Sau bữa cơm tối đoàn viên cùng gia đình, anh bầu bạn cùng hai con trai cho đến khi các bé lần lượt chìm vào giấc ngủ.

Khi Malashenko rảnh rỗi, anh mới bước đến bệ cửa sổ, nơi cách xa người nhà một chút, mở cửa sổ ra, châm một điếu thuốc, ngậm lên môi. Đăm chiêu nhìn ngắm cảnh đêm Moscow chìm trong bóng tối bên ngoài cửa sổ, giữa hàng mày nhíu chặt, không thốt nên lời, anh chìm vào suy tư sâu sắc.

Cho đến khi một đôi tay quen thuộc và mềm mại khẽ luồn qua eo anh, nhẹ nhàng ôm lấy Malashenko đang đứng trước bệ cửa sổ từ phía sau.

"Chàng hẳn là đang gặp phải chuyện khó khăn, phải không, chàng của em?"

...

"Hô..."

Malashenko, không biết nên đáp lời thế nào, thở dài một hơi khói dài từ miệng, dập tắt điếu thuốc đã gần cháy hết trên tay vào gạt tàn trên bệ cửa sổ, cảm nhận hơi ấm và sự ân cần từ phía sau lưng, anh mới khẽ mở lời.

"Các con đã ngủ ngon chứ?"

"Nhờ phúc chàng trở về, hai đứa nhóc đã chơi đùa mệt nhoài cùng cha, ngủ say tít rồi."

Dùng đôi tay chai sần của mình, anh khẽ vuốt ve hai bàn tay đang nắm chặt ngang eo anh của vợ. Malashenko nhận thấy dấu vết của năm tháng và công việc gia đình đã lặng lẽ in hằn trên đó, lòng anh vẫn ngập tràn áy náy.

Kết hôn đã bao nhiêu năm, thời gian thật sự có thể ở bên vợ, san sẻ cùng nàng, làm tròn trách nhiệm của một người chồng căn bản là còn quá ít ỏi.

"Chàng muốn em ở đây bầu bạn cùng chàng không? Hay chàng bằng lòng nói cho vợ chàng biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Malashenko vẫn chưa mở lời, lại nghe thấy câu hỏi dịu dàng đầy quan tâm của vợ, anh không kìm được xoay người lại từ tư thế nhìn ra ngoài cửa sổ, để mặc người vợ chưa từng rời xa nửa bước ôm chặt vào lòng.

Trong tiềm thức, anh quay đầu nhìn thoáng qua, thấy quân phục của vợ đang treo trên giá áo gần cửa ra vào.

Cho đến tận ngày nay, Natalia vẫn là ca sĩ chính của đoàn ca múa nổi tiếng, cô đã được thăng cấp thiếu tá, và tiếng hát vẫn vang dội.

Vừa nghĩ đến việc vợ mình vừa phải kiêm thêm biểu diễn, lại vừa phải nhờ hàng xóm giúp đỡ chăm sóc hai đứa trẻ, nỗi áy náy trong lòng Malashenko không hề vơi đi nửa phần, trái lại càng thêm sâu sắc, anh mới chậm rãi mở lời.

"Anh xin lỗi, anh không nên mang những cảm xúc tiêu cực như vậy về nhà, anh chỉ muốn dành cho mẹ con em khoảng thời gian hạnh phúc và vui vẻ."

"Nhưng chàng là người đàn ông duy nhất mà em yêu trọn vẹn, ph��i không?"

Natalia, vẫn vùi đầu trong lòng chồng, khẽ nói, trong giọng nói cô tràn ngập sự mãn nguyện và hạnh phúc.

"Chàng còn nhớ lời thề khi chúng ta kết hôn không, chàng của em? Em đã thề sẽ làm một người vợ tốt của chàng, cả đời chia sẻ không rời không bỏ cùng chàng, bất luận đó là bất hạnh hay phiền não nào, trái tim em sẽ luôn hướng về chàng."

...

Malashenko cũng không còn kìm nén được cảm xúc, anh cúi đầu xuống, một lần nữa ôm hôn người vợ ��ang trong lòng mình thật sâu.

Bến cảng tâm hồn rộng lớn này chính là ngôi nhà vĩnh cửu, là nơi chốn đi về muôn đời của Malashenko. Bất luận anh ở chức vụ nào hay đang ở nơi đâu, đều sẽ như trái tim yêu thương trọn vẹn của vợ anh, vĩnh hằng bất biến.

"Em còn nhớ Nguyên soái Zhukov chứ?"

Đối diện với người vợ cũng là một quân nhân như mình, Malashenko cuối cùng quyết định không giữ lại nữa, với tư cách người chồng, anh khẽ mở lời.

Natalia đương nhiên vẫn nhớ vị Nguyên soái từng chủ trì hôn lễ cho mình và chồng, hay nói đúng hơn là Zhukov, người tung hoành một cõi, được tôn sùng là Chiến thần Hồng Quân. Bản thân ông ở Liên Xô không ai là không biết, không ai là không hay, giống như chồng mình, ông là một anh hùng chân chính.

"Lần này, người điều động anh trở về Moscow chính là ông ấy. Ông ấy muốn anh mang Lãnh Tụ Quân về Moscow, cùng ông ấy tham gia vào những chuyện đầu cơ trục lợi, những việc mà một người quân nhân không nên làm. Lại còn nhân cơ hội này muốn biến Lãnh Tụ Quân thành một ‘đầu danh trạng’, làm thành một công cụ nào đó, xóa bỏ toàn bộ dấu vết liên quan đến 'Stalin' của Lãnh Tụ Quân, dùng điều này để chứng minh một vài chuyện, chứng minh chính bản thân ông ấy."

