Thời gian bảy năm nói dài chẳng phải dài, bảo ngắn cũng không ngắn, tất cả đều tùy thuộc vào cách một người sống, cách họ thấu hiểu và cảm nhận về cuộc đời.

Malashenko, người đã ngồi vững trên cương vị Tư lệnh Tập đoàn quân Đông Đức suốt bảy năm trời, chưa từng nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với "cơn ngứa bảy năm" này.

Nhiệt huyết thuở ban đầu nhậm chức đã từng duy trì một thời gian khá dài, nhưng giờ đây đã không còn nữa. Thay vào đó là nỗi nhớ vô hạn dành cho gia đình mà ông đã không gặp suốt bảy năm qua.

Đứng sững bên cửa sổ, Malashenko thở ra một hơi dài. Ông vẫn mang trên vai quân hàm đại tướng, chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về Cổng Brandenburg không quá xa trong tầm mắt, cùng với Tòa nhà Quốc hội nằm trong tầm nhìn của mình.

Hồi ức về từng ly từng tí những trận chiến đã cùng các chiến hữu trải qua tại nơi đây 19 năm trước ùa về, tựa như ông vẫn còn thấy lá cờ chiến thắng rực rỡ đang bay phấp phới trên nóc tòa nhà.

Cốc cốc cốc...

"Mời vào."

Suy nghĩ bị kéo về thực tại, Malashenko rời khỏi cửa sổ. Người bước vào phòng làm việc của vị tư lệnh trước mặt ông chính là Ioshkin đã lâu không gặp. Vẻ ngoài mang quân hàm trung tướng của ông ấy quả thực khiến người ta ấn tượng hơn so với một pháo thủ ngày trước.

Malashenko giơ tay ra hiệu Ioshkin miễn đi những nghi lễ rườm rà không cần thiết. Ngay sau đó, ông chủ động bước tới trước mặt vị đại tướng đắc lực dưới quyền mình, quan sát từ trên xuống dưới một lượt, rồi vỗ vào cánh tay Ioshkin, thấy ông không hề nhúc nhích, Malashenko lúc này mới nở nụ cười.

"Tốt, xem ra mấy ngày ở Ba Lan không làm ngươi suy sút, so với năm đó thì ngược lại còn tinh thần hơn."

Đối mặt với lời khen ngợi không tiếc lời từ vị lão tướng quân ngày xưa, Ioshkin có chút ngượng ngùng gãi gãi gáy, rồi cười đáp:

"Có thể một lần nữa trở lại Lãnh Tụ Quân, một lần nữa phục vụ dưới trướng ngài, đây cũng là vinh hạnh và niềm vui vô bờ bến của tôi, đồng chí tư lệnh viên."

"Ừm."

Malashenko khẽ gật đầu, không nói thẳng gì cả, mà vẫn nhìn chằm chằm Ioshkin không chớp mắt. Cho đến khi Ioshkin cảm thấy trong lòng có chút sợ hãi, lúc này ông mới chậm rãi mở lời.

"Đột nhiên không nghe ngươi ba hoa như trước kia, ta vẫn còn chút không quen. Hoặc giả ngươi nên tiếp tục trò chuyện qua loa vài câu với ta, để ta ôn lại một lần hồi ức ngày xưa mới phải."

Malashenko chưa từng quên việc Ioshkin ngày xưa hễ ra chiến trường là nói nhảm liên thiên, hạ chiến trường thì ăn nói không giữ kẽ. Tóm lại, bất kể là trên chiến trường hay dưới chiến trường, cái tật miệng không ngừng nghỉ vẫn y nguyên.

Thời gian thoi đưa, bị lão tướng quân nói vậy, Ioshkin hiểu rõ mình năm xưa là hạng người gì nên càng thêm áy náy, không còn chút dáng vẻ trung tướng thiết giáp nào, chỉ còn biết cười ngây ngô.

Không còn xoắn xuýt với những vụn vặt đó nữa, Malashenko liền mỉm cười ra hiệu.

"Lại đây, ngồi bên này, ngồi xuống rồi nói chuyện."

Đợi cả hai lần lượt ngồi xuống, Malashenko chuyển sang chế độ nói chuyện chính sự, lúc này mới chậm rãi mở lời.

"Cấp trên lần này điều ngươi đến nhậm chức gì, ngươi cũng đã biết rồi chứ?"

Nghe vậy, Ioshkin gật đầu.

"Đúng vậy, đồng chí tư lệnh viên. Trước khi đến, tôi đã nhận được văn kiện bổ nhiệm của Quân trưởng Lãnh Tụ Quân. Nhưng thật lòng m�� nói, việc dẫn dắt một đơn vị quân đội đầy rẫy chiến công và vinh quang tiến lên thế này, khiến tôi cảm thấy vô cùng áp lực. Đôi khi tôi thậm chí còn hoài nghi liệu mình có thể đảm nhiệm chức vụ này hay không."

Mặc dù danh xưng "Stalin" đã đi vào dĩ vãng nhiều năm, nhưng những cựu chiến binh, những đồng chí già từng chiến đấu dưới cờ Lãnh Tụ Quân ngày xưa, vẫn quen dùng cách gọi "Lãnh Tụ Quân" này thay vì chỉ một quân đoàn đơn thuần. Trong số đó, dĩ nhiên bao gồm cả Malashenko và Ioshkin.

Khi nhìn thấy vẻ mặt quả thực có chút thiếu tự tin của Ioshkin, Malashenko khẽ gật đầu, vừa là để biểu thị đã hiểu, vừa là để động viên.

"Trong những chuyện như thế, mấu chốt vẫn là phải tin tưởng vào bản thân, Ioshkin. Tin rằng mình có thể làm được, rồi ngươi mới thực sự làm được."

