Dù Guderian và Nguyên soái Bock đã nỗ lực đến mấy, lần hành động nhằm thay đổi cục diện tiến công mùa đông của quân Đức cuối cùng vẫn thất bại.

Điều đáng nói là, sau khi trở về sở chỉ huy tiền tuyến, Guderian vẫn vô cùng không cam tâm trước tình hình này. Ông đã đích thân thỉnh cầu Berlin phái Trung tá von Karl, sĩ quan liên lạc của Bộ Tổng tư lệnh Lục quân đóng tại Cụm tập đoàn thiết giáp số 2 do Guderian chỉ huy, một lần nữa báo cáo tình hình thực tế lên Bộ Tổng tham mưu Lục quân Đức, đồng thời kính xin giải quyết khốn cảnh và đình chỉ mệnh lệnh yêu cầu Guderian tiếp tục đột kích về Moscow.

Mặc dù Guderian đã dùng những gì tai nghe mắt thấy cùng những lời lẽ chân thật để lay động và thuyết phục Trung tá von Karl, nhưng với quyền hạn có hạn, vị trung tá này cuối cùng vẫn thất bại trở về. Tổng tham mưu trưởng Lục quân Đức Halder đã nhắc lại mệnh lệnh của Nguyên thủ Hitler và đồng nhất quan điểm với Tư lệnh Lục quân Brauchitsch, yêu cầu Cụm tập đoàn thiết giáp số 2 của Guderian nhất định phải duy trì thế công hiện có, nhằm chiếm lĩnh Moscow với tốc độ nhanh nhất.

Trong cuốn nhật ký của mình vào ngày hôm đó, Guderian đã chậm rãi viết với giọng điệu đầy tiếng thở dài.

"Xét theo tình hình hiện tại, mệnh lệnh để Cụm tập đoàn thiết giáp số 2 tiếp tục duy trì thế công về hướng Moscow e rằng không chỉ là ý kiến của riêng Nguyên thủ. Nếu như ta không đoán sai, Brauchitsch và Halder cũng cho rằng chúng ta có khả năng kết thúc mọi thứ trước khi năm 1942 đến, hay có lẽ họ cho rằng chúng ta chỉ đang tìm cớ để trốn tránh cái giá lạnh bé nhỏ trong mắt họ. Ta thực sự không rõ những điều này."

"Tuy nhiên, dù sao đi nữa, giới quân sự tối cao ở Berlin giờ đây cuối cùng cũng đã hiểu được tình hình nguy cấp hiện tại của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của chúng ta. Lời nói của Nguyên soái Bock trong mắt ta rất có sức thuyết phục, ta tin rằng điều này đối với Brauchitsch cũng tương tự. Nếu như ta không đoán sai, Brauchitsch và Halder nhất định sẽ báo cáo chuyện lần này lên Nguyên thủ. Ta hy vọng điều này có thể thay đổi, dù chỉ là lay chuyển được quyết tâm cố chấp của Nguyên thủ. Dĩ nhiên, nếu như ông ấy có thể đích thân đến sở chỉ huy của ta để xem xét một chút thì không còn gì tốt hơn."

Trong những ngày đông giá lạnh, cả Bock lẫn Zhukov đều đang dốc toàn lực điều binh khiển tướng, đồng thời xoa dịu vết thương cho binh sĩ. Nhưng so với những người lính Đức đáng thương đang phải chịu đựng cái lạnh buốt thấu xương trong tuyết phủ mùa đông, đến mức ngay cả đi bộ bình thường cũng có thể té ngã, thì phía quân Liên Xô, những người miễn cưỡng có đủ lương thực và được trang bị áo bông ấm áp, không nghi ngờ gì đang chiếm hết ưu thế ngay từ điểm xuất phát.

Malashenko, người được Zhukov hạ lệnh kiên quyết giữ vững hướng Istria, chưa từng lùi bước nửa li. Cùng với ba sư đoàn bộ binh Siberia, Malashenko kiên cường giữ vững trận địa vòng ngoài Istria. Mặc dù không có khả năng tiếp tục tiến công, nhưng ông vẫn dựa vào chưa đầy ba mươi chiếc xe tăng trong tay để đẩy lùi nhiều đợt tấn công thử dò của quân Đức, nghiền nát ý đồ giành lại quyền kiểm soát Istria của người Đức ngay từ trong trứng nước.

Điều khiến Malashenko cảm thấy có chút ngoài ý muốn là, sau mấy ngày trời quang đãng, thời tiết tốt, quân Đức lại chưa bao giờ tiến hành các cuộc không kích quy mô lớn. Ngoại trừ những tốp tiêm kích tuần tra của quân Đức bay lác đác và thỉnh thoảng một chiếc máy bay trinh sát bay lượn quanh trận địa quân Liên Xô, Malashenko thậm chí có thể ngước nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên mà hút hết một hộp thuốc lá mà không nghe thấy nửa tiếng gầm rú nào của máy bay Đức.

"Điều này quá bất thường, Malashenko. Những chiếc máy bay Đức kia, kể từ khi xâm lược Liên Xô, chưa bao giờ ngừng hoạt động như hai ngày nay. Ta luôn cảm thấy bọn họ đang bày mưu tính kế cho một hành động lớn hơn."

Nỗi lo của Chính ủy Petrov không phải là hoàn toàn không có lý. Với tư cách là một trong những cụm tập đoàn quân chủ lực của Đức sở hữu lực lượng không quân khổng lồ nhất dưới quyền, việc quân đoàn trung tâm Đức do Nguyên soái Bock chỉ huy lại không phát động các cuộc không kích quy mô lớn và hiệu quả trên hướng tấn công chính yếu là điều cực kỳ bất thường, không thể nghi ngờ.

Đối mặt với vấn đề mà Chính ủy Petrov nêu ra, Malashenko ban đầu cũng rất bực bội vì không thể nào hiểu rõ nguyên do, quả thật tình huống như vậy hiện tại là rất bất thường.

Nhưng đúng lúc Malashenko đang suy nghĩ liệu quân Đức đối mặt có phải đã nảy sinh ý thoái lui hay không, một cuộc điện thoại từ Bộ tư lệnh Phương diện quân lại một lần nữa đánh vỡ vô tình những giả định và ảo tưởng của ông.

"Malashenko, quân Đức đã đổ một lượng lớn binh lực tấn công vào thành phố Tula, phía nam Moscow. Từ những thông tin tình báo phản hồi về, chi đội quân Đức này không nghi ngờ gì chính là Cụm tập đoàn thiết giáp số 2 do Guderian chỉ huy."

"Quân tiên phong của Đức tấn công Tula từ phía nam đã đột phá trận địa vòng ngoài của đoàn phòng thủ địa phương và đoàn công nhân, đang phát động tấn công vào khu vực nội thành. Nếu không có tiếp viện, lực lượng phòng thủ địa phương của Tula sẽ không thể kiên trì quá lâu. Họ cần các đơn vị mạnh mẽ tiếp viện ngay lập tức."

Dù Zhukov không trực tiếp nói rõ chủ đề, Malashenko đã nhận ra được ý tứ ẩn chứa trong giọng điệu của ông ấy. Malashenko không rõ vì sao Zhukov, người vốn luôn kiên định trong ấn tượng của mình, lần này lại có vẻ dè dặt khi ra mệnh lệnh cho ông. Thế nhưng, Malashenko, người đã quen với việc xông pha khắp chiến trường để làm nhiệm vụ của người lính cứu hỏa, đã trưởng thành đến mức không hề oán trách một lời.

"Tôi hiểu ý ngài, đồng chí Tư lệnh. Quân Đức tấn công Tula nhất định phải bị ngăn chặn, đây là mục tiêu nhiệm vụ nhất định phải hoàn thành!"

"Bất luận tình huống sắp đối mặt có bao nhiêu gian nan, tôi cùng bộ đội của tôi cũng sẽ nghĩa vô phản cố! Bây giờ xin ngài hãy ra lệnh cho tôi đi, đồng chí Tư lệnh!"

Mặc dù Zhukov đã dự trù phần nào trong lòng rằng Malashenko sẽ đưa ra câu trả lời khẳng định một cách đương nhiên, nhưng khi Malashenko thốt lên những lời không chút sợ hãi với giọng điệu kiên định vượt quá dự liệu, Zhukov, người đến nay vẫn chưa thể cung cấp bất kỳ tiếp viện hữu hiệu nào cho Malashenko, hoàn toàn cảm thấy có chút áy náy trong lòng.

"Bộ tư lệnh Phương diện quân đã thiếu sót với cậu rất nhiều, Malashenko. Việc không có cách nào cung cấp tiếp viện cho cậu trong tình huống này là do ta thất trách, xin cậu hãy hiểu rằng ta đã cố gắng hết sức để tìm kiếm bất kỳ lực lượng bổ sung nào cho cậu."

Malashenko, người có phần tùy tiện, hiển nhiên không nhận ra lời nói của Zhukov ở đầu dây bên kia đã có chút thay đổi mùi vị. Ông chỉ coi đó là những lời khách sáo mà Zhukov đang nói với mình, và một lần nữa đưa ra câu trả lời kiên định.

"Đây là điều mà một chỉ huy và chiến sĩ Hồng Quân phải làm, đồng chí Tư lệnh. Nếu như tôi không thể đuổi những tên Đức quốc xã kia ra khỏi Tula, xin ngài hãy thay tôi chuyển lời tâm ý của tôi đến Natalia, để nàng không cần phải tiếp tục chờ đợi tôi nữa."

Những lời Malashenko thốt ra từ đầu dây bên kia, giống như một chiếc búa tạ nặng nề tra vấn linh hồn, không ngừng đập vào nội tâm Zhukov.

So với lời cam kết trang nghiêm mà Malashenko vừa liên tục lập được vào giờ phút này, Zhukov, người từng bảo đảm sẽ cung cấp xe tăng mới và kíp lái tiếp viện cho Malashenko, đến nay vẫn không thể thực hiện lời hứa của mình.

Với những cân nhắc lặp đi lặp lại trong lòng, cuối cùng Zhukov đã đưa ra quyết định. Về tình về lý, cũng nên vũ trang lại một cách mạnh mẽ cho Malashenko, người sắp đến Tula để tiếp viện. Zhukov, người đã từ lâu không chủ động gọi điện cầu viện Đồng chí Stalin, cuối cùng đã quyết định phá lệ lần này.

Nét chữ chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free.