Trong phòng làm việc, Stalin lặng lẽ lướt nhìn tờ nhật báo "Sự thật" ngay trong ngày, vẻ mặt bình tĩnh một cách dị thường. Tình hình chiến sự trên tiền tuyến vô cùng căng thẳng, dù gần như bảo vệ được nhưng chiến tuyến vẫn không thể hoàn toàn vững chắc, càng vô lực phát động phản công, khiến vị lãnh đạo đồng chí không khỏi cảm thấy có chút chán nản.

Tuy nhiên, sự chán nản này không phải vì thất vọng đối với Nguyên soái Zhukov, người mà Stalin đã đích thân ủy thác trọng trách thống lĩnh đại cục. Thay vào đó, nó xuất phát từ việc Stalin tự vấn mình tại sao trước đây lại không nghe theo lời cảnh báo của Zhukov vào những giờ cuối cùng trước khi khai chiến. Điều đó đã khiến vài Phương diện quân của Liên Xô, vốn có thể chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với cuộc tấn công của Đức, rốt cuộc lại chẳng làm gì, cứ thế ngủ say trên thảo nguyên, dẫn đến cục diện chiến tranh khốn khó như hiện tại.

Nghĩ đến đây, Stalin cảm thấy có chút hối hận về hành vi không tín nhiệm Zhukov trước kia của mình. Ông không kìm được mở ngăn kéo bàn làm việc bên tay, rút ra một tờ báo cũ đặt ở tận cùng bên trong, cứ như thể sợ bị người khác nhìn thấy. Tờ báo nằm im lìm ở một góc, Stalin vốn nghĩ rằng cho đ��n chết mình cũng sẽ không bao giờ nhìn lại tờ báo đầy nhục nhã này, nhưng rồi, ông vẫn theo bản năng đưa tay ra.

"Phản đối những kẻ lắm lời và vô công rồi nghề! Ngày 20 tháng 6."

Vừa mở tờ báo "Sự thật" đã có chút nhàu nát ra, ngay lập tức Stalin nhìn thấy dòng tiêu đề và ngày đăng được in bằng chữ lớn nổi bật. Đối với Stalin, nội dung bài xã luận này ông đã đọc qua không biết bao nhiêu lần, gần như đã có thể thuộc làu làu, giờ đây lại đập vào mắt ông.

"Gần đây, trong số các đồng chí của chúng ta đã xuất hiện một số hiện tượng không tốt. Những đồng chí này đã bị che mắt bởi thuyết âm mưu và hành vi xuyên tạc sự thật đầy ác ý của các nhà tư bản phương Tây, vô tình hay cố ý gieo rắc những luận điệu nguy hiểm như "Người Đức sẽ là mối đe dọa của chúng ta", hay "Người Đức có thể sẽ phát động tấn công Liên Xô"."

"Điều đáng nhấn mạnh là, hiện nay, một phần rất lớn trong số các sản phẩm công nghiệp mà mỗi người chúng ta đang sử dụng đều được tạo ra từ những máy công cụ và thiết bị do nước Đức viện trợ cho chúng ta. Và để trao đổi, Liên Xô chúng ta mỗi ngày đều có những chuyến tàu chở đầy lương thực và nguyên liệu đi qua đường sắt biên giới để vận chuyển về nước Đức."

"Nếu nói rằng những nhà tư bản phương Tây đó lan truyền những thuyết âm mưu này có ý đồ gì, thì việc âm mưu phá hoại mối quan hệ hữu nghị Xô-Đức chính là câu trả lời duy nhất có thể giải thích được cho hành động này."

"Tại đây, chúng tôi kêu gọi đông đảo những người làm công tác văn hóa phải luôn giữ vững tinh thần cầu thị thực tế trong công việc, chớ nên để bị các nhà tư bản phương Tây mưu mô lợi dụng làm vũ khí. Liên Xô chúng ta phản đối việc nói suông, phản đối việc lảm nhảm không ngừng những lời nhàm chán, bởi điều này hoàn toàn trái ngược với quan niệm cốt lõi của chủ nghĩa xã hội của chúng ta."

Thế nhưng, một bài xã luận lớn như vậy, lớn tiếng ca ngợi tình hữu nghị Xô-Đức và phản đối cái gọi là thuyết âm mưu của các nhà tư bản phương Tây, chỉ hai ngày sau khi được đăng trên trang nhất tờ báo "Sự thật" ngày hôm ấy, tổng binh lực hơn 190 sư đoàn quân Đức đã vượt qua biên giới Xô-Đức vào 3 giờ sáng ngày 22 tháng 6, phát động Chiến dịch Barbarossa – một hành động vô tiền khoáng hậu trong toàn bộ lịch sử chiến tranh của nhân loại, và cũng là hành động chỉ nhằm vào một quốc gia.

Điều đáng nói hơn cả là tiêu đề của bài xã luận này đã được Stalin đích thân xem xét và gật đầu đồng ý thông qua trước khi phát biểu.

Cái gọi là bị vả mặt, nhìn chung cũng chỉ đến thế.

Nghĩ đến đây, Stalin cảm thấy đầu mình như lớn thêm một vòng, không khỏi có chút hoài nghi, rốt cuộc vì sao mình lại đột nhiên muốn nhìn lại thứ này, quả thực quá đỗi khó tin.

