Giống như những trận thiên tai tận thế kinh hoàng, tiếng pháo vang trời xé toạc từng tấc đất bị tuyết trắng bao phủ. Với uy lực khủng khiếp, một quả đạn pháo 152 ly của pháo hạng nặng có thể hất tung cả một mảng đất lớn lên không trung. Sức công phá kinh hoàng ấy, dù là xe tăng bị bắn trúng trực diện cũng khó lòng chống đỡ. Huống hồ những người lính Đức chỉ bằng xương bằng thịt, phải đối mặt với hỏa lực như vậy thì thảm cảnh sẽ như thế nào, ai cũng có thể hình dung được.

Sóng xung kích của đạn pháo truyền tới từ đằng xa, dù cách xa cả cây số cũng vẫn cảm nhận rõ ràng được. Những bông tuyết bay lất phất trong không trung như bị kích động, cứ thế bay lộn xộn rồi rơi rụng không ngừng. Chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này, trong lòng Malashenko chỉ còn lại sự rung động sâu sắc, không hơn không kém.

"Đúng là làm khó những tên lính Đức kia. Với quy mô pháo kích thế này, đừng nói là lũ quỷ nhỏ ở Nomonhan, dù có là Đế quốc Mỹ đến đây cũng chỉ có thể đứng thứ hai mà thôi. Theo cái thế trận này mà oanh tạc thêm hơn một canh giờ, thì đợi lát nữa khi tấn công sẽ thuận lợi hơn rất nhiều."

Malashenko, đang ở bên ngoài tháp pháo, dùng ống nhòm trong tay quan sát khung cảnh đang diễn ra. Đ��y quả là một màn hiếm có khiến người ta vừa tai vừa mắt. Đối mặt với cảnh tượng cuồn cuộn như sóng triều dâng này, Ioshkin, người ngồi ngang hàng với Malashenko trong tháp pháo, sau khi tạm thời đổi vị trí với xạ thủ Kirill, cũng giơ tay mở nắp tháp pháo trên đầu mình, thò nửa thân trên ra ngoài.

Không dùng ống nhòm quan sát như Malashenko, Ioshkin chỉ dựa vào mắt thường cũng có thể thấy rõ cảnh tượng núi kêu biển gầm, sóng triều cuồn cuộn. Dù đã không biết bao nhiêu lần chứng kiến cảnh tượng tương tự, Ioshkin vẫn cảm thấy lòng mình dâng trào cảm xúc khó kìm nén.

"Mỗi lần nhìn thấy cảnh tượng như vậy đều khiến tôi cực kỳ phấn khích, thưa đồng chí trưởng xe. Không có gì vui sướng bằng việc tận mắt chứng kiến lũ phát xít Đức bị vùi lấp trong màn mưa đạn pháo hạng nặng của Hồng quân ta! Cảnh tượng như thế này, dù có nhìn cả ngàn lần tôi cũng không thấy chán!"

Sau khi nghe những lời nói thật lòng từ miệng Ioshkin, Malashenko không khỏi khẽ mỉm cười. Anh chậm rãi hạ ống nhòm đang cầm trên tay xuống, ngay lập tức mở miệng nói.

"Sau này còn nhiều cơ hội để chứng kiến cảnh tượng như vậy. Đợi đến khi quyền kiểm soát bầu trời của chiến khu hoàn toàn nằm trong tay không quân tiêm kích Hồng quân chúng ta, thì những chiếc máy bay của Đức sẽ không còn cơ hội ngang ngược tác oai tác quái như bây giờ. Đến lúc đó, không cần lo ngại bị không kích, đơn vị pháo binh có thể buông tay chân ra, dốc toàn lực chiến đấu. Cảnh tượng như hôm nay, sau này chỉ là chuyện thường ngày mà thôi."

Tình hình có chút khác với những gì Malashenko dự đoán.

Nghe những lời ấy từ Malashenko, Ioshkin không hề biểu hiện vẻ mặt quá đỗi vui vẻ hay hưng phấn. Ioshkin, người xưa nay luôn thẳng thắn không che giấu gì khi ở bên Malashenko, lần này cũng không ngoại lệ.

"Bây giờ chỉ là do thời tiết mà máy bay Đức không thể chi viện chiến trường. Đợi đến khi tuyết ngừng rơi, liệu những chiếc máy bay của Đức kia có còn ngang ngược như xưa hay không? Tôi có nghe một vài lời đồn rằng máy bay của Đức tốt hơn rất nhiều so với máy bay của Hồng quân ta, kỹ thuật phi công của họ cũng không cùng đẳng cấp. Rất nhiều người nói rằng chiến đấu trên không còn gian nan hơn nhiều so với trận chiến xe tăng trên mặt đất của chúng ta."

Hoàn toàn ngược lại với ưu thế áp đảo về chất lượng và số lượng mà các đơn vị xe tăng Hồng quân giành được trên mặt đất trong chiến thuật đối đầu với quân Đức. Kể từ khi Chiến dịch Barbarossa bắt đầu đến nay, không quân Liên Xô có thể nói là luôn bị không quân Đức áp đảo và hành hung.

