Stalin, một người cuồng nhiệt yêu thích pháo hạng nặng cỡ lớn và xe tăng hạng nặng, suốt đời không hề hứng thú với ca kịch, vũ điệu hay việc ngồi trong phòng làm việc hút tẩu thuốc nghe đài. Chỉ có những cỗ máy khổng lồ uy dũng bằng thép, những khẩu pháo hạng nặng với nòng súng càng lớn càng tốt mới có thể khơi dậy trong trái tim ông sự phấn khích và nhiệt huyết nguyên thủy nhất.

Thân hình thép kiên cố, bọc giáp dày và hỏa lực mạnh mẽ hoàn toàn bị lớp tuyết trắng mênh mông bao phủ. Xích xe liên tục quay tròn, hất tung những khối tuyết đọng trên đại lộ duyệt binh, tạo nên những màn sương trắng mịt mờ giữa không trung. Say đắm trước "cảnh đẹp tuyệt vời" này, Thống soái Stalin nhanh chóng trông thấy một bóng người kiên nghị đang đứng trên chiếc xe dẫn đầu đội hình xe tăng hạng nặng, hướng về khán đài duyệt binh giơ tay chào.

Trong lòng đã lờ mờ đoán được thân phận của người nọ, Stalin chợt nghiêng đầu sang, khẽ mở lời với Beria – người đứng cạnh ông, đồng thời là nhân vật quyền lực thực tế của Bộ Nội vụ Liên Xô, người cùng ông kiểm duyệt các đơn vị quân đội.

"Hắn chính là Malashenko sao? Kẻ đã từng lên trang nhất báo Sự thật đó."

Nghe Stalin cất tiếng hỏi, Beria, người đã kiểm tra kỹ lưỡng danh sách toàn bộ các đơn vị tham gia duyệt binh trước đó, đương nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Hầu như không chút do dự nào, những lời đó bật ra khỏi miệng ông ta.

"Vâng, thưa đồng chí Lãnh tụ. Đó chính là đồng chí Malashenko, người anh hùng xe tăng của Hồng quân ta, người từng xuất hiện trên trang nhất báo Sự thật. Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, ông ấy và đơn vị xe tăng hạng nặng do ông ấy chỉ huy đã giành được những chiến công hiển hách, thuộc hàng xuất sắc nhất trong toàn bộ lực lượng xe tăng của Hồng quân."

Trong thời đại mà kỹ thuật truyền tin và truyền thông còn chưa phát triển, Stalin chưa từng gặp Malashenko ngoài đời, ông chỉ thấy hình ảnh và khuôn mặt có phần mờ nhạt của Malashenko trên trang nhất báo và những bức ảnh đen trắng.

Giữa tình thế cực kỳ nghiêm trọng, khi phát xít Đức Quốc xã đang áp sát thành Moscow, vào thời điểm then chốt này.

Là một lãnh tụ kiệt xuất với tầm nhìn xa trông rộng, Stalin không chỉ nhận thức được vai trò quyết định mang tính chiến lược của các tướng soái tài ba. Những chiến sĩ Hồng quân dũng cảm diệt địch bảo vệ Tổ quốc ở các đơn vị cơ sở, cùng với các sĩ quan chỉ huy và binh lính nơi tiền tuyến, cũng đều giữ vai trò quan trọng không kém đối với cục diện chiến sự hiện tại.

Bất luận lúc nào, những anh hùng sát cánh chiến đấu cùng nhau trong cùng một chiến hào, trên cùng một tiền tuyến mới là trụ cột của một đơn vị quân đội; ngay cả đối với Hồng quân Liên Xô với niềm tin kiên định được vun đắp, điều này cũng không ngoại lệ.

Mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng Malashenko đã nhiều lần gián tiếp thể hiện "tài hoa hơn người" của mình. Dù hiện tại anh ta vẫn chỉ là một Trung tá, nhưng địa vị của Malashenko trong lòng Stalin đã không thể đơn thuần dùng cấp bậc quân hàm để đong đếm. Với tư cách một nhà độc tài và chính trị gia kiệt xuất sở hữu mọi sự quyết đoán cần có, Stalin xưa nay không tiếc rẻ việc trọng dụng nhân tài.

"Sau khi cuộc duyệt binh kết thúc, Cận vệ Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng số Một sẽ trực tiếp lên đường ra tiền tuyến, phải không?"

Trước câu hỏi bất ngờ, có phần ngoài dự kiến của Stalin, Beria thoáng sững sờ. Sau một khoảnh khắc ngẩn người ngắn ngủi, ông ta nhanh chóng khôi phục vẻ bình thường.

"Vâng, thưa đồng chí Lãnh tụ. Theo những gì tôi được biết, Đại tướng Zhukov trong mấy ngày gần đây chỉ huy Phương diện quân Tây đang gặp phải không ít khó khăn và rắc rối ở tiền tuyến. Các đơn vị tăng viện từ Quân khu Siberia phần lớn là sư đoàn bộ binh hạng nhẹ, họ thiếu hụt trang bị kỹ thuật và lực lượng xe tăng mang ý nghĩa chiến lược. Về điểm này, ngài có thể nhận được thêm thông tin từ Tham mưu trưởng Shaposhnikov."

Nghe xong lời đó, Stalin chợt im lặng không nói, quay đầu nhìn sang phía Tham mưu trưởng Shaposhnikov đang đứng cạnh mình. Rõ ràng đã nghe được toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi, Tham mưu trưởng Shaposhnikov sau một thoáng suy nghĩ đã lập tức đưa ra câu trả lời cho Stalin đang chờ đợi.

