Trước khi xe tăng Tiger VI, với ưu thế chất lượng áp đảo so với các dòng tăng hạng nặng T-34 và KV của Liên Xô, xuất hiện, vào thời điểm quân Đức đã phát động Chiến dịch Barbarossa, vấn đề cấp thiết nhất mà lực lượng thiết giáp tiền tuyến cần giải quyết chính là tình trạng khó khăn khi đối đầu với xe tăng Liên Xô mà không đủ sức chống trả.

Kế hoạch tăng cường cải tiến xe tăng Panzer IV, vốn được thiết kế để hỗ trợ bộ binh và cung cấp hỏa lực chi viện trực tiếp cho tiền tuyến, đã được triển khai từng bước. Đồng thời, kế hoạch cải tiến xe tăng Panzer III, vốn được thiết kế ban đầu để đối phó với lực lượng thiết giáp địch trên chiến trường, cũng được tiến hành song song với kế hoạch của Panzer IV.

Vào thời điểm Chiến dịch Barbarossa bắt đầu, xe tăng chủ lực chống thiết giáp tốt nhất của lực lượng thiết giáp Đức, đồng thời cũng là loại có khả năng xuyên giáp của pháo chính cao nhất, chính là xe tăng Panzer III loại J.

Khẩu pháo tăng 50mm KwK 38 L/42 được trang bị trên loại xe tăng này có hỏa lực xuyên giáp khá tốt trên chiến trường châu Âu, đủ sức tiêu diệt xe tăng hạng trung Somua S35, vốn là chiến xa chủ lực của quân Pháp thời điểm đó, từ mặt trước ở cự ly giao chiến thông thường. Tuy nhiên, khi đối mặt với xe tăng hạng nặng Char B1 của Pháp và xe tăng hạng nặng Matilda của Anh, nó lại tỏ ra yếu kém.

Nhưng trong các cuộc tấn công chớp nhoáng trước đó ở châu Âu, các xe tăng hạng nặng của liên quân Anh-Pháp, vốn chậm chạp và tuân theo chiến thuật cũ kỹ, thường chưa kịp phát huy thực lực thật sự thì đã bị quân Đức áp dụng chiến thuật tấn công chớp nhoáng tân tiến để bao vây, đánh tạt sườn và phá hủy từ hai bên, hoặc bị điều động pháo 88mm trực tiếp khai hỏa từ mặt trước để tiêu diệt.

Nhờ vào những chiến thắng thuận lợi trong các chiến dịch tấn công chớp nhoáng ở châu Âu, xe tăng Panzer III, vốn tỏ ra yếu ớt khi đối đầu với các đơn vị thiết giáp hạng nặng của đối phương, đã không được giới lãnh đạo cấp cao của Đức quá chú trọng. Kế hoạch ban đầu dùng để thay thế Panzer III bằng xe tăng VK3001 như một xe tăng chủ lực chống thiết giáp tiền tuyến kiểu mới của quân Đức cũng bị gác lại. Mãi đến khi Chiến dịch Barbarossa bắt đầu và gặp phải xe tăng T-34 cùng KV của Liên Xô, quân Đức mới bừng tỉnh như trong mơ.

Xe tăng Panzer III kiểu mới được tăng cường cải tiến đáng kể về hỏa lực chống thiết giáp, trang bị một khẩu pháo tăng 50mm KwK 39 L/60.

Trên cơ sở đảm bảo đạn pháo 50mm hiện có vẫn có thể tiếp tục sử dụng, chiều dài nòng pháo chính đã được tăng lên, làm tăng thời gian gia tốc của đạn trong nòng pháo, từ đó nâng cao sơ tốc đầu nòng của đạn và tương ứng là khả năng xuyên giáp đối với xe tăng địch.

Lý do xe tăng Panzer III kiểu mới được cải tiến không được trang bị một khẩu pháo chính mạnh mẽ với cỡ nòng lớn hơn là bởi vì ngay từ thiết kế ban đầu, Panzer III đã không tính đến việc sau này sẽ thay thế bằng một khẩu pháo chính cỡ nòng lớn hơn. Tháp pháo tương đối hẹp bên trong không thể chứa được một khẩu pháo quá lớn.

Trên cơ sở đó, nếu muốn thay thế bằng một khẩu pháo chính cỡ nòng lớn hơn thì tất yếu phải mở rộng không gian trong tháp pháo của Panzer III. Nhưng làm như vậy, vòng xoay tháp pháo, vốn được thiết kế cho tháp pháo nhỏ, cũng sẽ phải thay đổi và mở rộng. Nếu không, sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng không thể chấp nhận được, chẳng hạn như cơ chế xoay tháp pháo không chịu nổi tải trọng.

Thay đổi pháo chính sẽ đòi hỏi thay đổi cả tháp pháo, thay đổi tháp pháo lại cần tăng kích thước vòng xoay tháp pháo. Việc tăng kích thước vòng xoay tháp pháo có khi còn phải mở rộng và kéo dài cả thân xe tăng để phù hợp. Chuỗi hiệu ứng nhân quả liên hoàn này gần như tương đương với việc thiết kế và chế tạo lại một chiếc xe tăng kiểu mới. Các kỹ sư xe tăng Đức đã nhanh chóng bác bỏ phương án kế hoạch này sau khi phác thảo mô phỏng sơ bộ.

