"Nếu đạn pháo của bọn lão Nga thực sự xuyên thủng, thì giờ đây chúng ta đã sớm thành một đống thịt vụn rồi! Hay là ngươi nghĩ rằng bây giờ ngươi đang nói chuyện với ta trong thân phận một đống thịt vụn chứ không phải một cơ thể lành lặn?"

Trước câu hỏi vặn lại mạnh mẽ của Walter, xạ thủ không khỏi nghẹn lời, sững sờ thất thần. Mãi đến lúc nhận ra bản thân quả thực chưa chết, anh ta mới kịp phản ứng chuyện vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra như thế nào, liền khó tin thốt lên hỏi ngược lại.

"Kia... tiếng nổ lớn như vậy vừa rồi, ta... ta cứ tưởng chúng ta chết chắc rồi, chẳng lẽ là ta nghe nhầm sao?"

"Không phải ngươi nghe nhầm, là chúng ta thực sự bị trúng đạn, chỉ là may mắn thay, nó bắn trúng đài chỉ huy của trưởng xe. Nhìn xem chỗ này đi, một mảng lớn giáp đã bị thổi bay rồi."

Walter tiếp lời, đoạn giơ tay chỉ vào đài chỉ huy trưởng xe ngay trên đầu mình. Loại cấu trúc thiết kế phổ biến trên tháp pháo của gần như tất cả xe tăng Đức này vốn dĩ được tạo ra chuyên biệt cho vị trí chỉ huy của trưởng xe. Đài chỉ huy cao hơn không chỉ tiện lợi cho việc vươn người ra ngoài, mà khi các trưởng xe Đức thò nửa thân trên ra khỏi xe, nó còn cung cấp một mức độ bảo vệ nhất định, tránh việc bị vũ khí bộ binh hạng nhẹ thông thường và đạn lạc bắn trúng gây tử vong.

Theo hướng ngón tay của Walter, xạ thủ ngay lập tức nhìn thấy tình trạng đài chỉ huy trưởng xe đã mất một mảng giáp lớn. Dường như viên đạn xuyên giáp đầu nhọn của quân Liên Xô kia, do hiệu quả chuyển động không tốt, đã sượt qua mép. Động năng quá mạnh của viên đạn xuyên giáp còn lại đã bắn bay lớp giáp tương đối yếu của đài chỉ huy trưởng xe khi sượt qua, nhưng không kích hoạt được ngòi nổ chậm xuyên giáp và cũng không gây ra vụ nổ. Có lẽ đó chính là lý do khiến toàn bộ kíp xe của họ còn sống sót một cách may mắn.

"Hô... Quá nguy hiểm, Walter, khoảnh khắc đó ta suýt nữa đã nghĩ chúng ta sẽ chết rồi. Cũng may ngòi nổ chậm của đạn xuyên giáp lão Nga vốn dĩ không đáng tin cậy cho lắm, thật lòng cảm tạ Quốc trưởng."

Trong lúc vô thức, cơn bão tuyết đã lặng lẽ ngừng hẳn, những đám mây đen kịt lơ lửng trên đầu, quá gần mặt đất, cũng bắt đầu dần dần tan biến.

Xuyên qua ranh giới của những đám mây đen đang tan biến, luồng ánh nắng rực rỡ đầu tiên chiếu sáng thân xe tăng bọc thép bị băng tuyết lạnh giá phủ kín. Theo vị trí giáp bị thiếu hụt trên đài chỉ huy trưởng xe, những tia nắng xiên góc lặng lẽ thấm vào khóe mắt Walter. Trong tiềm thức, anh ngẩng đầu, dõi theo quỹ đạo ánh nắng mà nhìn lên bầu trời. Nhìn thấy vầng mặt trời chói chang này, trái tim vốn trống rỗng của anh, sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, lại bất ngờ dậy sóng dữ dội như động đất cấp mười vậy.

"Trời quang rồi sao? Trời quang! Chết tiệt, ngày lại trong xanh trở lại!"

Bầu trời luôn bị bão tuyết lạnh giá phủ kín cuối cùng lại quang đãng vào đúng khoảnh khắc then chốt này. Sự thay đổi thời tiết chiến trường tưởng chừng tầm thường này, đối với Walter, người gần như sắp bị quân đoàn xe tăng Liên Xô nghiền nát, lại đủ để coi là phi thường, thậm chí có thể thay đổi hoàn toàn cục diện chiến trận.

Ánh nắng rực rỡ, quét sạch bão tuyết cùng đám mây đen trên đầu trong chớp mắt, tựa như tia hy vọng chiếu rọi sâu thẳm đáy lòng. Không quân Đức, vốn luôn bị thời tiết khắc nghiệt ghì chặt tại sân bay không thể cất cánh, rốt cuộc đã có thể xuất kích trở lại!

Chỉ cần có những 'chim ưng chiến' trên không kia toàn lực hiệp trợ, Walter, người đã liên tiếp tổn thất gần hai mươi chiếc xe tăng chỉ trong vài phút ngắn ngủi kể từ khi giao chiến, vẫn tự tin trong thâm tâm rằng mình tuyệt đối có thể giành lại chiến thắng tưởng chừng đã mất này. Lính thiết giáp Đức có không quân tiếp viện và không có không quân tiếp viện, có thể nói là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt, thuộc về hai thứ nguyên khác nhau.

