Sau khi tiễn biệt Wittmann, người đến bái phỏng và nhận lệnh, Malashenko trước khi cuộc diễn tập bắt đầu vẫn còn một chuyện cuối cùng cần phải tự mình xử lý.

Đứng sững tại trạm kiểm soát biên giới giữa hai miền Đức, Malashenko cùng đoàn tướng lĩnh cấp cao của Cụm Tập đoàn quân Đông Đức chờ đợi tại đó, không khỏi xúc cảnh sinh tình, dâng trào cảm xúc.

Hồi tưởng lại những chuyện xưa cũ từng xảy ra tại nơi này, vô vàn ký ức ùa về trong tâm trí, Malashenko khẽ lên tiếng.

"Mỗi khi đến khoảnh khắc này, ta lại không khỏi nghĩ, giá như đồng chí Chính ủy vẫn có thể đồng hành cùng chúng ta thì tốt biết mấy."

.

Lavrinenko đứng cạnh dĩ nhiên thấu hiểu hàm ý trong lời nói của Malashenko, và cũng cảm động sâu sắc.

Cũng tương tự, ông ấy khẽ cất lời, thốt ra những lời cảm khái về quá khứ xa xôi.

"Ngươi đã kế thừa di chí của ông ấy, luôn giữ vững chí hướng. Nếu đồng chí Chính ủy biết được những thành tựu ngươi có ngày hôm nay, tin ta đi, ông ấy sẽ lấy ngươi làm niềm kiêu hãnh, và càng tự hào hơn khi ngươi trong suốt mấy chục năm qua chưa từng lạc mất bản thân mình."

.

Bao người vì cám dỗ của quyền lực mà bước chân lầm lạc, phản bội lý tưởng ban đầu để rồi dấn thân vào con đường không lối thoát.

Malashenko quả thực đã trải qua vô vàn cám dỗ, nhưng từ đầu đến cuối ông chưa hề dao động. Không chỉ bởi niềm tin kiên định và không bao giờ quên đi những chuyện đã xảy ra, mà còn bởi ông chưa từng một mình đơn độc bước đi.

"Đừng nghĩ ta cao thượng quá mức, ta có thể đi đến bước này không phải chỉ nhờ một mình ta, không có ngươi, e rằng hôm nay ta cũng chẳng được như bây giờ."

"Ừm, lần này thì ngươi nói đúng thật. Nhưng mà... khoan đã, phía đối diện kia là ai đang đến?"

Lavrinenko đang trò chuyện say sưa cùng Malashenko, ngẩng mắt nhìn một cái, phát hiện từ phía trạm kiểm soát đối diện, một đoàn xe quy mô khá lớn đang chậm rãi tiến đến. Từ ghế phụ của chiếc xe dẫn đầu, một người thò đầu ra, phất tay chào hỏi, trông vô cùng quen thuộc.

Không phải ngày ngày gặp mặt, mà là thường xuyên thấy trên các tạp chí.

Chính là Thượng tướng Lục quân bốn sao Jack Morrison, người đã giữ chức Tư lệnh Liên quân NATO kiêm quân đội Mỹ tại Châu Âu suốt bảy năm trời mà vẫn chưa được điều chuyển về nước.

Suốt mấy năm kể từ khi Malashenko nhậm chức Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Đông Đức, ông và Jack Morrison, cặp "ông hàng xóm" này, cũng thường xuyên qua lại thăm hỏi, không chỉ một lần tiến hành các chuyến thăm viếng lẫn nhau.

Cũng chính vì lẽ đó, những áng mây chiến tranh bao phủ bầu trời Châu Âu đã vơi đi không ít; sự giằng co căng thẳng trên tiền tuyến giữa hai miền Đức cũng không còn là trạng thái bình thường nữa. Bộ tư lệnh đôi bên cũng không cần phải ngày ngày hao phí thời gian vào việc tranh luận liệu có "phán đoán chiến lược sai lầm" hay không.

Nhưng xét về mặt khác, việc được mời đến thăm quan cuộc diễn tập quân sự đối kháng thực binh của quân đội Liên Xô và Đông Đức lại là một lần hiếm có đầu tiên đối với Jack Morrison.

Không riêng gì Jack, toàn bộ NATO cũng chỉ có thể phỏng đoán về loại hình diễn tập quân sự cấp cao này. Cho đến nay, mọi thứ vẫn dừng lại ở mức tưởng tượng, chìm trong sương mù không biết chân tướng, lo lắng suông mà chẳng có cách nào.

Bởi vậy, khi Jack nhận được lời mời từ Malashenko, ông ta vui mừng khôn xiết, lập tức phúc đáp đồng ý, ngay sau đó lấy tốc độ nhanh nhất tổ chức một đoàn tham quan quy mô lớn, quy tụ nhiều tướng lĩnh tài ba để đến thăm viếng.

Giờ đây, tại chân tường Berlin, nơi trạm kiểm soát biên giới, Jack gặp lại Malashenko, hăng hái hẳn lên, vừa thấy đã nhe miệng cười không ngớt.

"Đã lâu không gặp, Tướng quân Malashenko. Được mời đến tham quan cuộc diễn tập đối kháng giữa hai binh đoàn lục quân hàng đầu thế giới, điều này khiến tôi vô cùng vinh hạnh. Xin ngài cho phép tôi một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc!"

Cũng giống như mọi cuộc gặp gỡ trước đây.

Khác hẳn với những quân nhân truyền thống, Jack xưa nay không xem trọng thể diện hay sĩ diện hão.

Chỉ cần tình huống cho phép, trường hợp cần thiết, gã Jack này có thể sẵn sàng vứt bỏ sĩ diện, chà đạp nó xuống đất như một tấm giẻ lau, miễn sao điều đó giúp hắn đạt được mục đích và mang lại lợi ích.

Tương tự như vậy, hư danh, kinh nghiệm, thậm chí cả vinh dự cũng không có gì là không thể vứt bỏ. Đối với hắn, chỉ cần "tỷ lệ hiệu quả/chi phí" phù hợp là được, chỉ vậy mà thôi.

Tính cách này thường rất ít khi xuất hiện ở quân nhân, đến cấp bậc thượng tướng thì lại càng cực kỳ hiếm gặp.

Malashenko lại hiểu rõ rằng tính cách này có mối liên hệ lớn với một kiểu người khác, mà thông thường chúng ta gọi họ là "chính khách".

Chỉ có thể nói rằng, Jack với tư cách là khách quen của Đồi Capitol và việc hắn có thể đạt tới địa vị này, quả thật có nguyên do, không đơn giản chỉ vì hắn có bối cảnh hay có chỗ dựa.

Làm những chuyện người thường không thể làm, mới có thể mong cầu những điều người thường không thể đạt tới.

Malashenko, người đã nhìn thấu điểm này ở Jack, sau khi bắt tay và đùa cợt với "học sinh cũ" của mình, cũng cùng hắn hàn huyên và thăm hỏi những chuyện chẳng mấy ý nghĩa thực tế.

Như người ta thường nói: "Không nhìn thì không biết, nhìn một cái thì giật mình."

Hàn huyên ngắn ngủi với Jack xong, Malashenko nhìn ra phía sau, lúc này mới phát hiện các sĩ quan NATO đang lần lượt xuống xe từ đoàn xe phía trước. Chỉ riêng trung tướng đã có đủ ba người, thiếu tướng nhìn qua đã thấy sáu vị, số lượng chuẩn tướng cũng không kém. Còn các cấp tá trở xuống thì gần như là vệ sĩ.

Đến cả một thượng tá đường đường cũng không có tư cách đứng hàng đầu, chỉ có thể lẽo đẽo theo sau các tướng quân nhà mình.

Tự nhủ không biết gã Jack này có phải đã dọn sạch toàn bộ Bộ Tư lệnh NATO và Bộ Tư lệnh Quân đội Mỹ ở Châu Âu, mang theo cả "combo gia đình" đến không. Dù kinh ngạc nhưng không hề biểu lộ ra mặt, Malashenko lập tức lên tiếng.

