Giống như Zhukov ban đầu, nhờ biểu hiện xuất sắc khi chỉ huy chiến dịch Khalkhin Gol (Nomonhan), đã được trao tặng huân chương Anh hùng Liên Xô, và được Stalin trọng dụng, từ đó thăng tiến nhanh chóng, một số điều sẽ xảy ra trong tương lai không xa, có lẽ đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc Stalin ngắm nhìn gương mặt trẻ tuổi đầy kiên nghị dưới đài duyệt binh ấy.

Kể từ rạng đông, trận phong tuyết vẫn tiếp diễn, phủ trắng bầu trời Quảng trường Đỏ ở Moscow. Malashenko, đã lâu lộ nửa thân trên khỏi tháp pháo, gần như sắp bị tuyết chất thành một người tuyết. Ngay cả phù hiệu Cận vệ quân cùng số hiệu xe tăng mới sơn trên tháp pháo cũng gần như bị phong tuyết che khuất hoàn toàn.

Ngay sau chiếc xe chỉ huy số 177 của Malashenko là bảy chiếc xe tăng nguyên mẫu với tháp pháo đặc trưng còn lại. Tám chiếc xe tăng này có vẻ ngoài dị biệt, hình thù kỳ lạ, nổi bật khác thường trong đội ngũ duyệt binh theo quy cách thống nhất. Nhưng từ lớp giáp dày dặn, khẩu pháo uy dũng cùng thân hình đồ sộ, chúng toát ra một khí thế hùng tráng, một sự tồn tại mạnh mẽ mà ngay cả tuyết bay đầy trời cũng không thể che giấu.

Vì đã sớm biết rằng sau khi duyệt binh tại Quảng trường Đỏ, đơn vị của mình sẽ trực tiếp tiến ra tiền tuyến, Malashenko không hề thấy ngạc nhiên, bèn quyết định cho toàn bộ trung đoàn, với biên chế nguyên vẹn, trực tiếp lái qua Quảng trường Đỏ mà không dừng lại. Quyết định này cuối cùng đã nhận được sự gật đầu đồng ý của Tham mưu trưởng Shaposhnikov.

Hơn một trăm chiếc xe tăng hạng nặng KV1 hùng dũng tiến vào, nối tiếp nhau ầm ầm lăn bánh qua Quảng trường Đỏ, tạo nên một cảnh tượng tráng lệ đến tột cùng.

Từ ống xả động cơ bỗng phun ra những luồng khói đen đặc quánh, bánh xích cuốn tung tuyết bay lên, tạo thành một màn sương mù mờ ảo, hòa trộn giữa đen và trắng, lượn lờ bao phủ đội hình xe tăng.

Trên đại lộ bằng phẳng, tốc độ và khả năng di chuyển của xe tăng tốt hơn nhiều so với khi vận hành trên địa hình gồ ghề. Khiến cho những chiếc xe tăng hạng nặng KV1, vốn có nhược điểm về cơ động được giảm thiểu tối đa, giờ đây trông như một sự tồn tại hoàn hảo, dung hòa hỏa lực, phòng vệ và khả năng di chuyển. Và cảnh tượng hàng trăm chiếc xe tăng hùng dũng lăn bánh này có thể nói là rất hợp khẩu vị của Stalin, người đặc biệt yêu thích xe tăng hạng nặng.

"Nếu như mỗi một đơn vị xe tăng hạng nặng trên tiền tuyến của Hồng quân đều có được trạng thái và sĩ khí như Malashenko chỉ huy, thì chiến thắng cuối cùng trong trận phòng thủ Moscow có lẽ sẽ đến sớm hơn nhiều so với dự tính của chúng ta."

Giống như các đơn vị Hồng quân đang duyệt binh trên Quảng trường Đỏ, Stalin đứng sừng sững trên đài duyệt binh giữa gió tuyết, hai vai và vành mũ đều phủ đầy tuyết trắng xóa. Bởi vậy, ngài trông vô cùng trang nghiêm, dường như không ai có thể l��i gần.

Trong tình cảnh như vậy, kể từ khi bắt đầu đọc diễn văn duyệt binh, cho đến khi các khối bộ binh Hồng quân, rồi đến các khối pháo binh được xe tải kéo qua trước mặt, Stalin gần như luôn giữ vững vẻ mặt nghiêm nghị, trang trọng và không biểu lộ cảm xúc, ánh mắt đăm chiêu mà lặng lẽ.

Nhưng khi Malashenko dẫn dắt trung đoàn xe tăng hạng nặng Cận vệ số một, đội hình chỉnh tề lái qua Quảng trường Đỏ phủ đầy tuyết, Beria, người luôn giỏi "thấu hiểu ý thánh", lại kinh ngạc phát hiện đồng chí Stalin bất ngờ lộ ra một nụ cười hiếm hoi. Theo Beria, người đã phục vụ lâu năm và am tường lòng người, điều này tuyệt đối không phải chỉ đơn thuần là đồng chí Stalin vui thích xe tăng hạng nặng.

"Malashenko này đã được đồng chí Stalin để mắt tới, sau này cần phải đặc biệt lưu tâm đến người này. Còn Kamarov tên ngu xuẩn kia, xem ra ngày hành hình của hắn cần phải đẩy sớm hơn một chút."