Trong giai đoạn đầu chiến tranh, dưới những cuộc tấn công bất ngờ có kế hoạch, phần lớn máy bay bị tiêu hủy ngay tại sân bay và đường băng, không kịp thể hiện sức mạnh. Khi chiến tranh càng đẩy mạnh, dù ngày càng nhiều đơn vị không quân Liên Xô lao vào chiến trường, họ vẫn không thể phát huy tốt sức mạnh.

So với chiến tranh xe tăng và thiết giáp vốn đề cao kỹ năng và năng lực cá nhân của phi công hơn, chiến đấu trên không rõ ràng không thể chỉ dựa vào nhiệt huyết của các phi công Liên Xô hay những chiếc máy bay tương đối lạc hậu trong tay mà giành chiến thắng. Sự thật tàn khốc ấy hiển hiện rõ ràng, không thể bị ý chí chủ quan của con người làm cho lay chuyển.

Mặc dù những chuyện như việc chiến đấu trên không bị quân Đức điên cuồng áp chế, không giành được chút lợi thế nào vẫn luôn bị Liên Xô hết sức kìm nén, mục đích chính là để tin tức không bị rò rỉ ra ngoài, gây ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của các đơn vị lục quân khác.

Nhưng có những chuyện, càng cố gắng che giấu không muốn cho mọi người biết thì càng có xu hướng phát triển theo chiều hướng ngược lại. Những người lính Hồng quân đã tận mắt chứng kiến máy bay phe mình rơi như sủi cảo, bốc khói lửa mù mịt xuống đất trong vài trận tranh giành quyền kiểm soát không phận thấp ở chiến khu, họ không phải những kẻ ngốc. Hết lần này đến lần khác, những trận không chiến nghiêng về một phía đã đủ để chứng minh bản chất của vấn đề.

Malashenko, với thân phận là người xuyên việt từ đời sau, xưa nay không hề né tránh sự thật. Về cơ bản, anh ta sẽ không cố ý ngăn cản cấp dưới của mình thảo luận những chuyện này.

Trong mắt Malashenko, việc những khẩu hiệu tuyên truyền "m��t chiều" xuất hiện trên trang nhất báo và từ chiếc loa lớn của chính ủy mới là chuyện đáng lo hơn. Nếu các chiến sĩ chỉ tin vào những lời này trên chiến trường, thì sẽ gây ra vấn đề lớn. Những chiến sĩ Hồng quân xông pha tuyến đầu, đổ máu hy sinh, có quyền được biết tình hình chân thực nhất. Ngay cả Chính ủy Petrov, người cùng hợp tác với Malashenko, sau khi trải qua chuỗi sự việc kể từ khi khai chiến đến nay, cũng giữ thái độ ngầm cho phép và không hề ngăn cản.

Malashenko không gật cũng chẳng lắc đầu trước những lời mang theo sự hạ thấp của Ioshkin. Anh ta hiểu rõ rằng tình hình trên không chỉ có thể thay đổi căn bản khi những chiến cơ tiên tiến như Yak-7 xuất hiện về sau. Tự biết rằng không quân Liên Xô còn một chặng đường rất dài, trải đầy máu tươi và chông gai phải đi, Malashenko liền im lặng mở miệng.

"Sẽ có một ngày, máy bay Đức không còn cách nào hoành hành ngang ngược trên đầu chúng ta nữa. Tin tôi đi, Ioshkin, chúng ta nhất định có thể cầm cự cho đến ngày đó!"

Nghe những lời an ủi như "súp gà cho tâm hồn" từ miệng Malashenko, Ioshkin, người tự biết tình trạng chiến tranh vô cùng chật vật, vẫn gượng cười và đặt niềm tin vào vị trưởng xe của mình.

"Dĩ nhiên, thưa đồng chí trưởng xe, tôi vẫn đang chờ đợi ngày lá cờ búa liềm đỏ thắm cắm ở Berlin đó."

Cuộc pháo kích sấm sét kéo dài suốt một giờ đồng hồ, với tiếng gầm thét vang dội, cuối cùng cũng kết thúc trong màn bi kịch mà những người lính Đức cảm thấy như tận thế đang sụp đổ. Những người lính Đức may mắn sống sót, chưa kịp thống kê thương vong và thiệt hại trang bị của đơn vị, m��i vừa loạng choạng bước ra khỏi hầm trú ẩn, đôi chân run rẩy vịn vào bức tường đất, thì một trận âm thanh kim loại ma sát chói tai, tê dại răng óc, vang dội như sấm rền, kèm theo tiếng gầm rú của động cơ diesel bỗng nhiên ập tới.

"Xe tăng hạng nặng của Ivan! Là những chiếc KV-1 đó, chúng đang xông tới! Vào vị trí, mau ngăn chặn chúng lại!"

Những người lính Đức gào thét hỗn loạn, vội vã chạy về vị trí của mình trên trận địa đầy hố bom và gồ ghề. Trong mắt Malashenko, cảnh tượng ấy thật nực cười. Malashenko thu nửa thân trên vào bên trong tháp pháo, tiện tay đóng nắp tháp pháo lại, khóe miệng anh ta bất chợt khẽ nhếch lên, mang theo một nụ cười nhạt.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép.