Malashenko đứng chết trân tại chỗ, đờ đẫn như một bù nhìn đất sét. Y tuyệt đối không ngờ rằng, số xe tăng tiếp viện mới nhất mà Zhukov cam kết vận chuyển cho mình, lại chính là những chiếc T-34-57, loại xe tăng hạng trung quý hiếm tựa kim cương, nổi danh trong dòng T-34 vốn đã trứ danh về số lượng khổng lồ!

Chính bởi Zhukov đã thẳng thừng khuyên can và kiên quyết yêu cầu Stalin từ bỏ ý niệm thành lập lữ đoàn tăng thiết giáp cận vệ độc lập, nên toàn bộ 42 chiếc T-34-57 mới tinh vừa xuất xưởng đã được chất lên toa xe lửa, cấp tốc vận chuyển bằng đường sắt tới tay Malashenko, nhằm ứng phó với trận chiến tiếp viện Tula sắp tới.

Đối với Malashenko, người đang có chút choáng váng lúc này, việc Đoàn Đột Kích Xe Tăng Hạng Nặng Cận Vệ số Một danh tiếng lừng lẫy lại phải bị buộc dùng những chiếc xe tăng hạng trung này để tác chiến, một thực tế nực cười đến vậy, đã không còn quan trọng nữa.

Điều quan trọng hơn là, liệu việc sử dụng những chiếc T-34-57 quý báu này, loại xe tăng có thể xuyên thủng cả xe Tiger dễ dàng như xuyên qua tờ giấy A4 một cách vô tư, bừa bãi, để chiến đấu trong một đơn vị chủ lực tuyệt đối như của y, nơi mà mỗi trận giao tranh đều có thể khiến một nửa số xe t��ng phải loại bỏ, có phải chăng là quá lãng phí?

So với Malashenko vẫn còn đang choáng váng và tạm thời không biết làm sao, Ioshkin, người đi cùng Malashenko với lòng hiếu kỳ muốn xem những chiếc xe tăng "kiểu mới" này rốt cuộc ra sao, lại bị những khẩu pháo mới của những chiếc T-34 có nòng dài đến mức khiến người ta phải trợn mắt há hốc mồm trước mắt thu hút sâu sắc, rõ ràng là hoạt bát hơn nhiều so với Malashenko đang im lặng lúc này.

"Tôi thề, đồng chí xe trưởng, tôi chưa từng thấy khẩu pháo xe tăng nào dài đến vậy. Ngay cả chiếc KV-85 mới nhất của chúng ta cũng không có nòng pháo dài như thế này. Vật này trông cứ như một chiếc cần câu cá, thật không thể tin nổi!"

So với Ioshkin đang kinh ngạc thốt lên lời khen ngợi bên cạnh, Malashenko, người hiểu rõ ưu nhược điểm của T-34-57, vẫn không khỏi nhíu mày.

Mặc dù những chiếc T-34-57 hạng trung đầu tiên xuất xưởng vào cuối năm 1941 có hiệu suất vẫn đáng tin cậy như trước, nhưng vấn đề lại nằm ở chính khẩu pháo xe tăng 57 ly với nòng dài gấp 73 lần đường kính này.

Ở khoảng cách 2000 mét, khả năng xuyên giáp của pháo xe tăng 57 ly đủ để xuyên thủng giáp thép đồng nhất dày 82 ly theo phương thẳng đứng, nhưng độ xuyên sâu lại quá mức nghiêm trọng. Cùng với vấn đề ngòi nổ không đáng tin cậy, độ nhạy kém, vấn đề đạn xuyên giáp xuyên sâu quá mức lại càng trở nên ác liệt hơn.

Trong lịch sử, T-34-57 với độ xuyên giáp sâu đến mức có thể xuyên thủng cả phòng ngự của xe Tiger một cách dễ dàng, nhưng khi đối mặt với xe tăng số 3 và số 4 của quân Đức có lớp giáp yếu kém hơn, lại thường xuyên gặp phải vấn đề xuyên giáp quá mức, gây khó chịu.

Sau khi xuyên thủng giáp, đầu đạn xuyên giáp 57 ly thường không thể kích nổ khối thuốc nổ bên trong một cách thuận lợi, biến thành một khối sắt thuần túy. Hoặc tệ hơn là, viên đạn xuyên thủng giáp phía trước, bay thẳng vào khoang động cơ của xe tăng Đức rồi mới gần như phát nổ khối thuốc nổ.

Vấn đề này càng trở nên nghiêm trọng hơn khi tấn công xe tăng Đức từ bên sườn. Trong lịch sử, thậm chí đã từng xảy ra trường hợp T-34-57 vòng qua tấn công xe tăng số 3 từ giáp s��ờn, một phát đạn xuyên qua từ giáp sườn trái thân xe rồi lại xuyên ra từ giáp sườn phải, hoàn toàn vô hại, một vấn đề tồi tệ.

Với chỉ số xuyên giáp cực cao, T-34-57 không thể hiện bất kỳ ưu thế nào khi đối mặt với xe tăng "da giòn" của quân Đức. Và trong trận phòng thủ Moscow cuối năm 1941, hiệu suất của nó cũng chỉ ở mức bình thường, không có điểm nào đáng khen ngợi.

