tưởng lại chuyện xưa, Ma-la-shen-cô vẫn nhớ rõ, chính Chu-cốp là người đã trao tặng lá cờ này cho sư đoàn "Lãnh tụ" năm xưa, và cũng chính Chu-cốp đã giao nhiệm vụ cắm cờ lên tòa nhà Quốc hội cho sư đoàn ấy hoàn thành.

Dù thế nào đi nữa, vinh dự trên lá cờ ấy không thể nào bị xóa bỏ, cũng không được phép bị xóa bỏ. Đó không chỉ là của sư đoàn "Lãnh tụ" mà còn là của toàn thể Hồng Quân, những người đã trải qua muôn vàn gian khó trong Cuộc Chiến tranh Vệ quốc, vượt qua vô số hiểm trở mới giành được vinh quang tột cùng. Đối với vô số chiến sĩ Hồng Quân đã kinh qua cuộc chiến ấy, vinh dự này còn trọng yếu hơn cả sinh mạng.

Ngay cả ở thế giới kiếp trước của Ma-la-shen-cô, sau vô vàn tai ương và biến động, bản gốc của Cờ Chiến thắng vẫn còn tồn tại.

Sở dĩ Ma-la-shen-cô nói những lời này, vốn dĩ muốn nói với Chu-cốp rằng có những điều không thể làm, rằng luôn có những việc, dù con người có cố tình xóa bỏ, thì cũng vĩnh viễn không thể nào và không nên bị lãng quên.

Nhưng Ma-la-shen-cô tuyệt đối không ngờ, câu trả lời tiếp theo của Chu-cốp lại hoàn toàn là thế này.

"Sao lại không thể xóa bỏ? Đồng chí Khơ-rút-xép đã trình báo cáo rồi, ngươi chẳng lẽ chưa xem qua ư? Mọi dấu vết liên quan đều phải bị xóa đi."

...

Ma-la-shen-cô đứng sững tại chỗ, nhất thời không thốt nên lời. Còn Chu-cốp, chẳng chút do dự, vẫn tiếp tục nói.

"Quyết định này tuy chưa kịp thông báo cho ngươi, nhưng đã được ban hành rồi."

"Cờ Chiến thắng sẽ được chỉnh sửa, danh xưng ấy bị xóa bỏ, những phần cần sửa chữa sẽ được nhuộm lại. Việc này ta sẽ tự mình giám sát hoàn thành."

"Nhân tiện, chẳng phải Cờ Chiến thắng tháng này sẽ được đưa tới Berlin để trưng bày lưu động sao? Hãy mang nó về cùng bộ đội. Công việc chỉnh sửa ta đã sắp xếp đâu vào đấy rồi. Cờ Chiến thắng sau khi chỉnh sửa sẽ cùng bộ đội tiếp nhận kiểm duyệt. Ngươi phải dẫn dắt hoàn thành các công tác chuẩn bị này."

Nhận thấy vẻ kinh ngạc trên nét mặt Ma-la-shen-cô vẫn còn đọng lại, nói xong những lời trên mà Chu-cốp vẫn cảm thấy chưa đủ, bèn b�� sung thêm.

"Đừng có nói thêm bất cứ điều kiện hay lý do gì với ta nữa, Ma-la-shen-cô. Ta không muốn lại nghe thấy bất kỳ lời 'không', 'từ chối', 'không làm được' nào từ miệng ngươi. Ta triệu ngươi về từ chức vụ Quân trưởng Lãnh tụ quân không phải để ngươi vượt nửa châu Âu chạy về Moscow mà nói những lời nhảm nhí này với ta."

"Bất cứ điều không hay nào ta cũng sẽ xem như chưa từng nghe thấy, cũng sẽ không có bất cứ chuyện không hay nào xảy ra. Lòng tin của ta đối với ngươi vẫn như cũ. Ta vẫn cần ngươi chấp hành mệnh lệnh, hơn nữa tin tưởng ngươi có thể làm được."

"Còn về chuyện sau này..."

Chu-cốp khẽ suy tính, ánh mắt chuyển động, dời tầm nhìn đến quân hàm binh chủng trên vai Ma-la-shen-cô, rồi rất nhanh cất tiếng lần nữa.

"Chức vụ Tư lệnh quân cảnh trú Berlin chỉ là tạm thời. Sau này ta có ý định điều nhiệm ngươi làm Tư lệnh Cụm quân trú Đông Đức. Đồng chí Va-tu-tin đã đảm nhiệm chức vụ này một thời gian rất dài, hắn đã đề cử ngươi làm người kế nhiệm, mà ta cũng vừa lúc có ý đó."

"Đến lúc đó, hàm Đại tướng cũng sẽ có một vị trí trống chờ ngươi. Giờ đây, dù là về chiến tích, tư lịch hay năng lực, ngươi đều đã đủ điều kiện. Ta cũng đã hỏi ý kiến đồng chí Va-tu-tin và đồng chí Va-xi-lép-xki về chuyện này, cả ba chúng ta nhất trí cho rằng ngươi thích hợp tấn thăng, và đây cũng là điều ngươi xứng đáng có được."