Dựa trên nguyên lý này, trong tình huống đường kính pháo chính bị hạn chế cứng nhắc, việc tăng chiều dài nòng pháo chính để mở rộng chiều dài cỡ nòng là phương án thay đổi duy nhất mà các nhà thiết kế xe tăng Đức có thể thực hiện để nâng cao hỏa lực xuyên giáp.

Chỉ đơn thuần tăng chiều dài nòng pháo chính mà không thay đổi cấu trúc bệ pháo và dung tích buồng đạn, quá trình sản xuất pháo tăng 50mm KwK 39 L/60 mới xuất xưởng nhờ đó diễn ra cực kỳ thuận lợi.

Đồng thời, pháo chính KwK 39 vẫn sử dụng cấu trúc bệ pháo và dung tích buồng đạn giống hệt pháo chính KwK 38 đời trước, và còn kế thừa loại đạn pháo dùng chung hoàn toàn giống nhau. Đối với quân Đức, đang trong tình trạng chiến tranh và không có bất kỳ nguồn tài nguyên sản xuất dư thừa nào để lãng phí, đây không nghi ngờ gì là một điều tốt. Các kho dự trữ đạn pháo tăng 50mm ở các đơn vị thiết giáp tiền tuyến cũng nhờ đó mà không bị lãng phí.

Theo diễn biến lịch sử ban đầu, loại xe tăng chủ lực chống thiết giáp hạng trung của quân Đức, được mệnh danh là Panzer III loại J1, đáng lẽ phải được chính thức đưa vào sản xuất hàng loạt vào tháng 12 năm 1941, sau đó nhanh chóng trang bị cho các đơn vị tiền tuyến.

Nhưng hiện tại, thời điểm Malashenko đang đứng lại chính là trung tuần tháng 11 năm 1941. Sự chênh lệch thời gian tuy không quá lớn nhưng cũng không hề nhỏ so với thực tế đang diễn ra, điều này khiến Malashenko không khỏi có chút bồn chồn lo lắng.

"Chẳng lẽ hiệu ứng hồ điệp của mình đã thổi đến tận bên phía bọn Đức rồi sao? Tính ra, lô Panzer III J1 này lại xuất hiện sớm hơn lịch sử ghi chép đến hơn nửa tháng. Rốt cuộc là do lịch sử có sai sót, hay thật sự là vì nguyên nhân cá nhân của mình gây ra?"

Malashenko đứng t��i chỗ, trầm tư tự vấn, không nói lời nào. Vẻ mặt đăm chiêu như vậy trong mắt lớp trưởng Tyakov ở một bên lại giống như báo hiệu điều gì đó không lành. Lớp trưởng Tyakov, trong lòng cũng vô cùng lo lắng, sau khi lấy hết dũng khí liền bước tới một bước, mở lời hỏi Malashenko.

"Đồng chí Malashenko, lô xe tăng của bọn Đức này có vấn đề gì chăng? Chẳng lẽ những tên xảo quyệt này đang lừa gạt chúng ta, bày ra âm mưu gì sao?"

Lớp trưởng Tyakov, người phục vụ trong hàng ngũ bộ binh, có thể nói là không biết một chữ nào về lĩnh vực xe tăng. Những lời nói suy nghĩ lung tung thốt ra từ miệng hắn nhanh chóng thu hút sự chú ý của Malashenko, khiến anh vừa ngạc nhiên vừa sửng sốt.

"Âm mưu sao? Không, không có âm mưu gì cả, chỉ là lô xe tăng của bọn Đức này có chút không giống với những gì tôi từng thấy trước đây. Rõ ràng chúng là xe tăng kiểu mới mà bọn Đức vừa vận chuyển từ hậu phương ra. Hãy nhìn khẩu pháo chính kia mà xem, nếu trước đó đồng chí từng thấy các xe tăng Panzer III khác của quân Đức thì nhất định sẽ nhận ra rốt cuộc có điều gì đó khác biệt."

Lớp trưởng Tyakov, cảm thấy mơ hồ trước những lời Malashenko nói, có chút không hiểu nguyên do. Hắn cho rằng pháo tăng cũng giống như lựu pháo của sư đoàn bộ binh, nòng pháo nhất định phải càng to càng tốt, chỉ có như vậy mới có uy lực lớn. Dù sao, đến cả Trung tá Yakov, vị đoàn trưởng mà hắn kính trọng và sùng bái, cũng vẫn luôn cho là như vậy và thường xuyên nhắc nhở mọi người.

"Tôi vẫn không rõ lắm, đồng chí Malashenko. Nòng pháo của chiếc xe tăng Đức này trông mảnh khảnh y hệt một khẩu súng trường vậy, chỉ với thứ như vậy thì có thể có uy lực gì chứ? Tôi vẫn luôn cảm thấy xe tăng hạng nặng KV-2 của Hồng Quân chúng ta mới là đáng tin cậy nhất, đồng chí ạ. Lần đầu tiên tôi thấy khẩu lựu pháo 152mm kia, tôi suýt nữa là sợ đến không ngậm miệng lại được."

Đối với những lời nói nghiệp dư từ miệng lớp trưởng Tyakov, Malashenko chỉ khẽ cười một tiếng mà không đáp lại. Trong lòng Malashenko đang khẩn cấp muốn biết rốt cuộc nguồn gốc của lô xe tăng Panzer III loại J1 này là như thế nào, anh lập tức quay đầu nhìn sang một bên.

Cả thảy tinh túy câu chữ, duy chỉ nơi đây độc quyền chắt lọc, vẹn nguyên tại truyen.free.