Ông cuộn nhẹ tờ báo đã nhàu nát hơn một chút, rồi nhét trở lại vào góc ngăn kéo. Đang suy nghĩ liệu mình có nên gọi điện cho Zhukov để hỏi thăm về tình hình thực hiện mệnh lệnh hay không, Stalin còn chưa kịp đưa ra quyết định thì tiếng gõ cửa nhẹ nhàng đã đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của ông trong căn phòng.

"Thưa Lãnh tụ đồng chí, có điện thoại cho ngài, là đồng chí Zhukov gọi đến. Ông ấy đang chờ máy, nói có chuyện vô cùng quan trọng muốn đích thân bàn thảo với ngài."

Từ miệng thư ký mà biết được tin tức bất ngờ và đột ngột này, gần như không hề suy nghĩ nhiều mà ngay lập tức đưa ra quyết định, Stalin lúc này nghiêm nghị trả lời.

"Nối máy cho ông ấy đi, ta vừa lúc cũng đang rất muốn nói chuyện với ông ấy."

"Vâng, thưa Lãnh tụ đồng chí, tôi làm ngay đây ạ."

Nhân viên tiếp tuyến chuyên trách của Điện Kremlin với hiệu suất làm việc cực cao, ngay khi Stalin vừa nhấc ống nghe điện thoại trên bàn lên, đã hoàn thành công việc của mình. Nghe thấy một chút tiếng động truyền đến từ đầu dây bên kia, Zhukov ngay lập tức ra đòn phủ đầu, cướp lời mở miệng nói.

"Đồng chí Stalin, bên tôi có một tình hình vô cùng quan trọng cần báo cáo với ngài. Ngài hẳn cũng đã biết từ Tham mưu trưởng Shaposhnikov rằng quân Đức lại một lần nữa phát động tổng tấn công mang tính quyết chiến vào chúng ta."

"Tình hình cụ thể ở các hướng khác tôi sẽ báo cáo chi tiết với ngài sau, nhưng bây giờ chúng ta cần phải ưu tiên giải quyết vấn đề ở hướng Tula. Một cụm tập đoàn tăng thiết giáp chủ lực của Đức đang dốc toàn lực phát động tấn công mãnh liệt vào Tula, các đơn vị phòng thủ địa phương cùng đoàn công nhân đã không thể chống đỡ nổi thế công dữ dội và đã xuất hiện tình trạng tan rã."

"Tôi tính toán điều động một số đơn vị đang bố trí ở hướng hơi thứ yếu về hướng Tula để ngăn chặn thế công của quân Đức, nhưng hiện tại tôi còn thiếu hụt đủ số lượng xe tăng. Tôi thỉnh cầu ngài hãy vận chuyển những chiếc xe tăng kiểu mới đang trong quá trình chuyên chở đến Phương diện quân Tây với tốc độ nhanh nhất có thể. Nếu chậm trễ thêm một chút, tôi lo ngại quân Đức rất có thể sẽ giành được chiến quả mang tính quyết định, không thể nào vãn hồi."

Chưa kịp nói nửa lời đã bị Zhukov dội cho một tràng nước lạnh, Stalin có vẻ hơi sững sờ. Mãi lâu sau mới hoàn hồn và phản ứng được Zhukov có ý gì, Stalin ngay sau đó bình tĩnh mở miệng đáp lời.

"Đây đã là lần thứ hai trong vòng chưa đầy một tuần ngươi đưa ra yêu cầu về thêm xe tăng rồi đó, Zhukov. Rốt cuộc ngươi cần bao nhiêu chiếc xe tăng? Ta chỉ hỏi trong tình huống mà theo lời ngươi là vạn phần nguy cấp hiện tại này thôi."

Điều Stalin không ngờ tới là, Zhukov ở đầu dây bên kia gần như không chút do dự mà mở miệng trả lời, suýt chút nữa khiến Stalin đang bất ngờ phải nghẹn lời tại chỗ.

"Đương nhiên là càng nhiều càng tốt, đồng chí Stalin!"

Bị Zhukov chặn lời, cảm thấy huyết khí dâng trào, Stalin giờ phút này rốt cuộc cũng đã hiểu ra, cái tài ăn nói "thất đức" này của Zhukov quả thực tương xứng với năng lực cầm quân đánh trận của ông ấy. Nếu đổi lại là người khác, Stalin tự hỏi bản thân vào lúc này chắc chắn đã ra lệnh cách chức tại chỗ và giao cho Bộ Nội vụ đưa về chờ đợi thẩm phán rồi.

"Được rồi, ta thừa nhận câu trả lời của ngươi quả thực đã thuyết phục ta, Zhukov. Số xe tăng ngươi cần sẽ rất nhanh được đưa đến. Về công việc cụ thể, lát nữa ngươi có thể gọi điện thoại cho Shaposhnikov bên kia để bàn bạc thêm một chút. Ta đối với ngươi chỉ có một yêu cầu, đó chính là Tula tuyệt đối không thể thất thủ! Đây là một mệnh lệnh nhất định phải hoàn thành!"

Đối mặt với yêu cầu đối đẳng mà Stalin đưa ra từ đầu dây bên kia, Zhukov, người tự biết rằng trên đời này không có bữa ăn nào miễn phí, đương nhiên cũng đưa ra câu trả lời kiên định như mọi khi.

"Tôi cam đoan với ngài, đồng chí Stalin! Tula tuyệt đối sẽ không thất thủ!"

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch đặc biệt này đều thuộc về truyen.free.