Dù Malashenko vốn quen sử dụng những xe tăng chất lượng cao, nhưng về bản chất, ông ta vô cùng bài xích những chiếc xe tăng Panzer III phiên bản J1 của quân Đức này. Lớp giáp và hỏa lực của chúng kém xa, trước mặt những xe tăng chủ lực của quân Liên Xô, dòng Panzer III chẳng khác nào một đứa em út yếu kém.

Thế nhưng, tình thế hiện tại buộc Malashenko không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải sử dụng những chiếc xe tăng chủ lực của quân Đức đã thu được. Quân đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ lừng danh của ông giờ đây lại có hơn một nửa là xe tăng hạng trung. Đối mặt với tình huống trớ trêu này, Malashenko dù không cam tâm nhưng cũng đành chịu, chỉ có thể thầm mắng một tiếng "khốn kiếp!".

"Trận chiến này càng đánh càng trở nên vô lý. Chẳng lẽ lần sau họ sẽ bổ sung cho ta những chiếc T-26 và T-7 lạc hậu khi quân số bị tổn thất?"

Hoàn toàn không chú ý tới vẻ mặt cau có, lẩm bẩm chửi rủa của Malashenko khi ông đang đi dạo chậm rãi, Kharlamov cầm trong tay bản báo cáo tổng hợp kiểm tra sửa chữa, vội vã chạy về phía sân ga. Ngay sau đó, anh ta liền đưa vật cầm trong tay lên.

"Đoàn trưởng đồng chí, xin lỗi tôi đã đến chậm. Theo mệnh lệnh của ngài, đây là báo cáo sửa chữa mới nhất về nhóm xe tăng Panzer III của quân Đức. Các chi tiết cụ thể tôi đều đã liệt kê bên trong, nói tóm lại, đã có đúng mười chiếc xe tăng Panzer III của quân Đức được sửa chữa và sẵn sàng tác chiến. Tôi đã tháo dỡ không ít linh kiện từ các xe tăng phế liệu không thể sử dụng khác, số linh kiện này đủ để chúng ta cầm cự một thời gian."

Một tay nhận lấy tập hồ sơ Kharlamov đưa lên, Malashenko lật ra và duyệt nhanh như gió. Tình trạng cụ thể của các xe tăng quân Đức được liệt kê trong danh sách lập tức hiện rõ.

Những quả đạn pháo 50 ly vơ vét được từ các xe tăng Đức phế liệu khác tuy đủ để duy trì một thời gian, và linh kiện dự phòng cũng đủ để đối phó với dòng xe tăng Panzer III vốn rất đáng tin cậy, nhưng vấn đề là Malashenko vô cùng nghi ngờ mười chiếc xe tăng Panzer III của quân Đức này liệu có thể chịu đựng nổi trận chiến đầu tiên hay không.

Tính toán ra, sau khi mười chiếc xe tăng Panzer III của quân Đức này gia nhập, Malashenko hiện tại đã có trong tay hơn bảy mươi chiếc xe tăng sẵn sàng chiến đấu. Mặc dù về chất lượng không thể so sánh với thời kỳ đỉnh cao, nhưng ít nhất về số lượng đã đạt hơn một nửa so với biên chế đầy đủ, vì vậy xét trên tình hình tổng thể, Malashenko vẫn cảm thấy tương đối thỏa mãn.

"Xem ra chúng ta bây giờ lại có hơn bảy mươi chiếc xe tăng có thể dùng để chiến đấu rồi, Malashenko. Tình hình coi như không tệ."

"Đúng vậy, coi như không tệ."

Nhanh chóng đọc xong bản báo cáo trong tay, ông chợt chuyển tay giao trả lại cho Kharlamov đứng bên cạnh. Khi Malashenko đang chuẩn bị mở lời với Lavrinenko đứng kề bên, thì một bóng người khác đột nhiên xuất hiện, mang theo tiếng bước chân vội vã đi tới sân ga.

"Malashenko, Bộ Tư lệnh Phương diện quân vừa gửi tới điện văn thông báo tình hình chiến sự. Thông tin bên trong rất mấu chốt, anh phải xem ngay lập tức."

"Bộ Tư lệnh Phương diện quân?"

Malashenko, người mới đây không lâu vừa nói chuyện điện thoại với Zhukov, không hề nghĩ tới Bộ Tư lệnh Phương diện quân lại gửi điện báo trở lại trong thời gian ngắn ngủi như vậy. Với nội dung rất đáng nóng lòng, Malashenko lúc này liền giật lấy điện văn từ tay Chính ủy Petrov.

"Hiện đã tra rõ và xác nhận tuyến đường sắt duy nhất từ Moscow đi Tula đã bị quân địch phá hủy. Đồng thời, khu vực đường cao tốc từ Tula đến Serpukhov cũng đã bị địch chiếm đóng và bố trí phòng ngự."

"Tình báo trinh sát trên không cho thấy quân Đức chiếm đóng và đóng quân tại đây là một sư đoàn tăng thiết giáp đủ biên chế. Ngành tình báo đã cung cấp bằng chứng chứng minh đơn vị địch được phiên hiệu là Sư đoàn Tăng thiết giáp số 4 của quân đội quốc phòng Đức, thuộc Cụm Tập đoàn quân Tăng thiết giáp Guderian."

