Trong chớp mắt, động cơ xăng được đẩy lên công suất tối đa, điều khiển cỗ xe nặng hơn hai mươi tấn một lần nữa vọt tới. Theo cú đạp ga đột ngột, cỗ xe vừa m��i chao đảo lại lao vút về phía trước. Trong đầu Trung tá Walter, sợi dây thần kinh căng thẳng tột độ như vừa đứt, khiến lưng ông ta chợt lạnh toát.

Keng —— Vút ——

Viên đạn xuyên giáp BR-365, với sơ tốc đầu nòng vượt qua tốc độ âm thanh, tiếng rít xé gió của nó đã vang vọng bên tai trước khi nó chạm tới. Cái đầu đang quay cuồng choáng váng cảm nhận tiếng ù tai dữ dội vang lên ong ong, trong khoảnh khắc ông ta hiểu ra mình vừa thoát chết. May mắn thoát khỏi một kiếp, Trung tá Walter không dám chậm trễ chút nào. Ông ta vội vàng ghé mắt vào kính tiềm vọng của đài chỉ huy, nơi đã bị đánh thủng, với tầm nhìn có chút mờ mịt.

"Chết tiệt! Chiếc xe tăng Đức này lại bất ngờ khởi động đúng lúc này, đúng là may mắn làm sao!"

Trong cuộc chiến xe tăng tàn khốc dị thường, một phần lớn hệ thần kinh và ý thức của Ioshkin đã bị mài mòn, khiến phản ứng trở nên chậm chạp.

Ioshkin ban đầu đã nhắm vào vị trí gần phía bên phải của tháp pháo xe tăng chỉ huy của quân Đức. Nhưng đúng lúc chuẩn bị đạp bàn đạp khai hỏa, hắn lại bất ngờ th���y đối phương đột ngột khởi động qua kính ngắm pháo. Ioshkin nhận ra mình đã bỏ lỡ thời cơ tấn công tốt nhất, nhưng không thể ngăn cản động tác đạp bàn đạp theo bản năng. Cảnh tượng một tràng tia lửa chói mắt bắn ra khi đạn sượt qua phần giáp rìa của chiếc xe tăng Đức đối diện. Đối với Ioshkin, người vẫn luôn dán mắt vào kính ngắm pháo, đó là một sự châm chọc nghiệt ngã khi lại một cơ hội tốt bị vuột mất.

"Đừng vội, Ioshkin! Vẫn còn cơ hội! Bắn thêm một viên đạn xuyên giáp nữa, thổi bay hoàn toàn cái tên khốn phát xít đó đi!"

Trong tai Trung tá Walter vẫn còn văng vẳng âm thanh đạn pháo va vào giáp thép. Ông ta thừa hiểu mình vừa rồi may mắn đến nhường nào khi thoát chết khỏi họng pháo xe tăng Liên Xô ở khoảng cách gần như vậy. Chuyện như thế đối với ông ta mà nói đã đủ để gọi là kỳ tích!

Miệng Trung tá Walter thở hổn hển từng đợt khí thô, ông ta không kịp mừng cho sự may mắn của mình. Lúc này, ông ta dán mắt vào kính tiềm vọng của trưởng xe, nhìn thẳng vào mục tiêu là chiếc xe tăng Liên Xô vừa tấn công mình.

Từ trước đến nay, ông ta vẫn luôn cho rằng đối thủ xe tăng Liên Xô mà mình đang giao chiến chỉ là một nhóm xe tăng hạng nặng KV-1 đơn giản. Không có thời gian rảnh rỗi để quan sát kỹ ngoại hình của xe tăng Liên Xô, giờ đây Trung tá Walter cuối cùng cũng phát hiện ra điều bất thường.

Tháp pháo của chiếc xe tăng này có vẻ ngoài trơn tru, bóng loáng tựa mai rùa, không còn góc cạnh như tháp pháo xe tăng hạng nặng KV-1 sản xuất hàng loạt. Nòng pháo to khỏe, cùng với thân ống pháo chính dài và hẹp hơn, dưới ánh mặt trời chói chang sau trận tuyết trắng, tỏa ra ánh đen khiến người ta rợn người. Kết hợp tất cả những điều này lại, tháp pháo kiên cố ấy đã để lại cho Trung tá Walter cảm giác đầu tiên chỉ có hai chữ: Kinh người!

Kể từ khi Chiến dịch Barbarossa bắt đầu, theo con đường từ biên giới Ba Lan, Trung tá Walter đã thề rằng mình chưa từng thấy một tháp pháo xe tăng hạng nặng Liên Xô nào có hình thù dữ tợn và bất thường đến vậy, thậm chí ngay cả nghe nói cũng chưa bao giờ.

Vào thời Trung cổ ở châu Âu, đã từng có một thời gian thịnh hành nh��ng cuộc đấu tay đôi giữa các hiệp sĩ. Hai hiệp sĩ quý tộc tham gia đấu tay đôi sẽ mặc bộ giáp tốt nhất của mình, cầm lấy vũ khí sắc bén nhất trong kho trang bị, bước lên sân đấu và giao đấu sống mái với đối thủ.

Trung tá Walter không rõ lịch sử Nga, cũng không chắc liệu đối thủ Liên Xô hiện tại có biết đoạn truyền kỳ về những trận đấu tay đôi ở Tây Âu mà nhà nhà đều biết và hứng thú bàn luận hay không.

