Khi Malokov bước vào phòng làm việc, anh ta không biểu lộ bất kỳ trạng thái khác thường nào, thậm chí cơn đau mơ hồ trên vai cũng không hề biểu lộ. Anh ta chỉ bước những bước chân vững vàng, đi thẳng đến trước bàn làm việc và đứng nghiêm.

“A, đồng chí Malokov, đồng chí đã trở lại rồi. Hãy báo cáo về việc hoàn thành nhiệm vụ thế nào?”

Đối với sự xuất hiện của Malokov, Khrushchev không tỏ vẻ bất ngờ chút nào. Ông vẫn đang miệt mài phê duyệt văn kiện, việc giải quyết sự kiện Zhukov cùng với một loạt những vấn đề phức tạp gần đây đã khiến ông bận rộn đến mức gần như không thở nổi.

Đối mặt với Khrushchev, người vẫn không ngẩng đầu lên, một tay bận rộn và một miệng đặt câu hỏi, Malokov đã quá quen thuộc với cách báo cáo như vậy nên liền từ tốn mở lời.

“Malashenko đã từ chối đề nghị. Mặc dù tôi đã trình bày rõ ràng tất cả điều kiện với anh ta, đưa ra lệnh thăng cấp, và truyền đạt rằng Bộ Thống soái tối cao sẽ vinh thăng anh ta lên vị trí Tư lệnh Tập đoàn quân Đông Đức, anh ta vẫn không thay đổi quyết định của mình.”

“Ừm.”

Nghe vậy, Khrushchev mới từ từ dừng tay, đặt bút máy xuống, đồng thời gấp lại văn kiện. Ông ngẩng đầu lên, nghiêm nghị nhìn thẳng Malokov mà nói:

“Nói cách khác, tình hình hoàn toàn khớp với những gì đồng chí đã dự đoán từ trước, phải không?”

“Đúng vậy, tôi nghĩ tôi có thể tin chắc điểm này, thưa lãnh tụ đồng chí.”

Đặt bản báo cáo chi tiết do chính mình biên soạn lên bàn, Malokov lùi lại một bước, giữ khoảng cách nhất định với bàn làm việc, rồi tiếp tục mở lời.

“Khác biệt về bản chất so với Zhukov, đồng chí Malashenko là một quân nhân vô cùng thuần túy, đúng như tôi đã dự đoán và báo cáo với ngài trước đó.”

“Mặc dù chỉ cần một chữ ký đơn giản là có thể đổi lấy phần thưởng cực lớn, đồng chí Malashenko vẫn vượt qua được thử thách, giữ vững ranh giới đạo đức của mình. Nếu là người khác trong hoàn cảnh tương tự, tôi nghĩ ít nhất bảy phần, không, phải nói là hơn tám phần sẽ không từ chối, đặc biệt là khi có người ở bên khuyên nhủ.”

Khrushchev, có vẻ rất hài lòng với kết quả mình mong muốn, vừa lướt mắt qua bản báo cáo chi tiết do Malokov tự mình soạn thảo trong tay, vừa lắng nghe Malokov báo cáo. Nhưng sau đó, ông đặt tài liệu xuống và lên tiếng nói:

“Vậy nên, việc Malashenko từ chối lời mời gia nhập phe nhóm của Zhukov không phải vì sự chán ghét cá nhân hay xung đột cá nhân. Mà là vì Malashenko luôn khắc ghi rõ mình là ai, mình làm gì và vì mục đích gì. Tôi đã nhận ra kết quả này từ bản báo cáo của đồng chí.”

Đối mặt với lời “tổng kết cảm nhận sau khi đọc” của Khrushchev, Malokov, người tự biết rõ những gì mình đã viết, liền gật đầu đáp lời.

“Không sai, dựa trên khảo sát thực tế và sự hiểu biết của tôi về anh ấy trong suốt mười sáu năm qua, tôi rất tin chắc rằng anh ấy hoàn toàn trong sạch trong vấn đề liên quan đến phe phái của Zhukov, thưa lãnh tụ đồng chí. Điều này xuất phát từ niềm tin kiên định của anh ấy, chứ không phải bất kỳ yếu tố nào khác.”

“Ừm.”

Nghe vậy, Khrushchev đan hai tay vào nhau, khẽ gật đầu tỏ vẻ công nhận khi ngồi sau bàn làm việc. Trong ánh mắt ông hiển nhiên đã có câu trả lời.

“Xem ra cuộc điều tra và khảo nghiệm của chúng ta đối với đồng chí Malashenko có thể kết thúc. Nhưng mặt khác, anh ta cũng thực sự đã từ chối lời mời, điều này tuy khiến người ta yên tâm nhưng lại không hoàn toàn là điều tốt.”

“Đồng chí nghĩ sao, Malokov? Tôi muốn nghe ý kiến của đồng chí, chúng ta nên sắp xếp Malashenko như thế nào?”

“...”

Đứng trong căn phòng làm việc mà Zhukov đã từng vô số lần đứng, đối mặt với người cũng từng đối mặt với Zhukov, Malokov ý thức được tình cảnh của mình lúc này cũng tương tự như Zhukov ngày trước.

Hiểu rõ rốt cuộc mình đang đối mặt với điều gì và phải xử lý ra sao, Malokov không chút do dự, chỉ trầm tư một lát rồi lập tức mở lời.

