Nhìn lệnh thăng cấp đại tướng trong tay Zhukov, rõ ràng thấy tên của mình đã được viết sẵn trên đó, thậm chí còn có bút tích của chính Zhukov.

Malashenko, người đã đợi ở vị trí đại tướng suốt bảy năm ròng, vẫn không hề lay động, cho dù cơ hội thăng tiến đã cận kề, hắn cũng chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ tín niệm trong lòng.

Lời đáp bật ra vẫn vẹn nguyên một mực, không hề đổi thay.

"Nếu nói có điều gì mà tôi nhất định phải làm cho bằng được, thưa đồng chí Nguyên soái, vậy thì việc dốc hết sức để đưa ngài trở lại chính đồ là điều duy nhất."

"Nếu tôi thực sự không làm được việc này, vậy thì như lời ngài nói, ngài đã thành tựu tôi, và xin ngài hãy tuyên bố rằng mọi nỗ lực của tôi cuối cùng đều đã thất bại."

Zhukov một lần nữa ngưng mắt nhìn Malashenko, ánh mắt thâm thúy mà nghiền ngẫm, đã không còn vẻ kinh ngạc như vừa nãy.

Khi Zhukov cất lời lần nữa, Malashenko, người đã không còn bất ngờ trước những gì sắp được nói ra, đã thản nhiên tiếp nhận, đúng như lời hắn tự nói.

"Vậy là kết thúc rồi, Malashenko."

"Kể từ bây giờ, ngươi sẽ bị bãi miễn tất cả chức vụ đang đảm nhiệm, bao gồm Tư lệnh viên Cảnh vệ Bộ đội Berlin và kiêm nhiệm Quân trưởng Quân đoàn Lãnh Tụ."

"Lệnh chính thức bằng văn bản sẽ được ban hành sau, đến lúc đó ngươi sẽ được tự mình xem xét, không hề có bất kỳ giấu giếm hay che đậy nào, mọi việc đều sẽ tiến hành tuần tự theo đúng quy trình tiêu chuẩn."

"Cũng từ giờ trở đi, nhiệm vụ duy nhất của ngươi là thành thật ở nhà đợi lệnh. Ít nhất ta vẫn công nhận sự thành thật của ngươi, lần này sẽ không còn kháng mệnh bất tuân nữa chứ?"

Không một chút tình cảm chấn động nào.

Malashenko, người đã đoán trước được kết quả sẽ là như vậy, chỉ bình thản lặng lẽ mở lời.

"Không, thưa đồng chí Nguyên soái. Tôi sẽ tuân lệnh ngài, và thực sự chấp hành nó."

"Rất tốt, vô cùng tốt!"

Zhukov, lười biếng đến mức không buồn đứng dậy tiễn khách, chỉ với vẻ mặt không đổi, ông khẽ vẫy tay.

"Vậy thì, bây giờ hãy đi ngay chấp hành mệnh lệnh đi. Chắc ngươi không cần ta phải phái người tiễn đưa chứ?"

Hiểu rằng mọi thứ đã kết thúc, Malashenko không tiếp tục chống đối vô ích, một lần nữa lựa chọn thản nhiên chấp nhận, rồi giơ tay chào một cái quân lễ tiêu chuẩn, thẳng bước mở cửa rời đi.

Ầm ầm loảng xoảng ——

Malashenko đã bước vào hành lang, chợt nghe phía sau truyền đến tiếng các vật dụng rơi vỡ loảng xoảng, tán loạn khắp sàn, dù cách cánh cửa phòng vẫn nghe rõ mồn một.

Malashenko biết điều đó nghĩa là gì, hắn dừng bước, đúng hơn là cũng đã nghĩ đến việc quay đầu lại, nhưng cuối cùng chỉ khựng lại đôi chút rồi tiếp tục bước về phía trước, không còn chút do dự nào.

"Malashenko! Malashenko!! Malashenko!!!"

"A!!! Malashenko!!!"

Zhukov hất tung tất cả mọi thứ trên bàn làm việc xuống đất, vỡ nát tan tành, thậm chí còn suýt hất đổ cả chiếc bàn, ông ta tức giận đến nỗi gần như muốn vén lật cả trần nhà.

Vị thư ký trực bên ngoài hành lang nghe thấy động tĩnh lớn như vậy, tưởng có tình huống khẩn cấp đột xuất, liền hoảng hốt đẩy cửa xông vào mà không kịp báo cáo.

Thế nhưng chỉ thấy Zhukov với khuôn mặt giận dữ đến đỏ bừng hai mắt, huyết khí dâng trào.

"Ra ngoài! Đừng cho bất kỳ ai vào, lập tức!"

"Vâng, thưa đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ ở ngay ngoài cửa."

Vị thư ký trực, với tốc độ nhanh đến mức không dám dừng lại dù chỉ một giây, lập tức lui ra ngoài, đóng sập cửa lại. Zhukov, người không còn sức hất tung cả chiếc bàn, lúc này mới như trút được gánh nặng, nặng nề ngồi sụp xuống ghế.

Chuyện đến đây là kết thúc, ít nhất là một phần đã kết thúc.