"Nhiệm vụ của ngươi là đánh tan lực lượng tăng thiết giáp Đức đang chiếm đóng tại đây, khai thông lối đi từ nam ra bắc, tái lập liên lạc đường bộ giữa Moscow và Tula. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể phái thêm quân tiếp viện cùng vật tư, trang bị. Sau khi đánh tan quân địch đang chặn đường, ngươi phải lập tức tiến về hướng khu vực chiến sự chính ở Tula để chi viện cho lực lượng phòng thủ địa phương. Ta sẽ nhanh chóng điều động thêm quân tiếp viện đi qua lỗ hổng mà ngươi đã mở ra để tiến vào chiến khu Tula, củng cố chiến quả và cung cấp hỗ trợ cho ngươi."

"Thắng lợi cuối cùng rồi sẽ thuộc về Hồng quân Liên Xô chúng ta! Đồng chí Malashenko, xung phong!"

"Tư lệnh Phương diện quân Tây: Đại tướng Zhukov."

Bản điện báo ngắn gọn đã mang đến cho Malashenko những tin tức có thể nói là tồi tệ nhất.

Ban đầu, ông cho rằng quân đội của mình có thể dùng tàu hỏa để nhanh chóng di chuyển bằng đường sắt ra tiền tuyến tham chiến. Nhưng tin tức đường ray xe lửa đã bị quân Đức phá hủy hoàn toàn là một sự bất ngờ lớn đối với Malashenko. Hơn nữa, Zhukov còn đề cập trong điện báo rằng tuyến đường cao tốc từ Tula đến Serpukhov cũng đã bị quân Đức chiếm đóng. Hiện tại, phương thức duy nhất để Malashenko có thể lựa chọn để đến chiến trường chỉ còn lại việc hành quân việt dã.

Những chuyện phiền phức nối tiếp nhau ập đến khiến ông cũng đã quen dần với tình cảnh này. Với vẻ mặt cau có, Malashenko im lặng gấp điện văn lại và trao trả cho Chính ủy Petrov. Cuộc chiến đầy rẫy bất lực này khiến Malashenko, dù biết rõ con đường phía trước sẽ đầy gian nan trắc trở, vẫn nhất định phải bước tiếp.

"Trong vòng nửa canh giờ, cho quân đội chỉnh trang xong! Đừng hy vọng vào đường sắt nữa, chúng ta phải tự mình hành quân đến đó!"

Con đường đi tới Tula, đúng như Malashenko đã dự đoán, quả nhiên không hề thuận buồm xuôi gió.

Con đường việt dã bị tuyết đọng trắng xóa phủ kín tới mắt cá chân đã làm chậm nghiêm trọng tốc độ tiến quân của đội hình xe tăng. Những chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 vốn đã chậm chạp đến mức đau đầu, giờ đây trên địa hình việt dã này lại càng bò như ốc sên. Ngược lại, những chiếc Panzer III J1 thu được từ quân Đức, sau khi Kharlamov khẩn cấp xử lý, lại thể hiện không tồi, miễn cưỡng theo kịp những chiếc T-34 nổi tiếng về tính cơ động, đồng thời nằm trong đội hình hàng đầu của toàn bộ lực lượng xe tăng.

Ban đầu, ông định dùng phương thức hành quân đại binh đoàn như vậy, một mạch trực tiếp đưa quân tới chiến khu để giao chiến với quân Đức. Thế nhưng, trên con đường việt dã đầy tuyết lúc này, đội hình xe tăng hạng nặng đã bị tụt lại nghiêm trọng và không thể theo kịp những chiếc xe tăng hạng trung, khiến ông đành phải từ bỏ ý niệm đó. Dọc đường đi, Malashenko không ngừng thò đầu ra khỏi tháp pháo nhìn quanh và giơ tay xem đồng hồ, đối mặt với tình hình này, cuối cùng ông đã đưa ra quyết định.

"Tốc độ quá chậm, Lavri. Cứ tiếp tục thế này thì không được. Chờ đến khi chúng ta chạy tới Tula, quân Đức e rằng đã xử lý xong lực lượng phòng thủ địa phương và chốt giữ trận địa đợi sẵn chúng ta rồi."

Nghe tiếng Malashenko lớn tiếng kêu gọi qua vô tuyến điện, Lavrinenko đại khái đoán được rốt cuộc Malashenko muốn làm gì, anh ta bèn hỏi ngược lại.

"Anh muốn để một bộ phận quân đi trước, còn xe tăng hạng nặng tự hành động ở phía sau ư?"

"Đúng vậy. Anh sẽ dẫn xe tăng hạng nặng đi sau bám đuổi, còn tôi phụ trách chỉ huy những chiếc T-34 và Panzer III thu được để nhanh chóng đột phá tiến lên. Nếu cứ tiếp tục hành động hỗn hợp như vậy, cả hai bên đều không thể di chuyển nhanh được!"

Đối với kế hoạch Malashenko vừa nêu ra, Lavrinenko, người đã cân nhắc đến tình huống này, về nguyên tắc đã bày tỏ sự đồng ý. Chẳng qua, trong mắt Lavrinenko, vẫn còn một vấn đề cần phải tiếp tục th���o luận.

Đây là phiên bản chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại truyen.free.