"Không chỉ ta tin tưởng ngươi, Kurbalov và Lavrinenko cũng tin tưởng ngươi không thành vấn đề. Đây là ý kiến và nhận định thống nhất của chúng ta."

"Báo cáo lý lịch của ngươi khi đóng quân ở Ba Lan, ta đã tỉ mỉ xem qua, vô cùng xuất sắc. Chỉ riêng với bản báo cáo này, việc để ngươi đảm nhiệm chức vụ hiện tại đã đủ sức thuyết phục rồi. Thật lòng mà nói, ta thậm chí còn cảm thấy có phải ta đã làm lỡ dở ngươi hay không. Nếu như trong những năm chiến tranh mà sớm cho ngươi đi chỉ huy bộ đội, e rằng bây giờ ngươi đã không chỉ dừng lại ở đây, có lẽ đã là thượng tướng hoặc thậm chí còn cấp cao hơn cũng khó nói."

Lời của Malashenko còn chưa dứt, khi Ioshkin đang định mở miệng nói tiếp thì ông vô tình lướt mắt qua và chú ý thấy một cuốn tạp chí đặt trên khay trà bên cạnh.

Đó không phải là tạp chí của Liên Xô, mà là một cuốn tạp chí tiếng Anh.

Ở ngay sát bên là chiến tuyến Đông Berlin của phe đối địch, nên điều này chẳng có gì to tát, thậm chí có thể nói là chuyện thường tình.

Với quyền lực và chức vụ của Malashenko, việc có được và xem những tạp chí phương Tây này càng dễ như trở bàn tay, cũng không ai có thể mượn cớ chỉ trích hay nói gì.

Chẳng qua là hình ảnh trên trang bìa cuốn tạp chí này lại thu hút mạnh mẽ sự chú ý của Ioshkin như một khối nam châm, khi���n ông gần như không thể rời mắt.

"Đồng chí tư lệnh viên, đây là..."

"Hả? À, cái này à, là do người Mỹ làm ra đấy, cũng mới được gửi đến chỗ ta không lâu. Làm ra những thứ gây bất an thế này vẫn luôn là sở trường của bọn họ, lần này cũng không ngoại lệ."

Vừa nói, Malashenko vừa cầm cuốn tạp chí trên khay trà lên, đưa về phía Ioshkin. Mới đầu khi nhìn thấy thứ này ông cũng bị sốc, nhưng bây giờ thì chỉ còn biết bật cười.

Nói về bản thân cuốn tạp chí thì nó rất nổi tiếng, hơn nữa còn là loại nổi tiếng toàn cầu, chứ không chỉ trong một nước hay một khu vực.

Malashenko cũng không ngờ có một ngày mình sẽ trở thành nhân vật trang bìa của The Times, hơn nữa lại còn dưới hình thức châm chọc và trêu tức như vậy.

"Hoàng đế Đông Đức, người đàn ông nguy hiểm nhất Liên Xô đã hạ phàm đến Đông Đức trung thành của hắn được bảy năm."

Sau thời gian học tập, Ioshkin giờ đây cũng có thể đọc được tiếng Anh. Ông chậm rãi đọc từng chữ từng câu tiêu đề và lời chú thích trên trang bìa tạp chí, rồi nhìn vào bức chân dung Malashenko với Tòa nhà Quốc hội cùng lá cờ chiến thắng đang bay phấp phới làm nền.

Ioshkin vừa buồn cười nhưng lại cảm thấy không biết nói gì, chỉ còn biết lắc đầu.

"Những người Mỹ này, chỉ biết làm ra những thứ hư vô chẳng có chút ý nghĩa thực sự nào. Càng như vậy lại càng có thể nói rõ sự sợ hãi trong lòng bọn họ. Rốt cuộc bọn họ đang sợ cái gì chứ? Chỉ có những người thực sự đang sợ hãi một điều gì đó mới không ngừng nhắc đi nhắc lại về nó."

Không tiếp lời Ioshkin nữa, vì còn có những chuyện trọng y��u hơn cần giải quyết, giọng điệu Malashenko chợt thay đổi, thẳng vào chủ đề.

"Tháng sau chúng ta sẽ cùng các đơn vị quân đội Đông Đức tiến hành một cuộc diễn tập đối kháng bắn đạn thật, địa điểm là trường huấn luyện tăng ở Dresden. Nhưng đây không phải là một sự đe dọa hay cảnh báo chiến tranh nào đó, mà là một hình thức trao đổi quân sự nhằm thúc đẩy sự tin cậy lẫn nhau, mục đích là để giảm thiểu nguy cơ chiến tranh."

"Đến lúc đó, vị tư lệnh ở phía Tây kia cũng sẽ đến hiện trường quan sát. Giống như ta, ông ấy cũng đã giữ vị trí tương tự suốt bảy năm."

"Lần diễn tập đối kháng bắn đạn thật này sẽ do Lãnh Tụ Quân chủ trì. Ngươi không có nhiều thời gian chuẩn bị, chỉ còn chưa đầy một tháng, cho nên cần phải nắm chặt. Phía Đông Đức sẽ cử Sư đoàn Tăng số 7 của Wittmann tham gia diễn tập, đây là đơn vị tăng tinh nhuệ nhất của họ."

"Wittmann sẽ dùng toàn bộ thực lực để đối phó ngươi, đây là điều ta muốn. Tương tự, ngươi cũng phải dốc hết toàn lực. Dĩ nhiên cũng không cần quá áp lực tâm lý, đây không phải là một trận diễn tập nhất định phải thắng lợi. Ngoài ý nghĩa giao lưu quân sự và thi đấu ra thì không có gì khác, chỉ cần làm tốt phần việc của mình là đủ."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.