Sau một trận tuyết, bầu trời đêm quang đãng điểm xuyết muôn vàn tinh tú, khiến người ta cảm nhận được một tia tĩnh mịch hiếm có giữa cái lạnh thấu xương.

So với cục diện chiến trường tại hướng Istria, nơi quân địch lại một lần nữa bị đánh lui về điểm xuất phát, chờ đợi tập kết lực lượng phản công, thì vấn đề chiến lược của toàn bộ Cụm tập đoàn quân Trung tâm quân Đức hiện tại mới là điều Guderian lo lắng nhất.

"Phải đích thân đi gặp Nguyên soái một chuyến."

Chiều ngày thứ hai sau khi trời sáng, Guderian đã dùng thời gian sáng sớm để xử lý xong mọi công việc trọng yếu và bố trí xong kế hoạch tác chiến trong ngày một cách rõ ràng, liền lập tức lên đường, đáp máy bay đến Bộ Tư lệnh Cụm tập đoàn quân Trung tâm quân Đức, cách sở chỉ huy tiền tuyến của ông ta hàng trăm cây số.

Ở nơi đó, Nguyên soái Bock, Tư lệnh Cụm tập đoàn quân Trung tâm quân Đức, sẽ giải đáp mọi hoang mang cho Guderian.

Vừa xuống phi cơ, Guderian liền lập tức ngồi xe riêng chạy thẳng tới Bộ Tư lệnh Cụm tập đoàn quân Trung tâm quân Đức. Ông không kịp chờ đợi mong muốn Nguyên soái Bock thu hồi mệnh lệnh trước đó về việc chiếm lĩnh Istria để làm bàn đạp cắm thẳng vào Moskva, bởi Tập đoàn quân thiết giáp của Guderian, dù là về quân số hay trang bị, đều đã đến thời khắc cùng đường.

Nhiệt độ chiếc áo khoác quân đội bằng da dày cộm Guderian đang mặc cũng lạnh buốt như chính tâm trạng ông lúc này, đã rơi xuống dưới điểm đóng băng. Lò sưởi ấm áp trong phòng làm việc không đủ để làm tan chảy sự băng giá trong lòng Guderian, bởi những gì ông tận mắt chứng kiến và tai nghe ở tiền tuyến đã khiến ông đồng cảm sâu sắc với những binh lính Đức chết cóng trong tuyết.

"Nguyên soái, bây giờ là lúc thu hồi mệnh lệnh trước đó! Quân đội của tôi đang chết cóng trong tuyết Nga chứ không phải tiến lên! Tại hướng Istria, quân Liên Xô đã phát động phản công ồ ạt, đánh tan quân đội của tôi!"

"Các binh lính thiếu thốn quân phục mùa đông, đường tiếp tế cũng đã tạm dừng. Hàng trăm người đã chết cóng thành những bức tượng băng giữa tuyết, nhiều người hơn nữa bị đông cứng đến mức phải cắt cụt chi, mất đi sức chiến đấu. Xe tăng và pháo binh còn lại không đáng kể, đạn pháo cũng đóng một lớp băng dày cộp không thể dùng tay không phá vỡ, thậm chí ngay cả cơ cấu hoạt động của pháo cũng bị đóng băng đến mức không thể kéo ra để nạp đạn!"

"Những người Nga kia vẫn không ngừng điều động thêm quân tiếp viện và trang bị mới từ khu vực Viễn Đông đến, khiến toàn bộ sườn phía đông của Tập đoàn quân thiết giáp đang phải đối mặt với mối đe dọa an ninh nghiêm trọng!"

"Hai tháng trước, tôi còn có thể cam đoan với ngài rằng chúng ta chắc chắn có thể ngăn chặn cuộc tấn công chính diện của ba tập đoàn quân, nhưng bây giờ, lực lượng chủ lực tôi bố trí ở hướng Istria lại không thể chống đỡ nổi ba sư đoàn bộ binh và một trung đoàn thiết giáp của người Nga! Đây không phải vấn đề sức chiến đấu mạnh hay yếu, Nguyên soái. Không chút nghi ngờ, mùa đông chết tiệt này hiện đang đứng về phía người Nga!"

So với vẻ mặt lo lắng tột độ của Guderian, Nguyên soái Bock, người đã nhận quá nhiều tin tức xấu đến mức không thể nhiều hơn nữa, ngược lại lại lộ ra vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì.

"Những báo cáo tương tự như vậy, trong vòng một tuần qua ta đã báo cáo lên Berlin không biết bao nhiêu lần rồi, Guderian. Nhưng câu trả lời mà ta nhận được từ đó mỗi lần đều chỉ có một: "Hãy kiên trì, chúng tôi đang nghĩ cách để ưu tiên giải quyết vấn đề cho các anh." Ngài hiểu chứ, Guderian? Giải quyết vấn đề, đó chính là câu trả lời! Đây là câu trả lời cuối cùng cho vấn đề quân phục mùa đông của các binh sĩ, điều mà cho đến giờ vẫn chưa thể giải quyết được."

Sau khi trút bỏ những lời lẽ đầy bất mãn và rõ ràng không chút nhiệt tình này, Nguyên soái Bock, với vẻ mặt giận dữ, quyết định để Guderian đích thân trải nghiệm cảm giác này.

"Đi theo ta, Guderian, lần này để ngài nghe xem những người ở Bộ Tư lệnh Lục quân đó giải quyết vấn đề cho chúng ta như thế nào."

