Từ phía sau Istria, khi trung đoàn thiết giáp của Walter càng lúc càng đến gần khu chỉ huy tiền tuyến, tăng tốc lao về phía vùng giao chiến, mọi sự đã sẵn sàng nhưng trong mắt Trung tá Walter vẫn như thiếu gió đông. Ông chỉ mong những chiếc xe tăng Liên Xô chưa từng giáp mặt kia sẽ mau chóng xuất hiện trong tầm mắt mình. Tiếng ầm ầm kinh thiên động địa gần như muốn lật tung cả mặt đất này, thực tế lại không phải một tin tức tốt lành.

Không biết đã là lần thứ mấy ông vén nắp tháp pháo, thò nửa thân trên ra khỏi xe để quan sát tình hình. Qua ống nhòm trên tay vẫn không thu được điều gì, Trung tá Walter vẫn giữ vẻ mặt bất biến nhưng lại nhíu mày. Thuận tay thu về tay phải, ngay sau đó ông lại ấn vào nút bộ đàm ở vị trí xương cổ họng.

"Hàng thiết giáp thứ hai, đã nhận được, xin trả lời. Nazaire, Frans, Eric, có ai nghe rõ không? Tôi nhắc lại một lần nữa, có ai nghe rõ không? Trả lời ngay lập tức!"

Ông ta hỏi dồn với tốc độ cực nhanh nhưng không nhận được hồi đáp như ý. Trong tai nghe đội đầu, ngoài tiếng rè nhỏ của dòng điện ra thì không còn gì khác. Ba vị trưởng xe Đức mà Trung tá Walter vừa gọi tên đã vĩnh viễn không thể trả lời lại ông.

"Đừng gọi nữa, Walter, bọn họ đã chết hết rồi! Ba chiếc xe tăng làm sao có thể địch nổi hàng chục chiếc tăng của quân Ivan? Tiếng rên rỉ vừa truyền đến trong vô tuyến điện lẽ nào vẫn chưa đủ để nói rõ vấn đề sao?"

Nghe lời ấy, Trung tá Walter muốn mở miệng phản bác, nhưng những lời tưởng chừng như nói càn của pháo thủ Weidling lại không thể không thừa nhận là bằng chứng tốt nhất cho sự thật. Suy cho cùng, tất cả chỉ là do Walter từ sâu thẳm nội tâm không muốn thừa nhận mà thôi.

"Tôi đã nói với họ rằng đừng chọc vào cụm thiết giáp của quân Nga, chỉ là trinh sát thôi, sao lại không chịu nghe lời!? Hay là tình huống đã nguy cấp đến mức họ buộc phải tham chiến?"

Ông ta vẫn chưa có nhận thức và hiểu biết đầy đủ về đối thủ đáng sợ mình sắp phải đối mặt. Giờ phút này, trong đầu Trung tá Walter gần như chỉ toàn là tin tức liên quan đến ba thuộc hạ đã mất liên lạc. Ông thực sự không thể hiểu nổi quân đoàn thiết giáp Liên Xô rốt cuộc hùng mạnh đến mức nào, mà lại có thể trong chớp mắt tiêu diệt ba chiếc xe tăng lão luyện kia, thậm chí không kịp gửi thư cầu viện cho ông.

Ngay khoảnh khắc Trung tá Walter cảm thấy mơ hồ hoang mang, giữa tiếng gió tuyết gào thét bên tai, đột nhiên vang lên một giọng nói báo cáo khẩn trương.

"Heinrich báo cáo, Walter! Ngay phía trước, hướng mười hai giờ, đã phát hiện cụm thiết giáp của quân Nga, cách khoảng một cây số, đang tấn công trận địa phòng ngự của chúng ta. Tôi đã có thể nhìn thấy chúng rồi!"

Tin tức hội báo nhanh chóng từ miệng vị tiểu đoàn trưởng thiết giáp thuộc cấp đã lập tức kéo suy nghĩ đang ở tận chín tầng mây của Trung tá Walter về thực tại.

Sau khi nghe những lời khẩn trương truyền ra từ tai nghe đội đầu, ông ta theo bản năng giơ ống nhòm trong tay lên. Cảnh tượng sau đó nhìn thấy đúng như lời vị tiểu đoàn trưởng thiết giáp kia nói.

Từ khoảng cách một cây số, tiếng súng pháo ầm ầm không ngớt truyền đến trên đường chân trời của cánh đồng tuyết mênh mông. Walter đã có thể miễn cưỡng thấy được những đường nét lờ mờ của những quái thú thép trắng xóa đang nổi lên. Đường nét tháp pháo hình vuông của KV-1, khác biệt với T-34, gần như lập tức được Walter, một chuyên gia xe tăng, nhận ra một cách chính xác.

"Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc, bốn chiếc, năm chiếc... Trời ạ! Bức điện báo kia lại là thật... Cái này... Lũ quân Nga này không ngờ toàn bộ đều dùng KV-1... Cái này... Thực sự quá không thể tin nổi!"

