Không thấy bất kỳ pháo chống tăng hay xe tăng Đức nào. Có lẽ chúng đã được giấu sâu hơn trong làng hoặc bên trong các ngôi nhà, nhưng giờ đây ta thực sự không nhìn thấy chúng ở bất cứ đâu.

Nghe thấy tiếng thì thầm bên cạnh, người lính già Hồng Quân kéo mũ trùm ngụy trang trắng trên đầu xuống, khẽ ngẩng đầu nhìn về phía rìa làng. Giữa phong tuyết mịt mùng, ông lờ mờ thấy vài tên lính tuần tra Đức mặc quân phục thu màu gỉ sét đang đi lại ở ranh giới làng. Xác định đối phương vẫn không hề hay biết về sự hiện diện của hai người mình, người lính già chợt hạ quyết tâm.

Rút lui thôi, Sasha. Nhiệm vụ trinh sát đã hoàn thành, phần còn lại cứ giao cho đại quân của chúng ta là được.

Nói rồi, không đợi người đồng đội trẻ hơn bên cạnh, đang một tay cầm ống dòm quan sát, kịp đáp lời, người lính già Hồng Quân đã quyết định rút lui, bắt đầu chậm rãi lùi về phía sau. Ông ta từ từ bò lùi như một con sâu róm, chuẩn bị rời khỏi vị trí bất lợi trên cao địa, nơi dễ bị quân Đức phát hiện.

Nhưng trái ngược hoàn toàn, người chiến sĩ trẻ tuổi vẫn hai tay nắm chặt ống dòm, không hề có ý định nhúc nhích khỏi vị trí.

Khốn kiếp, Sasha! Tai ngươi điếc rồi sao?! Ta bảo rút lui! Nghe rõ chưa?!

Đừng nóng vội, chờ đã, chờ đã... Ồ, kia là... Kia là một quan lớn của bọn Đức! Hắn đội mũ kêpi trên đầu, dưới chân còn mang giày ống cao! Chẳng lẽ chúng ta không nên giết hắn rồi hãy rút lui sao?

So với người lính già thận trọng, đồng hành cùng chỉ huy, người chiến sĩ Hồng Quân trẻ tuổi này rõ ràng nhiệt huyết và bốc đồng hơn nhiều, chỉ một lòng muốn nhanh chóng chứng tỏ bản thân trên chiến trường để giành được huy chương chiến công.

Nghe xong lời nói gần như điên rồ ấy, người lính già đang định cãi lại liền khựng lại. Ông ta chỉ muốn tặng cho "thằng điên" này một cú đấm thật mạnh để hắn tỉnh ngộ, nhưng lúc này lại giận đến không thể phát tiết.

Chúng ta đến đây là để điều tra tình hình bố phòng của quân Đức, không phải để ám sát, Sasha! Rút lui, đây là mệnh lệnh!

Nhưng mà...

Không có gì "nhưng mà" cả! Nếu ngươi còn nói nhảm nữa, ta sẽ bỏ mặc ngươi ở đây và tự mình rút lui!

...

Sau cùng, người chiến sĩ trẻ tuổi vẫn nhìn thêm một lần nữa vị chỉ huy quân Đức hiện rõ trong ống dòm, có chút lưu luyến không rời, như thể vừa bỏ qua một cơ hội lập công. Tuy nhiên, cậu ta cũng không do dự quá lâu vô ích, ngay sau đó liền bò rạp người xuống như người lính già Hồng Quân vừa nãy, lợi dụng bộ đồ ngụy trang để che chắn, thành công rút xuống sườn núi phủ đầy tuyết trắng.

Vừa nãy khoảng cách xa nhất cũng chỉ có hai trăm mét, chú thật sự nên cho phép cháu tiêu diệt hắn, cháu tin chắc mình nhất định có thể làm được.

Nghe thấy cái tên tiểu tử ngờ nghệch bên cạnh vẫn dám nhắc đến ý nghĩ hão huyền vừa rồi, người lính già đã gần bốn mươi, trải qua nhiều trận chiến khốc liệt với kinh nghiệm thực chiến dồi dào, lúc này giận sôi gan ruột.

Bốp ——

Người lính già tát một cái vào gáy Sasha, không biết là đau thật hay giả vờ đau, rồi chưa kịp rụt tay xuống, với vẻ mặt căm tức khác thường, ông giả vờ giận dữ mở miệng.

Hoặc giả như cháu thật sự tài giỏi hạ gục được một tên quân Đức, nhưng còn những tên còn lại thì cháu định làm gì? Để hai chúng ta đối phó một trăm tên, hai trăm tên, hay ba trăm tên? Cháu muốn chết thì chẳng ai cản, nhưng đừng có kéo ta theo cùng là được.

Vừa xoa xoa gáy mình bị đánh, nhưng trong mắt lại mang vẻ không mấy đồng tình, tên lính trẻ mới được điều ra tiền tuyến không lâu, chỉ vừa tham gia một trận chiến đã kết thúc, liền khẽ giọng đáp lại đầy bất mãn.