Sau khi được Nguyên soái Bock tạm thời cho phép để nghe lén cuộc điện thoại truyền đến từ Bộ Tư lệnh Lục quân, nhân viên kỹ thuật truyền tin của Bộ Tư lệnh Cụm tập đoàn quân Trung tâm đã nối một tai nghe phụ vào đường dây. Nguyên soái Bock trao chiếc tai nghe đó cho Guderian, ra hiệu ông ta đeo vào và lắng nghe cẩn thận toàn bộ cuộc đối thoại.

Người đang nói chuyện với Nguyên soái Bock qua điện thoại chính là Nguyên soái Brauchitsch, Tổng Tư lệnh Lục quân Đức hiện tại. Vị Tư lệnh Lục quân Đức mà Nguyên soái Bock vẫn âm thầm châm chọc là quý tộc lạnh lùng kia đang cẩn thận lắng nghe từng lời của Nguyên soái Bock.

"Về việc cuộc tấn công tại hướng Istria đã thất bại là một kết quả chắc chắn phải đối mặt. Chúng ta bây giờ cần thêm nhiều vật tư hậu cần và quân trang mùa đông mới có thể một lần nữa phát động tấn công. Đúng vậy, những người Nga đó đang phản công chúng ta một cách vô cùng mãnh liệt..."

Guderian, người đeo tai nghe và lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa Nguyên soái Bock và Nguyên soái Brauchitsch, có thể hiểu rõ từng chi tiết nhỏ. Đứng về phía Guderian với cùng quan điểm và suy nghĩ, Nguyên soái Bock đã lập luận có lý có tình, cố gắng để Nguyên soái Brauchitsch, người đang ngồi vững như Thái Sơn trong Bộ Tư lệnh Lục quân ở đầu dây bên kia, hiểu được chiến cuộc ở tiền tuyến rốt cuộc ác liệt đến mức nào.

Trong cuộc tranh luận kéo dài, Nguyên soái Bock chủ yếu tập trung vào việc đề nghị sửa đổi mệnh lệnh tác chiến của Cụm tập đoàn quân Trung tâm, hủy bỏ lệnh tấn công, để Tập đoàn quân thiết giáp số hai của Guderian có thể tạm thời nghỉ ngơi, tập hợp lại lực lượng tấn công và chọn thời cơ thích hợp để chuyển sang phòng ngự mùa đông.

Đối mặt với những yêu cầu có lý có tình, chân thật của Nguyên soái Bock, Nguyên soái Brauchitsch ở đầu dây bên kia, sau một thời gian dài im lặng, cuối cùng đã đưa ra một câu trả lời bình thản như không có gì.

"Tất cả những vấn đề ngài vừa nêu đã được báo cáo lên trong cuộc họp của Nguyên thủ sáng nay. Nguyên thủ cho rằng đây đều là những khó khăn có thể vượt qua. Quân nhân Đức của chúng ta có ý chí kiên cường như thép, đủ để chiến thắng cái giá lạnh của nước Nga. Nguyên thủ cho rằng, việc người Pháp từng quỳ gối trước cái giá lạnh của nước Nga nhưng chỉ mất bảy tuần để bị chúng ta chinh phục, chính là bằng chứng tốt nhất."

"Nguyên thủ yêu cầu tất cả các đơn vị trên tuyến phải duy trì thế tấn công hiện có và đẩy nhanh tốc độ tiến lên. Bất kỳ mệnh lệnh tác chiến nào đã được ông ấy gật đầu phê chuẩn đều không được tự ý sửa đổi. Ngài hiểu điều này chứ, Bock? Các ngài nhất định phải tiếp tục tấn công. Ngài biết mệnh lệnh của Nguyên thủ rốt cuộc có ý nghĩa gì."

Đối với những khó khăn chi tiết mà Guderian đã nêu ra trước đó, Brauchitsch không hề nhắc đến một chữ nào về phương án giải quyết, gần như là lặp lại y nguyên lời của Hitler. Điều này đơn giản khiến Guderian, người đang nghe lén tất cả, cảm thấy thất vọng tột độ.

Sự thất vọng của Guderian không phải vì câu trả lời cuối cùng của Nguyên soái Brauchitsch, mà là vì ông ta, với tư cách Tổng Tư lệnh Lục quân Đức, lại không có quyền lực đưa ra bất kỳ quyết định thay đổi dứt khoát nào. Guderian đương nhiên biết nguyên nhân chủ yếu của điều này là do Nguyên thủ nắm giữ đại quyền, nhưng đối với bản thân Brauchitsch, một Tổng Tư lệnh Lục quân Đức mà căn bản không dám làm trái một chút ý chí nào của Nguyên thủ, giờ phút này Guderian cũng cảm thấy thất vọng tột độ.

Sau hơn nửa ngày tranh luận, lại một lần nữa bị đẩy về điểm xuất phát, Nguyên soái Bock thực sự không cam lòng khi mọi việc lại hóa thành đầu voi đuôi chuột như vậy.

Sau khi ngầm chấp nhận mệnh lệnh tiếp tục tấn công của Nguyên thủ, Nguyên soái Bock liền thay đổi giọng điệu, một lần nữa lên tiếng nói với Brauchitsch ở đầu dây bên kia.

"Nếu không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ thực chất nào cho chúng tôi, thì ít nhất cũng phải chỉ ra một mục tiêu có thể thực hiện được trong giai đoạn hiện tại. Chúng tôi cần phải biết rốt cuộc Bộ Tư lệnh Lục quân cho rằng chiến tuyến nào là quan trọng nhất!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi những người tâm huyết tại truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ đâu khác.