Mang theo lời đề nghị của Lavrinenko, Malashenko nặng trĩu tâm tư cuối cùng cũng bước lên đường trở về sân bay, một chuyến bay đưa ông trở lại cố hương sau bảy năm xa cách.

Vì trước đó không hề có thông báo cho người nhà về nguyên nhân trở về, Malashenko hoàn toàn không mong đợi sẽ có ai đó chờ đợi hay tiếp đón mình ở sân bay.

Thế nhưng ông lại không ngờ rằng, ngay khi máy bay hạ cánh, ông đã nhìn thấy ngay một người vô cùng quen thuộc đang đứng chờ ở vị trí đỗ máy bay.

Đó chính là Malokov, người mà sau cú đấm của Malashenko, chưa từng gặp lại ông lần nào nữa.

“Hoan nghênh đồng chí Nguyên soái trở về nhà.”

“…”

Nhìn Malokov chủ động tiến tới chúc mừng mình, Malashenko trong lòng năm vị tạp trần, nhất thời không biết nên nói gì.

Sau một hồi lâu suy tư, cuối cùng ông cũng thốt ra câu nói đã theo mình suốt chặng đường bay trở về, câu nói mà ông đã suy nghĩ mãi và giờ đây cuối cùng cũng có thể quyết định nói ra.

“Thật xin lỗi, tôi đã trách nhầm anh, rất xin lỗi vì đã hiểu lầm anh lâu đến vậy. Tôi đã hiểu vì sao anh lại làm như thế, cảm ơn anh trong suốt bảy năm qua đã chiếu cố gia đình tôi, cảm ơn! Đồng chí Malokov.”

Mặc dù phong cách hành sự của Malokov rất khác so với Malashenko, anh ta luôn có thể dựa vào đặc tính chuyên nghiệp của bản thân, nhạy bén ngửi thấy chiều hướng biến đổi của thời đại, và kịp thời đưa ra những lựa chọn sáng suốt, không phải để trung thành với cá nhân nào mà là thuận theo thời thế, thể hiện một cách tinh tế câu nói “kẻ thức thời mới là tuấn kiệt.”

Tuy nhiên, Malashenko cũng không vì thế mà trách tội hay coi thường Malokov.

Thứ nhất là đặc tính chuyên nghiệp của Malokov, những người làm loại việc này rất khó mà không có dáng vẻ như vậy, hay nói đúng hơn, chính vì Malokov là người như thế nên anh ta mới có thể làm việc cho đến ngày hôm nay.

Thứ hai, thời đại này bản thân nó vốn đã như vậy.

Cái mới lên ngôi, cái cũ suy tàn, rồi cái mới lại sẽ đạp đổ cái cũ.

Nếu Malokov không tự bảo vệ mình như vậy, Malashenko đoán chừng giờ đây mình cũng không thể gặp lại anh ta ở nơi này. Chính thời đại đã tạo nên con người, chứ không phải con người tạo nên thời đại, ít nhất là đối với Malokov thì điều đó hoàn toàn đúng.

Xét cho cùng, anh ta cũng chỉ là một người cố gắng để bản thân thuận theo thời thế mà thôi, hơn nữa nhìn từ kết quả thì anh ta đã làm rất tốt.

Nghe Malashenko trực tiếp xin lỗi, Malokov, người chưa bao giờ mong đợi những điều này, từ trước đến nay chỉ làm những việc mà bản thân cho là đúng, cũng không hề bận tâm, chỉ khẽ mỉm cười.

“Chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi, nói những điều này làm gì? Những việc tôi làm không phải để mong đợi câu cảm ơn này từ anh, tôi biết mình nên làm gì và tin tưởng vào bản thân, chỉ đơn giản vậy thôi.”

Tất cả những cảm xúc đều lắng đọng trong khoảnh khắc, Malashenko và Malokov nhìn nhau cười một tiếng.

Giữa những người đàn ông không cần quá nhiều lời lẽ dài dòng, rề rà, càng không cần những nghi thức cầu kỳ hay gượng gạo, chỉ cần ý tứ thấu hiểu là đủ.

Cùng Malokov đồng hành bước ra khỏi sân bay, Malashenko nhìn chiếc xe đoàn KGB đang đỗ ngay ngắn phía trước, rồi lại nhìn lá cờ nhỏ đặc trưng của "Lubyanka" trên xe.

Ông cảm thán rằng người bình thường đoán chừng nhìn thấy cảnh tượng này chắc hẳn sẽ sợ hãi. Ngay sau đó, Malokov đích thân mở cửa xe mời ông lên đường.

“À, phải rồi, có chuyện muốn nói với anh.”

“Khoan hãy vội về nhà, tôi biết anh rất gấp nhưng đừng vội. Về thăm vợ con lúc nào cũng không chê muộn, sau này anh sẽ thường trú tại Moscow, thời gian còn nhiều, rất nhiều.”

“Hiện giờ, anh hãy đi gặp đồng chí Brezhnev trước đã. Ông ấy đích thân điểm danh muốn gặp anh, đã chờ anh từ lâu rồi, còn bảo tôi chuyển lời đến anh nữa.”

“A? Muốn gặp tôi? Bây giờ sao???”

Malashenko khó mà nói đây là chuyện tốt hay chuyện xấu, nhưng nghĩ đi nghĩ lại cũng không có nửa điểm lý do để từ chối không đi, chỉ đành gật đầu đồng ý, làm theo sắp xếp của Malokov.

Dĩ nhiên, từ điều này cũng có thể nhận ra một chút rằng, một số tin đồn bên ngoài quả thật không phải là giả.

Malokov chẳng những được tiếp tục sử dụng mà còn liên tục được trọng dụng.

Từ thời Stalin đến thời Khrushchev rồi đến thời Huân Tông hiện tại, việc một “lão thần ba triều” không những không suy yếu mà còn ngày càng có uy thế, bản lĩnh này bản thân nó đã đủ để ca ngợi một phen.

Nhìn cảnh tượng đường phố Moscow lướt qua ngoài cửa sổ, nhìn những dòng người vẫn còn tấp nập, tiếng cười nói rộn ràng trên phố.

Malashenko, người luôn cảm giác mình dường như đã quên điều gì đó, chợt nhớ ra một chuyện, liền vội vàng lên tiếng hỏi Malokov đang ngồi ở ghế cạnh tài xế phía trước.

“Nguyên soái Zhukov gần đây thế nào rồi? Anh có tin tức gì về ông ấy không?”

“Zhukov?”

Nghe vậy Malokov rõ ràng sững sờ, không ngờ Malashenko lại đột nhiên hỏi về chuyện này, nhưng cũng không kinh ngạc quá lâu, ngay sau đó trả lời.

“Không rõ lắm, nhưng… ông ấy vẫn luôn nhàn rỗi ở nhà, ngoài việc viết thư tín ra thì không có việc gì làm, nghe nói cả người cũng chán chường, già đi không ít.”

“Cấp trên đang bàn bạc chuyện khôi phục danh dự cho ông ấy, sẽ không có chuyện gì quá khó khăn, nhưng mà, anh biết đấy…”

“Loại người như ông ấy cho dù có khôi phục danh dự thì có thể làm gì chứ? Còn mong đợi lần nữa xuất sơn làm nên đại sự sao? Cho dù ông ấy có nghĩ như vậy, người khác cũng không dám, cho nên nhiều lắm thì cũng chỉ là khôi phục danh dự mà thôi. Nên ở nhà thành thật chờ đợi thì cứ thành thật chờ đợi đi, loại người này đời này cũng chỉ đến thế.”

“…”

Lời tuy không dễ nghe, nhưng đó lại là sự thật.

Malashenko cũng biết Malokov nói không sai, nhưng ông vẫn muốn đi xem vị thủ trưởng cũ ngày xưa này một chút, ân tình của Zhukov đối với bản thân ông là điều không cách nào bỏ qua được.

“Tôi muốn đi gặp ông ấy một chút, được không?”

“Ừm, cũng biết anh sẽ nói như vậy, không có gì là không thể. Chờ anh làm xong việc này, rồi về nhà thăm nom một chút, tôi sẽ giúp anh sắp xếp lịch trình. Muốn đi lúc nào thì nói một tiếng là được, cứ theo thời gian của anh mà đi, phía ông ấy tôi sẽ lo liệu.”

Đã từng có lúc muốn gặp Zhukov, phải theo thời gian của ông ấy mà đi, tranh thủ sắp xếp.

Tình hình bây giờ hoàn toàn đảo ngược, thời gian phải theo sắp xếp của chính mình mà đi, còn Zhukov thì phải thành thật đợi ở nhà, được một vị Trung tướng KGB sắp xếp rõ ràng.

Không có ý giễu cợt gì cả, chỉ là Malashenko cảm thấy sự thay đổi này mang lại một cảm giác khó tả, giống như một số chuyện vốn đã khắc sâu trong tâm trí trước đây giờ đây đã hoàn toàn đổi khác.

Tuy nhiên, ông cũng không có thời gian nghĩ quá nhiều, xe rất nhanh đã đến đích đến của chuyến đi này – Điện Kremlin.

Đời này vẫn là lần đầu tiên đến nơi làm việc quyền lực tối cao này, nói Malashenko không kích động là giả dối.

Cũng may có Malokov nhắc nhở trước, biết rằng chủ nhân hiện tại của văn phòng này rất tán thưởng và công nhận mình, nghĩ rằng lần đầu gặp mặt hẳn sẽ tương đối thuận lợi.

Chỉ có điều Malashenko duy nhất không nghĩ tới, đồng chí Huân Tông thân ái vừa lên tới đã không nói lời nào ôm chầm lấy ông, giả vờ cười rồi xông mặt tới.

Tiếc rằng Malashenko là một người đàn ông vạm vỡ với vóc dáng quá cao, Huân Tông, người cao xấp xỉ một mét tám, vẫn còn hơi với không tới.

Biết Huân Tông muốn làm gì, Malashenko nghĩ từ chối cũng không phải, lần đầu gặp mặt này cũng không thể để lại ấn tượng xấu, chỉ đành nén khó chịu trong lòng mà đưa mặt tới.

Hai bên má mỗi bên nhận một cái, đang định bị Huân Tông hôn cái thứ ba, cũng là cái quan trọng nhất, thì:

Với lợi thế về chiều cao và thế chủ động, Malashenko, giả vờ như đã hiểu lầm rằng đã kết thúc, vội vàng cười rút đầu về, ngay sau đó lùi lại một bước, hai chân khép lại, thẳng tắp lưng, dứt khoát thực hiện một cái quân lễ và cất tiếng báo cáo.

“Báo cáo đồng chí Lãnh tụ, chỉ huy thiết giáp Malashenko phụng mệnh trở về Moscow báo danh với ngài, chúc ngài sức khỏe!”

Bản dịch này là cống hiến đặc biệt từ truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.