Nhớ lại lần trước suýt chút nữa đã mất mạng trong "trải nghiệm thảm khốc" ấy, hắn không khỏi liên tục lắc đầu.

Thời điểm mới khai chiến, Rudel khi ấy còn là một tân binh chưa từng có kinh nghiệm thực chiến tấn công mặt đất, cũng không khác gì phi công trẻ tuổi trước mặt kia, vẫn mang thái độ cực kỳ khinh thường những người Xô Viết mà bộ máy tuyên truyền của Đức thường gọi là "hạ đẳng".

Thế nhưng, có những chuyện chỉ khi đích thân trải nghiệm, người ta mới có thể bừng tỉnh như trong mộng mà ăn năn sửa lỗi.

Giờ đây, Rudel đối với hỏa lực phòng không mặt đất của quân Liên Xô đã không dám lơ là dù chỉ một chút. Đích thân cảm nhận tử thần lướt qua kề bên, Rudel tin chắc nữ thần vận mệnh tuyệt đối sẽ không mãi mãi ưu ái một người. Chỉ có nhìn thẳng vào thực lực chân chính của đối thủ mới có thể sống sót sau cùng trong cuộc chiến tranh tàn khốc này, và Rudel hoàn toàn tin tưởng vào kết luận đó.

Nhìn phi công trẻ tuổi trước mặt vẫn còn cợt nhả, hoàn toàn không xem trọng trận chiến, Rudel không khỏi lắc đầu. Bình thường, Rudel vốn là người ưa thích nói cười đùa giỡn với mọi người, nhưng vào thời khắc then chốt sắp sửa tái giao tranh với người Liên Xô thế này, hắn cũng chẳng thể nào cười nổi.

Không muốn những sai lầm và mọi điều mình từng trải qua lặp lại trên người đồng đội, Rudel khẽ thở dài rồi chủ động tiến lên một bước.

"Felix, đừng quá khinh thường những người Xô Viết đó. Mặc dù bản thân ta đối với hệ tư tưởng cùng chính quyền Bolshevik mục nát của họ cũng không coi trọng, nhưng những lão già Nga này thật sự mạnh hơn bất kỳ đối thủ nào chúng ta từng đối mặt trước đây rất nhiều."

"Nếu không muốn bỏ mạng trên bầu trời của những lão già Nga ấy thì tốt nhất hãy dẹp bỏ sự tự phụ trong lòng ngươi đi. Ta cũng chẳng muốn sau khi kết thúc nhiệm vụ lại phải tham dự lễ truy điệu của ngươi đâu. Còn nhớ tháng trước Eber đã chết như thế nào không? Một chiếc máy bay đâm đầu xuống đất, dù có bị bắn trúng liên tiếp hay mang theo bom, cũng sẽ không biến thành một quả cầu lửa khổng lồ đến thế. Ta nghĩ ngươi cũng sẽ không mong muốn một kết cục như vậy, phải không?"

Đối với việc Rudel chủ động lên tiếng khuyên nhủ, phi công trẻ tuổi hiển nhiên vừa bất ngờ lại có chút ngoài ý muốn, môi mấp máy nhưng không biết nên đáp lời ra sao, hoàn toàn sững sờ rất lâu không nói nên lời.

Liên tưởng đến phi công Đức tên Eber mà Rudel vừa nhắc tới, với cảnh tượng chiếc máy bay của hắn đâm thẳng vào trận địa quân Liên Xô, hóa thành một quả cầu lửa bốc cao ngút trời, và chính bản thân lúc đó cũng đang lái máy bay lượn lờ ở độ cao 800 mét trên không phận thấp mà tận mắt chứng kiến tất cả, phi công trẻ tuổi không khỏi cảm thấy một trận sợ hãi mà nuốt khan nước miếng.

"Ta cho là... ta cho là kỹ năng điều khiển của Eber không đạt nên mới ra nông nỗi ấy, mọi người không phải vẫn nói hắn là kẻ trốn học trong trường sao? Chẳng lẽ thật sự là do người Liên Xô?"

Những lời ngốc nghếch từ miệng phi công trẻ tuổi tên Felix mà Rudel vừa gọi, hiển nhiên vô cùng chướng tai.

Nhóm phi công Đức vừa nãy còn đang cười đùa bên cạnh, nghe thấy vậy liền im bặt. Thiếu úy Eber, người tốt nghiệp trường bay với tư cách học viên đứng top mười cùng thời kỳ, dù không thể gọi là át chủ bài nhưng cũng tuyệt đối là một tinh anh. Bi kịch hắn bị lưới đạn phòng không của quân Liên Xô bắn hạ do bất cẩn nhất thời là điều không ai ngờ tới, chỉ có điều duy nhất không ai nghĩ đến là thằng ngốc Felix này lại xem cái biệt danh đùa giỡn hằng ngày thành sự thật.

"Hay là đừng có lấy người đã khuất ra làm tài liệu giảng dạy nữa, Rudel. Dù là để dạy một tân binh, việc này cũng có vẻ không thỏa đáng."