"Cho nên, đừng nghĩ đến những chuyện không cần thiết ấy nữa. Hãy ngẩng cao đầu, nhìn về phía trước, quên đi chuyện đã qua. Đây là kỳ vọng của ta đối với ngươi, đồng thời cũng là mệnh lệnh."

Chu-cốp chưa dứt lời, nhìn Ma-la-shen-cô vẫn còn vẻ mặt "bị đả kích", gần như không nhớ lần cuối mình thấy biểu cảm này của Ma-la-shen-cô là khi nào, có lẽ là tại một đám tang dưới cơn mưa xối xả nhiều năm về trước cũng nên.

Hồi tưởng lại đủ loại chuyện đã cùng nhau trải qua trong quá khứ, từng cảnh tượng hiện lên, ánh mắt Chu-cốp nhìn về phía Ma-la-shen-cô dần trở nên bình hòa hơn, rồi ông khẽ thở dài.

Quả thực có một tia ý niệm muốn bước đến trước mặt Ma-la-shen-cô chợt lóe lên, nhưng cuối cùng ông vẫn chọn quay trở lại sau bàn làm việc của mình, thốt ra lời nói gần như đồng thời với động tác ngồi xuống.

"Ngươi đã mệt mỏi rồi, về nghỉ ngơi đi, ta cho phép ngươi nghỉ một ngày. Ngày mai vào giờ này hãy trở lại gặp ta, khi đó hãy báo cáo cho ta biết ngươi định làm gì. Nhớ thay ta gửi lời hỏi thăm đến đồng chí Na-ta-li-a."

...

Ma-la-shen-cô biết rằng mình ở lại nữa cũng không cần thiết, hơn nữa còn có rất nhiều chuyện cần suy nghĩ thêm. Nghe vậy, hắn xoay người lại.

Ưỡn ngực, ngẩng đầu, đứng nghiêm, hắn dứt khoát kính cẩn chào Chu-cốp, ngay sau đó không nói một lời xoay người mở cửa rời đi.

Cho đến khi tiếng bước chân có phần nặng nề của Ma-la-shen-cô vọng lại từ hành lang bên ngoài cánh cửa, dần dần xa hút.

Chu-cốp giơ tay định tiếp tục xem báo cáo chưa đọc xong, nhưng rồi ông nhận ra mình không thể tập trung được nữa, bèn đặt vật trong tay xuống, không khỏi bực tức lên tiếng.

"Sao lại là ngươi? Ma-la-shen-cô, tại sao ngay cả ngươi vào thời điểm này cũng không chịu đứng về phía ta, lại muốn giống nh�� những kẻ đó!?"

"Ta đã cho ngươi cơ hội, hơn nữa là hai lần. Đừng để ta phải thất vọng về ngươi một lần nữa."

Bước ra cổng, Ma-la-shen-cô quay đầu nhìn lại tòa kiến trúc cao sừng sững phía sau, gần như cảm thấy giờ đây mình nhìn vật như nhìn người.

Một cảm giác nặng nề khó tả đè chặt trong lòng Ma-la-shen-cô, khiến hắn gần như không thở nổi, càng không thốt nên lời.

"Đồng chí Tư lệnh, giờ chúng ta về nhà chứ ạ?"

Nghe thấy tiếng gọi ấy, Ma-la-shen-cô quay đầu nhìn về phía viên cảnh vệ đang đợi cạnh chiếc Jeep, trong giọng nói mang chút ý bất đắc dĩ, hắn chỉ đành gật đầu đáp lại.

"Đi thôi, đưa ta về nhà."

Một đường gió bụi trên chặng đường dài trở về Moscow, vừa trở lại thì lại vừa "đụng đinh" lớn ở chỗ Chu-cốp, những tin tức xấu không ngờ tới cứ thế nối tiếp tuôn ra từ miệng cấp dưới, không những không nghe lời khuyên nhủ mà còn suýt nữa tự khiến mình bị quở trách một trận.

Bảo Ma-la-shen-cô không thất vọng thì là điều không thể. Không muốn mang tâm trạng tồi tệ của mình về cho vợ con, hắn bèn tựa lưng vào bức tường hành lang trước cửa nhà, ngồi xổm xuống đất một mình hút thuốc giận, dưới chân tàn thuốc đã chất đầy.

Nếu không phải có thân quân phục này khoác trên người, sẽ không ai nghĩ rằng con người cô độc đến vậy, lại chính là vị Thượng tướng tăng thiết giáp lừng lẫy khắp Liên Xô.

Cũng chính vào lúc Ma-la-shen-cô lại vứt điếu thuốc tàn trong tay, nhấc chân dập tắt, cánh cửa bên cạnh chợt khẽ mở, ngay sau đó là một tiếng gọi kinh ngạc.

"Ông xã! Anh về rồi!"

"Ni-cô-lai, Ki-rin, mau lại đây với mẹ! Ba đã về rồi!"

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free.