Một người đàn ông đứng vững vàng trước cửa lều giữa gió tuyết, cất tiếng chào hỏi đám đông vừa tranh cãi không ngớt trong buổi họp. Bị tiếng nói đột ngột này l��m cho có chút bất ngờ, mọi người vội vàng quay đầu lại theo tiếng. Xuất hiện trước mắt họ, không ai khác, chính là một bóng người kiên nghị với một cánh tay cụt.

"Hắn... hắn chính là vị chính ủy cụt tay kia ư?"

Nhìn chằm chằm gương mặt dù phong trần nhưng tràn đầy kiên nghị của người đàn ông, Trung tá Andre – người từ Quân khu Siberia xa xôi đến mặt trận Moscow – hiển nhiên đã nhận ra thân phận thật sự của đối phương. Nói không ngoa, danh tiếng của vị chính ủy cụt tay này ở tiền tuyến thậm chí còn vang dội hơn cả Malashenko, người được phong anh hùng xe tăng Hồng quân.

Lý do Chính ủy Petrov có thể "vang danh" không chỉ vì vẻ ngoài cụt tay đầy độc đáo của ông. Sự kết hợp giữa một chính ủy phối hợp với một trung tá đoàn trưởng (người đồng thời phụ trách cả chính trị lẫn quân sự) là một mô hình cực kỳ hiếm hoi và độc nhất trong toàn bộ lực lượng Hồng quân ở tiền tuyến. Với những đặc điểm ngoại hình rõ ràng như vậy, nếu Andre vẫn không nhận ra thân phận thật của ông, thì quả thật ánh mắt của hắn có vấn đề.

"Hừ, bản thân không đến, ngược lại phái người hợp tác đến cho có lệ, quả là ra vẻ ta đây." Bất kể Trung tá Andre vẫn còn ôm trong lòng sự tức giận và bất mãn nghĩ gì, Thượng tá Kilonov, với tư cách là người chủ trì đại cục, tự nhiên cảm thấy vô cùng mừng rỡ trước sự xuất hiện của Chính ủy Petrov.

"Đến là tốt rồi, đồng chí Petrov, ngồi bên này, hội nghị tác chiến của chúng ta sắp bắt đầu." Dù đã thu trọn vào tầm mắt ánh mắt cùng vẻ mặt thờ ơ của Andre, Chính ủy Petrov vẫn không hề bộc lộ bất kỳ lời nói hay thái độ bất mãn nào. Mang trong mình sứ mệnh và trách nhiệm, ông tự nhiên hiểu rằng mọi việc đều phải lấy đại cục làm trọng, huống hồ những người mưu mô nặng nề như Andre, trong đời quân ngũ của Chính ủy Petrov, đã tiếp xúc không biết bao nhiêu lần.

Theo hướng ngón tay của Thượng tá Kilonov, ông kéo ghế và an vị. Thấy các chỉ huy đơn vị tham dự hội nghị đã tề tựu đông đủ, Thượng tá Kilonov lập tức thay đổi giọng điệu. "Các đồng chí, liên quan đến cuộc phản công giai đoạn hai ở Istria sắp bắt đầu, kế hoạch tác chiến tạm thời của tôi là như thế này…."

Cuộc họp tác chiến không quá dài nhanh chóng kết thúc với những lời kết luận dứt khoát của Thượng tá Kilonov. Mặc dù kiêm nhiệm chức vụ chỉ huy chiến trường tạm thời được Bộ Tư lệnh Phương diện quân ủy nhiệm, danh nghĩa là ông có quyền chỉ huy ba sư đoàn bộ binh và một trung đoàn đột phá xe tăng hạng nặng cận vệ. Thế nhưng, ông biết rõ trung đoàn đột phá xe tăng hạng nặng cận vệ số Một do Malashenko chỉ huy tuyệt đối không phải một đơn vị bình thường; thành tích hủy diệt xe tăng Đức của các đơn vị dưới quyền Malashenko thậm chí còn nhiều hơn một quân đoàn xe tăng.

Thượng tá Kilonov điềm tĩnh và chín chắn đã trao cho Chính ủy Petrov quyền phát biểu và đề xuất đầy đủ trong hội nghị. Mặc dù hành động này càng khiến Trung tá Andre, vốn đã kiêu ngạo khó thuần, thêm phần bất mãn, nhưng tình cảnh đơn độc trong phòng họp cuối cùng vẫn buộc vị sư trưởng trẻ tuổi xuất thân từ chính ủy này không nói thêm bất kỳ lời lẽ không cần thiết nào. Đặc biệt, trong hoàn cảnh này, điều gì nên nói và điều gì không nên nói đối với Trung tá Andre vẫn là vô cùng rõ ràng.

Hội nghị tiền tuyến ngắn ngủi này cuối cùng đã đưa ra kết luận: Trung đoàn đột phá xe tăng hạng nặng cận vệ số Một của Malashenko sẽ đảm nhiệm nhiệm vụ chủ công trực diện. Sư đoàn bộ binh của Thượng tá Popov sẽ dốc toàn lực phối hợp, tấn công cùng đơn vị của Malashenko theo phương thức hiệp đồng bộ binh – xe tăng. Trung đoàn chủ lực dưới quyền ông chính là đơn vị từng cùng Malashenko đánh chiếm thôn Yakov trước đây.