Nếu ai cũng như chú thì làm sao chúng ta có thể đuổi được bọn phát xít xâm lược? Đồng chí chính ủy đã nói, Hồng Quân chúng ta cần là dũng khí thép và tín ngưỡng kiên định, chứ không phải sự hèn nhát khi đối mặt kẻ thù.

Nghe những lời khoa trương, sáo rỗng, hô khẩu hiệu vô nghĩa ấy, người lính già tự biết không cần phải tiếp tục tranh cãi. Với ông, phục tùng tín ngưỡng và thực hiện lời thề đồng thời cũng là sự ràng buộc của ông với người thân, con cái ở phương xa, những gánh nặng và trách nhiệm trên vai ông nhiều hơn hẳn so với tên tiểu chiến sĩ trẻ tuổi này. Ông chợt không nói lời nào, đi đến bên gốc cây, đưa tay khẽ gạt lớp tuyết dưới gốc, rồi rút ra hai bộ ván trượt tuyết. Ông vẫy tay ném một đôi cho người tiểu chiến sĩ trẻ tuổi vẫn còn đang ngẩn người đứng đó.

Có gì thì về rồi hẵng nói thao thao bất tuyệt. Bây giờ mau mang vào và chuẩn bị rút lui.

Người lính già hất khẩu súng trường Mosin-Nagant đang cầm trên tay lên vai và vác ra sau lưng. Lời còn chưa dứt, ông vừa mới dính ủng tuyết của mình vào ván trượt tuyết, còn chưa kịp buông tay, thì ngay lập tức nghe thấy tiếng nói chuyện lưa thưa từ xa vọng lại gần.

Khốn kiếp! Là đội tuần tra Đức! Sasha, nhanh, nấp vào đống tuyết sau gốc cây, đừng lên tiếng!

Nhận thấy nguy hiểm cận kề, người lính già nói chưa dứt lời đã ngay lập tức nằm rạp xuống tuyết lạnh băng theo một tư thế ngã người tiêu chuẩn. Một bên, người chiến sĩ trẻ tuổi vì thiếu kinh nghiệm mà hơi sững sờ, còn chưa kịp phản ứng hoàn toàn. Người lính già trong lòng nóng nảy vạn phần, hận không thể đạp cho tên lính mới ngờ nghệch này hai cước, liền nhanh chóng ra tay kéo lấy gót chân Sasha, cánh tay phải đột nhiên phát lực, trong chớp mắt đã kéo Sasha ngã nhào xuống đất.

Đừng lên tiếng! Bọn chúng đến rồi!

Tiếng cót két vang dội của bước chân đạp trên lớp tuyết dày đặc từ xa vọng lại gần kề bên tai, dù cách ngoài trăm thước cũng có thể nghe rất rõ. Một tiểu đội tuần tra quân Đức với số lượng không ít, rất nhanh đã lọt vào tầm mắt người lính già.

Thật quái đản, Kinh Khắc, tôi... tôi cảm thấy toàn thân trên dưới đều đã đóng băng! Ban đầu tôi cứ nghĩ trong sách lịch sử ghi lại việc Napoléon thảm bại vì giá lạnh chẳng qua là cái cớ người Pháp tìm cho mình, ai ngờ cái mùa đông quỷ quái ở Nga lại lạnh đến thế này.

Tôi không có thuốc lá, Feldman, cho tôi một điếu.

Tên khốn nhà ngươi lần nào cũng nói thế, lần trước còn nợ tôi hai điếu đến giờ vẫn chưa trả.

Chuyện vặt như thế mà sao bây giờ ông vẫn còn nhớ rõ thế?

Ông chẳng phải cũng nhớ mình không trả thuốc lá cho tôi sao? Đồ ngốc.

Hoàn toàn không biết rằng dưới gốc cây, cách họ chỉ khoảng mười mét trong đống tuyết, có hai lính trinh sát Hồng Quân đang ẩn nấp. Đám lính tuần tra Đức này, thuộc quyền tập đoàn quân thiết giáp của Guderian, chỉ mặc vài lớp quần áo mùa thu nên bị cái lạnh hành hạ đến mức khó chịu. Dưới mắt họ, đội tuần tra Đức này chỉ một lòng muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ để về báo cáo, nên cơ bản chỉ làm chiếu lệ.

Hoàn toàn không hiểu đám lính tuần tra Đức đang luyên thuyên cái gì, người lính già kiên nhẫn nằm bất động dưới gốc cây, không dám nhúc nhích dù chỉ một li. Ông trông không khác gì một đống tuyết gồ ghề, hoàn toàn hòa mình vào cảnh vật xung quanh.

Quái đản thật, tôi không chịu nổi nữa rồi, Feldman, phải tìm chỗ giải quyết nỗi buồn thôi.

Cẩn thận kẻo cái "bảo bối chinh phục phụ nữ" của ngươi bị đóng băng mất. Sáng nay lúc xuất phát, tôi nghe nói nhiệt độ hôm nay khoảng âm hai mươi độ đấy.

Nhìn thấy tên lính Đức cách đó không xa đang tiến đến một gốc cây khác, đưa tay cởi thắt lưng da, người lính già cuối cùng cũng ý thức được hắn định làm gì, trong nháy mắt trợn tròn mắt.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng biệt, được thực hiện bởi truyen.free.