Malashenko không phải người lính tăng chuyên nghiệp chỉ nói suông về góc khúc xạ hay hiệu ứng chuyển chính. Hắn tự biết, dù có giải thích những điều đó ra, sư trưởng Leonid chắc chắn vẫn sẽ mơ hồ, chẳng thể nào hiểu nổi.

Malashenko sau khi quyết định trình bày mọi thứ bằng một cách thức đơn giản, dễ hiểu, liền khẽ gật đầu.

“Phải, đồng chí sư trưởng không hiểu sai đâu. Giờ đây, chỉ cần chúng ta tiến đến cự ly đủ để phá hủy xe tăng Đức, thì những chiếc xe tăng Panzer IV kiểu mới đó cũng có thể hủy diệt xe tăng hạng nặng của chúng ta. Nói đơn giản, đây là một mối quan hệ tương hỗ, giống như hai người lính bộ binh giương súng bắn nhau, ai cũng có thể hạ gục đối phương. Mấu chốt nằm ở chỗ ai ra tay nhanh hơn, bắn chuẩn hơn mà thôi.”

Nhờ Malashenko giải thích một cách thông tục, dễ hiểu như vậy, sư trưởng Leonid khẽ gật đầu, cũng đã hiểu ra phần nào. Chỉ có điều, sự thật về việc những chiếc Panzer IV của quân Đức, vốn bị coi là phế vật, giờ đây dường như chỉ sau một đêm đã có thể dễ dàng phá hủy xe tăng hạng nặng phe mình, khiến sư trưởng Leonid vẫn chưa rõ nguyên do, cảm thấy có chút khó hiểu.

“Nhưng mà đồng chí Malashenko, chẳng lẽ chúng ta không ai có thể ứng phó, giải quyết được sao...”

“Đồng chí Đoàn trưởng! Bộ tư lệnh Phương diện quân có điện khẩn, có quân tình trọng yếu cần đồng chí xem qua.”

Lời của sư trưởng Leonid còn chưa dứt, Chính ủy Petrov đã bước nhanh ra từ sân nhỏ của bộ chỉ huy, tay phe phẩy một tờ điện báo giấy vừa được in ra. Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của ông, rõ ràng là có đại sự xảy ra.

Trong lòng chợt dấy lên dự cảm không lành, lo rằng đại đội quân tiên phong trên chiến tuyến đã xảy ra chuyện, Malashenko liền giật lấy tờ điện báo từ tay Chính ủy Petrov và tức thì đọc lướt qua với tốc độ cực nhanh.

“Rút lui? Rút lui sao? Bọn Đức này không ngờ lại tháo chạy như vậy?”

Tờ điện báo vừa được gửi đến từ Bộ tư lệnh Phương diện quân của đồng chí Lão Thiết mang theo một tin tức vô cùng kinh ngạc: hai sư đoàn bộ binh cùng một sư đoàn thiết giáp của quân Đức, hiện đang chiếm giữ khu vực ngoại vi thôn Nilburg-Lika nơi Malashenko đang đóng quân, vậy mà lại chủ động rút lui vào thời điểm không thể ngờ tới nhất!

Dựa theo nội dung đơn giản trong điện báo, việc ba sư đoàn quân Đức đối diện chủ động rút lui không phải là không có nguyên do.

Một mặt, sáu sư đoàn bộ binh và một trung đoàn xe tăng của quân Liên Xô đang tập kết tại thôn Nilburg-Lika không phải là lực lượng mà ba sư đoàn quân Đức có thể đối phó trong chốc lát.

Là phe tấn công, chưa kể tình hình binh lực lại bất lợi, về mặt trang bị kỹ thuật càng phải đối mặt với Trung đoàn xe tăng Cận vệ của Malashenko cùng sáu trung đoàn pháo binh thuộc sư đoàn. Đối với quân Đức mà nói, khả năng chiếm được ưu thế như vậy căn bản là không tồn tại.

Mặt khác, chiến dịch tổng tấn công quy mô lớn của Phương diện quân Tây Nam do Timoshenko chỉ huy, cho đến hiện tại, vẫn đang tiến triển thuận lợi.

Một lượng lớn quân Đức dự bị, vốn đang trong trạng thái bố trí tấn công mà thiếu sót phòng ngự, đã bị dòng lũ sắt thép đánh tan trong nháy mắt. Bao gồm cả Paulus, Kleist và nhiều tướng lĩnh Đức khác đang vắt óc tìm cách ổn định lại cục diện, ngăn chặn thế công của Liên Xô, nên căn bản không còn tâm trí nào để ý đến chiến trường cục bộ ở thôn Nilburg-Lika kia nữa.

Quân Liên Xô tấn công trên nhiều tuyến hiện đã thâm nhập sâu vào vùng chiếm đóng của quân Đức. Các lực lượng Đức bị kẹt lại trong chiến khu cục bộ phải đối mặt với những cuộc giáp công khốc liệt hơn, cùng nguy hiểm chí mạng là bị các đơn vị Liên Xô vây hãm và cắt đứt đường lui.