Mãi đến năm 1942, khi xe tăng Tiger của quân Đức xuất hiện, có khả năng hoàn toàn miễn dịch với hỏa lực xuyên giáp của T-34-76 Liên Xô, trong tình thế khó khăn, quân Liên Xô mới cuối cùng nhớ ra loại xe tăng hạng trung T-34-57 này, vốn bị lính tăng tiền tuyến đánh giá thấp sau khi sử dụng. Và sau đó vào năm 1943, dây chuyền sản xuất được mở lại, cố gắng khôi phục việc sản xuất thử nghiệm hàng loạt, nhưng cuối cùng lại bị loại bỏ do T-34-85 và các kế hoạch khác được đưa vào sản xuất, cùng với độ khó sản xuất cực cao của pháo xe tăng 57 ly, dẫn đến việc không có sản phẩm nào ra đời.

Nhìn lại dòng chảy lịch sử nguyên bản, có thể nói T-34-57 sinh ra không đúng thời, hoàn toàn không thích hợp cho các hoạt động tác chiến đối kháng thiết giáp vào cuối năm 1941. Hỏa lực xuyên giáp cực cao của nó, vào thời điểm này, hoàn toàn không thể hiện được ưu thế khi chỉ đối mặt với xe tăng số 3 và số 4 "da giòn" của quân Đức. Malashenko, dù biết rõ điều này nhưng không có lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận sử dụng, cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.

"Thôi vậy, vẫn câu nói cũ, có dùng vẫn hơn không có gì. Cứ dùng tạm vậy."

Malashenko, trong lòng thầm rủa và sau khi lắc đầu đầy bất đắc dĩ, liền phất tay ra lệnh, để các tổ xe tăng hiện đang không có xe, đang chờ lệnh trên sân ga xe lửa phía sau y, tiến lên lái những chiếc xe tăng này xuống khỏi các toa xe phẳng.

Những tổ xe tăng Hồng quân hiện không có xe này, vốn đã được Zhukov phái đến đơn vị của Malashenko trước đó. Trong số đó, một phần lớn là lính tăng Hồng quân ban đầu lái xe tăng hạng nặng KV-1 và KV-2.

Trong tình thế thua trận liên tiếp và tồi tệ, quân Liên Xô khiến những lính tăng Hồng quân, vốn thiếu tính cơ động linh hoạt và không đủ nhiên li���u, trong tình cảnh không còn lựa chọn nào khác, buộc phải bỏ xe của mình và trở thành những bộ binh bình thường không có xe.

Theo lẽ thường, các tổ xe tăng Liên Xô chủ động bỏ xe trong chiến đấu rất khó có thể được giao lại xe tăng hạng nặng có quyền trọng cao. Cùng lắm, họ sẽ bị điều đến các đơn vị bình thường để lái T-34, hoặc thậm chí là các xe tăng hạng nhẹ T-60 và T-26 cũ kỹ.

Dù sao, một người đã từng vứt bỏ một chiếc xe tăng hạng nặng quý báu thì có khả năng sẽ vứt bỏ lần thứ hai. Dựa trên nguyên tắc này, thái độ không tin tưởng chính là lý do tốt nhất khiến các tổ xe đã bỏ xe này không thể nhận lại xe tăng hạng nặng.

Nhưng tình hình chiến cuộc tồi tệ đến mức khó hiểu hiện tại lại mang đến cơ hội thứ hai cho những lính tăng Hồng quân chủ động bỏ xe này. Zhukov, trong tình thế hoàn toàn bất đắc dĩ vì không còn nhân lực, đã điều động các tổ xe tăng rải rác, có kinh nghiệm chiến đấu khá phong phú này, phân bổ cho đơn vị của Malashenko, xem họ như các tổ xe tăng bổ sung để đưa vào chiến đấu.

Nhìn những tổ xe tăng mới đến đang bận rộn lên xuống các toa xe lửa phẳng trước mắt, Malashenko lúc này giơ tay nhìn đồng hồ đeo tay trên cổ, rồi quay đầu sang hỏi Lavrinenko đang đứng cạnh mình.

"Sao rồi, bên Kharlamov có tin tức gì chưa? Đám xe tăng số 3 của quân Đức đó, hắn vẫn chưa sửa chữa được sao?"

Trước đó, trong trận chiến ở ngôi làng, lô xe tăng Đức số 3 kiểu J1 mà Malashenko thu được vốn không có nhiều giá trị sử dụng. Nhưng trong tình hình chiến tổn hiện tại vượt quá một nửa và thực sự không có xe để dùng, Malashenko đã ra lệnh cho Kharlamov cố gắng hết sức sửa chữa những chiếc xe tăng số 3 của quân Đức bị hư hỏng nghiêm trọng do đông cứng. Được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu, tất cả sẽ được biên chế vào đoàn cận vệ của y làm lực lượng bổ sung.

Nghe Malashenko hỏi, Lavrinenko, người vừa mới từ biệt Kharlamov và bước tới sân ga chưa đầy một phút, liền đáp lời.

"Tình hình không mấy khả quan," Lavrinenko đáp, "Kharlamov nói với tôi rằng rất nhiều chiếc xe tăng số 3 của quân Đức đã bị đông cứng nứt vỡ ống dẫn dầu, thậm chí cả xi lanh động cơ. Chúng ta không có linh kiện dự phòng phù hợp để thay thế những thứ này."

"Kharlamov hiện đang tháo dỡ linh kiện từ những chiếc xe tăng Đức hoàn toàn không còn hy vọng sửa chữa được nữa, để thay thế cho những chiếc xe tăng còn có thể sửa chữa một chút. Những linh kiện thừa tạm thời chưa dùng tới sẽ được cất giữ làm linh kiện dự phòng. Kharlamov nói với tôi, ước tính chỉ có khoảng mười chiếc xe tăng Đức có thể đạt trạng thái chiến đấu để bổ sung cho đoàn chúng ta."

Xin quý độc giả lưu ý, bản dịch này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.