Trước khi các thiết bị ngắm hỗ trợ xe tăng tiên tiến như camera nhiệt xuất hiện, từ giữa Thế chiến thứ hai cho đến giai đoạn đầu của Chiến tranh Lạnh, xe tăng đều áp dụng tổ hợp đơn giản gồm mắt thường và kính ngắm quang học phóng đại để quan sát chiến trường. Kết hợp với các thiết bị điều khiển hỏa lực phụ trợ tương đối thô sơ, gần như không có gì, khoảng cách một cây số này về cơ bản chính là điểm giới hạn giao chiến của xe tăng trong Thế chiến II.

Nói cách khác, do thời tiết, Trung tá Walter không thể nhận được sự hỗ trợ tình báo trinh sát từ trên không. Đến giờ khắc này, ông mới thực sự tận mắt xác nhận bức điện cầu viện trước đó nói về ít nhất năm mươi chiếc xe tăng hạng nặng của Liên Xô là hàng thật giá thật. Đàn KV-1 đông đúc, phóng khoáng như hổ xông vào đàn dê, đang tung hoành trên cánh đồng tuyết kia quả thực đúng như những lời đã báo cáo.

"Quỷ tha ma bắt! Số lượng của chúng quá nhiều, Walter, thật sự có ít nhất năm mươi chiếc KV-1 của quân Nga! Cường công trực diện không phải là cách, anh định làm gì!?"

Những lời hỏi thăm nóng nảy truyền ra từ tai nghe đội đầu khiến trong lòng ông dậy sóng. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên ông đối mặt với một cụm xe tăng hạng nặng KV-1 đông đảo đến thế. Ngay cả Walter, người đã từ biên giới Liên Xô - Đức tiến sâu vào đến tận đây, cũng không khỏi run sợ trong lòng. Ý thức được mình thực sự đã vướng vào chuyện lớn, Walter hơi do dự rồi lập tức nhấn nút bộ đàm ở cổ họng, cất giọng kiên định.

"Chiến thuật không thay đổi, Heinrich! Mang theo tiểu đoàn thiết giáp của anh tấn công vào sườn của cụm thiết giáp quân Nga. Tôi sẽ dẫn số quân còn lại giữ vững thế công trực diện, hỗ trợ lẫn nhau! Bất kể thế nào cũng phải ngăn chặn chúng ở đây. Lực lượng tăng viện của Đại tướng Guderian sẽ sớm đến, nhất định phải kiên trì!"

Trung đoàn thiết giáp thuộc quân biên chế quốc phòng do Trung tá Walter chỉ huy có số lượng biên chế khá lớn. Sau khi tiếp nhận một số đơn vị phân tán, thiếu biên chế từ các bộ đội khác tạm thời rút lui xung quanh để tăng cường năng lực tấn công, trung đoàn đã được mở rộng biên chế lên thành hai tiểu đoàn, tổng cộng tám đại đội, được trang bị đầy đủ. Dưới quyền có tổng cộng 81 chiếc xe tăng chiến đấu các loại. Trong số đó, hơn 70 chiếc là xe tăng số 3 và số 4, vốn là lực lượng chủ lực của lính thiết giáp Đ���c.

Trong số khoảng 70 chiếc xe tăng chủ lực, có 14 chiếc là xe tăng hạng trung Panzer III J1 mới được bàn giao từ phía sau, được coi là lực lượng chủ lực chống tăng mạnh mẽ nhất của quân Đức tại thời điểm đó. Còn khoảng mười chiếc xe tăng còn lại đều là những "tí hon" như Panzer I, Panzer II. Những chiếc xe tăng nhỏ lỗi thời này đã bị hạn chế vai trò trên chiến trường châu Âu, giờ đây chỉ có thể thực hiện một số nhiệm vụ trinh sát chiến trường, và căn bản không thể trông cậy vào chúng khi đối đầu với các đơn vị xe tăng hạng nặng hùng mạnh của Liên Xô.

Sau khi nhận lệnh của Trung tá Walter, cụm thiết giáp Đức vốn đã có dấu hiệu phân tán lúc này chia làm hai. Tiểu đoàn thiết giáp do Thiếu tá Heinrich dẫn đầu cùng đại đội quân do Trung tá Walter chỉ huy chia thành hai dòng thác, theo thế công gọng kìm bao vây đã định từ trước, chia quân làm hai mũi xông thẳng về phía những chiếc xe tăng Liên Xô đang tiến hành công kiên trận địa.

Hơn tám mươi chiếc xe tăng hùng hậu cuồn cuộn tung hoành ngang dọc trên cánh đồng tuyết, đây quả là một động thái không hề nhỏ. Malashenko, người đang chỉ huy thuộc hạ chuẩn bị xuyên thủng trận địa phòng ngự của quân Đức, rất nhanh đã nhận ra sự bất thường này.

Nơi đây cất giữ những chương truyện chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại truyen.free.