“Thật tốt khi có thể trở lại, đồng chí trưởng xe.”

Một lời của Kirill lại khiến Malashenko dở khóc dở cười, ông không còn tâm trí nghĩ đến chuyện gì khác. Đối với Malashenko lúc này, việc Kirill còn sống sờ sờ trước mắt đã là quá đủ rồi.

“Vị trí lính nạp đạn vẫn là của cậu, không ai phù hợp hơn cậu đâu! Thiếu cậu, sức chiến đấu của kíp xe chúng ta sẽ giảm đi một nửa, cậu hiểu không, một nửa đấy! Mau chóng dưỡng thương cho tốt, tôi chờ cậu quay lại đội để cùng nhau nghiền nát lũ tay sai phát xít đó!”

Nằm trên giường bệnh, đối mặt với lời động viên của Malashenko, Kirill có chút bối rối, theo đó nở nụ cười non nớt, rất phù hợp với lứa tuổi của cậu.

“Nhưng tôi luôn làm không tốt, có khi còn làm tuột đạn pháo khỏi tay nữa. Tôi... tôi cảm thấy mình không đủ khả năng.”

“Không đủ khả năng ư? Tuyệt đối không có chuyện đó, đừng có nghĩ linh tinh!”

Đối mặt với những lời nói thiếu tự tin của Kirill, Malashenko vẫn như mọi khi, kiên định động viên cậu bé, chàng trai trẻ tuổi hơn mình rất nhiều này.

“Cậu biết không, sau khi cậu hôn mê, tôi là người tạm thời nạp đạn cho Ioshkin. Tên này đầu óc chỉ nghĩ đến làm sao để tiêu diệt lũ tay sai phát xít một cách hiệu quả nhất, lúc nào cũng ca cẩm tôi làm chưa đủ tốt, hắn còn chê tôi nạp đạn quá chậm nữa chứ!”

Malashenko cố gắng khiến giọng điệu và thanh âm của mình không chút sơ hở, miêu tả một cách sống động như thật cái cảnh tượng căn bản không hề tồn tại. Lúc này, ông ta hệt như một kẻ cầm đầu đa cấp đang tẩy não người khác, cực kỳ có hồn.

“Đồng chí trưởng xe, anh chưa ăn cơm trưa à? Đã mười giây trôi qua rồi, sao nòng pháo vẫn còn trống không vậy!?”

“Đồng chí trưởng xe, anh nạp đạn chậm quá! Cậu biết không, nếu là Kirill thì giờ này đã có ba chiếc tăng phát xít bị bắn tan xác rồi, còn chúng ta bây giờ vẫn còn đang bó tay với chiếc tăng số ba bé tẹo kia kìa.”

“Đồng chí trưởng xe, đạn xuyên giáp! Không phải lựu đạn, tôi nói là đạn xuyên giáp đấy! Đúng rồi, chính là viên đạn nằm trên cùng của hộp đạn kia!”

Có lẽ màn trình diễn sống động như thật của Malashenko đã lừa được Kirill ngây thơ tin là thật, hay có lẽ chỉ đơn giản là cậu bé này, như mọi khi, vẫn luôn tin tưởng vô điều kiện người đồng chí trưởng xe của mình.

Nói tóm lại, khi Malashenko tạm thời kết thúc phần mô tả cảnh tượng đầy vẻ khoa trương, khoa chân múa tay kia, nét mặt thiếu tự tin ban đầu của Kirill đang nằm trên giường bệnh đã chuyển thành nụ cười tươi tắn.

“Tôi... tôi thật sự không ngờ tác dụng của mình lại lớn đến thế, đồng chí trưởng xe ạ. Tôi vẫn luôn nghĩ mình làm rất tệ, so với những lính nạp đạn của các kíp xe khác thì tôi chẳng khác gì một đứa trẻ, chỉ cần nhìn qua đã thấy tồi tệ rồi.”

Lời tự ti của Kirill còn chưa dứt, Lavrinenko, người vừa bước theo Malashenko vào giữa lều bạt, liền lập tức tiến lên một bước, nhanh chóng cướp lời.

“Kirill này, tôi có thể làm chứng. Hồi ở Ulyanovsk, Malashenko đây lúc đi học cùng tôi là một tên ngớ ngẩn. Cậu ta là người duy nhất trong lớp mà môn nạp đạn pháo lần nào cũng không đạt yêu cầu. Cậu còn nhớ những lúc cậu bị huấn luyện viên phạt chạy bộ bao nhiêu lần không? Malashenko, tôi với cậu còn từng ngủ một đêm trên bãi cỏ ở sân huấn luyện đấy, đúng là thảm hại vô cùng.”

Một lời nói dối thiện ý luôn cần một sự phối hợp ăn ý để tạo thêm tính chân thực. Không nghi ngờ gì nữa, lúc này Lavrinenko đã đóng vai trò của mình một cách hoàn hảo, dựa vào sự ăn ý không cần trao đổi giữa anh ta và Malashenko.

Với lá phổi còn bị tổn thương và ho ra máu, Kirill không thể nói chuyện quá lâu. Buổi gặp mặt ngắn ngủi này nhanh chóng kết thúc trong những lời từ biệt lưu luyến và dặn dò ân cần.

Trong khi quân của Malashenko đang nghỉ ngơi dưỡng sức sau trận phòng thủ khốc liệt vừa kết thúc, những đại quân tiếp viện của Hồng quân, theo lệnh của Tổng chỉ huy tiền tuyến Đại tướng Zhukov, đã liên tục được rút ra, ngày càng dốc toàn lực vào chiến dịch phản công giải vây thành phố Tula.

Sư đoàn Thiết giáp số 4 của Đức, bị lực lượng phản công của Malashenko xé toạc một lỗ hổng rộng đến một cây số ở chính diện, đã không còn bất kỳ binh lực dư thừa nào để lấp đầy khoảng trống trận địa khổng lồ đó mà tiến hành phản kích. Các phi công Liên Xô từ trên không trung cũng đã ném bom oanh tạc một cách liều chết, sớm khiến Sư đoàn Thi��t giáp số 4 của Đức kiệt quệ sức lực, thương vong thảm trọng.

Dưới thế công phản kích mạnh mẽ của quân Liên Xô, Sư đoàn Thiết giáp số 4 của Đức không ngừng lùi về phía sau, liên tục ba lần tái bố trí trận địa. Trong tình thế thực sự không thể chống đỡ nổi, cuối cùng họ đã gửi điện báo cầu viện đến Guderian, người đang chỉ huy trận vây hãm thành Tula ở phía sau.

Hiểu được rằng quân Liên Xô đã đổ ít nhất năm sư đoàn vào phản kích thông qua lỗ hổng ở tuyến phòng thủ của Sư đoàn Thiết giáp số 4, Guderian, sau khi nhận được điện báo cầu viện khẩn cấp, không dám chậm trễ chút nào.

Cân nhắc tình hình chiến sự vây hãm thành Tula đang ở giai đoạn giao tranh khốc liệt cuối cùng, sau một hồi tính toán kỹ lưỡng, Guderian, người cũng phải cân nhắc binh lực trên đầu ngón tay như Zhukov, cuối cùng đã quyết định rút Trung đoàn Bộ binh Đại Đức – một đơn vị chủ lực tinh nhuệ thuộc Tập đoàn quân Thiết giáp số 2 của Quốc phòng quân – để đi tiếp viện.

Ngoài nỗi lo về việc các đơn vị thông thường không đủ sức chặn đứng đợt phản công dữ dội của quân Liên Xô, với tư cách là một tư lệnh quân đoàn, Guderian còn hiểu rõ hơn về mối thù mâu thuẫn sâu sắc đã ăn rễ giữa Quốc phòng quân Đức và Đảng Vệ quân. Điều này cuối cùng đã khiến Guderian thay đổi ý định, dù ban đầu ông định phái Sư đoàn Đế quốc đi tiếp viện Sư đoàn Thiết giáp số 4, cho dù xét từ góc độ chiến lược, Sư đoàn Đế quốc vừa được bổ sung binh lính và trang bị mới có sức chiến đấu mạnh hơn đi chăng nữa.

Trung đoàn Bộ binh Đại Đức, vốn đang kịch chiến không thể tách rời khỏi lực lượng phòng thủ địa phương ở thành Tula, sau khi nhận được lệnh của Guderian, không dám chậm trễ chút nào. Họ lập tức rút lui khỏi mặt trận tấn công, không ngừng nghỉ điều chuyển hỏa lực đến chi viện cho tuyến phòng ngự khác.

Mặt đất đã hoàn toàn đóng băng cùng với tiết trời cực kỳ giá lạnh, khiến cho Trung đoàn Bộ binh Đại Đức bị cái rét khắc nghiệt này hành hạ đến mức khó đi từng bước.

Do thiếu hụt đủ chất lỏng chống đông và lốp xe chống trượt mùa đông, xe tải vận chuyển binh lính chỉ đi được một quãng đường trong một ngày thậm chí còn không bằng đi bộ. Những cỗ máy hỏng hóc chất chồng tật xấu, tựa như ông già bệnh nặng quấn thân, khiến binh lính đau đầu nhức óc. Trung đoàn Bộ binh Đại Đức, vốn có mức độ cơ giới hóa cao hơn so với các đơn vị Quốc phòng quân thông thường, đành phải từ bỏ ưu thế của mình.

Sau khi tìm được một số ít ngựa chiến Liên Xô bị bắt sống để thồ vật tư và trang bị, phần lớn binh lính Đức vốn có thể ngồi phương tiện cơ động nhanh chóng để ra tiền tuyến, đành phải bất đắc dĩ chuyển sang cách hành quân bộ.

Trong một thế giới trắng xóa, hàng quân tiếp viện của Trung đoàn Bộ binh Đại Đức xếp thành một hàng dài dằng dặc, từ từ tiến bước như một dải băng trôi trên sông băng. Cuộc chiến phòng thủ Moscow gần đi đến hồi kết này, có lẽ ngay lúc này đây, đã theo những giọt nước mũi đông thành băng vụn trên chóp mũi của lính Đức mà định đoạt số phận.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ, từ mạch văn đến cảm xúc, đều chỉ tìm thấy sự trọn vẹn tại truyen.free.