Mọi chuyện quả nhiên đúng như những gì Walter đang mong đợi lúc này.

Cùng lúc đó, tại một sân bay dã chiến cách tiền tuyến Moscow hàng chục cây số về phía sau, gần như cùng thời điểm bầu trời quang đãng, các nhân viên hậu cần mặt đất của Không quân Đức đã lao ra khỏi nhà trọ, bận rộn đến mức chân không chạm đất. Họ gắng sức vung vẩy đủ loại dụng cụ xúc tuyết, quét dọn miệt mài, tạo nên cảnh tượng quy mô lớn không hề thua kém việc quân Liên Xô đào chiến hào.

Gió lạnh thấu xương vẫn như cũ rít lên thổi qua đường băng rộng lớn bị lớp tuyết dày đặc bao phủ, khiến không khí càng thêm buốt giá. Nó tạo nên một sự tương phản rõ rệt với những nhân viên hậu cần mặt đất đang bận rộn dọn dẹp tuyết trên đường băng. Một nhóm nhỏ phi công Đức, được giao nhiệm vụ khẩn cấp và sắp sửa điều khiển máy bay xuất chinh, đang tụ tập bên cạnh đường băng, vừa nói vừa cười thảo luận về trận chiến sắp tới.

"Udet, nhiệm vụ lần này là tiếp viện cho đám lính thiết giáp trên tiền tuyến. Thông tin tóm tắt là họ đang bị đám xe tăng lão Nga vây hãm, không thể thoát thân, dưới đất đang hỗn loạn tưng bừng. Mắt ngươi vốn không tốt lắm, lát nữa chớ có ném bom trúng đầu quân ta đấy nhé. Một quả bom năm trăm ký lô rơi xuống ít nhất có thể lật tung bốn năm chiếc xe tăng nhỏ đó, ta nói thật đấy."

Phi công Đức này, lấy đội quân tăng thiết giáp đồng minh của mình làm đối tượng trêu chọc, tỏ vẻ không chút bận tâm, cứ như đang bàn tán về một chuyện tiếu lâm sau bữa ăn vậy. Cảm giác ưu việt mãnh liệt của Không quân Đức, từ đầu đến cuối cho đến khi Thế chiến II kết thúc và Đế chế thứ ba sụp đổ, đều được thể hiện rõ ràng và không hề che giấu trong khoảnh khắc này.

"Hừ, thằng nhóc ngươi còn mặt mũi ở đây mà chỉ trỏ ta sao? Ta nghe nói lần trước ở Leningrad, ngươi suýt chút nữa ném bom trúng đầu đám bộ binh xui xẻo phía dưới, lệch khỏi mục tiêu những năm mươi mét cơ đấy. Ngươi nghĩ lái Stuka mà đạt được 'chiến công hiển hách' như vậy thì đáng để khoe khoang lắm sao? Hay là ngươi nghĩ mình đang lái những con vịt ngốc nghếch Heinkel 111?"

Bị chiến hữu ba hoa của mình châm chọc một trận, phi công Đức tỏ ra chẳng hề bận tâm. Không cam chịu yếu thế, anh ta lập tức phản công lại bằng những lời lẽ cay nghiệt.

Xem ra, phi công Đức này, kẻ vừa chủ động mở lời châm chọc nhưng lại bị chiến hữu của mình phản đòn, cũng chẳng để bụng. Dù sao, những cuộc cãi vã thông thường thế này cùng lắm cũng chỉ là đùa giỡn một chút. Nếu thật sự coi trọng, ngược lại sẽ chứng tỏ người đó không hợp cạ, không chơi được với mọi người.

Giữ nguyên nụ cười thoáng qua rồi biến mất, anh ta lập tức quay đầu lại, tập trung ánh mắt vào một đồng nghiệp chiến hữu đang mặc quân phục mang quân hàm trung úy bên cạnh. Trong lời lẽ cợt nhả, hoàn toàn không xem trọng trận chiến sắp tới, phi công trẻ tuổi người Đức này lại cất tiếng lần nữa.

"Này, Rudel, ta nói sao ngươi cứ im như thóc vậy, không nói tiếng nào thế? Ngươi cứ như đám lính thiết giáp cứng nhắc kia ấy, chẳng giống người không quân chúng ta chút nào. Lát nữa sẽ phải cất cánh rồi, sao không tranh thủ lúc này mà trò chuyện một chút? Nhỡ đâu bị đám lão Nga bắn rơi, thì có khi vĩnh viễn chẳng còn cơ hội gặp lại nữa đấy."

"Ối, quái đản thật đấy, Fred! Ngươi không thể nói lời nào dễ nghe hơn sao? Lần nào trước khi cất cánh, ngươi cũng nói đến chuyện bị lão Nga bắn rơi sẽ thế nào. Chẳng lẽ ngay cả trong mơ, ngươi cũng muốn vào trại tù binh của lão Nga để đào khoai tây à?"

Đối với những lời "cãi vã vui vẻ" của chiến hữu bên cạnh, vị trung úy này, người có thể nói là có chiến tích chói lọi nhất trong số đám phi công Đức tại đó, nhắm mắt làm ngơ, trông như có chút buồn ngủ. Những lời lẽ trêu chọc vừa rồi nhắc đến tên anh ta dường như cũng không thể khơi gợi chút hứng thú nào từ vị huynh đệ này.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free.