Nhưng trong lòng Trung tá Walter lại có một cảm giác bi thương khó tả. Ông ta cảm thấy mình lúc này giống như một hiệp sĩ quyết tử, cầm trọng kiếm bước lên sàn đấu. Còn chiếc xe tăng hạng nặng Liên Xô kỳ quái và kiên cố kia, đối thủ sinh tử của ông ta, giống như một tử thần được trang bị tận răng bằng bộ giáp Gothic chế tác từ thép, tay cầm trường thương của hiệp sĩ hạng nặng.

Sự chênh lệch trang bị lạc hậu hiện tại đã vô cùng yếu ớt, vô hình trung bị thực tế tàn khốc mà ông ta tận mắt chứng kiến kéo dài đến vô hạn. Trong lòng Trung tá Walter, đôi mắt ông tràn ngập hình ảnh chiếc xe tăng hạng nặng Liên Xô kiên cố và vĩ đại, như một hình dáng không thể chiến thắng. Lần đầu tiên, ông ta cảm thấy một sự bất lực sâu sắc, gần như sụp đổ.

Dấu hiệu cờ đỏ của cận vệ quân sáng rực, được điểm xuyết bởi những vệt tuyết đọng loang lổ và vết cắt của những viên đạn pháo chưa xuyên thủng. Con gấu dữ tợn, như ác mộng giáng thế, há cái miệng máu cắn chặt lấy huy chương Thập Tự Sắt không buông.

Ghi nhớ trong lòng số hiệu tháp pháo của chiếc xe tăng hạng nặng Liên Xô chưa từng thấy này vào khoảnh khắc cuối cùng. Tử thần, khoác áo choàng đen, tay cầm lưỡi hái hình trăng khuyết khổng lồ, đặt bàn tay xương xẩu lên vai ông. Trung tá Walter, người gần như có thể cảm nhận được sinh mạng mình sắp lìa khỏi thế gian trong giây lát nữa, không kìm được, ông ta lẩm bẩm nói ra câu nói cuối cùng trong đời mình:

"Tại sao? Tại sao những chiếc xe tăng của lão Nga này lại mạnh đến vậy? Rốt cuộc là vì sao?!"

Oanh ——

Kim hỏa pháo, được liên kết cơ học thuần túy với bàn đạp khai hỏa, đột ngột lao tới. Ngay lập tức chạm vào và đốt cháy liều thu���c phóng trong vỏ đạn. Dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của năng lượng từ liều thuốc phóng đang cháy dữ dội, viên đạn bị đẩy cưỡng bức ra khỏi nòng pháo xoắn, theo một quỹ đạo xoáy chết người. Phía sau là ngọn lửa nóng bỏng từ nòng pháo, viên đạn xuyên giáp BR-365 lúc này lao thẳng đến mục tiêu đã được nhắm chính xác.

Trung tá Walter, người sau khi may mắn thoát được phát đạn đầu tiên đã tiêu hao hết toàn bộ vận may của mình, hiển nhiên không thể nào lại dựa vào vận may ngẫu nhiên để thoát khỏi cuộc tấn công thứ hai theo sau này.

Viên đạn xuyên giáp BR-365, mang theo động năng mạnh mẽ khi rời nòng, một cách gần như không thể nghi ngờ, giống như một con dao nóng đâm xuyên bánh kem, dễ dàng xé toạc lớp giáp tháp pháo dày nhất của chiếc xe tăng hạng trung Panzer III Ausf. J1 của Trung tá Walter.

Sau khi xuyên thủng lớp giáp tháp pháo dày 50mm, ngòi nổ chậm của đầu đạn xuyên giáp được kích hoạt thuận lợi. Đầu đạn xuyên giáp vỡ tan trên giá đạn dược dưới gầm tháp pháo, ngay lập tức tạo thành một chùm lửa hủy diệt bùng nổ tứ tán.

Trung tá Walter không kịp phản ứng với tất cả những điều này. Ông ta gần như có thể cảm nhận được cơ thể mình đang bị ngọn lửa bùng nổ và sóng xung kích từ từ nuốt chửng trong dòng thời gian chậm lại. Dù ý thức đã dốc hết toàn bộ sức lực để nghĩ cách làm gì đó, nhưng ông ta không thể nào điều khiển cơ thể mình phản ứng theo mệnh lệnh. Trong đầu trống rỗng như một tờ giấy trắng, thậm chí không biết giờ phút này rốt cuộc nên nghĩ gì.

Trong sự hoảng hốt và mờ mịt, trước mắt ông ta lại đột nhiên hiện lên từng thước phim quay chậm về quê nhà, những cảnh tượng đã qua. Đến nước này, Trung tá Walter không thể nào tự mình cảm nhận được tất cả những điều đó nữa, chỉ còn lại vô tận hồi ức và lưu luyến.

Trung tá Walter, người chưa bao giờ hối hận về mỗi bước đường mình đã đi qua, một lần nữa lẩm bẩm tự nói trong giây phút hấp hối, nhưng cái tên bị tiếng nổ mạnh nuốt chửng ngay lập tức dường như chính ông ta cũng không thể nghe thấy.

"Vĩnh biệt, Erica."

Thiên truyện này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép.