Trong điện thoại, Bock nguyên soái và anh đã liên tục trao đổi ý kiến, nhận ra cuộc tấn công lần này có thể là cơ hội cuối cùng để quân Đức tái chiếm Moscow.

Guderian, người đang chỉ huy quân công thành Tula, lập tức ra lệnh cho Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland tiến lên, bằng mọi giá phải hỗ trợ Sư đoàn Thiết giáp số 4 chặn đứng cuộc phản công dữ dội của quân Liên Xô đang ào ạt tiến thẳng về Tula từ phía nam.

Ít nhất là trước khi tập hợp đủ lực lượng để phát động cuộc tấn công vòng vây, Guderian tuyệt đối không muốn cơ hội cuối cùng của mình lại bị một số đơn vị phản công của Liên Xô, vốn chưa rõ tình hình, làm gián đoạn như vậy.

Mặc dù mâu thuẫn giữa Hitler, nguyên thủ nước Đức, và các tướng lĩnh quân đội tiền tuyến đã không thể hàn gắn được kể từ khi mệnh lệnh của ông không còn được quán triệt triệt để như trước, dẫn đến sự nghi kỵ, thiếu tin tưởng lẫn nhau, nhưng lúc này, Guderian đã chẳng còn bận tâm đến những điều đó nữa. Sư đoàn Thiết giáp số 4, vốn có thể giữ vững phòng tuyến theo quỹ đạo lịch sử ban đầu, nay lại vì Malashenko như một cánh bướm nhỏ đã khuấy động sóng gió, mà bị đánh tan trực tiếp. Hậu quả là, việc Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland bị điều đi tăng viện và quyết định từ bỏ chiến dịch vây hãm Tula đã đến sớm hơn dự kiến. Tất cả những điều này, rốt cuộc sẽ dẫn đến kết quả thế nào, đã không thể dự đoán theo quỹ đạo lịch sử ban đầu.

Dĩ nhiên, Guderian, một người bản địa của thời đại này, cũng không thể nào biết được tất cả những điều này. Trong khi Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland cật lực củng cố trận địa trên nền đất đóng băng cứng như đá, Malashenko, sau khi đã hợp binh với Lữ đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1, một lần nữa nắm quyền chỉ huy và trở lại chiếc xe của mình. Chiếc xe tăng hạng nặng KV-85 với lớp giáp dày và hỏa lực mạnh mẽ này, dù nói thế nào, cũng vượt trội hơn hẳn chiếc T-34-57 mà Malashenko không mấy ưa thích.

Do Kirill bị thương nên vẫn đang dưỡng thương tại bệnh viện dã chiến, chưa thể xuất viện. Malashenko, không muốn chiếc xe của mình thiếu một lính nạp đạn, đã trực tiếp ra lệnh cho tay súng máy Nikolai tạm thời thay thế Kirill. Hộp vô tuyến điện của xe, sau khi tháp pháo được thay đổi, đã được di chuyển ra phía sau lưng Malashenko, ngay cạnh tay anh ta. Vì vậy, Nikolai, đã được giải phóng khỏi công việc điều khiển radio, hoàn toàn có thể tạm thời đảm nhiệm vị trí lính nạp đạn. Khẩu súng máy đồng trục DT 7,62mm trên thân xe, theo Malashenko, thực sự có tầm bắn hạn chế và tác dụng không đáng kể, đặc biệt là trên chiến trường nơi các binh đoàn xe tăng lớn tác chiến theo đội hình tập trung như thế này.

Một lần nữa không có việc gì làm, Malashenko chán chường thả nửa thân trên ra ngoài tháp pháo, ngắm nhìn cảnh tuyết dọc đường. Kể từ khi biết Kirill vẫn ổn, khối đá lớn trong lòng anh như thể đã hoàn toàn trút bỏ. Gần như đã hoàn toàn thoát khỏi bóng tối của sự hy sinh của Yakov, Malashenko giờ đây chỉ một lòng suy nghĩ cách đối phó với trận chiến kế tiếp.

"Giá mà có thêm viện trợ không quân thì tốt, lũ khốn Trung đoàn Bộ binh Großdeutschland kia thật sự rất khó đối phó." Tùng tùng tùng —— Malashenko, với nửa thân trên đang nửa treo mình ra ngoài tháp pháo và đang suy nghĩ miên man, đột nhiên bị tiếng gõ lên lớp giáp sắt từ bên trong tháp pháo vang lên đột ngột, cắt ngang.

Chưa kịp để Malashenko, vẫn còn hơi khó chịu, hỏi có chuyện gì, một bàn tay thô ráp, hệt như bàn tay của dã thú, đột nhiên đưa ra trước mặt Malashenko. "Trưởng xe đồng chí, cho điếu thuốc, tôi hút hết rồi." "Cậu đã hút hết chỗ thuốc lá mà cậu lột được từ xác bọn Đức rồi ư? Tôi nhớ là có đến mấy chục bao mà!"