"Ông ấy thậm chí, thậm chí... còn yêu cầu ở Moscow, ngay trước mặt toàn thể chỉ huy và chiến sĩ, công bố bãi bỏ danh xưng vinh dự của Lãnh Tụ Quân, đồng thời sửa đổi cờ chiến thắng, lại còn mời Khrushchev đến thị sát quân đội. Ông ấy còn muốn sau này Lãnh Tụ Quân đảm nhiệm đội cảnh vệ Moscow, trở thành đội quân gần tay ông ấy nhất, bao gồm cả anh."

"Trời ạ, nàng của anh, em có hiểu được không? Anh sắp không còn nhận ra ông ta nữa rồi, không còn nhận ra Zhukov, không còn nhận ra vị Nguyên soái chiến thần từng dẫn dắt anh, dẫn dắt các đồng chí, dẫn dắt hàng triệu Hồng Quân tiến đến chiến thắng đó nữa."

"Những việc ông ta làm có khác gì việc tự tay xé nát Lãnh Tụ Quân một cách tàn nhẫn đâu? Mất đi tất cả vinh dự này, Lãnh Tụ Quân còn lại gì nữa? Khi kẻ địch mỉa mai rằng: "Đây chính là quân đoàn lừng lẫy vinh quang, từng khiến quân Quốc xã run rẩy, khiến thế giới chấn động đó sao?", anh phải trả lời các chiến sĩ thế nào, phải đưa ra câu trả lời gì cho các đồng chí đây?"

"Khi những chiến hữu cũ, những người đã đổ máu và nước mắt, hỏi anh vinh dự nằm ở đâu, hỏi anh tại sao tất cả những gì họ từng chiến đấu lại hoàn toàn biến mất không dấu vết. Anh nên trả lời họ thế nào mới xứng đáng với trách nhiệm đang gánh vác trên vai, xứng đáng với thân phận quân trưởng Lãnh Tụ Quân này đây."

Malashenko tuôn ra một mạch tất cả những gì nghẹn lại trong lòng, nhưng anh vẫn chưa hề cảm thấy nhẹ nhõm dù chỉ một chút.

Ngược lại, anh còn cảm thấy ảo não vì đã để vợ biết tình cảnh khó khăn của mình đến mức nào, không còn dám nghĩ đến việc sau khi anh rời nhà, vợ sẽ phải một mình đối mặt với nỗi buồn rầu này ra sao.

Và cùng lúc đó, Natalia, với giọng nói vẫn dịu dàng và nhỏ nhẹ như cũ, lại chậm rãi mở lời.

"Vậy chàng nhất định biết mình nên làm thế nào, phải không?"

...

Nghe vậy, Malashenko sững người, hai bàn tay đang nhẹ nhàng vuốt ve lưng vợ trong lòng anh khẽ run lên, nhưng rất nhanh sau đó chúng ngừng lại và ôm chặt lấy cô một cách kiên định.

"Anh sẽ dốc hết khả năng để ngăn cản tất cả những điều này, nhưng cái giá phải trả là anh có thể sẽ mất đi tất cả những gì mình đã đạt được trong đời sống quân ngũ cho đến tận bây giờ."

"Sau cuộc tiếp xúc hôm nay, anh hiểu rằng ông ta sẽ không từ bỏ, khả năng rất lớn là sẽ không. Nhưng anh phải chứng minh cho ông ta thấy, Lãnh Tụ Quân không nên như vậy, càng không nên trở thành công cụ bị người khác sai khiến vì tư lợi cá nhân!"

"Cho dù chàng có vì thế mà đoạn tuyệt với ông ấy, chàng vẫn sẽ kiên định trong lòng mình, phải không?"

Natalia có thể rõ ràng cảm nhận được chồng mình đang chìm trong sự do dự ngắn ngủi, và càng hiểu rõ nguyên nhân sâu xa.

"Chàng không cần lo lắng cho em và các con, chàng của em."

"Tâm niệm và hành động của chàng vẫn luôn trong sáng như gương, chàng vẫn luôn tin rằng con đường mình đang đi là đúng đắn, tuyệt đối không phụ lòng những chiến hữu và đồng chí đã kề vai chiến đấu cùng chàng."

"Chàng mãi mãi là anh hùng của em, hãy đi làm những việc chàng cho là đúng, làm những việc chàng nên làm. Em tin tưởng chồng em, cũng như chồng em tin tưởng vào chính bản thân mình, cũng như các chiến hữu và đồng chí của chàng tin tưởng vào vị Quân trưởng đồng chí vĩnh viễn của họ."

"Gia đình này có em sẽ không sụp đổ, vĩnh viễn sẽ không, chàng của em. Bất kể điều gì xảy ra, em cũng sẽ cùng các con chờ chàng về nhà."

Malashenko chưa bao giờ xúc động đến mức này, gần như không thốt nên lời. Điều duy nhất anh có thể làm là ôm chặt lấy người bạn đời vào lòng, dưới ánh sáng mờ ảo của đêm Moscow qua khung cửa sổ rộng mở, họ ôm nhau thật lâu không rời.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của người dịch và chỉ có tại truyen.free.