"Thời gian diễn t���p đã được ấn định vào sáng mai, để thuận tiện thì tốt nhất chúng ta nên lên đường ngay bây giờ, tiến về Dresden để chuẩn bị. Các đơn vị tham gia đã vào vị trí và sẵn sàng, bên ngài có vấn đề gì không?"

Jack vốn đã sớm nóng lòng muốn xem kịch hay, vừa nghe lời Malashenko nói, càng không cần suy nghĩ, liền thẳng thắn đáp lời.

"Dĩ nhiên rồi, mọi công tác chuẩn bị đã đâu vào đấy, chúng tôi chính là đã chuẩn bị kỹ càng mới đến đây. Xin ngài dẫn đường, Tướng quân."

Thấy vậy, Malashenko không nói thêm lời nào, giơ tay ra lệnh rồi lập tức dẫn đội lên đường.

Đoàn xe của ông cùng đoàn xe NATO tiến thẳng đến sân bay ngoại ô, nơi chuyên cơ đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Để tránh những lo ngại không cần thiết, đề phòng chuyện không hay xảy ra, các tướng lĩnh NATO và quân đội Liên Xô còn cố ý chia nhau lên hai chiếc chuyên cơ khác nhau.

Trên thực tế, đây cũng là sự sắp xếp đặc biệt của Malashenko từ trước. Nếu thực sự dồn hết đám người NATO này vào một chiếc máy bay, lỡ đâu xảy ra tai nạn máy bay rơi nguy hiểm tính mạng, một lúc sẽ "thanh toán" một thượng tướng, ba trung tướng, cùng mười mấy thiếu tướng và chuẩn tướng.

E rằng khi đó sẽ có miệng mà không nói nên lời, ngày mai ắt là tận thế.

Sau khi lần lượt lên máy bay, Malashenko và Jack ngồi chung một chiếc chuyên cơ. Cả hai đều ngồi cạnh nhau, cảm nhận cảm giác máy bay cất cánh rời mặt đất. Jack với vẻ mặt đầy bí ẩn, mãi đến lúc này mới hé nụ cười, ghé sát vào tai Malashenko thì thầm.

"Tháng sau ta sẽ rời chức và về nước, đây có lẽ là lần cuối chúng ta gặp nhau ở Châu Âu."

"Ồ? Ngài sẽ đi sao?"

Nhướng mày, một ý hay chợt nảy ra, Malashenko lập tức tiếp lời hỏi.

"Để ta đoán xem, chuyến này về nước là để tìm một con đường khác phải không?"

Jack mỉm cười, chầm chậm gật đầu.

"Danh sách ứng cử viên cho Hội đồng Tham mưu trưởng khóa mới đã được công bố, họ đề cử tôi vào vị trí cao nhất. Thật ra, tôi cũng không quá hứng thú với chức vụ này cho lắm."

.

Hóa ra chức vị võ quan cao nhất trong lực lượng vũ trang của đế quốc, trong mắt Jack ngươi, chẳng qua cũng chỉ l�� đồ bỏ đi thôi sao?

Vốn đang suy nghĩ rốt cuộc tên này hứng thú với điều gì, Malashenko lập tức đặt câu hỏi, nhưng câu trả lời nhận được vẫn chỉ là một câu nói đơn giản cùng nụ cười của Jack.

"Ta hy vọng trong Lầu Năm Góc có một văn phòng cao cấp dành riêng cho ta, ta đã chán ghét cuộc sống quân ngũ rồi, đã đến lúc ghé thăm phòng làm việc của các chính khách để ngồi một chút."

"Có lẽ sau khi từ biệt chức vị mới này, một ngày nào đó ta có thể thực hiện được giấc mơ của mình. Hy vọng đến lúc đó chúng ta vẫn có thể ở cùng một vị trí mà nhìn thẳng vào đối phương."

Từng con chữ, từng dòng ý, bản dịch này độc quyền hiển hiện tại truyen.free.