“Đề nghị của tôi là chấp hành việc thăng cấp cho đồng chí Malashenko, giữ nguyên kế hoạch và tiếp tục thực hiện. Bất kể anh ta có chấp nhận hay không trước mặt tôi, việc thăng cấp kèm theo điều kiện hoàn toàn khác với việc thăng cấp theo quy trình thông thường.”

“Mặc dù đồng chí Malashenko đã từ chối lời mời, nhưng sức uy hiếp mạnh mẽ của anh ta đối với kẻ địch vẫn còn đó, và vai trò trọng yếu của anh ta trong việc phát triển xây dựng quân sự càng không thể bỏ qua.”

“Nếu không còn mối đe dọa nào, thì trong tình huống này, duy trì việc thăng cấp là lựa chọn tốt nhất. Ngay cả khi xét từ góc độ “vật tận kỳ dụng”, điều này cũng có thể tối đa hóa giá trị và hiệu quả, hơn nữa lại an toàn vô hại.”

“Ồ ——”

Khrushchev khẽ nheo mắt, tựa lưng vào ghế và gật đầu đầy suy tư.

Tuy nhiên, sau một số quyết định, điều đầu tiên ông làm không phải là ra lệnh, mà là lần đầu tiên sau khi Malokov vào cửa lâu như vậy, Khrushchev nở nụ cười, như thể bị một điều gì đó chọc cười.

“Cách diễn đạt của đồng chí luôn rất thú vị, nhưng cũng rất hữu ích, đồng chí Malokov.”

“Tôi rất công nhận quan điểm của đồng chí, quả thực nên làm như vậy.”

“Vậy thì cứ làm theo đề nghị của đồng chí, Malokov. Đúng rồi, gia đình đồng chí Malashenko vẫn còn ở Moskva phải không?”

Malokov, dù nhận được sự công nhận và khẳng định nhưng không hề lộ vẻ vui mừng, vẫn trầm ổn và không hề nao núng. Nghe vậy, anh ta gật đầu và lập tức đáp lời.

“Đúng vậy, thưa lãnh tụ đồng chí. Vợ và hai con của đồng chí Malashenko đều ở Moskva, chưa từng rời đi.”

“Vậy thì hãy chăm sóc tốt gia đình đồng chí Malashenko, đồng chí sẽ đích thân phụ trách việc này. Tiếp theo, đồng chí Malashenko nhất định sẽ nhận lấy sự căm ghét và thù hằn lớn hơn từ kẻ địch, để anh ta có thể toàn tâm toàn ý làm việc mà không phải lo lắng về hậu phương, đồng chí nghĩ sao?”

“...”

Hiếm khi không trả lời trực tiếp, Malokov trầm ngâm một lát, dù chỉ chưa đầy hai giây ngắn ngủi, nhưng anh ta hiểu rõ ẩn ý của lời nói ấy nên ngay lập tức đáp lời.

“Đúng là như vậy, thưa lãnh tụ đồng chí. Vậy tôi xin phép đi chấp hành mệnh lệnh.”

Khrushchev, lại bắt đầu phê duyệt văn kiện, gật đầu đáp.

“Ừm, đi đi.”

“Ngoài ra, hãy tiếp tục theo dõi Zhukov. Nếu có bất kỳ diễn biến mới nào, hãy kịp thời báo cáo cho tôi. Hắn không phải là kẻ dễ dàng chịu thua.”

“...Rõ.”

Chuyến công tác đến Đông Đức nhờ vậy đã phần nào kết thúc. Cuộc sống và công việc hàng ngày của Malokov một lần nữa trở lại quỹ đạo, và lệnh thăng cấp cho Malashenko cũng nhanh chóng được chính thức ban hành, thực hiện tại chỗ.

Mặc dù đây là điều mà chính Malashenko cũng không nghĩ tới, thậm chí cảm thấy kinh ngạc, nhưng sự thật vẫn diễn ra như vậy, không hề bị ý chí chủ quan của người trong cuộc làm thay đổi.

“Chúc mừng đồng chí, đồng chí Malashenko.”

“Trước đó, Bộ Thống soái tối cao đã hỏi ý kiến của tôi, và tôi đã đề cử đồng chí kế nhiệm vị trí Tư lệnh Tập đoàn quân Đông Đức. Giao trọng trách này cho đồng chí, tôi cũng có thể yên tâm rời đi. Hiện tại, trong Tập đoàn quân Đông Đức của chúng ta không ai thích hợp hơn đồng chí.”

“Hãy nhớ rằng đồng chí phải lãnh đạo thật tốt tập đoàn quân dã chiến hùng mạnh nhất của chúng ta. Tôi tin đồng chí có đủ năng lực để làm được điều đó.”

Khi Malashenko được gọi đến Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân, anh ta vô cùng bất ngờ trước “chiếc bánh từ trên trời rơi xuống” này. Với một Malashenko đã chuẩn bị tinh thần bị đưa đi điều tra, đây đơn giản chỉ là một trò đùa cợt lớn lao của số phận, một sự trêu ngươi chưa từng có.

“Tôi, tôi không hiểu, thưa đồng chí Nguyên soái. Rõ ràng tôi đã từ chối một lần, nhưng vì sao ——”

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.