Beria, với vẻ mặt âm trầm như mây đen vần vũ trên bầu trời, đầy vẻ u tối, đang tự hỏi liệu có nên ngay ngày mai kéo tên ngu xuẩn Kamarov, kẻ không những gây sự với Malashenko mà còn tự mình vướng vào tội chết, ra pháp trường xử bắn ngay lập tức, để tránh để lại tai họa sau này. Nhưng lúc này, lời nói khẽ thốt ra từ miệng Stalin đã cắt ngang suy nghĩ của Beria, khiến hắn lập tức ngẩng đầu.

"Tôi tin rằng ngài nói đúng, đồng chí Stalin. Trung đoàn xe tăng hạng nặng Cận vệ số một do đồng chí Malashenko chỉ huy quả thực phi phàm. Nếu có cơ hội, nên để đồng chí Malashenko truyền đạt kinh nghiệm cho các chỉ huy và chiến sĩ của một số đơn vị xe tăng tinh nhuệ tiền tuyến. Đồng chí Zhukov đã dành những lời tán dương rất cao cho thành tựu của anh ấy trong lĩnh vực chiến thuật xe tăng."

Stalin, với tâm trạng khá tốt, sau khi nghe Shaposhnikov hồi đáp, khẽ gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Ngay sau đó, ngài lại âm thầm quay mặt, ánh mắt dò xét hướng về phía Beria đang có chút mơ hồ bên cạnh.

Dưới ánh mắt dò xét của Stalin, Beria lập tức nhận ra mình nhất định phải nói gì đó lúc này. Có thể nói, Stalin đã biết về tên Kamarov này ngay từ ngày thứ hai sau khi sự việc xảy ra. Chỉ là ngài đơn giản chỉ thị Beria phải xử lý tốt vụ án này, nhưng cho đến nay, Stalin vẫn chưa từng hỏi bất kỳ chi tiết hay kết quả cụ thể nào. Điều này, trong mắt Beria, kẻ giỏi "thấu hiểu ý thánh", tuyệt đối không phải là một dấu hiệu tốt lành.

"Thưa Đồng chí Lãnh tụ, quan điểm cá nhân của tôi cũng giống như Tham mưu trưởng Shaposhnikov. Đồng chí Malashenko quả thực đã chứng tỏ năng lực chỉ huy kiệt xuất cùng tài hoa trong lĩnh vực thiết kế xe tăng. Với một đồng chí ưu tú như vậy, tôi nghĩ Bộ Nội vụ chúng ta có nghĩa vụ phải hoàn thành tốt mọi công tác bảo đảm liên quan trong tương lai. Nhất định sẽ không để đồng chí Malashenko, người đang chiến đấu bảo vệ Tổ quốc ở tiền tuyến, phải lo lắng bất cứ điều gì về hậu phương."

Beria, người đã ngồi vững ở vị trí cánh tay phải, cánh tay trái của Stalin kiêm Bộ trưởng Bộ Nội vụ, từ lâu đã trở thành một nhân vật cực kỳ tinh ranh. Những lời nói bề mặt quan trường, vừa rõ ràng lại không thẳng thắn, đối với Beria đã là thao tác cơ bản. Với khả năng nhanh chóng phân tích, tổng kết và thêu dệt những lời lẽ hoàn hảo trong đầu, Beria có đủ lý do để tin rằng câu trả lời vừa thốt ra của mình chính là điều Stalin mong muốn.

Quả nhiên, đúng như Beria dự đoán. Sau khi nghe những lời ám chỉ sâu xa vừa rồi, Stalin giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị nhưng vẫn nở nụ cười "khiêm tốn ấm áp". Ngài khẽ gật đầu, tỏ vẻ rất hài lòng và công nhận.

Chứng kiến cảnh này, một tảng đá lớn trong lòng Beria cuối cùng cũng rơi xuống, hắn thầm thở phào nhẹ nhõm. Beria gần như đã quên lần gần nhất hắn trải qua cảm giác áp lực tột độ, như bị lưỡi hái tử thần kề cổ, là khi nào.

Stalin đã ban cho hắn tất cả quyền lợi và vinh dự hiện có, nhưng đồng thời cũng có thể chỉ bằng vài câu ngắn ngủi mà tước đoạt tất cả trong chớp mắt. Chuyện "gần vua như gần cọp" không chỉ diễn ra ở mảnh đất Hoa Hạ xa xôi.

"Tên khốn Kamarov đáng chết này! Ngày mai, không! Lát nữa về, ta sẽ lập tức ký lệnh hành hình! Kẻ đầu óc chỉ toàn đàn bà và rượu chè này, dù chỉ sống thêm một phút trên đời cũng là mối uy hiếp nghiêm trọng đối với ta! Kẻ ngu xuẩn nào đã cất nhắc tên này lên chức thiếu tá thì phải bị đưa đến Siberia cải tạo lao động!"

Trong lòng Beria, sóng gió cuộn trào, vừa giận dữ vừa kinh sợ mà nghĩ.

Bản dịch này là sản phẩm trí tuệ độc quyền, thuộc về truyen.free.