Trong tình huống như vậy, việc bận tâm đến thôn Nilburg-Lika, nơi vốn được coi là điểm nổi bật để tấn công, đã không còn bất kỳ ý nghĩa gì. Đường lui đều sắp bị cắt, thì còn tâm trí nào mà lo lắng phát động phản kích để giành lại thôn nữa.

Quân Đức với khứu giác nhạy bén, sau khi nhận được lệnh rút lui từ cấp trên, lập tức biến mất như làn khói. Vừa đúng lúc, không quân Liên Xô trên trời nhìn thấy và báo cáo về Bộ tư lệnh Phương diện quân, vậy nên mới có bức điện báo mà Malashenko đang cầm trên tay lúc này.

Timoshenko, người đã nhận nhiệm vụ phản công từ Stalin, trong điện báo đã hạ đạt cho Malashenko một mệnh lệnh duy nhất, vô cùng rõ ràng: cùng với sáu sư đoàn bộ binh quanh đó, truy kích và tiêu diệt cụm tác chiến quân Đức đang bị cô lập này.

Để thuận lợi đạt được mục tiêu tác chiến này, Timoshenko đã hạ lệnh điều động mỗi bên một sư đoàn bộ binh từ hai tuyến tấn công phản công phía nam và bắc của quân Liên Xô, hành quân cấp tốc thẳng tiến về hướng rút lui của quân Đức, nhằm đuổi kịp quân Đức trước khi chúng tới chiếm giữ những vị trí chiến lược trọng yếu và ngay sau đó chặn đứng bất kỳ đơn vị Đức nào có ý định đi ngang qua đây.

Hai sư đoàn bộ binh có thể tranh thủ được bao nhiêu thời gian? Về điểm này, Malashenko cũng không rõ lắm. Trước mắt, điều duy nhất hắn có thể xác định là thời gian cuối cùng dành cho mình đã không còn nhiều.

“Đồng chí sư trưởng! Nhanh, lập tức tập hợp bộ đội! Bọn Đức kia muốn tháo chạy, chúng ta phải lập tức đuổi theo và giữ chúng lại toàn bộ!”

Bức điện báo từ Bộ tư lệnh Phương diện quân giống như một cú quật roi mạnh mẽ vào con quay. Quân Liên Xô, vừa kết thúc một trận chiến ngắn ngủi và chưa kịp nghỉ ngơi, lại khẩn cấp hành động trở lại. Trong chốc lát, tiếng ngựa hí, tiếng người hò hét xen lẫn tiếng gầm rú của động cơ vang vọng không ngừng trên bầu trời thôn làng.

Tự biết thời cuộc không chờ đợi ai, Malashenko sau khi chỉnh đốn xong bộ đội liền lập tức hạ lệnh xuất phát. Với quá nhiều đồ đạc lỉnh kỉnh và mức độ cơ giới hóa còn thấp, vẫn đang sử dụng nhiều ngựa để vận chuyển vật liệu, sư đoàn bộ binh do sư trưởng Leonid chỉ huy đương nhiên không thể theo kịp tốc độ hành quân của Malashenko. Ông chỉ có thể phái một tiểu đoàn quân, theo kiểu “kỵ sĩ xe tăng” chỉ mang vũ khí nhẹ, để đi theo.

“Đại đội quân của tôi sẽ mau chóng chạy tới, đồng chí Malashenko! Nhất định phải trừng trị thích đáng những tên phát xít Quốc xã đó!”

Sư trưởng Leonid vẫy tay chào một cách kiên định. Dù thời gian chung sống không nhiều, nhưng Malashenko có ấn tượng rất tốt về người đồng chí sư trưởng tính cách thẳng thắn này. Hắn đóng nắp xe tăng, sau đó nhấn nút bộ đàm trong tay và hạ lệnh bôn ba ra chiến trường.

“Lên đường, các đồng chí! Một đường thẳng tiến về phía Tây! Hãy để chúng ta nghiền nát những tay sai phát xít đó, Ural!”

Hai sư đoàn bộ binh Liên Xô, đã nhận lệnh chặn đường lui của quân Đức, đang liều mình hành quân cấp tốc về phía trước. Ba sư đoàn quân Đức đang rút lui, tự biết hai cánh quân bạn đã bị quân Liên Xô đánh lui, càng không dám lười biếng một bước nào mà nhanh chóng tháo chạy.

Malashenko, chỉ huy toàn bộ binh lực trung đoàn của mình hết tốc lực xông về phía trước, lại bản thân mình ở vị trí hậu vệ, cuộc chạy đua với thời gian và trận chiến giằng co nghiễm nhiên đã kéo màn mở đầu.

Từ khi trận chiến kết thúc, đến lúc hắn nhận được điện báo, rồi hạ lệnh chỉnh đốn bộ đội sẵn sàng, cho đến khi vội vã lên đường, cách nhau xấp xỉ gần hai tiếng đồng hồ. Theo Malashenko, quãng thời gian này sẽ không đủ để bọn Đức chạy quá xa.

Sau hơn một giờ truy đuổi giữa tiếng động cơ diesel ầm vang, Malashenko, đang bực bội vì đến giờ vẫn chưa nhìn thấy bóng dáng bọn Đức, gần như ngay lập tức cảm nhận được một luồng sát ý đang áp sát.

Độc giả muốn thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, xin hãy ghé thăm truyen.free.