"Trong các báo cáo chiến sự tổng hợp mà đồng chí Zhukov gửi lên gần đây, ông ấy liên tục nhấn mạnh về sự thiếu hụt trang bị kỹ thuật hạng nặng và lực lượng xe tăng, đúng như đồng chí Beria vừa nói."

"Các sư đoàn thuộc Phương diện quân Tây thiếu hụt đủ số lượng pháo chống tăng, biên chế cũng chưa hoàn chỉnh, việc chống đỡ trước các đợt tấn công xe tăng của quân Đức đang vô cùng khó khăn. Tôi vốn định sau khi cuộc duyệt binh hôm nay kết thúc sẽ báo cáo tình hình này lên ngài, đồng chí Stalin. Những bức điện khẩn thúc giục tăng viện từ đồng chí Zhukov đã chất đầy trong tập hồ sơ của tôi rồi."

Người ta thường nói rằng đứa trẻ hay khóc thì được cho bú sữa, và Zhukov, mặc dù nổi tiếng là người giỏi chỉ huy các đại binh đoàn tác chiến trực diện, mang danh hiệu Chiến thần Hồng quân, nhưng ông cũng không phải là người không gì không thể.

Tập đoàn quân Trung tâm Đức đang chiếm ưu thế cả về số lượng trang bị lẫn binh lính, các đợt tấn công mạnh mẽ vào Moscow có thể nói là ngày càng dữ dội. Cảm thấy gánh nặng đè nặng trên vai, Zhukov, ngoài việc chỉ huy quân đội và sắp xếp chiến lược, thì điều lớn thứ hai ông làm ngay sau đó là không ngừng thúc giục Moscow gửi viện binh: từ trang bị kỹ thuật, vật tư tiếp liệu, tóm lại là bất cứ thứ gì có lợi cho chiến sự ở tiền tuyến, ông đều cần.

Chiến tranh đã diễn ra đến mức này, Stalin gần như không cần suy nghĩ nhiều khi đã toàn quyền giao phó m��i việc cho Zhukov. Cái lý lẽ rằng "muốn ngựa chạy nhanh thì phải cho ngựa ăn no" cũng đã quá rõ ràng trong lòng ông.

"Vậy thì hãy điều Cận vệ Đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng số Một của Malashenko tăng viện cho Zhukov. Sau khi cuộc duyệt binh kết thúc, ngươi hãy sắp xếp ban hành một mệnh lệnh gửi cho Zhukov, nói với hắn rằng đây là đơn vị xe tăng tăng viện duy nhất mà hắn có thể nhận được trong thời gian tới. Các xe tăng mới nhất phải đến cuối tháng Mười Một mới có thể được trang bị hàng loạt cho các đơn vị và giao đến tay hắn. Đây đã là đơn vị xe tăng hạng nặng có biên chế hoàn chỉnh cuối cùng mà Moscow có thể điều động cho hắn rồi, nhất định phải tận dụng triệt để."

Trước giọng ra lệnh trầm lắng của Stalin, Tham mưu trưởng Shaposhnikov, người đã nhận ra sự không thể nghi ngờ hay cãi lại, đương nhiên không có lý do gì để từ chối hay hoài nghi. Hơn nữa, Zhukov – người có mối quan hệ cá nhân rất tốt với ông ta – lúc này thật sự đã ở vào thời khắc nguy cấp nhất, bên bờ vực thẳm.

"Rõ, thưa đồng chí Stalin. Sau khi cuộc duyệt binh kết thúc, tôi sẽ lập tức sắp xếp mọi việc."

Trong lúc đối thoại, đội hình xe tăng hạng nặng trên đại lộ duyệt binh đã ầm ầm tiến đến vị trí gần nhất so với tầm nhìn của Stalin. Mặc dù đã có tuổi, nhưng ánh mắt của ông vẫn chưa đến mức quá kém, Stalin loáng thoáng có thể thấy được gương mặt trẻ tuổi nhưng kiên nghị đang hướng về phía mình. Gió tuyết gào thét thổi qua, nhưng sương tuyết đọng trên gương mặt ấy vẫn vững như sắt thép, không hề có một chút lay động.

"Không chỉ có thể dẫn dắt quân đội giành chiến thắng ở tiền tuyến, sau khi rời khỏi xe tăng, anh ta còn có thể có những hiểu biết sâu sắc về các kế hoạch phát triển xe tăng cao cấp hơn. Ngay cả Kotin cũng dành những đánh giá rất cao cho các đề xuất và tổng kết của người trẻ tuổi mà ông ấy chưa từng gặp mặt này..."

Chỉ cần nhắc đến Malashenko, Stalin lại nghĩ ngay đến những lời khen ngợi và công nhận mà những người thân cận như Zhukov, Shaposhnikov và Kotin dành cho anh ta. Câu nói đơn giản, rõ ràng nhưng vô cùng đặc sắc, gần như ảnh hưởng đến kế hoạch phát triển xe tăng thế hệ kế tiếp của Hồng quân ấy, đến nay vẫn còn để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong tâm trí của Stalin, một người đã từng gặp là không thể nào quên.

Bản chuyển ngữ này, với sự tận tâm và chính xác, là sản phẩm độc quyền của truyen.free.