Sư đoàn bộ binh của Andre, vốn đã thể hiện rõ trong hội trường rằng đơn vị của mình chưa đủ biên chế và thiếu trang bị hạng nặng cần thiết, được bố trí ở hai cánh của mặt trận tấn công chính, phụ trách bảo đảm an toàn. Trước khi hội nghị kết thúc, Thượng tá Kilonov vẫn nhấn mạnh rõ ràng nhiệm vụ chủ yếu của Andre là ngăn chặn quân Đức có thể vòng sườn, chứ không phải là công thành đoạt đất. Đối với vị sư trưởng trẻ tuổi xuất thân từ chính ủy với tâm cơ cực nặng này, Thượng tá Kilonov, người đã quá quen thuộc với những người trẻ tuổi như vậy qua nhiều kinh nghiệm trong quá khứ, rốt cuộc vẫn không yên tâm.

Về phần sư đoàn bộ binh cơ động nhất dưới quyền Thượng tá Kilonov, nó được giao nhiệm vụ làm đội dự bị. Dường như lo sợ nếu Andre thất bại sẽ gây ra hậu quả không thể cứu vãn, Thượng tá Kilonov cuối cùng vẫn quyết định giữ lại một con bài tẩy. Mặc dù kế hoạch tác chiến không tung toàn bộ binh lực vào một đòn quyết định có vẻ hơi thận trọng quá mức, nhưng Thượng tá Kilonov, một người lão luyện luôn tìm kiếm chiến thắng trong sự ổn định, lại càng hy vọng tránh khỏi cảnh toàn quân bị tiêu diệt dưới sự chỉ huy của mình. Từ góc độ này, phương án chiến thuật được đề ra cũng có thể xem là chu toàn.

Đối mặt với mệnh lệnh tác chiến cuối cùng của Thượng tá Kilonov, Chính ủy Petrov, người hiểu rõ ý nghĩa của việc "cầu thắng trong ổn định", không hề phản đối mà lập tức gật đầu công nhận. Trái lại, Trung tá Andre, nhận được nhiệm vụ tác chiến nhẹ nhàng như ý muốn, cũng im lặng không lên tiếng, không bày tỏ bất kỳ ý kiến phản đối nào.

Chỉ có Thượng tá Popov, người có tính khí nóng nảy như Trung tá Yakov, bất chợt bật dậy khỏi ghế và vung nắm đấm. "Đồng chí Kilonov cứ yên tâm, sư đoàn của chúng tôi sẽ cho những tên phát xít Đức đáng chết kia thấy thế nào mới là quả đấm thép của Hồng quân! Sẽ cho chúng thấy quân đội Hồng quân từ Quân khu Siberia đã chinh phục những linh hồn yếu ớt của chúng như thế nào giữa mùa đông tuyết phủ! Bọn Đức không phải luôn tin rằng trên đời này có Thượng đế và ma quỷ sao? Vậy thì tôi sẽ đích thân tiễn chúng lên gặp mặt!"

Trong những trận chiến trước đây, Chính ủy Petrov đã từng tiếp xúc với Trung tá Yakov, cấp dưới đắc lực của Thượng tá Popov. Giờ phút này, ông chợt bừng tỉnh ngộ, hiểu ra rốt cuộc tính khí hung bạo, hận không thể ăn tươi nuốt sống người Đức của Yakov là từ đâu mà có. Với một vị sư trưởng mang trong xương tủy dòng máu bạo lực như vậy dẫn dắt, nếu Trung tá Yakov thật sự là người rụt rè sợ chiến, né tránh chiến đấu, thì đó mới là chuyện khó tin nhất. Về điểm này, ông lại thấy Malashenko cũng có vài phần tương tự; chẳng phải ngay cả Kirill, người tốt nghiệp khoa âm nhạc của Đại học Moscow, giờ đây cũng giết quân Đức dễ dàng như ăn cơm uống nước sao?

Sau khi kết thúc hội nghị tiền tuyến ngắn ngủi này, Chính ủy Petrov nhanh chóng lái xe trở về trụ sở trung đoàn. Trước khi ông đi, Thượng tá Kilonov đã đích thân tiễn ông ra xe và liên tục dặn dò, mong Chính ủy Petrov chuyển lời đến Malashenko rằng nhất định phải dốc hết khả năng, chịu đựng áp lực để xé toạc phòng tuyến trực diện của quân Đức. Đây là chìa khóa tất thắng và hy vọng duy nhất của họ trong đợt phản công lần này. "Vậy nên, cái tên Andre, đồng chí đó luôn tính toán những mưu kế quỷ quyệt trong đầu, rất bất mãn việc tôi không tham gia hội nghị tiền tuyến ư? Có phải vậy không, đồng chí Chính ủy?"

Bản dịch tinh tế này, chỉ có thể được tìm thấy độc quyền tại truyen.free.