Đối mặt với câu hỏi nghi vấn của Malashenko, Ioshkin, người chỉ lộ ra một bàn tay lớn lơ lửng, không thấy mặt người, có giọng nói đầy vẻ tự nhiên: "Dĩ nhiên rồi, đó là chuyện từ thời Leningrad. L��u như vậy trôi qua rồi, làm sao chút thuốc đó có thể còn chưa hút hết?" "..."

Malashenko, bị câu trả lời thẳng thừng của Ioshkin làm cho cạn lời, sau một hồi im lặng, đành phải đưa tay móc vào túi áo, chuẩn bị lấy ra bao thuốc lá. "Đồ dự trữ của tôi cũng không còn nhiều đâu, tiết kiệm một chút đi. Đợt tiếp tế lần sau không biết phải đợi đến bao giờ." "Lần trước anh cũng nói thế, nhưng tối hôm đó, tôi đã mò ra cả mấy bao trong túi áo lớn của anh." "Nhưng lần này tôi không lừa cậu." "Đúng vậy, lần trước anh cũng nói như thế."

Vui sướng nhận lấy điếu thuốc lá đặc biệt dành cho sĩ quan cấp tá Hồng quân từ tay Malashenko, Ioshkin dùng móng tay rạch nhẹ một đường dưới đầu điếu thuốc, rồi như một kẻ nghiện thuốc, cảm nhận hương vị đậm đà cao cấp hơn một bậc này. Vừa mới đưa điếu thuốc vào miệng, chuẩn bị móc bật lửa, ánh mắt anh vô tình lướt qua ống ngắm pháo chính có độ phóng đại lớn trước mặt. Ioshkin ngay lập tức dừng lại động tác của mình. "Trưởng xe đồng chí, phía trước có người, dường như là dân thường, hướng 1 giờ."

Sau khi nhìn kỹ qua ống ngắm pháo chính trước mặt, Ioshkin, vẫn chưa xác định rõ thân phận của mấy bóng người đó, liền lên tiếng báo cáo với Malashenko. "Ừm? Dân thường?" Bị báo cáo bất ngờ của Ioshkin làm cho hơi ngạc nhiên, Malashenko thoáng sửng sốt, rồi thuận tay sờ lấy chiếc ống nhòm hai mắt đang đeo trên cổ. Anh nhìn theo hướng 1 giờ mà Ioshkin đã nói, quả nhiên nhìn thấy mấy bóng người đang chầm chậm di chuyển trên nền tuyết.

"Selesha, nhìn phục sức thì quả nhiên là dân thường. Quay xe đi, hướng 1 giờ có mấy người nghi là dân thường, cách đây khoảng một cây số. Chúng ta đến đó." Nhận được lệnh của Malashenko, lái xe Selesha liền đổi tay lái, thay đổi hướng đi của xe. Chiếc xe tăng hạng nặng KV-85, nặng gần 50 tấn khi chiến đấu, như một con quái vật khổng lồ gầm rú trong tuyết, lao về hướng 1 giờ. Những chiếc xe tăng khác thuộc cấp dưới cũng đồng loạt đổi hướng, theo sau chiếc xe dẫn đầu của Malashenko.

Mấy phút sau, khi Malashenko đã nhảy xuống khỏi tháp pháo và nhìn những người ăn mặc như nông dân Liên Xô trước mặt, luồng cảnh giác cuối cùng còn sót lại trong lòng anh cũng tan biến như mây khói.

"Các người từ đâu đến? Rồi muốn đi đâu? Nơi này bây giờ là tiền tuyến, chiến sự có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, sao các người không tránh đến nơi an toàn hơn để lánh nạn?" Sau ba câu hỏi dồn dập như kiểm tra hộ khẩu, trong số bốn người dân thường, chỉ có một cô gái trẻ khỏe chủ động bước lên, mở lời đáp lại Malashenko.

"Đồng chí, chúng tôi vừa chạy thoát ra từ ngôi làng gần đây. Mọi người đã sơ tán từ rất sớm rồi, nhưng nhà tôi còn có cha mẹ và em gái cần chăm sóc. Họ không thể đi được quãng đường xa trong thời tiết này, tôi chỉ muốn có thể thoát khỏi hiểm nguy. Nhưng không ngờ lại có một đám lính Đức đến làng và đuổi chúng tôi đi. Họ chỉ cho chúng tôi một ít thức ăn và bảo chúng tôi phải nhanh chóng rời đi, càng xa làng càng tốt."

Vừa nghe cô gái trẻ trước mặt nói những lời với gương mặt thành thật, không giống đang nói dối, Malashenko không khỏi ngạc nhiên. Giọng nói hơi lạc đi, anh bất ngờ hỏi lại: "C���u nói là những người Đức đó đuổi các người ra khỏi nhà và thả cho các người đi? Lại còn cho các người một ít thức ăn ư?"

Bản dịch đầy tâm huyết này, chỉ được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.