Đối mặt với lời nhắc nhở bất ngờ từ đồng đội, tự biết những lời mình vừa nói ra quả thật có chút bất kính với người đã khuất, Rudel liền gật đầu đáp lời.

"Ta hiểu. Chẳng qua là ta không hy vọng thằng nhóc này tái phạm sai lầm giống Eber. Cứ thế mà chết đi thì quả là quá hời cho những lão già Nga đó, ta nói đúng không? Felix."

"À... vâng."

So với Rudel đã có kinh nghiệm chiến đấu lão luyện, Felix chỉ vẻn vẹn là một tân binh mới ra trường, vừa được điều từ hậu phương nước Đức ra tiền tuyến làm phi công bổ sung để lấp đầy chỗ trống. Hắn chỉ mới thực hiện vài lần xuất kích ít ỏi, ngay cả khi tính cả những chiếc xe tăng Liên Xô bị bỏ lại, thành tích của hắn cũng chỉ vỏn vẹn chưa đến mười, với trung bình mỗi lần xuất kích tiêu diệt một chiếc xe tăng Liên Xô. Thành tích như vậy, giữa lực lượng Không quân Đức tinh nhuệ như mây, quả thật chẳng đáng kể gì.

Liên tưởng đến những chiến công đáng xấu hổ và hàng loạt sai lầm nghiêm trọng mình từng mắc phải, Felix cảm nhận sâu sắc rằng bản thân và Rudel với những chiến công lẫy lừng không hề ở cùng một đẳng cấp. Lúc này, hắn có chút xấu hổ, lặng lẽ cúi đầu.

"Tôi biết sai lầm của mình ở đâu rồi, Trung úy Rudel. Hơn nữa, tôi bảo đảm sẽ không bao giờ tái phạm sai lầm tương tự nữa, sau này sẽ không, và mãi mãi sẽ không."

"Ừm..."

Rudel vỗ vai khích lệ phi công trẻ tuổi trước mặt, người đang giống như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì. Định bụng nói thêm điều gì đó, Rudel lại bị tiếng bước chân vội vã nhưng khẽ khàng cắt ngang suy nghĩ. Một nhân viên hậu cần mặt đất, người vừa dọn xong đống tuyết lớn rồi chạy vội đến, mệt đến mức thở không ra hơi, liền cất lời.

"Thượng úy Brückl, công tác d��n tuyết và phá băng trên đường băng đã hoàn tất. Ngài và đại đội của ngài có thể cất cánh bất cứ lúc nào. Phía Duke mạn đã đẩy toàn bộ máy bay của các ngài ra khỏi nhà chứa và chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Thượng úy Brückl, người vừa được gọi tên, chính là chỉ huy Đại đội số ba thuộc Liên đội máy bay cường kích thứ hai mà Rudel đang phục vụ. Vị Thượng úy này, kể từ khi quân Đức tấn công chớp nhoáng Ba Lan, đã cưỡi chiếc Stuka gieo rắc tiếng rít tử thần xuống Warsaw, và giờ đây ông là một lão làng tấn công mặt đất với tư lịch và kinh nghiệm vô cùng dày dặn. Rudel, người chỉ chính thức lái Stuka thực hiện nhiệm vụ tấn công mặt đất sau khi Chiến dịch Barbarossa bắt đầu, đã học được rất nhiều điều từ ông ấy.

"Tôi biết rồi, cảm ơn các anh đã vất vả, Thượng sĩ Doppler. Chờ sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này trở về, nhớ ghé qua khu nhà ở của tôi, tôi sẽ cùng Rudel mời anh uống một chén thật đã."

Nghe vậy, vị Thượng sĩ hậu cần mặt đất kia liền mỉm cười như đã đoán trước. Thượng sĩ Doppler, người đã có sự ăn ý đến mức không cần nói thành lời với Thượng úy Brückl, đã không còn nhớ đây là lần thứ mấy mình nghe những lời tạm biệt như vậy.

"Vẫn như cũ thôi, Thượng úy Brückl, bia Munich thượng hạng và xúc xích trắng Bavaria. Chỉ có ở chỗ ngài tôi mới kiếm được những món hàng thượng hạng này. Đến lúc đó nhớ chuẩn bị cho tôi hai suất đấy."

Thượng úy Brückl, người đã có sự ăn ý sâu sắc với đối phương, nghe xong liền cười khẽ một tiếng. Với chỉ tiêu tiếp tế cao cấp và đường tiếp tế hàng không đặc biệt từ nội địa Đức ra tiền tuyến dành riêng cho Không quân Đức, họ trước giờ chẳng bao giờ thiếu những hương vị quê nhà quý hiếm này.

"Dĩ nhiên, có lẽ ta sẽ còn chuẩn bị cho anh thêm hai chai rượu vang Pháp nữa. Anh cũng nên thay đổi cái khẩu vị không thay đổi suốt mấy năm đó của mình đi chứ."

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.