Nhưng trước mặt Zhukov, không chỉ có mớ hỗn độn ngổn ngang trên sàn, mà còn là khoảng trống khổng lồ bất ngờ xuất hiện trong kế hoạch đã được lập ra hoàn chỉnh do biến số mang tên Malashenko, chờ được lấp đ���y và giải quyết.

Zhukov chậm rãi tỉnh táo lại sau cơn nổi trận lôi đình, rồi bắt đầu suy tính cách nào để bù đắp lỗ hổng do biến số bất ngờ và to lớn mang tên Malashenko tạo ra.

Kế hoạch không thể bị bỏ dở, những việc cần làm vẫn phải được tiếp tục.

Nghĩ đến đây, Zhukov, người vẫn không mảy may lay động trước lời khuyên của Malashenko, theo bản năng đưa tay về phía vị trí quen thuộc trên bàn, định bụng cầm điện thoại lên để gọi người.

Nào ngờ, khi tay vừa chạm đến, ông mới phát hiện.

Trên bàn đâu còn chiếc điện thoại nào, cả ống cắm bút, cặp tài liệu, và những báo cáo đợi xét duyệt đều đã bị chính ông "tổng vệ sinh mặt bàn" mà hất tung xuống đất, nằm ngổn ngang la liệt.

Cái cảnh tượng hỗn độn ấy, theo Zhukov, chẳng khác nào một lời giễu cợt không lời, dù không có âm thanh nhưng lại rõ ràng như thể có.

Ông lại theo bản năng mở miệng, định gọi vị thư ký trực ngoài hành lang vào.

Kết quả, lời đến khóe miệng lại không thể thốt ra, Zhukov chỉ có thể lúng túng há hốc miệng, cánh tay giơ giữa không trung cũng không biết nên đặt ở đâu, cuối cùng đành siết thành nắm đấm đập mạnh xuống bàn, để trút bỏ cơn phẫn uất trong lòng.

Vì vậy, ông bèn đứng dậy khỏi ghế, tự mình cúi xuống nhặt chiếc điện thoại bị mình đánh văng dưới đất lên, đặt lại lên bàn đồng thời lập tức cầm ống nghe lên tiếng.

"Nối máy đến Tổng Tham Mưu Bộ, đúng vậy, tìm Nguyên soái Sokolovsky."

"Chỗ tôi có việc gấp, mời ông ấy lập tức ——"

Lời còn chưa dứt, Zhukov lại liếc nhìn mớ hỗn độn do chính tay mình gây ra trên sàn, đoán chừng phải mất một thời gian mới có thể khôi phục lại như cũ, bất đắc dĩ đành bổ sung:

"Không cần lập tức, mời ông ấy nửa giờ nữa đến gặp tôi. Đúng, nửa giờ nữa có thể đến chỗ tôi là được."

Malashenko không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra trong phòng làm việc của Zhukov, càng không biết Zhukov định làm gì tiếp theo.

Thản nhiên tiếp nhận mọi thứ, Malashenko thậm chí không còn biết mình có xứng đáng với chiếc xe riêng này, hay với người cảnh vệ viên tối thiểu này nữa không. Nhìn người và xe vốn thân thuộc trước mắt, hắn không khỏi hờ hững mở lời.

"Đồng chí Tyenievlov, tôi... coi như đã kết thúc rồi. Nếu đồng chí nhận được bất cứ mệnh lệnh nào muốn rời khỏi tôi, đừng chần chừ hay từ chối, cũng không cần đến tìm tôi báo cáo, cứ thế mà làm theo là được."

"Thưa đồng chí Tư lệnh viên, ngài ——"

Người cảnh vệ viên trẻ tuổi đang chờ đợi Malashenko bên cửa xe tỏ ra khá khó hiểu, hoàn toàn không lý giải được vì sao đồng chí Tư lệnh viên lại nói như vậy, và nhận lại lời nhắc nhở lạnh nhạt của Malashenko.

"Đừng dùng danh xưng như thế này để gọi tôi nữa, bây giờ tôi không còn là bất cứ tư lệnh viên nào cả."

"Đừng hỏi vì sao, tôi không muốn vì chuyện này mà liên lụy đến bất kỳ ai. Cố gắng tránh xa tôi một chút, càng xa càng tốt, đây là vì tiền đồ và tương lai của cậu."

Lời vừa dứt, Malashenko đưa tay kéo cửa xe, chuẩn bị tự mình lái xe về nhà.

Lại không ngờ, đôi tay trẻ tuổi kia lần nữa vồ tới, chưa kịp nắm chặt chốt cửa xe để tự mình kéo, chúng đã che phủ lấy tay hắn, kiên định mở lời.

"Thưa đồng chí Tướng quân, tôi đã theo ngài ba năm rồi. Tôi là người nghe kể chuyện về ngài, xem sách ghi chép những chiến công của ngài, và lớn lên trong lớp học nghe thầy giáo giảng thuật về những sự tích anh hùng của ngài!"

"Bất kể xảy ra chuyện gì, tôi đều tin tưởng ngài, và xin ngài đừng đuổi tôi đi! Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng muốn ở bên ngài, xin ngài nhất định phải tin tưởng tôi!"

Bản dịch này, duy nhất chỉ có tại truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục chiêm nghiệm.